한기영이 타니아와 함께 알렌비 다리에 도착한 것은 자정이 거의 가까워서였다. 일단 요르단강을 건너서 이스라엘로 입경하면 다시 요르단으로 되돌아 올 수 없게 되어 있었기 때문에 리젠시 팰리스호텔에서 체크 아웃을 하고 나오느라고 시간이 지체되었던 것이다. 한기영은 호텔의 후론트에 임 부장 앞으로 남겨놓은 봉투 외에 또 하나의 메시지를 남겼다.
윤 지사장님. 요르단강을 건너가면 되돌아 올 수 없다기에 먼저 체크 아웃을 합니다. 끌고 다닐 필요가 없는 짐들은 벨 카운터에 보관시켰으니 서울로 탁송해 주시기 바랍니다.--한기영
강을 건너기 전 요르단 측 초소의 출국 수속은 간단한 것이었다. 그들은 한기영의 갤로퍼를 대충 훑어보고 나서 그들의 여권에 출국 스탬프를 찍어주었다.
"슈크란(감사합니다)."
한기영은 그렇게 인사하면서 짧은 실력이나마 아랍어로 말하는 것도 어쩌면 마지막이 될는지도 모른다고 생각했다. 그는 여권 두 개를 타니아의 손에 맡겨둔 채 핸들을 잡았다. 애굽을 탈출하여 40년 간 광야를 떠돌던 이스라엘 백성들이 약속의 땅을 차지하기 위해서 건넜던 그 요르단강을 그들은 건너고 있었던 것이다. 그것은 바로 북방의 갈릴리로부터 150킬로를 흘러내린 요르단강이 죽음의 바다(死海)로 흘러들어가는 입구이기도 했다. 요르단강에서 흘러들어오는 하루 6백만 톤의 믈을 삼키면서도 이 죽음의 바다는 마치 모든 물들의 블랙 홀이라도 되는 듯이 침묵하고 있었다. 지중해의 해면보도도 394미터나 낮은 이 거대한 호수는 그 많은 물들을 빨아들이면서도 수천 년 동안 수면의 변화가 없었던 것이다.
이 죽음의 바다가 단 한번 흘러들어오는 요르단강물을 거부한 때가 있었다. 여호수아가 이스라엘 백성들을 이끌고 요르단을 건너던 그날 요르단 강물은 그들이 홍해를 건널 때처럼 위쪽의 사르단 가까운 곳에서 멈추었고 백성들이 모두 다 건널 때까지 물이 그곳에 쌓여있었다는 것이었다.
'약속의 땅…… 왜 그들의 하나님은 그들에게 새 땅을 마련해 주지 않고 이미 가나안 사람들이 정착하여 살고 있는 땅을 빼앗아서 주려고 했었던 것일까? 그들 이스라엘 사람들의 하나님이란 결국…… 저쪽의 것을 빼앗아서 이쪽에 주는 편파적이고 불공평한 신이 아닌가?'
바로 그때부터 중동의 분쟁은 시작되었던 것이다. 이스라엘 백성들에게 땅을 빼앗긴 가나안 사람들은 그 땅을 도로 탈환하기 위하여 끈질긴 싸움을 계속했다. 그리고 그런 일은 바로 이 시대에도 계속되고 있었다. AD 70년에 멸망하여 전세계에 흩어졌던 이스라엘 사람들이 1878년 만에 다시 팔레스타인 지역에 모여들어서 그 땅이 자기네 땅이라고 우기는 바람에 거기에 살고 있던 사람들은 밀려나야 했다. 밀려난 팔레스타인 사람들은 이슬람 종교에 속해 있었기 때문에 모든 이슬람 국가들은 이스라엘을 공적으로 규정하게 되었던 것이다.
"왜 밤에 국경을 넘습니까?"
매우 유창한 영어였으나 무장한 경비병의 표정은 부드럽지 않았다. 그제서야 한기영은 유대인들의 안식일이 이미 시작되고 있는 것을 깨달았다. 이스라엘에는 세 개의 휴일이 있었다. 무슬림들은 금요일, 유대인들은 토요일 그리고 기독교인들은 일요일을 휴일로 하고 있었던 것이다.
"안식일을 방해해서 죄송합니다. 실은 저희 친구가 먼저 입국을 했기 때문에……."
이스라엘 쪽 초소에서는 보안 검사부터 매우 까다로웠다. 그들은 계속 뭔가 못마땅한 표정으로 그들의 몸과 짐과 차를 샅샅이 뒤졌다. 한기영은 그들의 굳어진 기분을 좀 풀어보려고 계속해서 지껄여 보았다.
