26번 벙커의 입구에는 기관 단총으로 무장한 병사들이 방독면까지 휴대한 채 삼엄한 경비를 하고 있었다. 한기영의 갤로퍼가 도착하자 병사들이 즉시 차의 주위를 둘러쌌고 뒤이어 장교 한 명이 초소로부터 걸어나왔다. 그는 한기영의 갤로퍼를 이미 알아보고 거수경례를 했다.
"어서 오십시오, 싸이드 한."
"밤새 무사했군요, 이브라힘 대위."
"왈 함두릴라(알라 신 덕분에)."
한기영은 늘 그랬던 대로 대위의 명찰을 힐끗 들여다보며 빙긋 웃었다. 그의 이름은 이스마일 이브라힘이었다. 그는 아랍 사람들의 조상으로 알려진 두 사람의 이름을 동시에 가지고 있었던 것이다. 이브라힘은 곧 그들의 조상 아브라함을 말하는 것이었고 이스마일은 아브라함의 장자인 이스마엘과 같은 것이었다.
성경에 의하면 아브라함의 아내 사라는 그 나이 76세가 될 때까지 자식을 낳지 못했다. 사라는 애굽 출신의 여종 하갈을 자기 남편에게 들여보내어 아들을 낳게 하였는데 그 아들이 곧 이스마엘이었던 것이다. 그러나 그로부터 14년 후에 이상한 일이 일어났다. 91세가 되어 늙어빠진 사라가 1백세나 된 아브라함의 아들 이삭을 낳았던 것이다. 자기 배로 아들을 낳고부터 사라는 하갈과 그 아들 이스마엘을 미워하여 마침내 그들 모자를 광야로 쫓아내고 말았다.
아브라함의 가문에서 쫓겨난 이스마엘은 나중에 아랍 사람들의 조상이 되었고 사라가 낳은 아들 이삭은 이스라엘 사람들의 조상이 되었다. 그리고 그들 두 민족은 서로 앙숙이 되어 그 조상들의 때로부터 거의 4천 년이 지난 지금까지도 싸우고 있는 것이었다. 그런데 이 경비장교는 바로 그 아브라함과 이스마엘의 이름을 동시에 가슴에 달고 있으니 벙커의 문지기나 하기에는 너무 거창한 이름이 아닐 수 없었던 것이다.
"타크리티 팀장은 안에 계십니까?"
"안에서 기다리고 계십니다."
"안내해 주시지요."
26번 벙커의 공사에는 리진건설도 참여했었기 때문에 그것의 거의 모든 구조를 한기영은 기억하고 있었다. 그러나 벙커가 지금 나는 새도 떨어뜨린다는 무카바라트의 본부로 사용되고 있으니 혼자서 들어가 마음대로 돌아다닐 수는 없을 것이었다.
"그러면…… 제가 앞장서겠습니다, 사이드 한."
"고맙습니다."
한기영이 사귀어 온 이라크 사람들은 대개가 이브라힘 대위처럼 친절한 사람들이었다. 그래서 그는 이스라엘 사람들보다는 아랍 사람 쪽을 더 좋아하는 편이었다. 본처의 자손이어서 하나님의 선민(選民)이라고 스스로 뻐기는 이스라엘 사람들이 고집 세고 배타적인데 비해 첩의 후손이라는 아랍 사람들은 오히려 더 너그럽고 친절한 데가 있었던 것이다.
그래서 이스라엘 사람들이 아랍 사람들을 완전히 이방인 취급을 하는 반면에 아랍 사람들은 오히려 모세와 다윗과 엘리야 같은 이스라엘의 지도자들과 예언자들 그리고 유대교에서 이단자로 취급하는 예수까지도 모두 하나님의 특별한 사명을 받은 사람들로 인정하고 있었다. 그들은 이스라엘의 조상인 이삭이 예언자의 사명을 받았기 때문에 그 후손 가운데서 훌륭한 예언자가 많이 나왔다고 믿는 것이었다.
성경에는 아브라함이 그 아들 이삭을 하나님께 바치려 했다고 기록되어 있으나 아랍 사람들은 코란의 37장에 나오는 아브라함의 아들을 당연히 이스마엘인 것으로 해석하고 있었다.
아브라함이 그 아들로 땅에 이마를 대게 하고
엎드리게 하였을 때 내가 그를 불러
오, 아브라함아 네가 꿈을 완전케 하였노라
이와 같이 나는 선을 행하는 자에게 보답하느니라
그것은 실로 분명한 시험이었노라
커다란 제물로 내가 그를 속죄하여 주었노라
그리고 그를 위하여 후대에 훌륭한 이름을 내가 남겼으니
아브라함에게 평온함이 있으라!
