아무래도 편안한 밤은 아니었다. 뭔가 시끄러운 일이 벌어지고 있는 것 같았다. 미간을 찌푸리며 모로 돌아눕는데 이번에는 허리 아래가 우르르 떨리고 있었다. 침대가 흔들렸던 것이다.
'뭣들 하는 거야, 크리스마스도 지났는데…….'
그러나 어쩐지 가볍게 지나칠 일이 아니라는 생각이 들었다. 베개 속에 머리를 파묻은 채로 눈만 가늘게 떠보았다. 하얀 사무실 벽이 고장난 TV의 화면처럼 어른거리는 불빛들로 얼룩이 지고 있었다.
'……?'
그것은 확실히 폭음이었다. 어디선가 폭음이 들려왔고 이어서 다시 한번 허리 밑의 야전 침대가 흔들렸던 것이다. 한기영은 상반신을 벌떡 일으키며 창문 쪽을 바라보았다. 백색의 섬광들이 밤 하늘 가득히 번쩍거리고 붉고 푸른 빛의 줄기들이 위를 향해 치솟고 있었다. 그는 얼른 일어서서 창문 쪽으로 달려갔다. 다시 어지러운 밤 하늘을 가르며 용들의 울부짖는 소리와 같은 기계음이 날아오더니 또 폭음이 울렸고 강 건너편에 있는 세미라미스호텔 쪽으로 불길이 치솟기 시작했다. 아직 잠속에서 서걱거리고 있는 한기영의 입술 사이로 나지막하게 신음이 흘러나왔다.
"……드디어 터졌구나!"
공습을 알리는 요란한 사이렌 소리가 들려오고 있었다. 한창 공습이 진행되고 있는데 뒤늦게 사이렌이 울었다는 것은 이라크 군의 레이더가 미처 적기의 공습을 감지하지 못했다는 증거였다. 한기영은 침착하기 위해서인 듯 잠시 심호흡을 하고 나서 담배를 찾으려고 침대 밑을 더듬다가 그만두었다. 어차피 공습이라면 등화관제를 해야 되겠기 때문이었다. 책상 위에 풀어놓았던 손목시계를 집어서 눈 가까이 들어올렸다. 마침 번쩍거리는 섬광 때문에 시계의 바늘이 보였다. 2시 40분이었다.
그는 어둠 속에서 몸을 움직이다가 손끝으로 더듬어 TV에 파워를 넣었다. 코란을 내보내고 있던 화면이 잠시 흔들리더니 그대로 부옇게 흐려지면서 잡음이 계속되고 있었다. 옥상의 안테나가 잘못된 모양이었다. 그는 다시 책상 서랍에서 라디오를 꺼내어 스위치를 켰다. 다소 긴장한 아나운서의 목소리가 흘러나오고 있었다.
"제국주의자들의 전폭기가 공습을 개시했습니다. 아군의 대공포화는 즉각 응사하고 있으며 적기는 격추되기 시작했습니다. 우리는 승리의 소식이 들어오는 대로 신속하게 보도할 예정입니다. 적들은 실패할 것입니다. 신은 우리와 함께 계시기 때문입니다. 시민 여러분, 신은 사탄의 군대를 결코 좌시하지 않을 것입니다. 알라를 찬양하라!"
라디오에서는 다시 코란이 흘러나오기 시작했다. 그것은 코란 82장 15절 이하에 나오는 구절이었다.
악한 자들은 지옥에 떨어지리라
심판의 날에 그들은
그 속에서 불에 타게 될 것이니라
그들은 거기서 빠져나가지 못할 것이니라
심판의 날이 무엇인지를
네가 어떻게 알 수 있겠느냐!
다시 이르나니 심판의 날이 무엇인지를
네가 어떻게 알 수 있겠느냐!
그날 어느 영혼도 다른 영혼을 위해
아무 일도 할 수 없을 것이니라……
그는 신경질적으로 라디오를 꺼버렸다. 언제나 평화를 깨뜨리고 전쟁을 일으키고 선량한 백성을 죽음으로 몰아넣는 자들은 모두 신을 찾고 심판을 찾는 자들이라고 그는 생각하고 있었다. 모든 인류에게 근심거리를 안겨주고 있는 중동지역의 분쟁도 처음부터 신을 내세운 자들간의 싸움으로 시작된 것이었다. 중동과 북아프리카, 그리고 스페인에 이르기까지 온 지중해 연안을 칼과 코란으로 휩쓸었던 자들도 신을 섬긴다는 마호메트의 후예들이었고 성지 예루살렘을 탈환하겠다고 이 지역에 피바람을 몰고 온 것도 로마 카톨릭의 십자군이었다. 이제 다시 중동의 화근이 되고 있는 것은 바로 2천 년 전에 잃어버린 땅을 되찾겠다고 돌아온 유대인들이고, 이라크를 징계하기 위해 페르샤 만으로 몰려든 28개국의 다국적군을 주도하고 있는 미국의 부시 대통령과 영국의 메이저 수상은 모두 성공회 교인이었던 것이다.
'인류에게 비극을 몰고 왔던 것은 모두가 소위 하나님을 섬기는 종교세력들이었다. 그리고 그 분쟁의 와중에서 언제나 짓밟혔던 것은 하나님도 종교도 몰랐던 착한 백성들이 아니었던가!'
이슬람교도들이 내세우고 있는 자기네 조상은 성경에 나오는 아브라함이었다. 그러나 자신들을 신의 선택 받은 백성으로 믿고 있는 유대인의 조상도 바로 그 아브라함이었고 예수를 구세주로 믿고 있는 가톨릭이나 성공회나 다른 개신교인들도 그 아브라함을 믿음의 조상이라 주장하고 있으니 중동 분쟁의 불씨가 된 이스라엘이나 쿠웨이트를 집어삼켜서 말썽이 된 이라크나 그것을 제재한다고 운집한 28개국의 다국적군이 모두 다 아브라함의 줄기에서 나온 자식들인 셈이다. 그런데도 그들은 모두 자기네 하나님을 공의의 하나님이라 선전하고 있으니 한기영이 신에 관한 이야기만 나오면 속이 뒤틀리는 것도 무리는 아니었던 것이다.