"혹시…… 조금 전에 노스 코리아에서 온 사람 하나가 여기를 통과하지 않았습니까? 라스터 네임은 킴이라고 하는데……."
타니아에게서 건네받은 여권들을 뒤적거리고 있던 경비병이 한기영을 힐끗 바라보더니 그의 여권갈피에 끼워져 있던 종이 조각 하나를 꺼내어 살펴보다가 자기의 일과 상관 없는 것임을 확인하고 그에게 내주었다.
'……?'
자기의 여권에 그런 것이 끼어 있었다는 것을 이상하게 생각하며 그는 받아든 얇은 종이 조각을 초소의 불빛에 들여다보았다. 그것은 아무렇게나 찢어낸 성경의 한 조각인 것 같았다. 찢어낸 그 조각은 '잠언 제6장'의 한 부분이었다.
네 마음에 아름다운 색을 탐하지 말며
그 눈꺼풀에 홀리지 말라
음녀(淫女)로 인하여 사람이 한조각 떡만 남게 됨이며
음란한 계집은 귀한 생명을 사냥함이니라
사람이 불을 품에 품고야 어찌 그 옷이 타지 아니하겠으며
사람이 숯불을 밟고야 어찌 그 발이 데지 아니하겠느냐……
어째서 그 성경에서 찢어낸 한 조각이 여권의 갈피 속에 들어가 있었던 것인지 알 수가 없었다.
"뭐죠, 씨뇨르 한?"
타니아가 궁금한지 고개를 내밀며 그 조각을 살펴보았다. 그러나 그것은 한국어 성경의 조각이었기 때문에 타니아가 알아볼 수 있는 것이 아니었다. 그는 종이 조각을 바지 주머니에 구겨넣었다.
"……아무 것도 아닙니다."
여권을 뒤적이고 있던 경비병이 다시 물었다.
"이스라엘에 입국하는 목적은 무엇입니까?"
"관광입니다."
이스라엘에 15일 이내의 관광을 목적으로 입국하는 사람에게는 비자가 필요 없었기 때문에 그렇게 대답했지만 그는 이내 자신의 답변이 틀렸다는 것을 깨달았다. 이스라엘은 지금 이라크의 스커드 미사일 공격을 받고 있는 전쟁 중의 나라였던 것이다. 그는 얼른 자신의 말을 정정했다.
"저…… 실은 저희는 크리스천들입니다만 이스라엘에 와 있는 동료 선교사들과 합류하기 위해서 들어가려는 것입니다."
"그렇다면 선교가 목적입니까?"
기독교를 이단시하는 이 나라에서 그것도 안될 일이었다.
"아닙니다. 전쟁이 더 확대되기 전에 그들을 설득해서 귀국시키려는 것입니다.
"그렇다면…… 당신이 말한 노스 코리아의 미스터 킴이라는 사람도 그 선교사들 중의 하나입니까?"
한기영의 대답들은 이상하게도 자꾸만 서로 뒤엉켜서 꼬이고 있었다. 노스 코리아에 선교사가 있을 수 없는 것이었다.
"아……."
거짓말을 증명하기 위해서는 또 다른 거짓말이 더 많이 필요하다는 속담의 정확성을 실감하면서 그는 계속해서 둘러댈 수밖에 없었다.
"그는 노스 코리아에 살고 있던 저의 친척인데 암만에서 극적으로 상봉을 했습니다만……. 이스라엘의 정보기관을 긴히 방문할 일이 있다면서 예루살렘으로 간다고 하더군요."
"그의 입국 카드에는 이스라엘 내의 연락처가 예루살렘이 아닌 엘랏의 킹 솔로몬호텔로 적혀있는데……?"
한기영의 답변은 계속해서 핀트가 틀려나가고 있었다. 엘랏은 이스라엘 남단에 있는 도시였고 요르단의 아카바 항과 국경선을 사이에 두고 이웃하여 있는 항구였던 것이다.
"아…… 우리는 본래 엘랏의 킹 솔로몬호텔에서 만나기로 약속이 되어 있었거든요. 아예…… 우리와 약속한 그 호텔을 연락처로 적어놓은 모양입니다. 모사드의 주소를 연락처로 쓸 수는 없었을테니까요. 그렇다면……."
그는 동의를 구하듯 타니아를 돌아보았다.
"그를 만나려면 우리도 결국 엘랏으로 가야겠지?"
타니아는 고개를 끄덕이며 경비병을 바라보았다.
"엘랏이 여기서 얼마나 되지요?"
"여기서 한 5킬로쯤 가면 사해(死海)를 끼고 내려가는 837번 도로가 나옵니다. 거기서부터 남쪽으로 약 300킬로쯤 되지요."
