원기선의 이야기에 귀를 기울이면서도 간간이 루이제의 표정을 살피고 있던 나머지 사람들은 그녀가 직접 입을 열기 시작하자 걸프의 전쟁 같은 것은 다 잊어버린 채 정말 신드밧드의 모험 이야기를 듣는 아이들이라도 된 것처럼 고개를 뽑고 있었다.
"파파가 한국으로 돌아갈 때 어쩐 일인지 저의 할머니 카트린은 자기의 딸 헬가를 함께 보내지 않았습니다."
"혼자 남아서 외로울까봐 그랬을까요?"
"파파는 할머니도 함께 갈 것을 권했지만 듣지 않았다고 합니다. 나중에 엄마로부터 들은 이야기입니다만 할머니 카트린은 파파를 별로 좋아하지 않았던 것 같습니다."
한기영이 다시 루이제를 물끄러미 바라다보며 물었다.
"동양인이기 때문이었던가요?"
"그런 점도 있었겠지만 할아버지께서 바로 파파의 논문심사가 시작되었던 날에 돌아가셨기 때문에 파파에 대해서는 뭔가 불길하다는 느낌을 가지고 계셨던 것 같아요."
"루이제 양의 어머니 헬가는 그런 할머니의 조치에 순순히 따랐던가요?"
"그게 이상해요. 엄마는 전혀 불만이 없이 할머니가 시키는 대로 독일에 남았어요. 그리고 저를 낳으셨지요."
"민 교수님으로부터는 자주 연락이 있었습니까?"
"나중에 안 일이지만 파파는 많은 편지를 보내오셨던 것 같습니다. 그러나 그 편지들은 모두 할머니의 손에 들어갔고 엄마에게 전해지지 않았어요. 바로 3년 전 할머니께서 돌아가신 후에야 할머니의 옷장속에 감추어져 있던 파파의 편지들이 무더기로 발견되었지요."
"루이제 양의 할머니께서는 박사님과 사별한 후에 어떤 일로 소일을 하셨습니까?"
"바로 그 점인데…… 할머니는 그 딸과 함께 많은 여행을 했습니다."
"여행을……?"
"그렇습니다. 그렇기 때문에 저는 어려서부터 늘 푸랑크푸르트의 친척 집에 맡겨져서 자랐지요."
"그들 모녀는 어디를 그렇게 다녔을까요?"
"주로 터어키와 시리아 그리고 이라크 지방들이었습니다."
"돌아가신 박사님을 생각하며 고고학에 관심을 가지셨던 모양이지요?"
임 부장이 그렇게 묻자 루이제는 다시 고개를 끄덕이며 나지막하게 중얼거렸다.
"……그런 셈이지요. 그들은 잃어버린 점토판을 찾아서 그토록 오랜 세월을 헤매고 다녔으니까요."
"잃어버린 점토판!"
"그렇습니다. 할아버지께서 숨을 거두시기 전에 파파에게 인계하시며 뭔가를 당부하셨던 그 점토판…… 할아버지의 장례식이 거행되는 동안에 사라져버린 그 점토판을 찾아서 할머니와 엄마는 메소포타미아의 흙먼지 속을 그토록 헤매고 다니셨던 거예요."
"가만……."
임 부장이 갑자기 뭔가 생각난 듯 한 손가락을 들면서 말했다.
"아까 닥터 원이 이야기하던 중에…… 그 깨어진 점토판의 큰 쪽이 없어졌다고 했는데 나머지 작은 쪽은 어떻게 되었지요?"
"그것은 파파가 간직했습니다. 아마도…… 파파가 그 점토판을 숨기고 내놓지 않았기 때문에 할머니와 파파 사이가 더욱 나빠졌던 것 같습니다."
"그러나 그 작은 쪽의 점토판은……."
아랍 사람들이 하듯이 손가락으로 밥알들을 집어먹고 있던 원기선이 다시 그들의 이야기에 끼어들었다.
"그 작은 쪽의 점토판은…… 교수님께서 귀국하실 때 비행기 안에서 잃어버리셨다고 합니다. 교수님께서는 메르텐스 박사의 유물이며 그의 유서나 마찬가지인 그 점토판 조각을 서류 가방에 보물처럼 소중히 간직하고 있었는데…… 어떻게 된 셈인지 비행기에서 내리기 전에 다시 한번 확인하려고 가방을 열어보니 그것이 없어졌더라는 것이었습니다."
루이제와 원기선의 이야기를 들으면서 그들은 눈 앞에 있는 두 젊은 남녀가 어떻게 바그다드에 와 있게 되었던 것인지 대강 짐작할 수가 있게 되었다. 루이제는 그 할머니 카트린과 어머니 헬가의 뜻을 따라서, 그리고 원기선은 그 스승인 민 교수의 부탁으로 잃어버린 점토판 조각을 찾아내기 위하여 바그다드로 흘러들어오게 되었던 것 같았다. 임 부장이 잠시 생각에 잠겨있다가 루이제를 바라보았다.
"그 점토판을 가져간 것은 역시…… 시리아에서 왔다는 마르얌이라는 여자에게 혐의가 있었던가요?"
"그렇습니다. 할머니와 엄마는 그 여자를 찾아서 메소포타미아 온 땅을 돌아다니다가 결국은 못 찾아내고 말았지요."
"그런데…… 루이제 양은 그 여자를 찾았습니까?"
잠시 입을 다물고 있던 루이제의 입이 살포시 열렸다.
"찾았어요."
"찾았다구요!"
"아시다시피 저는 신문기자입니다. 바그다드에 파견된 이후로 자주 대통령궁을 드나들다가 저는 이라크 정부의 보이지 않는 안주인으로 알려진 마르얌이라는 여인에게 주목하게 되었던 것입니다."
한기영은 루이제의 말을 들으면서 그제서야 알았다는 듯이 고개를 끄덕이고 있었다. 이라크의 숨어있는 실세 마르얌에 대해서는 한기영도 저 무카바라트의 알리에게서 얼핏 들은 적이 있기 때문이었다.
