한기영의 갤로퍼가 안경잡이 박사와 금강무역의 김인철을 태우고 리진건설이 들어있는 알 아마라 빌딩에 도착한 것은 12시가 훨씬 넘어서였다. 26번 벙커에서 돌아오는 길에 또 공습이 있어서 시간을 보낸 데다 주유소에 들러서 얻기 힘든 가솔린을 90리터 용량의 탱크 가득히 넣었고 원기선과 김인철의 숙소에 들러서 그들의 짐을 싣느라고 그만큼 시간이 더 걸렸던 것이다. 김인철의 숙소는 바그다드대학 근처의 아파트였고 원기선이 묵고 있던 곳은 반대 방향의 바그다드호텔이었다.
따로 약속 장소를 정하여 만나기로 해도 될 터인데 굳이 그들을 모두 알 아마라 빌딩으로 데려온 것은 그들의 안색이 어떻게 변하는가를 살피기 위해서였다. 그들 두 사람 모두가 지난밤 이 빌딩에서 일어난 사건들과 어떤 관계가 있음에 틀림없다고 판단했기 때문이었다.
그가 예상했던 대로 원기선은 이미 빌딩에 들어서면서부터 당황한 기색을 감추지 못하고 있었다. 그러나 김인철의 경우에는 좀 뜻밖이었다. 그가 금강무역의 부장인데도 빌딩의 경비원들이 그를 전혀 알아보지 못했을 뿐 아니라 김인철 자신도 알 아마라 빌딩에 대해서 전혀 관심이 없는 것 같았던 것이다. 5층의 리진 사무실로 그들을 안내한 다음 한기영은 라면 박스에서 라면 세 개를 꺼내어 원기선에게 던져주었다.
"어이 박사님, 라면 끓일 줄 아시나?"
한기영이 뜻밖의 질문을 했기 때문에 원기선은 다시 당황한 표정이 되며 대답했다.
"네…… 미국에서 공부를 하는 동안에도 자주 라면을 끓여먹었지요."
'잘됐군. 커피 품의 싱크대 옆에 가스 레인지가 있으니 어디 한번 솜씨껏 끓여봐."
종교학 박사하고 하는 그 안경잡이의 나이가 한기영과 그다지 많은 차이가 있어 보이지 않는데도 다국적군의 폭탄이 작렬하는 거리를 뚫고 달려오면서 어느새 그에 대한 한기영의 말투는 반말로 바뀌고 있었다. 청바지 차림에 안경을 쓰고 있는 모습도 꼴불견이었지만 미국식 이름을 쓰는 그 미국제 박사에 대한 메스꺼움이 그의 태도를 더 거칠어지게 하고 있었던 것이다.
"아…… 알겠습니다."
그의 지시를 따라 원기선은 라면 봉지를 들고 커피룸으로 들어갔다. 그러나 김인철에게는 아무 것도 시키지를 않았다. 필요하다면 아래층의 금강무역 사무실에 다녀오라는 뜻이었다. 그러나 김인철은 금강무역의 사무실에 대해서도 전혀 관심이 없는 듯 책상 위에 놓여있던 한기영의 라디오를 끌어당기더니 튜너를 돌리고 있었다.
"……비겁한 미 제국주의자들과 배반자들은 공화국 수비대를 두려워하여 우리의 국경 안으로는 한발짝도 들어오지 못한 채 비행기만 날려보내고 있습니다……분유 공장이나 파괴하고 죄없는 아이들이나 살상하면서 비인도적인 싸움을 걸어오고 있는 저 사탄의 졸개들을 신은 결코 용서하지 않을 것입니다……."
다국적군은 이라크의 모든 진지와 요새들을 완전히 파괴한 후에 지상군을 투입하려는 것 같았다. 그것은 바로 미국식 작전의 특징이기도 했다. 미국은 어느 전쟁에서나 무모한 진격을 하지 않고 적의 배후를 완전히 괴멸시킨 다음에야 지상군을 움직이기 시작하고 있었다. 한국 전쟁 때 전선이 낙동강까지 밀려 내려가는데도 미군이 반격을 하지 않은 채 꾸물거리고 있었던 것은 바로 그런 이유 때문이었던 것이다.
