약수터에서 조금 떨어진 산기슭에 다람쥐 가족이 살고 있었습니다.

아빠 다람쥐, 엄마 다람쥐, 그리고 아기다람쥐 아람이 이렇게 세 식구입니다.

아빠 엄마 다람쥐는 겨울나기를 하기 위해 이른 아침부터 부지런히 알밤을 모으러 집을 나서야 했습니다.

아빠 엄마는 집에 두고 가는 아람이가 걱정이 되었답니다.

"아람아, 오늘도 멀리 나가지 말고 집 가까운 곳에서 놀아야 한단다." 엄마 다람쥐가 말했습니다.

"엄마, 왜 멀리가면 안되나요?"

"응, 멀리까지 가면 집을 잃을 수도 있고, 또 힘센 동물들이 잡아갈 수도 있으니까 그러는거야"

아빠 다람쥐가 아람이의 볼에 뽀뽀를 해주며 말했습니다.

아람이는 아빠 엄마와 헤어지는 것이 싫었지만 어쩔 수 없이 집에 남아 있어야 했습니다.

혼자 집에 남은 아람이는 방 안 가득히 쌓여있는 알밤을 가지고 장난을 치다가 크고 좋은 알밤을 입에 물고 집 밖을 나왔습니다.

서툰 솜씨로 나무 위를 오르락 내리락 해 보았습니다.

한참을 그렇게 지냈지만 너무 심심했습니다.

문득 지난 토요일에 아빠를 따라 갔던 개울가가 생각났습니다. 그다지 멀지 않은 곳입니다.

혹시 아빠가 거기서 알밤을 줍고 계실지도 모릅니다. 아람이는 재빠르게 걸음을 옮겨 개울가로 내려갔습니다.

바로 그때였습니다. 아주 가까운 곳에서 아이들의 소리가 들렸습니다.

"야 저것 봐 다람쥐야" "야 귀엽게 생겼다. 아기 다람쥐야" "우리 다람쥐 잡자" 물장구 치던 아이들이 아람이를 둘러쌌습니다. 어떤 아이의 손에는 나뭇가지가 들려 있었습니다.

한 대 맞으면 죽을 것만 같았습니다. 아람이는 화들짝 놀라 나무 위로 올라갔습니다.

하지만 서툰 아람이는 그만 나무에서 떨어지고 말았습니다.

"야 다람쥐가 떨어졌다" 아이들이 아람이 곁으로 몰려들었습니다.

아람이는 정신을 차리고 급히 아이들 틈으로 빠져 달아났습니다. 가슴이 콩콩 뛰었습니다. 뒤따라오는 아이들의 걸음소리에 놀라 뒤도 돌아보지 못했습니다.

집 가까이에 왔을 때 저 편에서 아람이를 찾는 아빠의 소리가 들렸습니다.

"아람아, 아람아" "아빠..." 아람이는 너무 반가와 눈물이 나왔습니다. "아람아 너 어디 갔다 왔니?" 아빠가 아람이를 안아주며 말했습니다.

"응, 개울가에 갔었어요. 큰 일 날 뻔 했어요" "너 아이들에게 붙들릴 뻔 했구나" 아빠는 다 아시는 것 같았습니다.

"그러길래 아빠가 멀리 가지 말라고 그랬지? 아빠의 목소리는 떨리고 있었습니다.

아람이는 아빠에게 꾸지람을 듣는 것이 싫었습니다.

하지만 아빠의 얼굴을 들여다보니 아빠의 눈에 눈물이 고여 있었습니다.

아람이는 아빠가 자기를 무척이나 사랑하고 있다는 것을 알아챘습니다.

"다시는 멀리 가지 않기로 아빠와 약속할 수 있지?"

"예, 다시는 멀리 안 갈게요" "그래 그럼 우리 손도장 찍자" 아빠 다람쥐와 아람이가 손을 맞잡고 손도장을 찍었습니다.

도토리 나무 잎새로 햇님이 내려다 보며 방끗 웃었습니다.