1957년 스무 살의 나이로 바트 당에 입당한 사담 후세인은 59년에 당시 총리였던 압델 카림 카셈의 암살모의 사건에 가담했다가 그 계획이 탄로나는 바람에 이집트를 거쳐서 시리아로 피신한 적이 있었다. 그는 63년까지 시리아에 머물러 있다가 바트 당이 쿠데타로 집권한 뒤에 귀국했던 것이다.
사담 후세인은 그가 스물 여섯 살이었던 63년까지 시리아에 머물러 있었다고 하는데 그가 숨겨둔 여자 마르얌이 바로 그 시리아 출신인 것으로 보아 그때 사귀었던 여자임을 짐작할 수 있었다. 후세인은 지금도 몇 명인지 알 수 없는 여자들을 숨겨두고 있으며 그들에게서 태어난 여러 명의 자식들이 있다고 알려져 있는데 그 중에서도 후세인에게 가장 영향력을 가졌다는 여자가 그 마르얌이었다.
그런데 공교롭게도 사담 후세인이 시리아를 떠난 다음해인 64년에 마르얌이란 이름을 가진 시리아 여자가 하이델베르그의 메르텐스 박사댁에 나타났던 것이다. 그것이 우연이라면 정말 기이한 우연이라고 할 수 있었다. 그런데 또 어떻게 된 셈인지 메르텐스 박사의 서재에서 사라진 점토판 조각이 그 후 27년이 지나서 바그다드의 골동품 거리인 라시드 가의 소년 유수프의 손에 들어가 있었던 것이다. 그리고 그것은 잠시나마 한기영의 손에 들어왔다가 다시 그의 사무실에 숨어들어온 그 유수프 소년에게 도둑을 맞게 되었던 것이다. 한기영으로부터 점토판 도둑 맞은 이야기를 다 듣고 난 임 부장은 다시 루이제와 원기선을 바라보았다.
"어떻게 해서 그 점토판은 바그다드의 라시드 거리에 다시 나타나게 되었던 것일까요?"
원기선은 의자 밑에 놓아두었던 자신의 손가방을 집어올리면서 말했다.
"이야기가 자꾸만 길어지는데요……. 중요한 것은 그 점토판이 어떻게 나타났느냐 하는 것보다 거기 적혀있는 쐐기문자의 내용이 어떤 것이었느냐가 아니겠습니까?"
원기선이 이야기의 핵심을 말하는 바람에 모두들 그의 말에 동의했다. 지금 그들에게 가장 궁금한 것은 바로 그 점토판에 적혀있었던 내용이 도대체 무엇이었던가 하는 점이었던 것이다. 원기선은 가방 속에서 제법 표지가 화려하게 인쇄된 책자 하나를 꺼냈다. 그 책은 한기영에게도 눈에 익은 것이었다. 그것은 바로 관광객들에게 바그다드의 이라크 박물관을 소개하기 위하여 펴낸 안내 책자였고 한기영의 사무실에도 여러 권 있는 것이었다. 바그다드에 출장 오는 본사 직원들이 휴일이 되어 시내 구경을 하게 될 때 그들에게 참고로 나눠주기 위하여 한기영은 늘 그 책을 몇 권씩 구입해서 사무실에 비치해 놓고 있었던 것이다.
세계의 여러 박물관들 중에서도 이라크 박물관은 인류의 고향으로 일컬어지는 고대 근동의 수메르에서부터 이슬람 시대에 이르기까지 인류사의 축을 이루는 모든 시대의 중요한 유물들을 다 망라하고 있어서 이라크가 자랑스럽게 내세우고 있는 관광자원이었다. 원기선은 책자를 여러 장 넘겨가다가 한 곳에서 멈추었다. 그가 펼쳐놓은 부분은 바로 이라크 박물관의 제3실인 수메르 홀을 소개한 부분이었고 거기에는 많은 점토판들 중의 하나를 근접 촬영한 사진도 컬러로 들어있었다. 원기선은 그의 기다란 손가락으로 바로 그 점토판의 사진을 가리키며 말했다.
"이것이 바로…… 인류가 사용한 기호문자 중에 가장 오래된 수메르의 쐐기문자입니다."
임 부장이 그 글자들을 들여다보며 고개를 갸웃거렸다.
"이것은…… 이 글자의 모양들은 의외로 상당히 복잡하군요."
"그렇습니다. 우리의 생각대로라면 원시적인 문자일수록 단순해야 할텐데 이 기호들은 꽤 복잡하여 상당히 추상적인 개념까지도 거의 막힘 없이 모두 표현하고 있지요."
그들은 모두 신기하다는 듯이 그가 가리키고 있는 점토판의 사진을 들여다보았다. 그것은 더러 귀퉁이가 떨어져 나가고 표면이 닳아서 기호가 흐려진 곳도 있기는 했으나 그래도 거의 완벽하게 그 기호의 모양을 알아볼 수가 있었다. 진흙을 개어서 그 위에다 뾰족하게 깎은 갈대로 꾹꾹 눌러가며 뭔가를 기록해 놓은 그 고대 수메르인의 상념이 수천 년의 세월을 뛰어넘어 그대로 전달되어 오는 것 같아서 그들은 모두 숨을 죽인 채로 그 복잡한 기호들을 내려다 보고 있었다.
그러나 아무리 들여다 보아도 그것은 그냥 기호였을 뿐 그것이 도대체 무슨 뜻을 나타내고 있는 것인지 알 도리가 없었다. 그들은 모두 그 사진을 들여다보다가 갑자기 까막눈이라도 된 듯이 멍청한 표정을 지으며 원기선을 바라보는 것이었다.
암만 지사장 윤종혁이 고개를 돌려 임 부장을 바라보았다. 사진 속의 기호들을 뚫어져라 바라보고 있는 임 부장이 암호 해독에도 일가견을 지니고 있다는 것을 알고 있기 때문이었다.