김인철이 이스라엘 정보부에 의해 납치되었다면 입국 카드에 적힌 행선지는 자신의 의사대로 쓴 것이 아닐 것 같았다. 김인철은 본래 아카바 항을 통해서 요르단을 빠져나갈 가능성이 많이 있었는데 그렇다면 아카바 항에는 김인철을 기다리던 그의 동료가 있었을지도 알 수 없었다. 만약에 아카바에서도 모사드 요원들이 김인철의 동료를 납치했다면 그들은 엘랏에 도착한 요원들과 아카바 만의 해상에서 합류할 수도 있는 것이었다.
"한기영 씨는…… 이라크에 주재하고 있었습니까?"
"그렇습니다. 리진건설의 바그다드 주재원이었습니다. 근로자들을 모두 철수시키느라고 제일 늦게 빠져나왔지요."
경비병은 두 사람의 여권을 자세히 살피더니 입국 카드 두 장을 내주며 공란을 채우라고 말했다. 그들은 약속이나 한 듯이 이스라엘 내의 연락처를 엘랏의 킹 솔로몬호텔로 적어넣고 체재 예정일은 15일로 기입했다.
"출국할 때에는 어떤 편으로 하실 예정입니까?"
"공황이 폐쇄되지 않는다면 텔아비브에서 항공편을 이용하고 싶습니다만 혹시 문제가 있으면 엘랏에서 배로 나가는 방법도 생각해 보겠습니다."
"항공기나 배의 티켓을 갖고 계십니까?"
"실은…… 뒤이어 입국할 제 동료가 준비하기로 되어 있어서……."
"그 동료의 이름은 무엇입니까?"
"윤종혁……, 리진그룹의 암만 지사장입니다. 그는 곧 이스라엘에 입국하여 귀국의 정보기관과 업무상의 회합을 가지게 되어 있습니다.
임 부장과 윤 지사장이 정말 모사드를 방문할는지는 모르지만 그는 될 대로 되라는 심경이 되어 입에서 나오는 대로 그냥 주워대고 있었다. 경비병은 또 고개를 갸웃거렸다. 먼저는 노스 코리아에서 온 미스터 킴이 정보기관의 사람들을 만난다고 하더니 이번에는 리진의 지사장이 또 정보기관과 회합을 갖는다고 했기 때문이었다. 한기영은 어색하게 웃으면서 말했다.
"아마도 한국의 남과 북은 분단의 선배인 이스라엘에서 배울 것이 많은 모양입니다."
이스라엘이 남과 북으로 갈라졌던 것은 BC 931년이었다. 예루살렘 성전을 건축했던 석공들이 솔로몬 왕이 죽고 난 후 분류를 일으키면서 북으로 올라가 별도의 왕국을 세웠던 것이다. 그러나 흥미있으리라고 생각되어 아는 척해 본 한기영의 농담도 경비병의 관심을 끌지는 못했다. 경비병은 한참만에야 겨우 스탬프에 잉크를 묻히기 시작했을 때 한기영은 얼른 그에게 말했다.
"저…… 스탬프를 여권에 찍지 말고 입국 카드에 찍어주십시오."
이스라엘의 스탬프가 여권에 찍혀있는 사람은 다른 이슬람 국가에 들어갈 때 입국을 거부당하기 때문이었다. 경비병은 무표정한 채로 말했다.
"알고 있습니다."
그는 입국 카드에 스탬프를 찍은 후에도 뭔가 한참 동안 카드에 기입을 하더니 그들의 여권과 스탬프가 찍힌 입국 카드의 사본을 내주었다.
"출국할 때에는 이것이 출국 카드가 되니까 잘 보관하시기 바랍니다. 출국 선편이나 항공편의 이름을 기입하여 수속창구에 제출하십시오."
"알겠습니다."
"그리고……라디오를 켜 놓고 주행하시다가 공습경보가 있으면 차를 도로변에 세우고 라이트를 끈 다음에 대피하십시오."
"감사합니다."
그들은 겨우 이스라엘 초소를 통과하여 밤길을 달리기 시작했다. 기독교인들은 이스라엘을 성지라고 하는데 그들은 아직 해발 마이너스 394미터의 심연 속을 헤엄치고 있는 느낌이었다. 그는 경비병의 지시대로 라디오를 켜고 '콜 이스라엘' 방송에 다이얼을 맞추었다. 무슨 뜻인지 알아들을 수도 없는 히브리 말이 쏟아져 나오고 있었다. 타니아가 한기영의 옆얼굴을 힐끗 바라보면서 물었다.
"히브리어를 아세요?"
"모릅니다만 말투로 보아 꽤 긴장하고 있군요."