하나님은 이스마엘을 위하여 훌륭한 이름을 남겨주었고 둘째 아들인 이삭에게는 예언자의 사명을 주었다는 것이 마호메트가 받아서 전달한 계시였다. 그래서 이삭의 후손 가운데서는 훌륭한 예언자가 많이 나왔다는 것이었다.
나는 그에게 하나님을 경외하는 자들 중의 하나인
예언자 이삭의 기쁜 소식을 전하여 주었느니라
나는 그와 이삭에게 축복을 내려주었으며
그들 두 사람의 자손 중에는
선을 행하는 자도 있으나 불의를 행하는 자도 있었느니라
한기영 쪽에서 생각해 볼 때 모든 인류를 이방인이라고 단정하는 이스라엘의 배타적인 고집보다는 아랍 쪽의 포용력 있는 생각이 더 합리적이었다. 그래서 그는 이라크 사람들의 입장을 깊숙이 이해하게 되었고 그것이 이라크의 핵심 인물들과 친해지는 데도 큰 역할을 했던 것이다.
입구에 들어서면서 통로는 곧 아래로 향하여 내려가고 있었다. 계단을 다 내려가자 곧 육중해 보이는 철문이 나타났다. 이브라힘 대위가 군복의 윗주머니에서 카드를 꺼내어 그것을 삽입구에 밀어넣자 머리 위에서 폐쇄회로용 카메라가 나타나면서 동시에 한 남자의 음성이 들려왔다.
"누구십니까?"
"이스마일 이브라힘 대위입니다. 알리 타크리티 팀장님이 부르신 리진건설의 싸이드 한을 안내하고 있습니다."
이브라힘 대위의 설명을 듣고서야 비로소 육중한 철문은 드르릉 소리를 내며 열렸다. 그들이 입을 벌리고 있는 철문의 입구로 들어서자 다시 아래로 내려가는 계단이 계속되었다. 등 뒤에서 철문이 닫히고 있는 소리가 들려오고 있었다.
"이브라힘 대위, 정말 이스라엘이 다국적군에 가담했습니까?"
"아직 정확한 자료를 보지 못했습니다."
"라디오 뉴스에 나오던데?"
"뉴스에 나왔다면…… 사실이겠지요."
중동 분쟁의 불씨는 본래 이스라엘 때문에 시작된 것이었다. AD70년 티투스 장군이 이끄는 로마군에게 예루살렘이 함락되면서 전세계에 흩어져서 살고 있던 이스라엘 사람들은 2차대전이 끝난 후 영국의 이스라엘 복귀정책에 힘입어 옛 땅으로 돌아오기 시작했다. 그리고 마침내 그들은 1948년 5월 14일 독립을 선언하게 되었다.
문제는 오랜 동안 그 땅에 살고 있다가 졸지에 쫓겨나게 된 팔레스타인 사람들이었다. 그리고 모든 아랍 사람들은 형제국 팔레스타인이 당한 불행을 그대로 둘 수 없었다. 더구나 예루살렘은 마호메트가 백마를 타고 승천했다는 반석이 있는 곳이고 그 자리에 알 아크샤 사원이 있어서 메카, 메디나와 함께 이슬람 3대 성지의 하나로 되어 있었던 것이다.
"이스라엘이 참전했다면 이라크로서는 다행이로군요."
그것은 바로 사담 후세인이 바라는 것이기도 했다. 이스라엘이 전쟁에 나서기만 하면 지금 다국적군에 가담하여 이라크를 대적하고 있는 사우디, 에집트, 시리아와 바레인, 카타르, 파키스탄 등 모든 이슬람 국가들이 다 이라크 편으로 돌아서게 되고 이스라엘을 향하여 총부리를 돌려대게 되어 있었던 것이다.
"그렇습니다. 모든 이슬람 형제국들은 우리가 쿠웨이트를 점거한 것이 그냥 사사로운 욕심 때문이 아니라는 것을 곧 알게 될겁니다."
사실 페르샤 만의 한 작은 수장국에 불과했던 쿠웨이트가 서방의 강대국들이 서로 탐내어 노리는 목표물이 되어버린 것은 부르칸 유전을 비롯한 수많은 유전들의 발견 때문이었다. 쿠웨이트도 2차대전 후 영국의 배려를 등에 업고 독립을 하기는 했으나 실제로 쿠웨이트 왕실은 강대국 석유재벌들의 손에 지배되고 있는 허수아비 정권에 불과했던 것이다.
"이브라힘 대위도 알다시피 이 벙커의 공사는 리진에서 했는데 혹시 건물의 하자 같은 것은 없었습니까?"
"리진의 공사는 완벽했습니다. 국장께서도 리진의 실력을 높이 평가하셨지요."
