여행객들이 줄을 서서 개찰구 문이 열리기를 기다리고 있습니다.

차례를 기다리는 현철이는 외할아버지를 만날 생각에 기분이 들떠 있지만 왠지 현아는 초조해 보입니다.

"한눈 팔지 말고 꼭 대구역에서 내려야 한다."

엄마는 기차 홈까지 따라오시며 현아가 못미더운지 몇 번씩이나 계속 말씀했습니다.

"걱정하지 마세요, 누나는 오 학년인 걸요." 현철이가 엄마를 안심시켰습니다.

"엄마도 함께 가면 안 되나요?" 조금 전까지만 해도 자신 만만하게 소리치던 현아도 기차가 도착할 시간이 다가오자 은근히 겁이 나는 모양입니다.

"엄마가 이모한테 전화해 놨어, 대구역에 내려 대합실로 나가면 이모가 기다리고 있을 거야. 둘이서 여행해 보는 것도 좋은 일이야"

엄마가 현아를 안심시키기 위해 그런 말씀을 했지만 엄마도 조금 걱정이 되는 모양입니다.

어제 밤에 아빠 앞에서 몇 번씩이나 졸라서 허락을 받은 일이긴 하지만 막상 둘이서만 외가댁에 가야 한다니 현아의 마음은 무거웠습니다.

얼마 후 저쪽에서 기차가 기적을 울리며 홈으로 들어왔습니다.

현아와 현철이는 엄마에게 인사를 하고 기차에 올라탔습니다.

기차는 곧 천천히 움직이기 시작했습니다.

현아와 현철이는 창밖에 서 계신 엄마가 보이지 않을 때까지 손을 흔들다가 제 자리를 찾아갔습니다.

방학 때라 여행하는 사람들이 많아 좌석이 없어 서서 가는 사람도 많았습니다.

현철이가 좌석 번호를 찾아 가 보니 낯선 아저씨 둘이 앉아 있었습니다. "아저씨 여기는 우리 자리인데요." 현철이가 당당하게 소리쳤습니다. "그래?" 한 아저씨가 벌떡 일어나 자리를 비켜 주었습니다.

그런데 한 아저씨는 자리에서 일어날 생각을 하지 않고 어디까지 가느냐고 묻기만 했습니다.

"대구에 가는데요" "그래? 난 김천까지 가는 데 몸이 불편해서 그러니 같이 앉아 가면 안 되겠니?" 현철이가 아저씨를 물끄러미 바라보았습니다. 아무데도 불편해 보이지 않았습니다.

"그러세요. 아저씨" 현아가 기분 좋게 대답하고 현철이랑 같이 자리를 좁혀 앉았습니다.

현아의 몸집이 작아 세 사람이 앉았지만 그런대로 견딜만했습니다.

옆 좌석에는 대학생 형들과 누나들이 의자를 마주 대놓고 즐겁게 이야기를 나누고 있었습니다.

"너희 둘이서 여행하는거니?" 아저씨가 물었습니다. "예"

"요즘에는 나쁜 사람들이 어린이들을 잡아간다는데 무섭지 않니?"

"괜찮아요, 누나는 못생겨서 아무도 안 잡아가요."

"체, 너는 너무 말라서 새우잡이 배에 팔려가지도 못할걸!" 현아가 입을 삐쭉이며 말했습니다.

"하하, 내가 볼 때 너희 누나는 아주 예쁜데, 아저씨가 데려갈까?"

"아저씨가요?"

"그래, 누나를 데려갈 테니 너 혼자 대구로 가거라"

현철이는 아저씨의 얼굴에 웃음이 가득한 것을 보고 농담으로 생각했지만 그래도 조금 걱정이 되기도 했습니다.

"아저씨는 우리 누나 같은 딸이 없나요?" "전엔 있었지…" 갑자기 아저씨의 얼굴이 어두워졌습니다.

"나에게도 너희 같은 아들과 딸이 있었단다. 지난 해 아저씨가 여름 휴가를 맞아 동해안으로 가게 되었는데 차 사고가 나서 얘들 엄마하고 아이들이 죽고 나만 겨우 살았단다."

아저씨 눈가에 눈물이 비쳤습니다.

"너희 같은 얘들을 보면 그 얘들 생각이 나는구나."

"아저씨는 그럼 혼자 사시겠네요?" 현철이가 안 됐다는 듯이 말했습니다.

"……" 아저씨는 더 이상 말씀을 하시지 않았습니다. 기차가 힘차게 달리는 소리만 들릴 뿐이었습니다.

잠시 후 기차가 영동역에 섰을 때 할머니 한 분이 올라오셨습니다.

자리가 없는지 그 자리에 서 계셨습니다. 옆자리에 앉은 대학생 형들은 본체 만체하고 떠들어대기만 했습니다.

"할머니 여기 앉으세요" 현아가 자리를 양보해 드렸습니다.

"아휴, 착하기도 해라, 고맙다 아가야." 할머니가 현아의 자리에 앉는 바람에 현철이도 덩달아 일어날 수밖에 없었습니다.

'아저씨가 일어나야 하는건데…' 현철이는 속으로 그렇게 생각했습니다.

"아저씨가 미안하구나, 괜찮겠니?" "괜찮아요. 힘들면 다시 끼어 앉지요 뭐." 현아가 누나답게 대답했습니다.

"아저씨는 사고가 나서 다리가 좀 불편하기 때문에 그래, 이해할 수 있겠니? 일이 갑자기 생겨 나왔는데 좌석이 없더구나, 너희 덕분에 편하게 간다마는 미안하구나."

아저씨가 그렇게 말씀하셨지만 현철이는 여전히 기분이 좋지 않았습니다.

하지만 겉으로는 그렇지 않은 듯이 밝은 얼굴로 창밖을 내다보았습니다.

한참을 지나서 안내방송이 기차소리를 뚫고 들려왔습니다. 김천에 내리실 분은 준비하라는 것이었습니다. 아저씨가 자리에서 일어났습니다. 멀쩡해 보이던 아저씨였는데 다리를 아주 많이 절고 있었습니다.

"너희들 이리오너라, 나 때문에 고생했으니 값을 치러야지." 아저씨는 오천원 짜리 지폐를 지갑에서 빼냈습니다.

"누나는 삼천원, 동생은 이천원이다. 그럼 조심히 대구역에 내리도록 해라."

안 받겠다고 했지만 아저씨는 억지로 현철이 손에 돈을 쥐어 주고 내렸습니다.

쩔뚝거리며 기차에서 내리는 아저씨를 바라보면서 현철이는 자리를 비켜주지 않는다고 속으로 아저씨를 원망한 것을 부끄럽게 생각했습니다. (*)