바로 며칠 전 한기영은 외신을 얻어듣기 위해서 라시드호텔에 남아있는 CNN기자와 저녁을 먹고 있었다. 이라크 국영방송만으로는 정확한 정보를 얻기가 어렵기 때문이었다. 그때 CNN기자가 들려준 외신들 중에는 다국적군의 총수격인 미국의 부시 대통령이 교회의 주일 예배에 참석하여 기도를 드렸다는 뉴스도 있었다. 그리고 같은 시간에 이라크 대통령은 사담 후세인은 신의 계시를 받았다면서 이라크 국기에다 '알라 아크바르'라는 말을 집어넣으라 지시하고 있었다. 그것은 곧 '신은 위대하다'는 뜻이었다.
한기영은 이라크 의회가 1월 15일 내로 쿠웨이트에서 철수하라는 유엔의 요구를 거부하기로 결의하는 것을 보고 일이 이미 걷잡을 수 없게 되어가고 있다는 것을 직감했다. 그래서 아예 사무실에 야전 침대를 펴놓고 기거하는 중이었던 것이다. 미국의 상, 하원도 이라크에 대한 무력 사용 권한을 죠지 부시 대통령에게 위임하는 결의안을 통과시켰고 체니 국방장관은 시체 운반용 자루 1만 6천개를 페르샤 만으로 보내고 있었다.
그러나 이렇게 빨리 시작될 줄은 몰랐다. 다국적군의 공습은 이라크가 쿠웨이트 철수 시한을 넘긴 지 겨우 하루가 지나서 개시된 것이었다. 드디어 아브라함의 후손들은 그들 조상의 발자취와 흔적들이 남아있는 땅에 폭탄을 퍼붓기 시작하고 있었다.
'신의 자식들은 결국 그들의 신 앞에서 전쟁놀이를 시작한 거야!'
아브라함이 그 부친 데라와 함께 살았던 갈대아 우르도 이라크에 있었고 그가 부친과 함께 하란 지방을 향해 갔던 그 길도 이 땅에 있었고 선지자 요나가 신탁을 전하러 갔던 니느웨도, 니므롯이 바벨탑을 쌓았던 곳도 이라크 땅이었다. 그리고 이스라엘 백성들이 잡혀와서 포로생활을 하며 많은 예언서를 기록한 바벨론도 여기였고 선지자 다니엘과 에스겔이 잡혀와서 살던 곳도 이곳이었다.
2천6백 년 전 이스라엘 백성들과 함께 바벨론에 잡혀왔던 다니엘과 에스겔은 하나는 왕궁에, 하나는 강변의 난민촌에 살면서 이스라엘의 운명과 인류의 종말에 관한 많은 예언들을 남겼다. 그리고 그 땅에 지금 28개국에서 모여든 다국적군의 전폭기들이 폭탄을 퍼붓고 있는 것이었다.
우선 본사에 보고를 하는 것이 급선무였다. 종합상사는 시간으로 돈을 버는 조직이기 때문에 전세계에서 들어오는 상황보고에 의하여 주식의 동향이나 석유가와 각종 원자재 가격의 변동을 예측하고 그에 대한 조치를 하게 되는 것이었다. 책상 위에 놓여있던 전화기 쪽으로 손을 가져가는데 전화기의 벨이 먼저 울렸다. 얼른 수화기를 집어들었다.
"알 루! 후나 샤리카 리진(여보세요, 리진물산입니다)!"
"여보세요, 한 대리야?"
"아, 임 부장님!"
한기영은 다시 시계를 들여다 보았다. 2시 45분, 한국시간으로는 아침 8시 45분이었다.
"살아있었군! 지금 상황은 어때?"
"아니, 어떻게 알았죠?"
"워싱턴 지사에서 보고가 들어왔어. CNN보도가 있었대!"
워싱턴 시간으로는 저녁 7시 45분이었다. 라시드호텔에서 만났던 CNN 리포터들의 얼굴이 떠올랐다. 전쟁이 다가오고 있는 것을 알면서도 계속 버티더니 마침내 특종을 한 모양이었다.
"더럽게 빠르군…… 백악관 발표가 있었답니까?"
"곧 발표가 있을거래. 기자들이 회견실로 들어가고 있다는군."
결국 현지로부터의 CNN보도가 백악관 발표보다도 빨랐다는 이야기였다. 임준호 부장의 질문이 계속되고 있었다.
"그쪽 상황은 어때?"
"불꽃놀이지요!"
"그건…… CNN 기자가 한 말과 똑같은 표현이군. 그런데 한 대리…… 아참 한 과장, 승진을 축하한다!"
"승진이라구요? 순직을 예측하고 미리 추서하는 것입니까?"
"이 사람아 죽긴 왜 죽어! 이제 그만 버티고 빠져나와!"
"전쟁이 안 날거라던 임 부장님 예측만 믿고 버텨봤는데 이거 어쩐지 살아서 돌아가기는 어려울 것 같군요."