"뭔가 짐작할 만한 것이라도 있습니까?"
"추리소설의 주인공들이 암호문을 푸는 전형적인 방법은 암호문에 등장하는 숫자나 부호들 중에서 가장 많이 나온 것들부터 풀어서 정리해 나가는 것인데……."
원기선이 고개를 끄떡이면서 그의 의견에 동의했다.
"그것이 바로 추리소설에서 암호를 처음으로 사용했던 에드거 앨런 포우의 방법이지요. 가장 많이 나오는 부호를 영어의 E로 가정한다든가……."
루이제가 눈동자를 반짝이면서 그의 말에 맞장구를 쳤다.
"그래요 켄…… 영국의 코난 도일도 그의 추리소설 '춤추는 인형'에서 똑같은 방법을 사용했지요."
"추리소설적인 상상력은 쐐기문자의 해독에도 마찬가지로 사용되었습니다. 쐐기문자의 해독에 큰 역할을 한 네 명의 학자 중 한 사람인 윌리엄 헨리 폭스탈보트는 암호문 작성에 특별한 취미를 가졌던 사람이었거든요."
"수메르 사람들 외에도 앗수르와 악카드 그리고 바벨론도 쐐기문자를 사용했다고 하는데 그들 네 명의 학자들은 수메르 문자부터 해독하기 시작했던가요?"
"아닙니다. 그들은 앗수르의 쐐기문자부터 시작했습니다. 그들이 앗수르의 점토판부터 시작했던 이유는 앗수르 문자의 힌트가 될 만한 열쇠를 인류가 가지고 있었기 때문입니다."
"열쇠라구요?"
"그렇습니다. 인류가 가지고 있던 역사적 기록 가운데서 신빙할만한 것이라고는 바로 성경에 나오는 기록들 뿐인데 성경에는 앗수르에 관한 이야기가 많이 나오거든요. 폭스탈보트는 성경의 힌트에 의지하면서 앗수르 문자를 해독하기 시작했는데 결국 그 해독으로 말미암아 앗수르에 관한 성경의 기록들은 모두가 역사적인 사실이었음이 증명되었던 것입니다."
"거기 대해서는 나도 어디선가 읽은 기억이 납니다. 앗수르 점토판의 해독으로 인해서 성경의 사실성에 의문을 제기하던 많은 역사학자들이 일시에 학계의 뒤켠으로 밀려나는 굴욕을 겪었다고……."
"성경의 점 하나 획 하나도 틀림이 없다는 성경 자체의 선언은 아직 한번도 깨어진 적이 없었다고 하지요."
원기선이 그렇게 말하자 임 부장은 빙그레 웃으며 한기영을 흘낏 바라보고 있었다. 한기영은 바로 그들 가운데서 아직도 하나님과 성경에 대하여 인정하기를 거부하는 유일한 사람이었기 때문이었다. 한기영이 임 부장의 눈길을 피하며 사진 속의 점토판을 들여다 보자 임 부장도 다시 사진 속에 그의 시선을 박았다.
"…… 이 점토판에 새겨진 기호들 중에서도 두 번 이상 등장하는 것들이 많군요."
임 부장이 그렇게 말하자 다른 사람들은 벌써 이 신비한 쐐기문자들을 스스로 해독할 수 있으리라고 생각했는지 호기심 가득한 눈으로 그것들을 찾아내기 시작했다. 점토판의 기호들 가운데는 세 번 나오는 것이 네 개, 그리고 두 번 나오는 것도 네 개가 있었다.
그러나 그것으로 다 된 것은 아니었다. 특별히 많이 나온 기호가 없었고 세 번 나온 기호가 네 개나 되었으므로 그것을 어떤 특정한 의미로 추정하기가 어려웠던 것이다. 임 부장은 한동안 생각에 잠기다가 시간이 아깝다는 듯 원기선을 바라보았다.
"우리가 아무리 궁리해도 이 기호들은 19세기의 학자들보다 더 빨리 해독할 수는 없겠지. 닥터 원, 이 세 개의 쐐기를 세워놓고 모양의 기호는 무슨 뜻이지요?"
"그것은…… '아'라고 읽는데 소유격을 만들어 주는 전치사입니다. 그 다음에 나오는 기호…… 두 개의 쐐기를 기역자 모양으로 놓고 그 사이에 두 개의 쐐기를 에워놓은 것은 '니'라고 읽는데 우리말의 '그'라는 뜻입니다. 그러니까 '아. 니' 하면 '그의'라는 뜻이지요."
"두 개의 쐐기 사이에 쐐기 하나를 세워놓은 것도 있군요."
"그건 '두'라고 읽는데 '세운다'는 뜻입니다."
"네 개의 쐐기를 마름모꼴로 벌려놓고 그 속에 네 개의 쐐기를 넣어놓은 것은 무엇입니까?"
"그것의 발음은 '키'이고 '땅'을 의미합니다만 대개 지명에 붙이는 후치사로 사용합니다."
"제일 처음에 나오는 이 별 모양의 글자는 또 무슨 뜻입니까?"
"그 기호가 바로 수메르의 비밀을 간직하고 있는 기호이지요."
"수메르의 비밀?"
이제 좌중의 사람들은 모두 원기선의 이야기에 끌려들어가고 있었다. 안경잡이 원기선은 마치 미스테리 드라마의 나레이터처럼 약간 잠긴 목소리로 그 신비한 인류 최초의 글자들을 풀어가기 시작했다.
"이 기호는 '안'이라고 읽는데 본래 '하늘'이라는 뜻입니다. 그러나 이 글자가 신의 이름으로 사용되면 '아누'라고 읽게 되지요."
"그 아누라는 신은 하늘의 신을 의미하는 것입니까?"
