"정민아! 세탁소에 가서 아부지 옷 좀 찾아 온나"

텔레비젼 앞에 앉아 있는 정민이에게 엄마가 심부름을 시키십니다.

정민이는 엄마가 시키는 일은 무엇이나 잘 하지만 세탁소 심부름을 할 때는 짜증이 나곤 합니다.

왜냐하면 엄마는 집 밑에 있는 세탁소를 두고 10분 거리에 있는 세탁소까지 가게 하기 때문입니다.

"엄마는 왜 가까운 세탁소를 두고 다른 세탁소를 이용하세요?" 정민이는 도무지 생각해 봐도 알 수가 없어 투덜거립니다.

"나주 세탁소 말이가? 내사 마 나주 사람 싫타!" 곁에 앉아 있던 외삼촌이 빙그레 웃으며 정민이를 쳐다 봅니다.

엄마가 어째서 나주 사람을 싫어하는지 알 수는 없지만 정민이는 멀리까지 가서 세탁물을 찾아와야 한다는 것 때문에 기분이 좋지 않았습니다.

저녁 식사 후 외삼촌이 정민이 방에 들어왔습니다. 외삼촌은 엄마의 막내 동생입니다.

대학에 들어가면서부터 정민이 집에 머물고 있습니다. 아는 것이 참 많아 정민이는 외삼촌의 도움을 많이 받곤 했습니다.

"경상도는 경주와 상주, 충청도는 충주와 청주, 전라도는 전주와 나주..." 외삼촌은 그럴 듯 하게 팔도를 설명하다가

"정민아! 자기 고향을 사랑하는 마음을 무엇이라고 하는지 아니?" 하고 물었습니다.

"글쎄요? 잘 모르겠는데요?" "누구든지 자기 고향을 사랑하는 마음을 갖고 있는데 그것을 애향심이라고 한단다.

그러나 지나친 애향심은 다른 지방 사람들과의 관계를 불편하게 만들기도 한단다.

그것을 어른들은 지역감정이라고 표현하지,

경상도 사람은 무조건 전라도 사람을 싫어하고 전라도 사람은 무조건 경상도 사람을 싫어하는 것은 우리 나라의 큰 문제 중의 하나란다"

외삼촌은 낮에 엄마가 한 말을 떠올리는 듯 얼굴이 어두워졌습니다.

"외삼촌, 주일학교 선생님이 그러는데요, 예수님이 사시던 아주 작은 나라 이스라엘도 그랬나 봐요"

"어떤 점이 그런데?"

"유대인들은 사마리아 사람들을 싫어하고 사마리아 사람들은 유대인들을 미워했지요.

하지만 예수님은 모든 사람을 가리지 않고 사랑하셨다고 배웠어요"

"정민이이도 예수님처럼 아무나 차별하지 않고 사랑할 수 있니?"

"아무렴요, 나는 예수님의 제자인걸요!" 정민이는 자랑스럽게 대답했습니다.

그 후 며칠이 지난 토요일입니다. 오랜만에 정민이는 외삼촌과 함께 점심 식사를 나누게 되었습니다.

외삼촌은 어디에 가려는지 빛깔 고은 양복을 입고 있었습니다.

밥상에는 먹음직스러운 상추가 놓여 있었고 엄마는 부지런히 고기를 구워대고 있었습니다.

외삼촌은 상추에 고기를 얹어 큰 입에 넣었습니다. 정민이도 질새라 큰 입을 벌렸습니다.

"웃도리는 벗고 먹제" 엄마가 양복을 입고 있는 외삼촌이 걱정이 되서 한마디 했습니다.

"걱정하지 마, 조심해서 먹을 테니까" 외삼촌이 막 대답을 마치는가 했는데 "이크" 하는 비명이 들렸습니다.

시뻘건 고추장이 외삼촌의 양복 깃에 떨어진 것입니다.

"바라 내 말 안듣더니 싸다 싸, 우짜겠노!" 엄마는 외삼촌이 말을 안들어 싸다고 하면서도 걱정이 되어 어쩔 줄을 몰라 했습니다.

"단벌 신사가 야단났네, 오늘은 꼭 양복을 입고 나가야 하는데..." 외삼촌이 고추장 물이 든 옷깃을 화장지로 닦아 내며 한숨을 지었습니다.

"정민아, 니 빨리 세탁소에 갔다 온나, 빨리 손 좀 봐 주라 케라" 정민이는 밥을 먹다 말고 외삼촌의 양복을 들고 단골 세탁소를 향했습니다.

"어디 보자, 이거 쉽게 안되겠는데, 드라이 해야 하니까 맡겨 두고 내일 찾으러 와라, 오천원 가지고 와야 한다.

"아저씨, 이 옷 지금 입고 나가야 한다는데 어떻게 안될까요?" "그렇게는 안되겠다" 정민이는 외삼촌의 옷을 도로 들고 집으로 오다가 "나주 세탁소"에 들렀습니다.

"아저씨, 이 옷 지금 세탁해 줄 수 없나요?"

"저런, 고추장 물이 들었구나, 이런 건 집에서도 얼마든지 할 수 있단다, 자 봐라..." 아저씨는 양복을 받아 들고 스프레이로 물을 뿌린 후 수건으로 닦아 냈습니다.

몇 차례 그렇게 한 후 다림질 하니 자국이 남지 않고 아주 깨끗해졌습니다.

"아저씨 고맙습니다. 얼마 드려야 하나요?" "돈은 무슨 돈, 따로 든 것도 없으니 그냥 가 봐"

아저씨는 멋진 미소를 보낸 후 다른 세탁물을 부지런히 다리기 시작했습니다.

정민이는 고맙다는 인사를 드린 후 세탁소를 나와 다시 한번 세탁소 간판을 쳐다 보았습니다.

<나주 세탁소> 정민이는 이번 기회에 엄마에게 꼭 한마디 해야겠다고 다짐했습니다.