임준호 부장은 한기영이 기획조정실에 있을 때부터 함께 일해 온 상사였다. 그는 그룹 안에서도 독실한 크리스천으로 알려져 있고 특히 성경에 기록되어 있는 예언들에 대해서는 모두가 인정해 줄 정도로 일가견이 있었기 때문에 국제적 상황에 대한 그의 예측들은 그룹의 전략을 수립하는 데도 상당한 영향을 미치고 있었다. 그리고 그것은 임 부장이 리진건설로 옮겨온 후에도 마찬가지였다. 그룹의 실세인 리진증권 사장이 건설로 자리를 옮기면서 그의 참모격인 임 부장을 데리고 왔기 때문이었다. 그런 임 부장이 페르샤 만에서 전쟁이 일어나지 않을 것이라고 장담을 했던 것이다.
"이 사람, 자기가 고집부려서 버티구선 내 탓 하는 거야?"
"원망 듣지 않으시려면 한기영이를 살려달라고 기도나 하시지요."
"물론 기도야 하겠지만 거기 처박혀 있으면 하나님도 장담 못하셔! 이봐 지금 부시의 전략은 속전속결이라구1 바그다드는 돌멩이 하나도 안 남을지 몰라! 당장 빠져나와, 이건 부장의 명령이야! 빠져나올 수 있는 경로는 어떤 게 있어?"
"요르단 국경을 통과해서 암만으로 가는 길과 이란 국경을 넘어서 테헤란으로 가는 길이 있습니다만……."
"좋아, 어느 쪽이든 연락을 해 주면 비행기를 탈 수 있도록 준비하겠다. 양쪽의 비자는 모두 받아 두었지?"
"비자는 받아 두었습니다만……."
사담 후세인 대통령의 성격으로 보아 전쟁이 터지면 이라크 내의 모든 외국인들을 인질로 잡고 다국적군을 위협할 것이 뻔했던 것이다.
"이봐, 한 과장. 더 늦기 전에 손을 써! 무카바라트는 그럴 때 서 먹는 거라구!"
무카바라트는 이라크의 정보조직 중에서 가장 힘이 센 바트 당 정보국을 말하는 것이었다. 임 부장은 한기영이 그 무카바라트 안에 깊숙이 손을 뻗치고 있는 것으로 알고 있었다.
"알겠습니다. 그런데 부장님은……."
"왜……?"
"혹시……축하 드릴 일이 없습니까?"
한기영은 그의 상사인 임 부장이 이번 인사에 승진이 되었는가를 물었던 것이다. 임 부장이 무슨 말인지 알겠다는 듯 껄껄 웃었다.
"한 과장, 이 몸이 원래 대기만성 형이라는 것을 모르고 있었나?"
"그래도……."
그때였다. 여전히 폭음과 섬광이 난무하는 유리창 쪽을 흘낏 바라보다가 한기영의 얼굴이 굳어졌다. 유리창 밖에서 한 사내가 안을 들여다보고 있었던 것이다. 진한 눈썹에 사담 후세인처럼 콧수염을 기른 전형적인 이라크 사내의 얼굴이었다. 갑자기 수화기에서 잡음이 울려나오기 시작했다.
"여보세요. 아, 여보세요?"
전화는 이미 끊겨져 있었다. 대화의 진행으로 봐서 아직 임 부장이 전화를 끊을 단계는 아니었다. 그렇다면 전화가 폭격 때문에 불통이 되었다는 뜻이었다. 전화까지 끊어졌다고 생각하자 갑자기 서울이 더욱 멀어진 듯한 느낌이었다. 그러나 지금 한기영에게는 그런 생각을 하고 있을 여유도 없었다.
누군가가 창 밖에서 이쪽을 들여다보고 있기 때문이었다. 그러나 그가 수화기를 내려놓는 동안 창밖의 얼굴은 마치 빗물이 흘러내리듯 아래쪽으로 스르르 미끄러져 내려가는 것이었다.
"만 안타(넌 누구야)!"
그는 창문 쪽으로 달려가서 세차게 창문을 열어젖혔다. 건물 벽을 청소하거나 수리할 때 사용하는 로프가 창 밖에서 흔들거리고 있었다. 아래를 내려다보니 어느새 지상에 내려선 사내가 어둠 속으로 사라지는 중이었다. 다시 위쪽을 올려다보았다. 짐작한 대로 로프는 10층 위의 옥상에서부터 늘어져 있었다. 리진물산과 건설이 함께 쓰고 있는 사무실은 지상 5층에 있었던 것이다.
아무래도 기분이 좋지를 않았다. 가뜩이나 공습으로 소란한 밤에 누군가가 창 밖에서 언제 또 안을 들여다볼지도 모른다는 생각을 하니 어쩐지 께름칙한 것이었다. 그는 책상에서 페이퍼 나이프 하나를 집어 뒷주머니에 찔러넣은 다음 손전등을 찾아들고 사무실 문을 열었다. 긴 복도에는 희미한 비상등이 하나만 켜져 있어서 몹시 어두웠다. 그는 복도 양쪽을 둘러보다가 밖으로 나서서 엘리베이터가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.
'옥상에서 로프를 내려준 사람이 있을지도 모르지…….'
엘리베이터의 버튼을 눌렀는데도 동작신호에 불이 들어오지 않고 있었다. 가동하지 않고 있다는 의미였다. 그는 비상계단을 따라 위쪽으로 올라가기 시작했다. 10층까지 단숨에 걸어 올라간 그는 잠시 호흡을 가누며 옥상으로 나가는 문의 손잡이를 가만히 비틀어 보았다. 문은 잠겨있지 않았다. 그는 소리가 나지 않도록 문을 밀면서 문틈으로 옥상을 살펴보았다. 아무도 없는 것 같았다. 전폭기가 폭탄을 투하할 때마다 섬광이 번쩍거렸고 옥상은 마치 디스코 택처럼 그 번쩍거리는 조명 속에 나타났다가 사라지는 일을 반복하고 있었다.