"그렇습니다. 그런데…… 이 점토판에 나오는 글자는 '안'도 '아누'도 아니고 '딩기르'라고 읽습니다. 그것은 곧 신(神)이라는 뜻으로 신들의 이름 앞에 붙이는 전치사이지요. 두 번째 나오는 기호가 '이난나'라는 이름의 여신을 말하는데…… 그러니까 '딩기르 이난나'는 '이난나 여신'을 말하는 것이지요."
"아니…… 수메르에도 이미 사람이 만들어낸 신들이 있었습니까?"
"그렇습니다. 이난나는 사랑의 여신으로 바벨론에서는 이쉬타르, 가나안에서는 아스다롯이 되었지요."
"그렇다면 이난나 여신은 바로 그리스 신화에 나오는 아프로디테의 원형이로군요?"
"그렇습니다. 로마 신화에서는 비너스가 되었구요."
임 부장은 가만히 한숨을 쉬면서 말했다.
"수메르에서 이미 사람이 만들어낸 신이 등장했다면 도대체 사람은 어디서부터 하나님을 반역하기 시작했는지 추적할 수가 없겠군요."
"사람의 반역은 이미 에덴 동산에서부터 시작되었던 것 아닙니까?"
원기선이 그렇게 말하자 그들은 일제히 루이제를 바라보고 있었다. 에덴 동산에서 금단의 열매를 처음 따먹은 것은 바로 여자인 하와 쪽이었기 때문이었다. 루이제가 억울하다는 듯한 표정을 지으니까 원기선이 그것을 더욱 부추기듯 말했다.
"어쨌든 하나님께 대한 용감한 도전은 여자에게서부터 시작된 것이 사실인 모양입니다. 이난나에서부터 시작된 여신들의 세력은 어느 민족의 신화에서든 남자 신들을 압도하고 있거든요. 바벨론의 말둑 신도 이쉬타르 앞에서는 꼼짝 못했고 그것은 가나안의 바알이나 그리스의 제우스 같은 경우에도 마찬가지였으니까요. 인본주의 신화에 나오는 모든 주신들은 모두 한결같이 공처가들이었지요."
이번에는 암만 지사장 윤종혁이 빙그레 웃으면서 말했다.
"그런데도 성경에는 늘 그 모든 죄의 책임이 아담에게 있다고 되어 있으니 억울한 것은 오히려 남자 쪽인 것 같습니다."
"그것은…… 집안 단속을 잘 못했다는 책임이겠지. 그런데…… 하늘의 신을 아누라고 한다면 아누 신을 말할 때에는 이 별 모양의 글자를 두 개 써서 '딩기르 아누'라고 읽습니까?"
"아닙니다. 그 때에는 그냥 한 개만 써서 '아누'라고 읽지요."
"그렇다면 혹시…… 이 아누의 원형은 바로 하나님이 아닐까요?"
"제가 착안한 것도 바로 그것입니다. 수메르의 점토판들에서 나온 기사에 의하면 하늘의 신 아누와 땅의 신 키의 사이에서 엔릴 또는 엘릴이라고 부르는 다음 세대의 신이 태어나게 되는데 여기서부터 신들은 이원론적인 분열을 시작하는 것입니다."
"그 엘릴이 에블라 지방에서 하나님의 뜻으로 사용되던 엘로힘으로 되었다는 글을 어디선가 읽었던 기억이 나는군요."
"그렇습니다. 그래서 저는 하늘의 신으로 불리워진 아누의 원형이 곧 하나님이 아닐까 하는 생각을 했습니다. '아누'에 경외한다는 뜻의 수메르어인 '님'을 붙이면 바로 아누. 님 즉 하나님이 되거든요."
"그것은 참으로 짐작할 만한 일이로군요. 하늘과 땅의 창조주이신 하나님께서 사람들의 어떤 반역 사건 때문에 땅은 빼앗긴 채 하늘의 신 아누로 밀려나고 말았다…… 그러나 성경에는 홍수 이후에 노아의 둘째 아들인 함의 집안에서 하나님을 반역하여 장자인 셈의 성들을 공격하고 바벨탑을 쌓았다고 되어 있는데…… 이미 셈의 시대에 하나님께 대한 이런 모독이 시작되었다면 다시 이야기는 헝클어지게 되는군요."
성경의 창세기에는 인류가 그들의 죄악으로 인하여 홍수라는 심판을 받았다는 사실이 기록되어 있었다. 그 홍수로 지구상의 인류는 다 멸망했는데 하나님의 명령대로 방주를 준비했던 당대의 의인 노아와 그의 세 아들 셈과 함과 야벳이 그들의 아내들과 함께 살아남았다는 것이었다. 그런데 성경에는 그 홍수의 이야기가 끝나자마자 곧 이어서 함 집안의 반역사건이 기록되고 있었던 것이다.
노아의 둘째 아들 함에게는 구스, 미스라임, 붓, 가나안의 네 아들이 있었는데 구스의 아들인 니므롯이라는 사냥꾼이 앗수르, 악갓 등 맏아들 셈의 도성들을 모두 점령함으로써 하나님의 통치질서인 장자권을 뒤엎고 최초의 인본주의적 제국인 바벨론을 건설하였다.
"바로 그 점이 메소포타미아 고대사의 미스테리입니다. 노아의 아들들이 아라랏 산에서 내려와 그 삶의 터전을 잡을 때 메소포타미아를 먼저 차지한 것은 진취적인 함의 후손들이었지요. 보수적인 셈의 후손들은 장자권자로서 하나님께 드리는 제사를 수행하기 위하여 그대로 산지에서 살았는데…… 어찌된 일인지 그 셈의 후손들이 점차 산 아래로 내려오기 시작했습니다."
"아마도 그것은…… 여자들 때문이었겠지요."
윤종혁이 그렇게 말하자 왜 또 여자 탓이라는 듯이 루이제의 눈이 항의하듯 그를 바라보고 있었다. 윤종혁은 빙그레 웃었다.