한기영은 입가에 미소를 띄우고 있었다. 26번 벙커의 공사에 참여하게 된 것은 리진이 중원건설을 제압하는데 더 없는 절호의 기회였다. 그래서 한기영은 이익의 감소를 무릅쓰고 자재를 아낌없이 쏟아부으면서 시공을 철저히 했던 것이다. 넓은 주통로에는 형광등이 환하게 켜져있었다. KS마크가 붙어있는 그 형광등까지도 모두 서울에서 가져온 것들이었다. 통로를 따라 통신실, 무기고, 내무반, 식당 그리고 병원 들을 지나며 그는 감회에 잠기고 있었다. 쿠션 장치가 되어 있는 바닥 콘크리트에서부터 천정의 방폭 슬라브에 이르기까지 벙커의 구석구석에는 한기영의 고독한 청춘이 담겨져 있었던 것이다.
통로의 맨 끝부분에 무카바라트의 사무실이 있었다. 아직도 계속되고 있는 통로는 대통령궁과 국방부, 그리고 바트당 본부와 지하로 연결되고 있었다. 이브라힘 대위가 또 한번 카드를 삽입하는 수속을 한 다음에야 바트당 정보국 무카바라트의 문이 열렸다. 넓다란 사무실에는 각종 정보들을 체크하고 있는 요원들이 단말기 앞에 앉아있었고 국내외 TV뉴스들을 모니터링하고 있는 사람들도 보였다. TV의 화면에는 연설하고 있는 부시 미국 대통령의 모습이 나타나 있었다. CNN의 화면이었다.
"세계가 기도를 하고 있는 동안 사담은 전쟁을 준비했다……유엔은 비로소 그것이 창립될 때에 내걸었던 기치대로 정글의 법칙이 지배하는 것이 아니라 법이 다스리는 새로운 세계질서를 위하여 평화유지자로서 역할을 할 수 있는 기회를 갖게 되었다……."
이브라힘 대위는 곧바로 사무실을 건너질러 별도로 칸막이가 되어 있는 팀장실의 문을 노크했다. 방 안에서는 곧 알리 타크리티의 목소리가 들려나왔다.
"다빠탈(들어와요)!"
한기영이 문을 열고 들어가보니 알리 타크리티는 책상 위에 두 다리를 올려놓은 채로 전화를 하고 있었다. 그는 한기영에게 앞의 의자에 앉으라는 시늉을 한 다음 이브라힘 대위에게는 손짓으로 나가도 좋다는 신호를 보내고 나서 전화를 계속했다.
"좋아, 이라크 수비대는 다국적군의 항공기를 14대 격추했다고 발표하게. 오후 4시가 되면 44대, 그리고 6시에는 55대가 되는 거야. 그리고…… 다국적군의 전폭기가 분유공장을 폭격했기 때문에 이라크 아동들에게 우유배급이 중단되었다는 뉴스를 한번 더 내보내고 그들이 학교를 폭격해서 학교 근처에 있던 어린이들이 다수 사망했다고 보도하게!"
한기영은 그제서야 알 리가 소위 전시 뉴스를 만들어 공급하고 있다는 것을 알 수 있었다. 전시 뉴스란 어느 나라이든 국민의 사기를 고려해 가며 정부가 만들어서 배부하게 되어 있었던 것이다. 알리의 전화는 더 계속되었다.
"또 한가지…… 에집트의 여성들 수백 명이 사막의 다국적군을 위안할 목적으로 수송되고 있다고 보도하게!"
그것은 같은 이슬람 형제국으로서 다국적군에 가담한 에집트를 모욕하기 위해 만들어진 보도인 것 같았다. 이라크가 시아파의 이란과 전쟁을 할 때에는 순니파의 형제국들이 모두 이라크를 도와주었는데 그 이라크가 형제국인 쿠웨이트를 집어삼켰기 때문에 이번에는 그 순니파의 형제국들이 오히려 쿠웨이트의 편이 되어 이라크를 향해 총부리를 겨누게 된 것이었다.
AD 632년 이슬람교를 창시한 예언자 마호메트가 외동딸만을 남겨놓은 채 숨지자 이슬람 교도들은 그 최초의 추종자 아부 바크르를 칼리프(후계자)로 세웠고 뒤이어 우마르가 제2대 칼리프로 되었다. 그러자 마호메트의 사위이며 사촌인 알리를 추종하는 자들이 반란을 일으켜 그를 제4대 칼리프로 추대했으나 곧 반대파 우마이야에게 암살당했고 그의 아들 후세인도 역시 암살당했다.
이로부터 우마이야 왕조의 비호 아래 초기 칼리프의 정통성을 주장하는 순니파와 그에 대항하여 마호메트의 혈통에서 칼리프가 나와야 한다고 주장하는 시아파가 갈라져서 지금까지 1천3백 년 간을 서로 대립해 온 것이었다. 알리 타크리티는 책상에 올려놓았던 두 다리를 내려놓으며 전화 속의 사람에게 말했다.
