깊은 숲 속에 아름다운 꽃들로 가득채운 꽃나라가 있었습니다.

마을마다 자기 마을을 상징하는 꽃나무들이 심겨져 있었습니다.

무궁화 마을에는 무궁화가, 매화 마을에는 매화가, 목련마을에는 목련이, 살구마을에는 살구가, 벚마을에는 벚나무가 심겨져 있었습니다.

봄이 돌아오면서부터 마을마다 심겨진 나무에서 꽃이 피어 아름다운 모습을 드러내고 마을은 꽃향기로 가득 채워집니다.

향기는 이 마을 저 마을로 멀리 멀리 날아갑니다.

매화마을에서는 매화 향기를, 목련마을에서는 목련향기를, 살구 마을에서는 살구 향기를 서로 경쟁이나 하듯이 날려 보냅니다.

어느 날 벚마을 사람들이 모여 서로 이야기를 나누었습니다.

"벚꽃은 언제나 보아도 아름답지요." "맞아요. 얼마나 탐스럽고 아름답습니까? 달빛에 비치는 한 밤에는 더욱 아름답다구요."

"그런데 요즘에 무궁화 마을에서 진딧물이 우리 마을까지 날아와 우리의 기분을 망치고 있어요."

"정말 그래요 무궁화 마을 사람들은 왜 무궁화를 키우나 모르겠어요. 꽃이 예쁘기나 합니까? 그렇다고 향기가 나기나 합니까? 진딧물, 박쥐나방이 들끓어 다른 마을에까지 피해를 주고 있단 말입니다."

"누님 생각도 그러시군요. 정말 그래요. 무궁화 마을이 우리 마을 곁에 있다는 것이 얼마나 기분 상하는 일인지 모르겠어요."

"그럼 이렇게 하면 어떨까요?"

"우리가 무궁화 마을에 들어가서 무궁화를 다 뽑아 버리고 대신 벚나무를 심는 겁니다."

"야 그것 참 좋은 생각이네요." "우리 모두 힘을 합해 이 숲 속의 모든 마을을 벚마을로 가꾸어 나갑시다."

그 후로 벚마을 사람들은 조용히 살고 있는 마을마다 찾아다니며 벚나무 심기를 권했습니다.

무궁화 마을에 와서는 무작정 무궁화를 뽑아 버렸습니다. 화가 난 무궁화 마을 사람들이 몇 사람을 대표로 보내 따지게 했습니다.

"무슨 일로 우리 마을에 들어와 우리가 아끼는 무궁화를 다 망쳐버립니까?"

"아 벌레들이 날아와 우리 마을을 더럽히기 때문이랍니다."

"그까짓 무궁화를 망쳤다고 기분 나쁘게 생각하지 마세요. 벌레가 끼는 무궁화보다야 벚나무가 훨씬 낫지 않습니까?"

"우리가 마을 곳곳에 벚나무를 심어 드릴테니까 걱정하지 마세요."

"무궁화 그것도 꽃이라고 할 수 있나요? 봄이 되어도 봄이 된 줄도 모르고 여름이 되어서야 겨우 피어나는 늦장이 꽃을 누가 바라나 봅니까?"

"꽃이라면 벚나무가 제일이지요. 우리가 여러분을 생각해서 벚나무를 심어주는 것이니 고맙게들 생각하세요."

항의하러 갔던 무궁화 마을 대표자들은 그 말을 듣고 돌아와 마을 사람들에게 말했습니다.

"사실 그들의 말이 옳아요. 벚마을에는 봄이 되면 꽃놀이를 즐기느라 야단들인데도 우리는 제대로 꽃도 피우지 못하는 무궁화 때문에 봄이 온 줄도 모르고 살잖아요."

"벚마을 사람들이 부러웠는데 잘 되었네요."

"벚나무 한 그루도 제법 돈을 줘야 살 수 있대나 봐요. 그런데 그걸 그저 주겠다고 하니 얼마나 고마운 일인가요."

"기회를 놓치지 맙시다." 서로들 한마디씩 했습니다.

그것을 곁에서 가만히 듣고 계시던 나이 많으신 할아버지께서 말씀했습니다

. "나는 반대요. 벚나무는 벚마을에서 얼마든지 볼 수 있소.

우리 마을은 어디까지나 무궁화 마을이오. 무궁화 마을은 무궁화를 심고 지켜야 하오. 우리가 우리의 것을 아끼지 않는다면 누가 아끼겠소!"

"그렇습니다. 그들이 우리 무궁화를 얕잡아 보는데 무궁화와 벚꽃을 비교해 봐요. 어느 꽃이 더 좋은가?"

한 젊은이가 할아버지의 말씀에 찬성하면서 계속 말을 이어나갔습니다.

"벚꽃는 매화처럼 찬 겨울에 필 줄도 모르고 봄이 다 된 후에 피어나지요.

꽃이 아름답다고 하지만 그 꽃이 얼마나 갑니까? 한 달이나 갑니까? 비바람이 몰아치면 꽃잎이 다 떨어져 길거리를 더럽게 만들지 않습니까?

그러나 무궁화를 보십시오. 여름동안 오래 기다려 화려하게 꽃을 피워 약 백일동안 우리의 마을을 아름답게 꾸며주고 있지 않습니까?

그들이 진딧물이 어떠니 박쥐나방이 어떠니 하지만 그건 우리가 무궁화나무를 잘 관리하지 못한 까닭이지 그것이 왜 무궁화 탓입니까? 우리 마을은 무궁화를 심고 지켜야 합니다." "옳습니다."

젊은이가 말을 마치자 여기 저기서 박수 소리가 들려왔습니다.

하지만 무궁화 마을 사람들 중에는 이미 벚꽃에 마음이 빼앗겨버린 사람들이 많았습니다.

그들은 무궁화를 보잘것없는 꽃이라고 생각하면서 벚마을에서 가져다준 벚나무를 여기 저기에 심었습니다.

한 해가 가고 두 해가 갔습니다. 무궁화 마을에는 무궁화보다 벚나무가 더 많아졌습니다.

그러나 지금도 무궁화를 사랑하며 보다 강하고 보다 아름답고 향기로운 무궁화를 꽃피우기 위해 노력하는 사람들이 있어 그 마을을 여전히 무궁화 마을이라고 부르고 있답니다.