"지금도 도시 생활을 좋아하는 것은 대개 여자들이니까요."
"어쨌든…… 산 아래로 내려온 셈의 후손들은 거기 자리잡고 살던 함의 자손들을 자꾸 몰아내기 시작했습니다."
"수메르도 셈의 후손들이었습니까?"
"학자들은 수메르라는 이름이 셈이란 이름에서 나왔으리라고 추측하고 있습니다. 장자권을 내세워 함의 후손들을 몰아내던 이들은 점점 난폭해져서 나중에는 침략과 약탈을 일삼게 되었지요."
"그들은 마치…… 아벨을 죽인 가인처럼 되었군요."
"그 탐욕스럽고 난폭한 장자의 모습은 우리나라 사람들에게도 지금까지 남아있지요. 놀부의 이야기 말씀입니다. 한국 민족도 셈의 한 줄기로 추정되는데 아마도 옛날의 잘못을 뉘우치며 후손을 경계하는 뜻에서 놀부와 흥부의 이야기를 남겨놓았는지도 모릅니다."
"그렇다면…… 장자권자였던 셈의 집안에서 하나님께 도전하는 신들을 만들어내기 시작한 이유는 무엇일까요?"
"그 이유를 추적하려면…… 셈 집안과 함 집안 사이에 갈등이 일어났던 그 당시의 상황을 추정해 보는 수밖에 없습니다. 산에서 내려와 우르 지방에 터를 잡은 수메르 사람들은 기스로 진출하면서 메소포타미아 전 지역을 휩쓸기 시작했지요. 그러나 수메르는 BC2300경부터 같은 셈 계의 앗수르, 엘람 등으로부터 공격을 받으며 밀려나다가 역사에서 사라지고 말았습니다."
"성경에 보면 셈 집안에는 엘람, 앗수르, 아르박삿, 룻, 아람 등 다섯 아들이 있었다고 하는데 수메르가 같은 셈 집안의 형제들로부터 공격을 받았다는 것은 이상하군요."
"그게 무슨 이유였겠습니까? 제가 추측하는 것은 수메르가 뭔가 집안의 계율을 배반하였기 때문이 아닌가 하는 것입니다."
"가령 하나님을 배반하고 자기의 신들을 만들어 냈다든가……."
"그렇습니다. 그러나 도대체 수메르 사람들은 어떻게 그런 일을 시작하게 되었을까요? 누구에게선가 그런 유혹을 받았기 때문이 아닐까요?"
"유혹……?"
"가령 수메르로부터 갖은 학대와 수탈을 당하고 있던 함 집안의 입장을 생각해 보십시오. 하나님의 장자권자인 수메르에게 신물이 난 그들은 마침내 하나님을 원망하게 되었을 것입니다. 그래서 분통이 터진 집안 사람들은 수메르만 편들어 주는 하나님이 아닌 자기들의 신을 만들었을지도 모릅니다. 그러다가 그들은 한 가지 기발한 착상을 하게 되었을 것입니다."
"기발한 착상……?"
"그들은 수메르를 망하게 할 수 있는 방법을 알아내었던 것입니다."
"어떻게 말입니까?"
"이제는 알 만하실텐데요…… 함 집안 사람들은 수메르를 그들의 보호자인 하나님으로부터 갈라놓을 묘안을 생각해 낸 것입니다. 수메르를 유혹하여 자기네들처럼 새로운 신들을 만들어 내도록 하는 것이지요."
"수메르가 거기에 넘어갈 수 있었을까요?"
"그러니까 유혹을 했겠지요."
원기선이 거기까지 이야기를 하니까 윤 지사장이 비로소 생각났다는 듯 웃음을 머금었다.
"이거 자꾸 이런 이야기를 해서 미안합니다만…… 역시 여자들이 동원되었겠군요?"
그러나 루이제는 이제 아주 체념했다는 듯이 입을 다문 채로 턱을 고이고 앉아있었다.
"그렇습니다. 마치 솔로몬의 후궁들이 제각기 자기 나라의 우상을 가지고 예루살렘에 들어왔듯이 막강한 수메르 사람들의 성읍에는 함 집안의 미녀들이 그들의 집안에서 만들어낸 다채로운 신들을 가지고 들어와서 그들을 유혹했겠지요. 마침내 교만해진 수메르 사람들은 까다롭고 계율적인 하나님을 내버리고 쾌락과 탐욕을 안겨주는 인본주의의 신들에게 넘어가기 시작했던 것 같습니다."
"그렇게 되니까 엘람과 앗수르 등은 타락한 장자권자를 징계하기 위하여 그들을 공격했고……."
"그러나 결국 장자들의 강포와 탄압으로 권위를 상실한 장자권이 무력으로 회복되는 것은 아니었습니다. 하나님께서는 장자들에게 회개할 기회를 주시기 위하여 다시 함 집안의 영웅인 사냥꾼 니므롯을 일으켜서 엘람과 앗수르를 점령하게 했던 것이지요."
"그래서…… 엘람과 앗수르도 역시 바벨론에서 들어온 신들에게 점령당하고 말았군요. 그래서 마침내 하나님께서는 땅의 신들 때문에 하늘의 신으로 밀려나시고 인류는 반역의 힘을 모아 바벨탑을 쌓게 되었고……."
"결국 반역의 제국을 일으켜 천하를 장악한 니므롯은 자신의 혁명을 정당화하기 위하여 하나님에 관한 모든 기록들을 없애 버리고 자기네들이 만들어낸 신화와 거짓의 역사로 새로운 점토판을 찍어 내기 시작했을 것입니다. 그 대표적인 예가 바로 노아의 홍수 이야기를 자기네들의 신화와 뒤섞어서 만들어낸 길가메쉬의 이야기이지요."
"그렇다면…… 니므롯이 일어날 때까지 있었던 하나님에 관한 기록들은 모두 다 없어져 버렸던 것일까요?"