"알아듣지도 못하는 방송은 왜 틀어놨어요."
"사이렌 소리는 들릴테니까요."
얼마 달리지도 않았는데 벌써 헤드라이트 불빛 속에 도로표지판이 나타나고 있었다. 예루살렘을 향해서 가는 이 1번 도로는 오른쪽으로 나가면 요르단강을 건너 이스라엘 백성들이 처음 공격하여 점령했다는 여리고성으로 가게 되고 왼쪽으로 가면 엘랏으로 가는 837번 도로가 되는 것이었다. 예루살렘까지는 36킬로, 엘랏까지는 305킬로라고 거리 표지가 되어 있었다. 표지판을 따라 엘랏 쪽으로 방향을 꺾으면서 한기영은 빙그레 웃었다.
'인류의 구원을 위해 십자가에 달렸다는 예수 그리스도시여…… 아비 없는 천한 서자인 이 한기영은 당신을 만날 자격이 없어 죽음의 바다를 향해 갑니다. 안녕히 계십시오. 고상하신 하나님의 독생자시여!'
예수가 십자가에 달렸다는 예루살렘은 표고 800미터의 산 위에 있는 성이었다. 마이너스 394미터의 사해에서 1200미터를 솟아올라야 예수의 현장에 이를 수가 있는 것이었다.
'안녕히 계십시오. 구세주여…… 당신의 자리가 너무 높아서 나는 이만 여기서 하직을 고합니다!'
그의 캘로퍼는 이미 죽음의 바다를 끼고 달리기 시작했다. 헤드라이트 불빛이 드넓은 수면에서 반사되고 있는데도 바닷가에 있어야 하는 바다 냄새가 없다는 사실이 그들을 섬뜩하게 만들고 있었다. 바로 거기에는 물고기도 해초도 아무 것도 없다는 증거였던 것이다.
"무슨 소리죠?"
타니아가 그렇게 묻고 있을 때 한기영도 이미 라디오에 귀를 기울이고 있었다. 뭔가 전하고 있는 히브리 말에 섞여서 사이렌 소리가 들리고 있었던 것이다. 한기영은 경비병이 말하던 대로 차를 도로변에 세웠다. 헤드라이트 불빛 속에 나타난 표지판에는 '카르밧 쿰란'이라고 적혀있었다. 그때 갑자기 타니아가 그의 소매를 와락 잡아당겼다.
"씨뇨르 한, 저기……!"
도로표지판 밑에서 검은 복면을 한 사내들이 걸어나오고 있었다. 그들은 모두 손에 무기를 들고 있었다. 복면을 한 것으로 보아 정규 군대는 아닌 것 같았다. 한기영은 얼른 라이트를 끄면서 외쳤다.
"타니아, 뛰어내려요!"
그는 차 아래로 몸을 굴리면서 차 밑으로 들어갔다. 국경의 보안검사를 통과하기 위해 차의 프레임 안쪽에 숨겨두었던 권총을 꺼내기 위해서였다. 재빨리 권총을 찾아서 손에 잡은 한기영은 차의 반대쪽에 엎드려 있던 타니아를 일으켜 세운 다음 도로를 벗어나 달리기 시작했다. 그들의 앞에는 희뿌연 언덕들이 칠흑 같은 어둠 속에 어깨를 치켜 올리며 늘어서 있었다.
"어디로 가는거죠?"
"쉿…… 일단 몸을 피하고 봅시다!"
공습경보 때문인지 다행히 그 사내들은 아직 조명기구를 사용하지 않고 있었다. 한기영은 타니아의 손을 잡아 이끌면서 부지런히 가파른 언덕을 오르고 있었다. 아래쪽에서는 그들의 발자국 소리와 웅얼거리는 소리가 계속해서 들려왔다. 타니아는 풍만한 체격에 비해 뜻밖에도 행동이 민첩한 편이어서 별로 힘들어 하지 않고 제법 잘 따라왔다.
"나무 한그루도 없어서 몸을 숨길 만한 데가 없군요."
"허지만 잘 보세요. 여기저기 구덩이들이 있는 것 같아요."
타니아는 어둠 속에서도 주위를 제법 잘 보는 모양이었다. 과연 자세히 살펴보니 언덕과 절벽의 여기저기에는 크고 작은 여러 개의 구멍들이 입을 벌리고 있었다. 그제서야 한기영은 도로표지판에 적혀있던 '키르밧 쿰란'이라는 이름을 다시 생각해 내었다.
'쿰란이라…….'