그는 물탱크의 외벽에 바싹 몸을 붙이면서 밖으로 걸어나갔다. 물탱크를 한 바퀴 다 돌았는데도 그는 아무 것도 발견하지 못했다. 그는 비로소 섬광 속에 몸을 드러내며 로프가 내려진 쪽으로 걸어갔다.
"……?"
그것은 담배 연기의 냄새였다. 누군가 조금 전까지 여기 있었다는 증거였다. 그는 그 자리에 쭈그리고 앉아서 바닥을 살펴보았다.
'……있다!'
그것은 담배 꽁초였다. 발로 문질러서 끈 것 같은 그 꽁초에는 아직도 담뱃불의 온기가 남아있었다. 그는 바지 주머니에서 손수건을 꺼내 담배 꽁초를 잘 싸서 넣은 다음 일어서서 건물 아래를 내려다 보았다. 건물 아래쪽에는 아무 것도 보이지 않고 있었다. 바그다드 시내의 여기저기에서 솟아오르는 화염이 보였다. 국제 공항과 대통령궁, 그리고 전화통신센터 쪽에서도 불길이 치솟고 있었다.
'옥상에 누군가 있었다면…… 내가 10층까지 올라오는 동안에 로프를 타고 내려갔을 것이다…….'
그러나 로프를 타고 내려갈 수는 있다 하더라도 옥상까지 어떻게 올라왔는지는 알 수가 없었다. 누군가 옥상에서 로프를 내려주어야 했을 것이기 때문이었다. 그는 다시 비상계단을 따라 5층으로 내러가기 시작했다.
'어떤 놈들인가…… 혹시……?'
그는 리진건설의 경쟁회사인 중원건설을 생각하고 있었다. 공습중인 바그다드에서 누군가 리진의 사무실을 노렸다면 그것은 경쟁회사라고 밖에 생각할 수가 없는 것이었다. 중원건설을 떠올리자 한기영의 얼굴이 어둠 속에서 잠시 일그러지고 있었다.
'그러나…… 중원 쪽의 잔류자들도 이미 크리스마스 전에 모두 철수하지 않았던가?'
중원건설도 리진처럼 사원들을 단계적으로 철수시키면서 끝까지 간부 몇 명을 남겨놓고 있었다. 이라크 안의 재산과 미수금도 문제였지만 이라크 측의 호감을 얻어두어야 다음번 수주에 유리하기 때문이었다. 그러나 결국 중원은 한기영의 뚝심을 당하지 못했다. 이미 페르샤 만에는 다국적군 68만이 집결했고 이라크 군 50만을 합하면 백만도 넘는 군대가 대치하고 있는데다가 미국 대사관이 문서를 파기하기 시작하고 유엔마저 주재요원들의 철수를 서두르자 더 이상 버티지를 못하고 물러갔던 것이다. 중원의 마지막 잔류자들까지 철수를 하자 이제부터 이라크는 그의 독무대라고 으쓱해져 있을 때 그만 전쟁이 터져버린 것이었다.
리진의 사무실을 노렸던 침입자가 중원에서 온 스파이가 아니라면 도대체 어떤 자들일까를 생각하며 긴 복도를 지나 막 사무실 문으로 들어서는데 갑자기 누군가가 사무실에서 튀어나오다가 그와 부딪혀서 넘어졌다.
"누구냐!"
그는 엉겁결에 손전등으로 넘어진 사람을 비추었다. 잠시 불빛속에 얼굴을 드러냈던 그 사람은 후닥닥 일어서더니 비상구 쪽으로 쏜살같이 달려가는 것이었다.
"이으끼프(멈춰라)!"
사내는 아래쪽으로 뛰어내려가고 있었다. 한기영도 그 비상계단을 따라서 뛰어내려가기 시작했다. 단숨에 1층까지 뛰어내려간 그는 다시 복도 쪽으로 나와서 사방을 둘러보았다. 아무도 보이지 않았다.
'아닌 밤중에 숨바꼭질이로군!'
그는 잠시 멈칫거리다가 방향을 바꿔서 현관 쪽으로 달려갔다. 두 명의 경비원이 라디오를 켜놓는 채 바깥쪽을 바라보고 있다가 한기영이 다가오는 것을 보고 아는 체를 했다.
"어서 오세요. 싸이드 한(한 씨). 방공호에 가시렵니까?"
"아닙니다. 혹시…… 지금 누군가가 이리로 나가지 않았습니까?"
"그런 일 없는데요. 무슨 일이라도 일어났습니까?"
"라……라 샤이(아뇨, 별로)."
그가 현관의 회전문을 밀고 밖으로 나가려 하자 경비원이 따라나오며 그를 제지했다.
"밖은 위험해요!"
"아……그저 바람 좀 쏘이려는 겁니다."
그는 얼른 밖으로 나가서 도로 쪽을 살펴보았다. 아무 것도 보이지 않았다. 티그리스강의 상류 쪽에서 또 폭음이 들려왔다. 라시드호텔 쪽인 것 같았다. 현관 안에서는 경비원들이 빨리 들어오라고 손짓을 했다. 그가 다시 안으로 들어서자 경비원들은 비로소 얼굴에 웃음을 띄우며 엄지 손가락을 내밀어 보였다.
"역시 쿠리(한국 사람)가 최고야."
"무슨 말씀이죠?"
"이 건물에 들어와 있던 다른 나라 사람들은 모두 다 철수했는데 싸이드 한만 남아있거든요. 쿠리야(한국)는 이라크의 진짜 친구입니다."
"그렇지도 않습니다. 한국도 페르샤 만에 의료지원단을 파견했고 다국적군의 분담금까지 내기로 했지 않습니까?"