"아마 누군가가 그것들을 소중하게 감춰두고 있었는지도 모릅니다. 그래서 저의 은사이신 민 교수님은 그것들을 찾아내기 위해서 수메르어를 연구하려고 하셨던 것입니다."
"그렇다면……"
임 부장이 심각한 표정으로 원기선을 바라보았다.
"민 교수님이 고대 근동언어를 연구하려고 할 때 그것을 방해했던 조직은 바로 오늘날까지 남아있는 바벨론의 세력일는지도 모른다는 추정이 가능하게 되는군요."
"그렇습니다. 나므롯의 후예들은 환생설을 믿고 있으니까요."
환생설이란 바로 하나님을 몰아낸 바벨론의 지배자들이 백성들을 안심시키기 위하여 만들어낸 인본주의의 교리였던 것이다. 그들이 대화가 점점 자신의 관심 밖으로 흘러가는 것을 보고 한기영이 다시 끼어들었다.
"어이 흙덩어리 박사…… 역사 강의는 이제 그만 하고 그 점토판 해석이나 빨리 해 보시는 게 어때?"
"그렇군요. 이제 그것을 해석해 드리겠습니다. 우선 이 점토판의 기호들을 아까 말씀드린 방식대로 읽어보면 이렇게 돕니다…….
딩기르 이난나 닌 아 니
니타 키 앙강가 니 이르
루갈 키 엔 기 케
에 아 니
무 나 두
바락 키 시킬 라
무 나 두
루 무 사르 라 바
수 비 입 우르 아
당기르 이난나……
그들은 모두 마른 침을 삼키며 쐐기문자를 읽어나가는 원기선의 입술을 신기한 듯이 바라보고 있었다. 마치 바벨탑으로 인류의 언어가 혼란해지기 이전의 원초적 언어를 듣고 있는 것 같았던 것이다. '딩기르 이난나' 라는 말은 그들이 이미 설명을 들어서 알고 있었으므로 원기선이 이미 점토판의 끝부분까지 다 읽었다는 것을 알 수 있었다.
"…… 무슨 뜻이지요?"
"이것은 수메르의 한 왕이 이난나를 위하여 한 신전을 짓고 그 신전을 봉헌했다는 기록입니다. 그 뜻은……"
그는 잠시 주위를 둘러보며 누군가 엿듣고 있는 사람이 없는가를 확인한 후에 천천히 그 해석을 들려주기 시작했다.
주님이신 이난나 여신을 위하여
그의 사랑하는 사람
수메르 왕은
그녀의 신전을
건축했다
정결한 곳에 한 제단을
그는 쌓았다
누구든지 이 기록을 지우는 사람은
이난나 여신이……
원기선은 거기까지 해석하고는 멈추었다. 원문이 딩기르 이난나에서 끝나는 것으로 보아 해석도 거기서 끝인 모양이었다.
"아니…… 문장이 다 끝나지를 않았군요."
"그렇습니다. 이 사건의 미스테리가 바로 거기서 시작된 것입니다."
"……?"
"대개 이런 봉헌문의 점토판은 비슷한 말로 끝납니다. 누구든지 이 기록을 지우는 사람은 이난나 여신이 저주할 것이다…… 그런데 이라크 박물관에 전시되어 있는 이 점토판은 이난나 여신……에서 끝나고 있습니다. 그것은 즉 이 점토판과 짝을 이루는 다른 점토판이 있다는 뜻이지요."
"그렇다면…… 이라크 박물관은 수많은 점토판 중에서 하필이면 왜 문장이 다 끝나지 않은 이 점토판을 진열하였던 것일까요?"
"이라크 박물관을 둘러보던 하이델베르그대학의 메르텐스 박사도 바로 그 점을 이상하게 생각했습니다. 그래서 결국 메르텐스 박사는 그 이유를 찾기 시작했던 것입니다."
추리소설에 취미가 있는 임 부장이 눈을 껌뻑거리더니 앞질러서 말했다.
"본래 이라크 박물관에는 완벽한 두 개의 점토판이 진열되어 있었겠지요?"
원기선은 놀랍다는 듯이 안경 뒤의 큰 눈으로 임 부장을 바라보았다.
"맞습니다. 본래는 한 쌍의 점토판이 진열되어 있었는데 바로 그 박물관에 근무하고 있던 경비원 하나가 경보장치를 끄고 그 한쪽의 점토판을 훔쳐내었던 것입니다. 그러나 그와 함께 근무하던 동료에게 그것을 들키고 말았지요. 그들은 심한 언쟁 끝에 몸싸움을 벌였고 그때 점토판은 두 개로 쪼개졌습니다. 결국 그것을 훔쳐낸 경비원은 쪼개진 3분지 2쪽의 점토판만을 가지고 도망쳐 버렸고 그를 놓친 경비원은 후환이 두려워서 이 사실을 보고하지 않고 있었던 것입니다."
"그러면…… 나머지 3분지 1은 어디서 찾았습니까?"
"그 경비원이 가지고 있었습니다. 그를 족쳐서 점토판의 도난 사실을 알아낸 메르텐스 박사는 그 경비원으로부터 남은 조각의 점토판을 옮겨받았고 도망간 경비원의 이름을 알아내서 그를 추적하기 시작했습니다. 결국 메르텐스 박사는 시리아로 도망하여 거기서 작은 식당을 경영하고 있던 그 경비원을 찾아내었고 우여곡절 끝에 그 점토판의 없어진 부분을 찾아내게 되었던 것입니다. 나중에 박사님을 찾아왔던 마르얌이란 여자는 바로 그 경비원의 딸이었지요"
"그런데…… 메르텐스 박사는 왜 그 점토판을 이라크 박물관에 돌려주지 않았습니까?"
"그것은 아마도…… 바로 박사가 가지고 있던 점토판 조각에 기록된 내용 때문이었을 것입니다."