그것은 바로 윤종혁 차장이 서울에서 그에게 들려주었던 얘기 중에 나오는 지명이었던 것이다. 그의 말에 의하면 1947년 초봄의 어느 날 도망간 양 새끼를 찾으려고 쿰란의 언덕을 기어올랐던 한 목동이 구덩이 하나를 발견하고 그 구덩이에 양이 있을까 하여 돌을 던졌었는데 그때 항아리 같은 것이 깨지는 소리를 들었다. 그것이 바로 항아리속에 들어있던 중요한 가죽 두루마리들 즉 사해사본 또는 쿰란 문서라 불리워지는 중요한 유물들을 발견하게 된 시작이었던 것이다. 그것들은 바로 기원전 2세기 경부터 이 지역의 동굴 속에서 폐쇄적인 집단 생활을 하고 있던 엣세네파(派) 사람들의 유물로 이사야서와 다니엘서의 사본 그리고 창세기의 외경과 그들의 생활규범을 기록해 놓은 것들이었다. 엣세네파는 메시아를 기다리며 금욕적인 집단 생활을 하고 있던 유대교의 한 종파였던 것이다.
'여기가 바로 사해문서가 발견된 부근이라면…… 이 근처에는 1백여 개의 많은 동굴들이 있을 것이다. 그렇다면 저 정체불명의 추격자들은 그 동굴들을 일일이 다 수색할 수 없을 것 아닌가?'
어둠 속에서 나타난 패거리들이 정규군이 아니라면 숫자가 많지는 않을 것이고 여러 개의 구덩이들 중의 하나에 몸을 숨긴다면 찾아내기 어려울 것 같았던 것이다. 그는 웅얼거리며 따라오는 자들과 거리를 짐작해 보면서 타니아를 이끌고 수평이동을 시작했다. 지그재그로 전진함으로써 상대방의 촉각을 교란시키려는 의도였다. 그러다가 그는 웅기중기 솟아오른 여러 구릉들 틈에서 입을 벌리고 있는 작은 구덩이 하나를 발견했다. 그것은 자세히 살펴보지 않으면 쉽게 찾아내기 어려운 위치에 있었다. 그는 타니아에게 낮은 소리로 속삭였다.
"저 구덩이 속으로 들어가 봅시다."
그는 타니아를 잠시 밖에 놔두고 구덩이 안으로 몸을 밀어넣어 보았다. 어디가 바닥인지는 모르겠는데 좀 가파르기는 하나 경사가 되어 있고 발을 붙일 만하게 튀어나온 부분들도 있어서 일단 내려가볼 만했다. 타니아를 오랫동안 밖에 세워둘 수 없기 때문에 그는 다시 밖을 향하여 낮게 외쳤다.
"천천히 들어와요!"
뜻밖에도 그것은 얕은 구덩이가 아니었다. 한참을 더듬어 내려갔는데도 아직 바닥이 나타나지를 않고 있었던 것이다. 타니아가 겁이 나는 듯 떨리는 목소리로 속삭였다.
"얼마나 내려가야 하는 걸까요?"
"바닥이 나타날 때까지 내려가 봅시다. 지구의 반대편으로 뚫고 나갈 만큼 깊지는 않겠지."
그런 식으로 한참을 내려가서야 비로소 그들은 동굴의 바닥에 내려설 수가 있었다. 그리고 거기서부터 또 어디까지 뚫려있는지 알수 없는 동굴이 계속되고 있었다.
"더 이상 들어갈 필요가 있을까요?"
"좀더 들어가 봅시다…… 아직 길을 잃을 만큼 멀리 들어온 것 같지는 않으니까……."
그러나 얼마를 더 전진하다가 한기영은 동굴이 갈라지는 것 같은 느낌이 들어서 걸음을 멈추었다.
"아까 보니까 타니아는 어둠 속에서도 잘 보는 눈을 가지고 있는 것 같던데……."
"살아온 환경이 어두었기 때문이지요."
"잘 봐요. 동굴이 갈라져 있는 것 같지요?"
"이 동굴은 지금 세 갈래로 갈라져 있어요."
그때였다. 그들이 내려온 위쪽으로부터 사람들의 두런거리는 소리가 들려오고 있었다. 한기영은 어둠 속에서 미간을 접었다.
"빌어먹을…… 하필이면 이 굴로 들어올게 뭐야!"
그들은 이제 도박을 하는 수밖에 없었다. 셋으로 갈라진 길 중에서 하나를 택해야 했던 것이다.
"타니아, 어느 쪽으로 도망가는 것이 좋겠어?"
"부담스러운 질문이로군요. 제 짐작으로는…… 왼쪽으로 돌아서 가면 아마 사해 쪽으로 내려가는 길 같아요. 저들이 바다를 향해서 들어가지는 않을테니 그 길이 안전한 길인지도 모르지요."