"그리고…… 대통령 각하께서 시내를 순시하시는 오후 3시에는 모든 보도진들이 차질 없이 집합하도록 전달하게."
그는 겨우 전화를 끝내고 나서 책상 위의 인터폰을 눌렀다.
"이봐, 오후 3시의 순찰은 제6호 각하를 내보내도록."
한기영은 그가 지금 무엇을 지시하고 있는지 대략 짐작할 수 있었다. 집권 이후 일곱 차례나 암살기도의 표적이 되었었고 지금도 언제 폭격이나 테러를 당할는지 모르는 후세인은 그가 주재하는 정례의 각의도 번번이 장소를 바꿔가며 열 정도로 신경을 썼다. 방문객과의 접견도 아주 주요한 귀빈이 아니면 비디오를 통해서 면회를 하는 것이 상례였다. 그러므로 후세인 대통령이 자신을 닮은 여러 명의 가짜 후세인을 훈련시켜 놓고 적절하게 이용하고 있다는 것은 조금도 이상한 일이 아니었던 것이다.
"미안하군, 싸이드 한."
"아닙니다. 전시 상황이지 않습니까?"
"어쨌든…… 자네가 무사해서 다행이야."
"피차 마찬가지이지요. 그런데…… 이스라엘이 다국적군에 가담했다는 것은 사실입니까?"
"싸이드 한…… 바그다드 방송은 믿을 수가 없다는 뜻인가?"
"천만에요. 바그다드 방송이야말로 매우 예언적인 방송이지요."
그러자 알리 타크리티는 입을 크게 벌리며 웃음을 터뜨렸다. 알리의 기습으로 답변에 궁해진 한기영은 추측 보도를 남발하는 바그다드 방송을 예언적인 방송이라고 추켜 세움으로써 위기를 모면했던 것이다.
"싸이드 한, 자네야말로 매우 예언자적인 인물이로군."
"한 가지 부족한 점이 있지요. 사막에서 태어나지 않았다는……."
알리 타크리티는 다시 한번 킬킬거리더니 웃음을 멈추고 인터폰을 눌렀다.
"이봐, 그 고고학 박사를 이리 데려와!"
갑자기 고고학 이야기가 나와서 한기영이 얼떨떨하고 있는 사이에 정보국 직원이 안경을 쓴 젊은 청년 한 사람을 데리고 들어왔다. 청바지에 허름한 잠바를 걸친 동양계의 청년이었다.
"싸이드 한, 이 친구 때문에 자네를 부른 거야."
한기영은 다시 한번 그를 힐끗 바라보았다. 겁먹은 눈으로 그를 바라보는 청년의 눈동자는 검은색이었다. 머리카락도 마찬가지로 검고 쌍꺼풀이 없는 것으로 보아 한국이나 중국계인 것 같았다. 일본 사람들은 머리를 짧게 깎는 것이 특징인데 청년의 머리는 제법 긴 편이었던 것이다.
"모르는 사람인데요."
"이름은 케네스 원. 닥터 원은 시카고 대학의 언어학과에서 고대 근동언어를 전공했지."
한기영은 다시 그 안경잡이 청년쪽으로 시선을 옮겼다.
"케네스 원…… 한국인이십니까?"
"네…… 한국에서 났고, 미국에서 공부를 했지요."
한기영은 갑자기 심한 메스꺼움을 느꼈다. 한국 아이들이 외국에 나가서 툭하면 서양식으로 이름을 바꾸는 것에 불쾌감을 느껴온 그였다. 이상하게도 오는 길에 만났던 루이제 민의 이름을 들었을 때에는 그렇지 않았는데 이 안경잡이의 이름은 듣자마자 구역질이 났던 것이다.
"박사 학위는 고대 근동언어 연구로 받았습니까?"
"아뇨…… 종교학이었습니다."
보나마나 뻔했다. 입시경쟁이 치열한 한국에서 번듯한 대학에 들어가기가 어려우니까 미국에 가서 공부를 했을 것이고 전공과목에서 학위 획득이 어려우니까 부전공으로 학위를 땄던 모양이었다. 만리 타향에 와서 일하는 근로자들이 피땀 흘리며 외화를 벌어들이면 부잣집 아이들은 유학을 한답시고 떼를 지어 몰려나가 쓰잘데없는 고대 언어학이라든가 종교학 따위나 공부하느라고 그 귀중한 외화를 낭비하고 있었던 것이다. 한기영은 무표정한 얼굴로 알리를 바라보았다.
"이 젊은 박사님과 제가 무슨 관계로 연결되었지요?"