사실 다섯 달 전 이라크의 쿠웨이트 강점을 규탄하며 미국 정부가 이라크에 대한 경제제재 조치를 시작했을 때만 해도 한국은 소극적이었다. 한국은 이라크에서 총 22억 8천만 달러 규모의 공사를 진행 중이었고 국내 건설인력이 6백18명, 제 3국 고용인력이 1천2백62명이나 체류하고 있었던 것이다. 그들 대부분이 요르단을 통해서 철수하기는 했으나 아직도 이라크 내에는 많은 장비들이 그대로 남아있었고 이라크에 대한 채권만도 1억 3천만 달러에 달하고 있었다.
그러나 결국 한국은 부시 대통령의 협력 요구에 따르지 않을 수 없었다. 거의 모든 강대국이 다 참가하는 다국적군에 빠짐으로써 국제적인 외토리가 될 수도 없었고 전쟁이 난다면 그 후의 복구 공사는 결국 다국적군에 협조한 나라들끼리 나눠먹게 될 것이기 때문이었다. 경비원은 손을 내저으며 말했다.
"우리는 쿠리야의 입장을 충분히 이해하고 있습니다. 미국 놈들의 요구를 거절할 수 없었을 테니까……."
"그렇게 이해해 주시니 고맙군요. 그런데…… 혹시 이 건물에 저 말고 또 들어와 있는 사람이 있습니까?"
"없는데요."
"그럼…… 지금 이 건물에는 두 분만 계신가요?"
"변전실을 보고 있는 당직 근무자가 두 명 더 있지요."
"혹시…… 사무실 사람들이 다 퇴근하고 난 뒤에 누군가 건물 안에 들어온 사람은 없었습니까?"
"없었는데요. 왜 그러시죠?"
"아…… 잘 알았습니다. 일랄 리까(또 봅시다)."
"사무실보다는 방공호가 안전하지 않을까요?"
한기영은 걱정해 주는 경비원을 향하여 두 팔을 벌려보았다.
"알라 신께 맡기는 쪽이 더 안전하겠죠."
경비원들은 다시 한번 엄지 손가락을 치켜보이고 이를 드러내며 웃었다.
"역시 쿠리는 다르군. 투스비흐 알라카이르(안녕히 주무세요)."
그는 경비원들에게 손을 흔들어 보이고 나서 다시 비상계단으로 5층까지 걸었다. 자다가 일어나서 제법 많이 걷는 셈이었다. 사무실로 돌아온 그는 어둠 속에서나마 사무실의 여기저기를 더듬어 보며 혹시 없어진 것이 없는가 살폈다. 현금을 모두 서울로 송금한 뒤여서 금고는 이미 비어있었기 때문에 그는 자신이 쓸 비상용 달러와 디나르 화폐를 넣어둔 서류함에 손을 넣어보았다. 돈은 그대로 있었다. 여기저기를 더듬어 보아도 사무실 안에서 특별히 없어진 것은 발견되지 않았다. 책상 위에 놓아두었던 라디오도 그대로 있었고 TV 세트라든가 냉장고 같은 집기들도 물론 그대로 다 있었다.
'그렇다면……?'
리진의 사무실에 도둑이 들어와서 가져갈 만한 것이 있다면 그것은 오직 그 자신의 비상금밖에는 없었다. 이라크는 이미 5개월 전부터 총소리만 없었을 뿐 거의 전쟁의 상태에 들어가 있었기 때문에 새로운 공사에 대한 정보도 없었고 탐낼 만한 비밀서류 같은 것도 없었던 것이다.
전폭기의 공습이 잠시 뜸해져 있었다. 그는 써치라이트가 훑어가고 있는 밤하늘을 멍하니 바라보면서 바지 주머니에 손을 넣었다. 구겨진 손수건 속에 또 무엇인가 들어있는 것 같았다. 그는 손수건을 꺼내어 그것을 펼쳐보았다. 옥상에서 집어넣어 두었던 담배 꽁초가 그 속에서 나왔다. 필터는 아직도 이빨 자욱에 침이 배어있을 정도로 씹혀져 있었고 불이 붙었던 부분은 발로 밟아서 끈 탓인지 납작하게 짓이겨져 있었다.
그는 아직 조용한 창문 쪽을 흘낏 바라보고 나서 책상 아래쪽으로 기어들어가 사무실 바닥에 주저앉았다. 그리고 옷자락으로 손전등을 가리면서 스위치를 눌렀다. 시계바늘이 3시 20분을 가리키고 있었다.
"아니, 이건……?"
담배 꽁초를 들여다보던 그의 입에서 자신도 모르게 새어나온 말이었다. 노란 필터의 아랫쪽에는 '금강산'이라는 글자가 박혀있었다. 그것은 남한에서 나오는 담배가 아니었던 것이다. 사실 이 바그다드에서 그것을 발견했다고 해서 그리 놀랄 만한 일은 아니었다. 다만 그가 잠시 놀랐던 것은 때가 지금 전쟁이 터진 상태인 데다가 또 조금 전에는 그의 사무실에서 뛰어나오던 누군가와 부딪힌 뒤여서 신경이 좀 예민해져 있었기 때문이었다.
이라크가 본래 미국보다는 소련 쪽으로 가까운 사이여서인지 바그다드의 북한 사람들은 비교적 활발하게 움직이고 있는 편이었다. 그래서 한기영 자신도 바그다드의 관청이나 호텔같은 데서 그들을 자주 만날 수 있었다. 머리 스타일은 좀 다르지만 얼굴이 닮은 동포끼리인데도 그들은 시선이 마주치면 얼른 외면을 하며 지나가곤 했던 것이다.
'금강산 담배를 피우던 누군가가 옥상에서 권양기(捲揚機)의 로프를 내려주었고…… 그것을 타고 내려온 콧수염의 사내는 5층 창문까지 내려와서 리진의 사무실을 들여다보고 있었다…….'