"그럽시다. 이왕 죽음의 바다로 왔으니 아예 죽음의 밑바닥으로 내려가 보는 것도 괜찮을 것 같군요."
그들은 손을 잡은 채 어둠 속을 걷기 시작했다. 정말 사해 밑바닥으로 내려가려는 것인지 통로는 상당히 오랫동안 내리막길이었다. 한기영은 학생시절에 배운 사해의 깊이가 얼마였는가 생각해 내려고 애를 썼다. 그의 기억에 의하면 사해의 가장 깊은 곳은 약 400미터쯤 되는 것 같았다. 타니아가 다시 그의 소매를 잡아 당기고 있었다.
"저들이 따라오고 있어요!"
"우리가 길을 잘못 고른 셈이로군."
"미안해요. 전 항상 잘못된 길만 골라왔거든요."
"여기서 그런 걸 따질 때가 아니지. 자…… 이제는 계속해서 내려가볼 수밖에."
뒤에서는 작은 불빛이 흔들거리며 따라오고 있었다. 이제 불빛이 밖으로 새어나갈 염려가 없으므로 후라쉬를 켜들고 따라오는 모양이었다. 한참을 뛰어내려가다 보니 또 동굴이 갈라졌다.
"이번에도 타니아가 길을 택해야 되겠군."
"왜 자꾸만 제게 선택을 맡기는 거죠?"
"이제와서 바꾸면 뭣하겠습니까?"
"좋아요. 우리는 같은 운명이 되었군요. 또 왼쪽을 택해 보죠."
그들은 다시 한번 더 왼쪽으로 돌아서 비탈길을 내려가기 시작했다. 그러나 작은 불빛은 계속해서 흔들거리며 그들을 따라오고 있었다. 갑자기 타니아가 또 그의 소매를 잡아끌었다. 통로의 벽쪽에 두 사람이 몸을 숨길 만한 공간이 뚫려있었던 것이다. 그들이 호흡을 죽이고 몸을 숨기고 있는 동안에 네 명 정도로 보이는 사람들이 그들의 앞을 지나가고 있었다. 한기영은 어둠 속에서 빙그레 웃으면서 말했다.
"드디어 개들의 싸움에서 우리는 유리한 위치를 확보했군."
"개들의 싸움이라니요?"
"항공 용어입니다. 공중전을 영어로 개들의 싸움이라고 하거든요. 항상 상대방의 뒤쪽에 위치해야 적의 목덜미를 물어뜯을 수 있다는 점이 같기 때문이죠."
그들은 지나쳐간 자들의 뒷모습을 바라보고 있다가 깜짝 놀라며 서로의 손을 잡았다. 그들의 앞쪽에서 우르릉거리며 벽이 갈라지더니 환하고 넓은 공간이 나타났던 것이다. 그야말로 죽음의 바다 밑에 있는 용궁인지도 몰랐다. 그들이 벽 너머의 공간 속으로 들어가자 벽은 다시 그 입을 다물어버렸다.
"벽을 여는 기계 장치가 있는 것 같은데……."
"당신도 들어가보고 싶으세요?"
"무엇으로 그 장치를 여는 것일까…… 열쇠? 스위치 버튼? 아니면 카드 키로 여는 것일까?"
"그런 것으로 열려면 어둠 속에서 한참을 더듬어야 하지 않겠어요? 나 같으면 리모트 컨트롤러를 사용하겠어요."
그 비밀의 방에 들어가는 사람들이 모두 다 직접 컨트롤러를 휴대하고 있다면 더 이상의 모험은 단념하는 수밖에 없었다. 그냥 다가가서 그 문을 열 방법이 없겠기 때문이었다.
"정말 벽속으로 들어가보고 싶으시다면 방법은 있지요."
"방법……?"
"벽 저쪽에 그 이상한 사람들의 회합 장소가 있다면 누군가 또 저리로 들어가기 위해서 나타날 거예요. 수가 적은 경우라면 그를 덮쳐서 컨트롤러를 빼앗으면 되지요."
"그럼…… 여기서 기다려 보자는 겁니까?"
"어쩐지 여기서 나가기가 싫군요."
"왜요?"
"술집이나 파티 장소에서 정전이 되었던 경험 있어요?"
"정전……?"
타니아는 갑자기 한쪽 팔로 한기영의 허리를 감으면서 그의 품속으로 파고들 듯 안겨오고 있었다.
"그런데서 불이 꺼졌을 땐 전 누군가가 어둠 속에서 저를 껴안고 키스해 주기를 기다리곤 했지요."