"싸이드 한, 이 사람은 당신과 같은 한국 사람이야."
"얼굴은 그렇습니다만 아마도 이분은 미국 시민권을 가지고 있을텐데요."
"잘 아는군, 싸이드 한. 그런데…… 이 사람을 미국 시민으로 취급하면 오늘부터 전쟁포로가 되는 거야."
"……그렇겠군요."
"싸이드 한…… 나는 요즘 자네 때문에 제법 친한파가 된 모양이야. 자네가 닥터 원을 책임질 수 있다면 나는 한국과의 외교적 관계를 고려해서 이 사람을 석방할 수도 있어."
알리의 묘한 논리 때문에 한기영은 궁지에 몰리고 있었다. 안경잡이 청년이 별로 마음에 안 드는데 한기영이 그를 맡지 않겠다고 하면 그는 미국 시민으로서 꼼짝없이 전쟁 포로가 될 판이었던 것이다. 그들의 말뜻을 짐작했는지 안경잡이는 제발 살려달라는 듯 가련한 표정으로 한기영을 바라보고 있었다. 그러는 청년의 얼굴을 다시 한번 살펴보다가 한기영은 고개를 갸웃거렸다.
'가만 있자…… 이 친구의 얼굴은 어딘가 좀 낯익은 것 같은데……어디선가 전에 만난 적이 있는 것은 아닐까……?'
금방 생각이 날 듯하면서도 명확한 기억이 떠오르지 않아서 미간을 찌푸리고 있는데 알 리가 다시 물어왔다.
"싸이드 한, 이 젊은 고고학자가 자네에게 짐이 될 것 같은가?"
"보시다시피…… 지금은 전시 아닙니까? 전쟁 때는 누구나 자기 한 몸 책임지기도 어려우니까요."
"허어, 천하의 싸이드 한이 갑자기 약한 소리를 하는군."
알 리가 그런 말을 할 만도 했다. 리진의 공사현장에서도 그는 거센 근로자들을 잘 다루는 뚝심의 사나이로 유명했었다. 더구나 이라크 진출 업체 중에서 리진의 근로자들을 가장 늦게 철수시키면서도 아직 긴장이 남아있는 이란 국경을 통과시키는 대담성을 보여서 이라크 사람들을 놀라게 했던 것이다.
"포화 속에서 밥을 지샜으니 전들 별 수 있겠습니까?"
"그럴 만도 하지. 간밤에 저들이 퍼부은 폭탄이 얼마인줄 아나?"
"그걸 헤아리고 계셨군요."
"CNN방송이 보도하더군. 무려 1만 8천 톤이야."
"……1만 8천 톤!"
그것은 공사현장에서 다이나마이트를 사용해 본 한기영도 짐작이 가지 않을 만큼 엄청난 숫자였다. 그 정도면 바그다드뿐 아니라 이라크 전지역을 잿더미로 만들 만한 양인데 그에 비해서 아침에 본 바그다드 시내의 피해는 큰 편이 아니었던 것이다.
"폭격기들이 설사를 했던 모양이군요."
"이건 미국 놈들의 재고 처분이야! 신무기를 만들기 위해서는 구식 무기의 재고 처분을 해야 하거든."
알 리가 증오에 가득찬 표정으로 미국 놈들에 대해서 욕을 하자 미국 시민권을 가지고 있는 케네스 원의 안색이 핼쓱해지고 있었다.
"그러나 알리, 미국의 재고는 아직도 많이 남아있을텐데요."
한기영이 그렇게 말하자 알리는 잠시 한기영의 얼굴을 바라보다가 입을 열었다.
"그래서 말인데…… 싸이드 한, 그만 버티고 상황이 더 험악해지기 전에 여기를 떠나는 것이 나을 것 같애."
"알리…… 한기영이가 위험한 곳을 좋아하는 거 모르십니까?"
한기영이 그렇게 버티자 알리는 손바닥으로 책상을 쳤다.
"너무 큰 소리 치지 말라구! 잔소리 말구 오늘 당장 바그다드를 떠나야 해!"
"전 아직 못 받은 공사대금이 있는대요."
"무슨 소리! 리진은 미수금이 제일 적은 업체야. 푼돈 받으려다가 미국 놈의 폭탄이나 한보따리 끌어안지 말고 내 말을 들어."
"충고입니까?"
"충고가 아니라 명령이야."
"바그다드의 복구 공사를 하려면 이 한기영이가 필요하실텐데요?"
"그때까지 내가 살아있다면 리진에 수의 계약을 하도록 해 주지."
한기영은 더 이상 알리를 놀려대고 있을 수가 없었다. 그는 진심으로 한기영이 피신해 주기를 바라고 있었던 것이다.