그는 손전등을 끄고 나서 바로 얼마 전에 일어났던 사건들을 차근차근 정리해 보았다. 옥상에 있던 그 사람은 담배를 밟아 끄고 나서 그와 엇갈려서 아래로 내려온 다음 리진의 사무실로 들어와 무엇인가 하고 있었을 것이다. 한기영은 그와 부딪혔을 때 자신의 손전등 속에 잠시 나타났던 그 얼굴을 기억해 보려고 어둠 속에서 미간을 모았다. 그러나 너무 순간적이어서 그때 보았던 얼굴은 잘 생각이 나지 않고 있었다.
'가만 있자…….'
그는 사내가 후닥닥 일어서서 달아나고 있을 때 자신이 뭐라고 외쳤던가를 생각해 보았다.
'이으끼프…… 아니 그 전에 뭐라고 했는데……'
그는 잠시 고개를 갸웃거리며 창밖을 내다보다가 전폭기의 공습이 다시 요란해지기 시작할 때쯤에야 그것이 생각났다.
'그래, 나는 한국 말로…… 누구냐! 하고 외쳤어.'
달아난 사내의 얼굴이 기억나지는 않지만 저 콧수염의 사내가 창문에 나타났을 때처럼 그가 아랍어로 '만 안타!'라 외치지 않고 '누구냐!'하는 한국 말로 했다면 그것은 얼핏 본 그의 얼굴이 자신과 닮은 한국인의 얼굴이었기 때문이라는 생각이 들었다.
'금강산을 피우는 북한 사람과 콧수염의 사내…… 그들은 리진의 사무실에서 무엇을 찾고 있었던 것일까……?'
다른 비지네스 그룹과는 달리 특히 리진은 정치적인 문제에 초연한 것을 특징으로 하고 있었다. 때문에 리진은 남한과 수교하지 않고 있는 나라들과도 자주 유리한 거래를 했고 오히려 리진의 그런 자세가 남한의 외교적 입장에 도움을 주는 경우도 많았던 것이다. 그래서 리진의 사무실에는 북한 사람들이 입수하고 싶을 만한 정보나 자료가 별로 없었다. 이라크에 대한 자료라면 리진보다 오히려 그들이 더 많이 가지고 있을지도 몰랐다.
'무엇일까…… 정보도 자료도 아니라면 혹시 나를……?'
그들이 남한 사람을 납치하거나 또는 납치하려다 실패했다는 사례들에 대해서 한기영도 들은 적이 있었다. 그러나 자신이 그들의 목표가 될 만한 유명인사라든가 데려다가 이용할 만한 인물은 아니라는 생각이 들었다. 게다가 사무실에 들어왔던 그 사내가 한기영과 부딪히고서도 그냥 달아나버린 것을 보면 그를 납치하러 온 것이 아니었음은 분명한 것 같았다.
다시 대공포화가 요란해지는 가운데 전폭기의 소리가 밤하늘을 가르더니 여기저기서 폭음이 들여오기 시작했다. 새로 불길이 솟아오르고 있는 곳은 비교적 바그다드의 외곽지대인 듯했다. 한기영의 짐작으로는 화학병기의 제조공장과 공군기지, 그리고 핵시설 등이 폭격을 당하고 있는 것 같았다. 공습은 약 15분의 간격을 두고 파상적으로 진행되고 있었다.
그는 다시 전화기를 더듬어 잡고 몇 개의 키를 눌러보았다. 전화는 아직도 불통이었다. 전화가 불통이니 팩시밀리도 안될 것이 뻔했다. 수화기를 잡은 채 계속해서 이라크의 국가번호 964를 눌러대고 있을 임 부장의 표정이 눈에 보이는 듯했다.
'전쟁은 절대로 안 날거라고 장담하더니…….'
사실 임 부장의 예측에는 그럴 만한 근거가 있었다. 처음부터 다분히 의도적으로 조성된 페르샤 만의 이번 위기는 중동 국가간의 분쟁이 아닌 소련 쪽의 문제에서 비롯되었던 것이다. 문제는 바로 고르바쵸프 서기장의 주도로 페레스트로이카(개혁)를 추진하던 소련의 경제가 위기에 몰리면서부터 시작되고 있었다.
모든 지구인이 주시하고 있는 가운데 철의 장막을 벗은 소련은 먹을 것도 입을 것도 없는 처량한 모습을 드러냈다. 소련 경제가 점점 더 파멸의 수렁으로 빠져들자 보리스 옐친이 이끄는 급진파는 고르바쵸프의 개혁이 너무 늦기 때문이라고 규탄했으며 이 고르바쵸프를 중심으로 하는 보수파는 반대로 개혁이 너무 빠르다고 불평하고 있었다. 그런 가운데 작년 7월 2일 제 28차 소련 공산당 대회에서 고르바쵸프는 두 세력의 틈바구니에서 축출당할지도 모르는 위기에 몰렸던 것이다. 대회 기간 중 다급해진 고르바쵸프는 미국의 부시 대통령에게 친서를 급히 보냈다. 소련 경제의 파국을 막기 위해서 3백억 달러만 급히 도와달라는 구원요청이었다.
부시 대통령은 즉시 G7 정상회담을 소집했고 7개국 정상들은 소련을 도와주자는 원칙에 합의했다. 그렇게 해서 G7의 원조를 얻어내는데 성공한 고르바쵸프는 겨우 서기장에 재선되고 공산당 대회는 무사히 끝날 수 있었던 것이다. 대회가 끝난 다음날인 7월 14일, 서독의 콜 총리는 즉시 모스크바로 날아가서 1백 30억 달러의 막대한 원조를 제공하기로 약속했고 뒤이어 EC 각국도 소련을 위해 24억 달러를 출연했다.
"EC는 소련을 도와줘야 할 입장에 있거든."