"어떤 내용이었지요? 혹시 민 교수님은 그 작은쪽 점토판의 탁본을 떠놓지 않았습니까?"
"역시…… 임 부장님은 추리력이 대단하시군요. 본래 고고학자들은 문자에 관련된 유물을 만나게 되면 우선 탁본부터 뜨는 것이 거의 본능처럼 되어 있지요. 민 교수님도 그 조각을 잃어버리시기 전에 탁본을 떠두었고 그것의 사본을 지금 저도 가지고 있습니다."
그는 책의 뒤쪽을 펼쳤다. 과연 그 책갈피 사이에는 얇은 종이에 떠낸 점토판 조각의 탁본이 곱게 끼워져 있었다. 원기선은 마치 보물지도라도 펼치듯 그것을 조심스럽게 펼쳤다.
거기엔 과연 없어진 점토판의 작은 쪽 부분인 듯한 조작의 쐐기문자들이 나타나 있었다.
"그 내용은 어떻게 이어지고 있습니까?"
"말씀드린 것처럼 먼저 점토판의 내용은 '이난나 여신이……'로 끝났었는데 이 기호들의 해석은 거기서 이어지고 있습니다."
그는 다시 그 작은 조각의 내용들을 읽어나기기 시작했다.
남 하 바 다 쿠르 에
우루 루갈 라 에
우드 난나 갈 에 에 타……
원기선은 벌써 그것을 다 읽었는지 이번에는 또 그 예언자와 같은 목소리로 그 문장의 뜻을 해석해 주었다.
"이난나 여신이……"
저주하리라
왕의 비밀은
큰 달이 신전에서 떠 오를 때……
원기선의 해석은 거기서 끝나고 있었다. 원기선이 그 어려운 수메르 문자를 다 해석해 주었는데도 아직 그 점토판의 비밀을 짐작할 수가 없으니 참으로 감질나는 일이 아닐 수 없었던 것이다. 그들은 모두 한숨을 내쉬면서 약속이라도 한 듯이 그 문장의 마지막 구절을 중얼거렸다.
"큰 달이 신전에서 떠 오를 때……"
원기선이 다시 그들의 호기심에 불을 붙였다.
"시리아로 도망간 그 경비원이 왜 그 점토판을 훔쳐냈는지 모르나…… 아마도 이 '우루'라는 말 때문이었는지도 모르겠습니다. 이 말은 '비밀'이란 듯도 있지만 또 '보물'이란 뜻도 가지고 있거든요."
"그러니까 그 경비원은 점토판에 보물이 숨겨진 장소가 기록되어 있다고 생각한 모양이로군요?"
"그렇습니다."
"그러나…… 어떻게 일개 경비원이 그 점토판의 수메르 문자를 알아볼 수 있었을까요?"
"아마도…… 그것을 알고 있는 누군가가 그에게 그것을 가르쳐 주고 훔쳐내도록 시켰을 것입니다. 그러나 그 경비원은 점토판을 훔쳐낸 후에 욕심이 생겨서 그것을 가지고 시리아로 도망쳤는지도 모르지요."
임 부장은 원기선의 말에 동의한다는 듯이 미소를 지었다.
"닥터 원도 추리소설을 썼다면 상당히 날렸을 것 같습니다."
좌중의 모든 사람들은 점토판 조각 속에서 중단되어버린 '왕의 비밀' 때문에 아쉬운 표정들을 짓고 있었다. 마치 저 신드밧드의 이야기에서나 나올 듯한 보물상자가 어른거리다가 사라져버린 것 같았다. 다이아몬드와 루비와 에메랄드와 사파이어가 가득히 들어있는 수메르 왕의 그 커다란 보물상자가 금방 보일 듯하더니 다국적군의 폭격이 이어지고 있는 이라크 땅의 어딘가로 다시 숨어버렸던 것이다. 그 동화적인 꿈으로부터 모두를 깨우려는 듯이 한기영이 투덜거리면서 말했다.
"제기랄…… 결국 우리는 저 수메르 문자의 해석을 듣기 전보다 더 답답해져 버렸군요!"
그제서야 좌중의 모두는 비로소 꿈에서 깨어난 듯 그를 바라보았다. 한기영이 지적한 대로 그들은 전혀 아무런 뜻도 모르는 채로 점토판의 기호들을 들여다보고 있던 때보다도 더 캄캄한 미궁 속으로 빠져버린 듯한 느낌이 들었던 것이다.
왕의 비밀은
큰 달이 신전에서 떠 오를 때……
그 뒤에는 수메르 왕의 보물 상자가 숨겨져 있을지도 모르는 어느 깊숙한 장소의 위치에 대해서 설명이 되어 있는지도 모를 일이었다. 바로 그 설명이 들어있었을 점토판의 나머지 조각이 한때나마 한기영의 손에 들어왔었고 사무실의 캐비넷 위에 방치되어 있다가 유수프 소년의 손으로 되돌아가버린 것이었다. 그 일이 더욱 한기영을 약오르게 하고 있었다.
"그럴 줄 알았으면…… 바그다드를 떠나기 전에 그 꼬마 녀석을 잡았어야 하는건데……."
"내가 보기엔…… 한 과장이 그 녀석을 잡았더라도 소용없었을 걸?"
그렇게 말한 것은 임준호 부장이었다.
"무슨 말씀이시죠?"
"그렇게 중요한 흙덩어리라는 것을 알았다면 그 아이는 한 과장에게 그것을 단돈 20달러에 팔지도 않았을거야. 녀석이 나중에 그것을 되찾으러 온 것은 누군가가 그 아이에게 그렇게 하도록 시켰기 때문일 것이고…… 그러니까 한 과장이 그 애를 붙잡는다 하더라도 그 점토판은 이미 누군가의 손에 들어가 버린 다음이겠지."
"빌어먹을…… 어떤 놈이었을까요, 그 놈은!"
그때였다. 지금까지 덤덤한 얼굴로 그들의 이야기를 듣고 있던 루이제의 입술에 살며시 미소가 피어나고 있었다.