"알겠습니다. 당장 떠나지요."
"그리고 괜찮다면…… 이 고고학자를 데리고 떠나게. 내가 잡고 있어봤자 밥값만 축날테니까."
한기영은 안경잡이를 또 한번 흘낏 바라보았다. 어디서 본 것인지 생각이 나지를 않아서 기억을 더듬다가 그는 고개를 끄떡였다.
'알겠습니다. 데리고 가지요."
생각이 날 때까지만 데리고 가다가 별 볼일 없는 친구라는 것이 판명되면 그때 가서 사막에다 내버리고 달아나도 그만이겠기에 그는 일단 알리의 제안을 받아들이기로 한 것이었다.
"그런데…… 어느 루트로 가는 것이 좋겠습니까?"
"요르단 국경을 넘어서 암만으로 가는 게 제일 안전할 거야."
"암만으로……."
"사우디나 시리아는 다국적군에 가담했으니 전쟁 당사국이고 터어키 국경에는 쿠르드 족들이 있어서 위험하지. 이란 쪽도 괜찮기는 하지만……."
한기영은 알 리가 왜 이란 쪽을 위험하게 보는지 알고 있었다. 이라크 공군은 이미 다국적군의 폭격이 시작되면 다수의 공군기를 이란으로 대피시키려는 계획을 세워놓고 있었다. 그것을 다국적군이 알아챈다면 이란 쪽도 위험해질 수가 있는 것이었다.
"요르단 왕은 이라크 편입니까?"
"이름이 같으니 그럴 수도 있겠지."
요르단 왕의 이름도 이라크 대통령과 같은 후세인이었던 것이다. 이스라엘과 국경을 맞대고 대치하면서 예루살렘의 오마르 사원을 이슬람의 소유로 확보하고 있는 요르단은 이라크로부터 경제적 군사적 도움을 많이 받고 있는 처지였다. 이라크의 사담 후세인은 필요할 때면 언제든 요르단을 거쳐서 이스라엘을 공격할 생각이 있기 때문에 평소에 늘 요르단의 후세인 왕을 가까이 하고 있었다. 이라크의 쿠웨이트 강점으로 위기가 고조되자 위험을 느낀 요르단 왕은 화해를 주선하기 위해 사담과 부시 대통령을 번갈아 방문하면서 애를 태웠다. 그러나 일이 돌이킬 수 없는 국면에 이르게 되자 결국은 이라크 편으로 선회하는 수밖에 없었던 것이다.
"알겠습니다. 그럼 저는 이 매력 없는 동행자를 데리고 여행을 하겠습니다."
"아…… 그 싸이드 한의 지프로 갈 예정인가?"
"그렇습니다만,"
"그러면…… 가는 길에 한 명을 더 태워주게."
"이번엔 혹시…… 여자입니까?"
"아니라서 미안하군."
그는 다시 인터폰을 누르더니 말했다.
"김인철이를 들여보내."
얼마 안 있어서 도어가 열렸고 또 한 사람의 한국인이 들어섰다. 안경잡이의 선례가 있는데다 알 리가 김인철이라고 풀 네임을 말했으므로 한기영은 그가 한국인일 것이라고 단정했던 것이다. 좀 굳어보이기는 했으나 윤곽이 꽤 선명한 얼굴의 사내가 들어섰다.
"인사하지. 이 사람은 샤리카 알마아스의 김 부장……."
알리의 그 말을 듣고 한기영은 깜짝 놀랐다. 샤리카 알마아스라면 바로 한기영이 자기 사무실 아래층의 간판에서 보았던 그 회사였던 것이다. 김 부장이라고 소개된 그 사내가 자기의 명함을 내밀었다.
"김인철이라고 합니다. 잘 부탁합니다."
투박한 평안도 억양이 별로 섞이지 않은 쾌활한 목소리였다.
"……그리고 이쪽은 리진건설의 한기영 대리."
"알리, 오늘 새벽에 과장으로 승진이 됐습니다."
"뭐라구? 그것 축하할 일이로군."
"바그다드에서 죽을는지도 모르니까 미리 추서한 것인지도 모르지요."
"끔직한 소리 말게. 하나님이 데려가시려고 작정하지 않으면 죽고 싶어도 못 죽는 거냐."
한기영은 김인철이란 사내가 건네준 명함을 들여다보았다. 그가 간판에서와 마찬가지로 '샤리카 알마아스'라고 쓴 아랍 글자 밑에는 'Diamond Trading Co., Ltd.'라고 찍혀있었고 In-chul Kim이라는 이름 밑에는 Manager라는 직위가 적혀있었다. 한기영은 그 사내를 바라보면서 물었다.
"바그다드에서 철수하십니까?"