"어디서 그런 생각을 했었습니까?"
"라 스칼라……."
라 스칼라는 리우에서 가장 큰 삼바 쇼 극장이었다. 죽음의 바다 밑에서 레브롱 해안의 환락가를 꿈꾸는 이 아가씨야말로 섹시한 몰레나 품종의 전형인 것 같았다. 그녀는 정말 이 긴장의 동굴을 불꺼진 라 스칼라로 여기는 것인지 그 무섭게 탄력있는 입술로 쳐들어오고 있었다. 참으로 타니아는 대단한 여자였다. 지금 세계의 화약고인 중동에서 전쟁이 진행중이고 동굴 밖에는 공습경보가 내려져 있으며 그들은 지금 정체불명의 사내들에게 쫓겨서 이 동굴 안으로 들어와 있는데도 그녀는 오직 자신의 일에만 열중하고 있는 것이었다.
"……기회가 왔어요!"
입술을 마주댄 채로 타니아가 웅얼거리는 바람에 한기영은 정신을 차리며 어둠 속을 살펴보았다. 손전등 하나가 흔들거리면서 다가오고 있었다. 발자국 소리로 보아 그는 혼자인 것 같았다. 한기영은 타니아의 몸을 가만히 밀어놓고 천천히 몸을 일으켰다. 손전등의 사나이가 그의 앞을 지나가고 있었다. 그는 어둠 속에서 몸을 날렸다. 개가 그 적의 목덜미를 물 듯이 뒤에서부터 한 손으로 사내의 목을 세차게 감으며 들고 있던 권총의 손잡이로 그의 머리를 내리쳤다. 그 일은 순식간에 끝났다. 그는 축 늘어진 사내의 주머니를 뒤지며 컨트롤러를 찾았다.
"없는데……."
"없다구요?"
뭔가 가지고 있으리라고 생각했었기 때문에 잠시 당황하고 있던 한기영은 먼저 중얼거렸다.
"할 수 없군. 이 놈을 협박하는 수밖에."
그는 우선 쓰러진 자의 복면을 벗기고 주머니에서 나온 손수건으로 그의 입을 틀어막았다. 그리고 그의 허리띠를 풀어서 두 손을 묶었다.
"타니아, 손전등으로 이 놈의 얼굴을 좀 비춰봐요."
타니아가 들어준 불빛 속에 나타난 그 사내의 얼굴을 보고 한기영은 어금니를 물면서 신음소리를 냈다. 낯익은 그 얼굴은 바로 전쟁이 나던 밤에 그의 사무실을 밖에서 들여다보고 있던 그 콧수염의 사나이였던 것이다. 뿐만 아니라 그는 몇시간 전 암만의 리젠시 팰리스호텔의 14층에서 한기영과 엇갈려서 엘리베이터를 탔었다. 그는 좀 화가 치밀어서 기절해 있는 사내의 두 뺨을 번갈아 후려쳤다. 그러기를 몇번 계속하자 사내가 천천히 눈을 뜨고 있었다. 그가 어느 나라 사람인지를 모르기 때문에 한기영은 영어로 물었다.
"벽을 여는 방법을 말해라."
"……."
한기영은 손에 들고 있던 권총을 그의 코 앞에 들이댔다.
"우리는 바쁘다. 빨리 말하지 않으면 너를 처치할 수밖에 없어."
사내의 입속으로 우우 하는 소리가 나고 있었다. 그는 수건을 물고 있었기 때문에 말을 할 수가 없었던 것이다. 한기영이 수건을 뽑아주자 그는 더듬거리는 영어로 말했다.
"손을 뒤로 묶으면 벽을 열 수가 없습니다.
"알았다."
한기영은 그의 손을 뒤로 묶었던 허리띠를 풀어서 다시 앞으로 묶었다. 그리고 다시 권총으로 그의 볼을 쥐어박았다.
"빨리 열어."
"손전등으로 벽을 좀 비춰주십시오."
타니아가 손전등으로 벽을 비추자 사내는 묶인 두 손을 함께 들어올려서 벽을 더듬더니 손 하나가 겨우 들어갈 만한 작은 틈새로 오른손을 밀어넣었다. 그러자 울통불통한 동굴의 벽이 조금씩 진동하기 시작했다. 벽의 개폐장치는 카드 대신 손을 넣어서 작동시키게 되어 있는 모양이었다. 한기영은 다시 윤종혁에게서 들었던 이야기를 생각해 내고 있었다. 예수의 제자였던 요한이란 사람이 역사의 종말에 대한 예언서를 써놓았는데 그때가 되면 세상의 통치하는 독재자가 모든 사람의 오른손이나 이마에 번호를 받게 하고 그 표가 없는 사람은 매매를 못하게 할 것이라고 적혀있다는 것이다.