"그 놈은…… 지금 이 방 안에 있습니다."
"엣……?"
루이제의 갑작스러운 한마디에 모두들 눈을 크게 뜨며 그녀를 바라보았다. 그녀는 여전히 기이한 웃음을 머금고 있었다.
"이 방 안에 있다구요?"
음식을 나르느라고 들락거리던 웨이터도 보이지 않았고 방 안에는 누군가가 숨어있을 만한 자리도 없었다. 그런데도 루이제는 유수프 소년을 시켜서 그 점토판 조각을 훔쳐내게 한 그 장본인이 이 방 안에 있다고 말한 것이었다. 한기영이 먼저 그녀에게 물었다.
"그렇다면 지금 그 말은…… 그 사람이 바로 우리들 중의 하나라는 것입니까?"
그렇게 말하면서 한기영은 원기선을 흘낏 바라보는 것이었다. 원기선이 어깨를 흠칫 하면서 말했다.
"전…… 전 아닙니다. 저도 그 점토판을 찾아다니기는 했지만…… 전 그 유수프란 소년에 대해서는 전혀 모릅니다."
그러나 방 안에 있는 사람 중에서 그것이 원기선 말고 다른 사람일 수는 없었다. 한기영 자신은 점토판을 도난당한 당사자이고 그 때에 윤종혁 지사장은 암만에, 임준호 부장은 서울에 있었으니 당연히 아니었다. 한기영은 아직도 의심스럽다는 듯 원기선을 노려보았으나 임준호 부장은 크리스천인 원기선의 말을 전적으로 믿는 눈치였다. 임 부장이 빙그레 웃으며 루이제의 얼굴을 바라보자 루이제가 고개를 끄덕거리면서 입을 열었다.
"임 부장님께서 먼저 눈치를 채셨군요. 유수프 소년에게 그 점토판을 훔쳐내오도록 시킨 것은 바로 저였어요."
"뭐라구……?"
이번에는 다시 한기영이 놀라면서 그녀를 바라보았다.
"자세한 이야기는 생략하겠습니다만 전 그 깨어진 점토판 조각이 라시드 가의 소년 유수프의 손에 굴러 들어가게 되었다는 것을 알게 되었고 그것은 다시 한 과장님에게로 넘어가 있다는 것까지 알게 되었지요. 그래서 그 아이에게 그것을 다시 가져오면 더 많은 돈을 주겠다고……."
"유수프는 본래 훔치는 데 명수이지요. 그 녀석은 내 지갑을 훔치다가 덜미를 잡힌 적이 있었는데 그래서 우리는 알게 되었던 것입니다."
한기영이 그렇게 말하자 루이제는 다시 고개를 끄떡였다.
"맞았어요. 그 점토판이 그 아이 손에 들어갔던 것도 역시 그런 경위였지요. 어쨌든 전쟁이 시작되던 그날 아침 저는 유수프에게서 점토판을 건네받았고……"
그녀는 잠시 원기선을 바라보다가 말을 이었다.
"그 점토판을 넘겨받은 직후에 저는 바그다드호텔에 묵고 있던 켄이 낯선 사람들에게 끌려갔다는 소식을 듣고 그리고 달려가다가 한 과장님의 차를 들이받았던 것입니다."
그제서야 한기영은 비로소 끊어졌던 필름들이 다시 이어지고 있는 것을 느꼈다. 루이제는 원기선을 찾아가다가 한기영의 차와 충돌했고 그가 무카바라트의 벙커에 갔을 때 원기선은 거기에 끌려와 있었던 것이다. 그러나 한기영은 우선 궁금한 것부터 물었다.
"그러면 그 점토판은 지금 어디 있습니까?"
그러자 루이제는 다시 미소를 띄우며 한기영에게 말했다.
"한 과장님 제 가방 좀 주시겠어요?"
왼팔에 기브스를 하고 있는 루이제는 암만에 도착하면서부터 그녀가 예고했던 대로 교통사고의 가해자로 지목한 한 과장에게 온갖 심부름을 다 시키고 있었다. 저녁을 먹으면서도 루이제는 그에게 고기를 썰어달라느니 후춧가루를 집어달라느니 계속해서 부려먹고 있었던 것이다.
한기영이 자기 자리 옆에 두었던 그녀의 가방을 집어주자 그녀는 오른손으로 가방을 들어보이며 또 방그레 웃고 있었다. 모두의 눈이 그 가방으로 집중되었다. 그 가방속에 바로 나머지의 점토판 조각이 들어있다는 의미였던 것이다. 그들의 눈 앞에는 다시 수메르 왕의 보물 상자가 어른거리기 시작했다. 그제서야 한기영은 루이제가 그 뒤집혀버린 아우디 쿠페 속에서 기어나오면서도
"마이네…… 마이네 타쉐……"
하며 가방부터 챙겼던 이유를 알게 되었다.
"그 가방 안에 점토판이 들어있습니까?"
"그래요, 여기 들어있어요!"
그녀는 자랑스럽게 말하면서 극적인 동작으로 자신의 손가방을 열었다. 그리고 오른손을 그 속에 넣었다.
"……."
그러나 뭔가 이상하게 되어가고 있었다. 그녀의 표정이 굳어지고 있었던 것이다.
"무슨 일입니까?"
루이제의 입술이 하얘지고 있었다.
"……없어졌어요."
"엣……?"
루이제는 손가방 속에서 손을 빼내더니 가방의 입을 더 크게 열고 안을 들여다 보았다. 그리고 루이제는 그 속에서 아무렇게나 접은 종이 쪽지 하나를 꺼내고 있었다.
"뭡니까, 그것은?"
루이제는 접혀진 쪽지를 펴들더니 입술을 달싹거리면서 그 쪽지에 적혀진 첫부분을 간신히 읽었다.
여러분, 대단히 죄송합니다…….