한기영의 질문에는 믿기 어렵다는 의미가 담겨져 있었다. 금강무역이 북한의 무역회사라고 하면 보나마나 그들의 외화벌이를 위한 조직 중의 하나일 것이 분명했다. 북한이 해외에 수출할 수 있는 품목이라고는 기껏해야 석탄이나 인삼주 같은 것밖에는 없었기 때문에 외화 조달을 위해서라면 수단방법을 가리지 않는 것이 그들의 처지였다. 그래서 심지어는 외교관들까지도 외화벌이에 나서서 밀수를 하거나 마약거래에 손을 대는 일이 자주 있었고 그러다가 국제적인 물의를 일으키는 일도 흔히 있었던 것이다.
그 외에 북한이 수출하고 있는 것으로는 소련제를 모방해서 만든 무기류가 있었다. 그 중에서 대표적인 것이 사정거리 600킬로미터의 스커드 C형 미사일인데 북한은 이미 이라크에도 이 미사일을 상당수 팔았으며 또 최근에는 새로 개발했다는 사정거리 1000킬로미터의 스터드 D형 미사일의 판촉에 열을 올리고 있는 중이었다. 그런 북한의 무역회사가 페르샤 만에서 전세계 28개국의 다국적군이 참가하는 전쟁이 터졌는데 이 황금시장을 놔두고 철수를 한다는 것은 납득하기 어려운 일이었던 것이다.
"철수라기 보다는…… 급한 볼 일로 출국을 해야 되겠는데 공항도 폐쇄되고 모든 국경이 다 막혀버려서 하는 수 없이 타크리티 팀장께 의논을 드렸던 것입니다. 국경을 넘으실 계획이 있으시다면 동행을 부탁합니다."
김인철은 교묘한 말 솜씨로 질문의 핵심을 피하고 있었다. 한기영은 그의 얼굴을 민망할 정도로 살펴보았다. 지난밤에 그의 사무실 앞에서 맞닥뜨렸던 그 침입자의 얼굴이 아닌가 해서였다. 얼핏 본 얼굴이라서 잘 기억할 수는 없지만 아무래도 그때 보았던 얼굴은 아닌 것 같았다. 알 리가 자리에서 일어서며 한기영의 어깨를 두들겼다.
"도와주는 게 어때? 차비나 두둑히 받고……."
알리는 마치 택시 합승할 승객을 하나쯤 소개해 주는 투로 말하고 있었다. 그는 아직도 한국의 남과 북이 얼마나 먼 거리에 있는가를 실감하지 못하고 있는 것 같았다.
'간밤에 옥상에 올라가서 금강산 담배를 피우며 로프를 내렸던 자와 유리창으로 내 사무실을 들여다보던 콧수염의 사내와 내 사무실에서 수메르의 점토판을 훔쳐 가지고 달아난 사내…… 그들이 모두 금강무역과 관계가 있는 것만은 틀림없을 것이다…….'
어쨌든 이 사내의 뒤를 좀더 캐봐야겠다고 생각한 한기영은 더 이상 망설이지 않고 알리의 재촉에 선뜻 응했다.
"좋습니다. 국경까지의 통행증만 만들어 주시면 말씀대로 따르지요."
"역시 싸이드 한은 알아듣는 게 빨라. 통행증은 내가 만들어 주지."
"그리고…… 또 한가지 부탁이 있습니다."
"뭔가?"
"독일의 디 벨트 지에서 특파된 루이제 민이란 여기자가 있습니다."
"기억이 나는 것 같군."
한기영은 그가 루이제 민이란 이름을 입에 담았을 때 안경잡이의 눈빛이 잠깐 번쩍거리는 것을 놓치지 않고 보았다. 그것을 못 본 척하며 한기영은 알리에게 하던 자신의 이야기를 계속했다.
"사무실에서 이리로 급히 오는 중에 그만 제 실수로 그 여자의 아우디 쿠페를 들이받았습니다. 많이 다치지는 않았습니다만 그 여자가 필요한 검사와 치료를 받도록 도와주시기 바랍니다. 제가 그냥 도망가 버리면 비겁한 사람이 되니까요."
교통사고 이야기를 꺼내자 안경잡이는 더욱 놀라는 얼굴이 되고 있었다. 그는 틀림없이 루이제 기자와 아는 사이인 것 같았다. 알 리가 빙그레 웃으면서 고개를 끄떡였다.
"전쟁터의 부탁 치고는 꽤 낭만적이로군. 좋아…… 그 여자의 병실에 자네 이름으로 꽃다발 하나를 보내주어야겠군. 그런데 그 여자는 지금 어디 있는 거야?"
한기영은 다시 안경잡이를 힐끗 바라보고 나서 그에게 말했다.