'카드 대신 손에다 번호를 찍어놓으면 분실할 염려는 없겠군……."
벌써 동굴의 벽은 다 열려서 입을 벌리고 있다고 .벽속으로 들어서자 벽의 문은 우르릉거리며 다시 닫히는 것이었다. 한기영은 콧 수염의 사내에게 권총을 조준한 채로 주위를 살펴보았다. 그들이 서 있는 곳은 길다란 통로의 한가운데였다.
"이곳에는 어떤 시설들이 있느냐?"
"저도 잘 모릅니다. 여기 와서 제가 들어가 본 곳은 회의실과 화장실밖에는 없습니다."
"오늘도 회의를 하려고 왔나?"
"그렇습니다."
"너희 조직의 이름은 무엇이냐?"
"그것은…… 말할 수 없습니다."
그가 한기영의 위협에 굴복하여 벽을 열었던 것으로 보아 좀더 그를 다그치면 그 질문의 대답을 받아낼 수도 있을 것 같았다. 그러나 우선 언제 어떤 사람이 또 벽 저쪽에서 들어올는지 모르기 때문에 그들은 어서 이 통로에서 몸을 숨기는 것이 필요했다. 그는 다시 사내에게 물었다.
"회의실은 어느 쪽으로 가지?"
"엘리베이터를 타야 합니다."
그는 턱으로 오른쪽을 가리켰다. 왼쪽 반대쪽 벽쪽에 엘리베이터가 보였다.
"일단 엘리베이터를 타야겠다."
그러나 엘리베이터 옆에는 다른 곳에서처럼 오르고 내림을 지시하는 버튼 대신 손 하나가 들어갈 만한 흠이 있었다. 사내가 벽쪽으로 다가가서 그 흠에 오른손을 넣으니까 비로소 엘리베이터가 올라와서 멈추더니 문이 열렸다. 엘리베이터 안의 전광판에는 층 수 대신 깊이를 알리는 숫자만 나타나고 있었다. 엘리베이터는 400미터를 더 내려가서 멈추더니 다시 문이 열렸다. 정말로 그들은 사해의 밑바닥까지 내려온 것이었다.
일단 엘리베이터에서 내리기는 했으나 많은 조직원들이 모여있을 회의실로 갈 수는 없었다. 그는 무작정 콧수염의 사내를 이끌고 좌우를 살피면서 다시 나타난 긴 통로를 걷기 시작했다. 그때 타니아가 또 그의 소매를 잡아당겼다.
'……?'
바로 앞쪽에 있는 도어가 조금씩 열리고 있었다. 누군가 안에서 밖으로 나오고 있었던 것이다. 그들은 모두 일제히 도어 옆으로 몸을 피하면서 벽 쪽에 붙어섰다. 도어가 열리고 뒤통수가 벗어진 사내 하나가 밖으로 나오고 있었다. 때를 놓치지 않고 한기영이 그의 벗어진 뒤통수를 권총의 손잡이로 내려쳤다. 사내는 무릎을 꺾으며 그 자리에 허물어지듯 쓰러졌다.
사내가 쓰러지자 그는 재빨리 도어의 안쪽을 살펴보았다. 방 안에는 여러 개의 모니터와 컴퓨터의 단말기들이 들어차 있었으나 사람은 더 이상 없는 것 같았다. 그는 다시 콧수염의 사내에게 권총을 겨누었다.
"그 놈을 방 안으로 끌어들여!"
그가 묶여있는 두 손으로 넘어진 사내를 붙잡아서 방 안으로 끌어들이자 한기영은 그의 허리띠를 뽑아 두 손과 테이블의 다리를 함께 묶어버렸다. 조용하던 모니터에서 갑자기 사람의 목소리가 흘러나오기 시작했다.
"누가 아직 도착하지 않았는가?"
약간 쉰 목소리였다. 그 소리와 함께 모니터의 화면에는 커다란 회의실이 나타났다. 회의 테이블의 주위에는 키르밧 쿰란의 도로표지판 밑에서 보았던 사내들처럼 얼굴을 검은 복면으로 가린 사람들이 둘러앉아 있었다. 그리고 상석에 앉아있는 사내의 등 뒤쪽으로 기괴한 모양을 한 붉은 새의 문장이 보였다.
'저것은 바로…… 페닉스의 문장이 아닌가?'
페닉스(不死鳥)는 바로 페니키아라는 말에서 나온 전설의 새를 말하는 것이었고 그 페니키아는 붉은 염료를 의미하는 페노스에서 유래한 이름이었던 것이다.