그것이 임 부장의 소견이었다. 성경에 나오는 종말론 때문에 임 부장은 늘 EC의 동태에 주시하고 있었다. 성경의 다니엘서와 요한계시록은 마지막 때의 시작이 로마제국의 부활과 관계가 있다는 것을 강력하게 암시하고 있기 때문이었다. 로마는 그 전성시대에 전 유럽을 지배했고 유럽의 뿌리는 바로 로마였다. 그렇기 때문에 유럽의 통합은 임 부장뿐 아니라 모든 기독교인들의 관심사가 되고 있었던 것이다.
무역경쟁에서 살아남기 위해 EC 12개국은 경제통합을 강력하게 추진하고 있었다. 그들은 각국의 이해가 얽힌 2백86개 안건을 하나하나 극복해 가며 마침내 1992년 말을 통합의 목표시점으로 정할 수 있었던 것이다. 그런데 경제위기에 몰린 소련이 혹시라도 아직 보유하고 있는 그 막강한 군사력을 가지고 몸부림을 치게 된다면 가까스로 고개를 넘고 있는 EC의 통합은 다시 와해될 수도 있었다. 그래서 휴스턴 정상회담에서 소련을 도와줘야 한다고 강력하게 주장하며 나선 것은 독일과 프랑스, 이탈리아 등 EC 회원국들이었던 것이다.
소련에 대한 원조가 1백54억 달러에 달하고 있을 때 엉뚱하게도 동방의 작은 나라 한국이 갑자기 소련을 위해 30억 달러를 제공하겠다고 나서서 세계를 놀라게 했다. 서독이 소련에 돈을 냄으로써 통일에 대한 입장이 유리하게 돌아가는 것을 보고 한국도 소련을 원조해 주고 그들과 수교함으로써 북한을 제압하고 싶었던 것이다.
어쨌든 소련이 모두 1백84억 달러까지를 확보하고 있던 7월 26일 서울의 임 부장은 바그다드 지사의 한기영에게 전화를 걸었었다.
"한 대리, 쿠웨이트 현장의 인원을 모두 철수시키고 미수금 회수에 전력을 다해야겠어."
"쿠웨이트라구요?"
"한 대리가 보낸 자료들을 분석해 본 결과 사담 후세인이 곧 쿠웨이트를 침공하게 될 것이라는 예측이 나왔어."
"아니, 부장님, 쿠웨이트와의 거래를 끊을 생각이십니까?"
쿠웨이트는 아랍 산유국 중에서도 가장 돈 많은 나라 중의 하나였고 1인당 GNP가 세계 제 1위의 나라였으니 한기영이 놀라는 것도 무리가 아니었던 것이다.
"이봐, 뭔지는 집에서 금고만 껴안고 있을거야? 쿠웨이트에서는 석유냄새가 아닌 피냄새가 나고 있어!"
임 부장이 왜 그러는 것인지는 한기영도 무카바라트의 정보망을 통해서 대략은 알고 있었다. 사실 이란과의 전쟁 때문에 8백억 달러가 넘는 대외채무를 지고 있던 사담 후세인은 줄곧 쿠웨이트 쪽에 군침을 삼키고 있었던 것이다. 그는 바로 지난 7월 17일 쿠웨이트가 석유가 인상에 협조하지 않는다고 격렬하게 비난하면서 의미심장한 말을 던졌다.
"신이여, 우리가 저들에게 미리 경고했음을 증거하소서!"
그리고 다음날인 18일 이라크 의회는 쿠웨이트가 접경지역의 이라크 유전에서 24억 달러에 해당하는 원유를 도굴해 갔다고 비난하였다. 그리고 그 1주 후인 26일에 임 부장은 한기영에게 전화를 걸었던 것이다.
"이봐, 최근에 무기상들이 자주 그곳의 고위층들과 만나고 있지?"
"그건 흔한 일이지요. 후세인은 무기 수집광이니까요."
"미국 대사관의 동정은 어때?"
"바로 어제…… 글래스피 대사가 후세인을 만났습니다."
"만난 후의 동향은?"
"대통령의 표정이 꽤 밝아보였다고 합니다."
"바로 그거라구. 심상치 않다는 증거야!"
"심상치 않다구요?"
임 부장의 관심은 아직도 소련이 필요하다는 3백억 달러 쪽에 있었다. 아직 소련은 1백 84억 달러만을 확보한 상태였고 더 이상 원조를 제공하겠다고 나서는 나라는 나타나지 않고 있었다. 그러자 세계의 이목은 딱하게도 돈이 없는 미국 대통령만을 주시하고 있었던 것이다. 매년 계속되는 무역적자와 재정적자로 세계 최대의 빚쟁이가 되어 허덕이고 있는 미국이 강대국의 체면을 유지하기 위해 빈손으로 소련을 도와줄 수 있는 방법은 오직 한가지뿐이었다.
소련은 석유를 하루에 1천2백만 배럴이나 캐낼 수 있는 산유국이었다. 만일 석유 값이 배럴당 10달러씩만 올라준다면 소련은 한 달에 36억 달러를 손에 넣을 수 있었다. 그러나 석유 값이 올라가려면 OPEC 산유국들이 산유량을 줄이든가 석유의 수송로인 페르샤 만에서 위기가 발생해야 한다. 그래서 미국은 쿠웨이트를 노리는 사담 후세인의 야심에 주목하게 된 것이었다.
"정말 후세인이 그런 일을 감행하리라 보십니까?"
"생각해 봐, 미국은 맨손으로 소련을 도와주게 되니 가만히 있을 것이고 소련을 조용하게 하고 싶은 EC도 마찬가지일 테고 소련은 돈이 들어오니까 꿀 먹은 벙어리가 될거야…… 그들이 모두 묵인한다면 쿠웨이트는 공짜로 후세인의 손에 떨어지는 거야."