"뭔가 급한 볼 일이 있다고 해서 바그다드호텔에 내려주었습니다만 본래 묵고 있던 호텔은 라시드호텔이라더군요."
"알았어. 그 일은 나에게 맡겨두고 이 귀찮은 두 친구들과 함께 어서 떠나게."
그는 책상 위에 있던 무카바라트의 용지에다 꾸불꾸불한 아랍 글자를 뭔지 마구 휘갈겨 쓰더니 맨 아래쪽에 자신의 사인을 한 다음 그것을 한기영에게 내주었다.
"이것을 보여주면 이라크의 검문소뿐 아니라 요르단 쪽의 국경초소에서도 협조해 줄거야…… 허지만 싸이드 한."
"말씀하십시오."
"이 증명서가 생존보장 증명서는 아니라는 것을 명심하게."
알리의 그 말에는 한기영이 무사하기를 바라는 그의 진심이 뭉클하게 담겨져 있었다.
"감사합니다. 당신의 싸인에 내 운명을 걸어보겠습니다."
알리 타크리티는 손을 내밀어 한기영의 손을 잡았다.
"마앗 쌀라마(잘 가게)."
"일랄 리까(안녕히 계십시오)."
한기영은 다시 한번 알리 타크리티의 눈속을 들여다보면서 어금니를 깨물었다. 다국적군의 포화 속에 그를 남겨두고 떠나는 것이 몹시 마음에 걸렸던 것이다. 그는 안경잡이와 금강무역의 김인철을 돌아보며 말했다.
"자…… 그럼 출발합시다."
알리는 작별의 절차를 줄이고 싶어서인지 곧 자리에 앉더니 수화기를 들고 또 어딘가와 통화를 시작하고 있었다. 한기영과 닥터 원, 그리고 김인철 세 사람은 알리 타크리티의 등 뒤에다 대고 인사를 한 다음 그의 방을 물러나왔다. 밖에는 이미 이브라힘 대위가 대기하고 있었다.
"적기의 공습이 잠시 뜸해졌습니다. 서두르시는 것이 좋겠군요."
대위의 안내를 따라 걸어나오면서 닥터 원은 긴장이 다소 풀렸는지 안경을 벗어서 손수건으로 닦고 있었다. 안경 벗은 그의 얼굴을 흘낏 바라보던 한기영이 눈을 크게 떴다.
'그래…… 저 얼굴이야!'
안경을 벗은 그의 얼굴은 바로 지난밤에 그의 사무실에서 뛰어나오다가 그와 부딪혔던 그 얼굴이 틀림없다는 느낌이 들었다.
'어쩐지 낯이 익은 것 같더라니…….'
그는 안경을 닦아서 다시 쓰고 있는 케네스 원이란 이름의 그 청년 곁으로 다가서며 낮은 목소리로 물었다.
"닥터 원, 한국 이름은 무엇입니까?"
"네? 아…… 원기선이라고 합니다. 터 기, 착할 선……."
가운데 자는 한기영과 같은 글자였다.
"혹시…… 이라크에 나와있던 한국의 중원건설이라는 회사와 어떤 관계라도 있지 않으십니까?"
닥터 원의 눈동자가 안경 속에서 잠시 반짝이더니 이내 무표정해졌다.
"그 회사와는 관계가 없지만…… 그 회사 사장이 제 부친이지요."
앞서 걷고 있던 금강무역의 김인철이 그 말을 듣더니 잠시 걸음을 멈추며 뒤를 흘낏 돌아보고 있었다.
'금강무역도…… 중원건설에 관심이 있는 모양이로군.'
한기영은 그가 알고 싶은 것들을 더 신속하게 알아내기 위하여 질문을 계속했다.
"중원건설의 사장이라면…… 원중권 사장 말씀입니까?"
"그렇습니다. 제 아버지를 어떻게 아시지요?"
그제서야 한기영은 왜 자기가 케네스 원이라는 그의 이름을 듣자마자 메스꺼움을 느꼈었는지 깨닫고 있었다.
"아뇨, 그저…… 중원은 리진건설의 경쟁회사니까요. 그런데…… 바그다드에는 뭘 하러 오셨습니까? 회사 일 때문입니까?"
"아닙니다. 아시다시피 메소포타미아는 인류의 고향이 아닙니까?"
"인류가 전쟁을 시작한 곳도 이곳이지요."
어딘가 이야기가 맞아들어가고 있었다. 인류의 고향을 찾아온 이 안경잡이는 시카고 대학의 언어학과에서 고대 근동언어를 연구한 사람이었다. 그 고대 언어의 전문가가 전쟁이 시작된 인류 역사의 옛터를 찾아왔다가 바로 한기영이 보관하고 있던 수메르의 쐐기문자 점토판을 훔치기 위하여 그의 사무실을 침입했던 것이었다.