"이라크 현장의 인원은 어떻게 하실 겁니까?"
"한 대리, 이라크는 점령군의 나라가 될테니 별일 없을거야."
한기영 자신도 이라크에서 철수하고 싶은 생각은 전혀 없었다. 그는 어떻게 해서든 이라크 정부와 밀착하여 경쟁업체인 중원건설을 꺾어야 했던 것이다.
"그러나 과연…… 그런 사태가 발생한다면 강대국들이 보고만 있을까요?"
"어느 정도 위협은 하겠지. 그러나 바그다드는 그 이름대로 안전할거야."
이라크의 수도 바그다드의 공식 명칭은 메디나 알 살람…… 평화의 도시라는 뜻이었다.
"알겠습니다."
과연 임 부장의 예측은 적중했다. 사담 후세인은 그로부터 1주일 후인 8월 2일 새벽에 쿠웨이트를 침공하여 점령하고 친 이라크 괴뢰정부를 조직했던 것이다. 그러나 기이한 것은 강대국들의 태도였다. 미국의 부시 대통령은 이라크의 침략행위를 비난하고 즉각 철수를 요구하더니 케네벙크포트로 휴가를 떠났던 것이다. 이라크 군이 쿠웨이트를 침공하고 있을 때 미국의 베이커 국무와 소련의 셰바르드나제 외상은 바이칼 호에서 낚시를 하고 있었는데 쿠웨이트 침공의 보고를 받고도 그들은 낚시를 계속하고 있었다.
쿠웨이트 사태가 나자 서방언론들은 미국의 정보망에 구멍이 뚫렸다고 문제를 제기했다. 그러나 미국 군사위성의 관측 능력은 지상에서 이동하는 자동차의 번호까지 읽어낼 수 있도록 정밀한 것이었다. 한기영이 감탄했던 것은 미국의 정보망보다도 정확하게 쿠웨이트 사태를 예측했던 임 부장의 안목이었다. 그러나 그 임 부장이 어떻게 된 셈인지 페르샤 만에서 28개국의 다국적군이 참가하는 큰 전쟁이 터질 것은 예감하지 못했던 것이다. 바로 이틀 전에도 한기영은 서울로 전화를 걸었었다.
"각국 대사관이 이미 철수 준비를 완료했습니다. 이라크 의회는 전쟁선포를 의미하는 후세인 지지 결의안을 통과시켰고 공화국 수비대에는 출동준비 명령이 하달되었습니다."
"걱정말게, 한 대리. 이라크는 인류문명의 보고야. 다국적군을 보낸 28개국이 인류문명의 박물관을 폭격하리만큼 무지한 나라들은 아니라구."
임 부장의 말에도 일리는 있었다. 이라크는 대 홍수에서 살아남은 노아의 후손들이 처음 정착한 곳이었고 인류 최초의 기호 문자를 만들었던 수메르 문명의 유적이 있는 곳이며 또한 인류가 하나님께 대한 반역의 탑을 쌓은 곳이기도 하였다. 이라크는 또한 아브라함이 태어난 곳이며 패망한 이스라엘에서 잡혀온 다니엘과 에스겔이 이스라엘과 인류사의 장래에 대한 예언을 전한 나라였고 요나 선지자가 회개를 촉구한 니느웨 성이 있는 지역이기도 했던 것이다.
거기까지 생각하고 있던 한기영은 문득 잊고 있던 한가지가 생각나서 침대에서 일어나 캐비넷 위를 더듬어보았다.
'그게 없어졌구나!'
이라크가 쿠웨이트를 침공한 지 1 주일 후, 이라크 현장의 인원들중 제1진을 요르단 국경 쪽으로 철수시킨 한기영은 라시드 가의 골동품 시장을 지나가다가 평소에 얼굴을 알고 있던 한 소년을 만난적이 있었다. 유수프란 이름의 그 소년은 뜻밖에도 투자할 만한 가치가 있는 물건 하나를 사지 않겠느냐고 제의해 왔다. 소년이 쉬쉬하며 내놓은 신문지 뭉터기 속에는 쐐기문자가 잔뜩 찍혀있는 깨어진 타블렛(粘土板) 한 조각이 들어있었다.
"이게 뭐지?"
"쉿…… 위험한 물건이에요."
그건 이런 장사를 하는 아이들이 손님의 호기심을 유발시키려는 상투적인 수법이었다.
'언제거야?"
"수메르……."
한기영은 픽하고 웃었다. 어린아이가 진흙 덩어리 하나를 신문지에 싸들고 4천 수백 년 전의 유물이라고 하니까 어처구니가 없었던 것이다. 모조품이란 걸 짐작하면서도 아이가 섭섭해 할까봐 값을 물었다.
'얼마야?"
유수프 소년은 주위를 살피더니 손가락 두 개를 내밀었다. 한기영은 웃으며 말했다.
'2디나르?"
소년은 심각한 얼굴로 고개를 저으며 말했다.
'20달러만 내세요."
장난 삼아 값까지 물어보고서 그냥 물러서기도 미안했지만 가짜라 하더라도 그 정도 가격이라면 서울 집의 한 귀퉁이에 이라크 근무기념으로 놓아둘 만한 물건이었다. 시국처럼 마음까지 뒤숭숭하던 한기영은 소년을 도와주는 셈치고 그에게 선뜻 20달러를 내준 다음 그 물건을 받아들었다. 그런 일이 있은 후 몇 달 동안 신문지 속의 진흙 덩어리는 그의 사무실 캐비넷 위에 그냥 방치되어 있었던 것이다. 그런데 그것이 없어졌다. 그의 사무실에 들어왔던 침입자는 바로 그 물건을 노리고 들어왔었던 것임에 틀림없었다.