"김인철 동무."
사무실을 정리하고 있던 한기영이 그렇게 부르자 김인철은 조금 놀란 표정으로 그를 바라보고 있었다. 동무라는 호칭은 러시아의 공산주의자들이 사용하는 '타바리시치(同志)'에 해당하는 것으로 북한 사람들이 사용해 온 용어였다. 그들이 '동무'라는 좋은 말을 먼저 가져갔기 때문에 그로부터 남한 사람들은 그 말을 빼앗겨서 친구라는 어색한 말을 그 대용으로 쓸 수밖에 없었던 것이다. 동무와 마찬가지로 인민, 평화 등 좋은 말들을 먼저 가져다가 자기들 식으로 써버리는 것도 공산주의자들의 기민한 혁명 전술 중의 하나였다.
"당신…… 뭔가 죄 지은 일이 있습니까?"
김인철의 안색이 스르르 변하고 있는 것을 한기영은 알아보고 있었다.
"무슨…… 말씀이시지요?"
한기영은 책상 서랍을 열더니 거기 들어있던 담배 한 갑을 꺼내어 그에게 내밀었다. 서울에서 가져온 'EIGHTY EIGHT'이었다.
"저…… 담배는 안 피웁니다."
한기영의 예상이 다소 빗나가고 있었다. 그는 김인철을 만나면서부터 지난밤 옥상에서 주웠던 금강산 담배의 꽁초를 줄곧 생각하고 있었던 것이다. 그는 담뱃갑을 뜯고 담배 한 개비를 꺼내어 입에 물었다.
"여기까지 오면서 보니까 자꾸만 뒤를 돌아보시던데…… 미행자를 겁냈던 것은 아닙니까?"
"아뇨, 그저 폭격 때문에 긴장이 되어서……."
"금강무역의 거래처는 어느 쪽이지요? 마카오 쪽입니까, 아니면 빈 쪽입니까?"
한기영의 질문에는 약간 경멸하는 말투가 섞여있었다. 외화조달이 어려운 북한은 공작요원들과 외교관들을 모두 외화벌이를 위한 보따리 장사에 동원하고 있었다. 그들이 밀수나 마약 장사에까지 손을 대가며 벌어들인 외화는 빈의 금성은행이나 마카오의 조선광명대표부를 통하여 평양의 조선노동당 중앙위원회 재정경리부 39호실로 송금되고 있었던 것이다.
"우리 회사는…… 이라크에 있는 은행을 거래하고 있습니다."
'이라크의 은행이라면……중앙은행입니까, 국민은행입니까?"
"그건…… 왜 물어보시는 거지요?"
한기영은 지포 라이터를 켜서 담배에 불을 붙인 다음 공중을 향해 담배연기를 길게 내뿜었다.
"…… 암만까지 당신을 태워다 주고 운임을 받으려면 거래은행이라도 알아둬야 되겠기에."
"차비 정도라면 나도 좀 가지고 있는데……."
한기영은 날카로운 시선으로 그의 눈속을 찌르듯이 들여다보며 고개를 가로 저었다.
"난 지금 당신 지갑 속에 얼마쯤이 들어있는지 다 알고 있습니다. 그 정도 가지고는 안돼요."
"얼마나 받으려는데 그러십니까?"
"내가 당신의 거동을 살펴보니 틀림없이 위험한 미행자가 있는 것 같고 당신은 뭔가 그 위험으로부터 벗어나기 위해서 국경을 넘으려는 것 같은데 휘발유 값 정도나 받아가지고는 안되지요. 수표책 가지고 있습니까?"
"……가지고 있습니다만,"
"금액은 쓰지 말고 사인만 해서 한 장 주시지요."
"백지 수표를……?"
"본래 자본주의의 생존원리는 위험부담을 돈과 바꾸는 것입니다. 거래 조건이 마음에 안 들면 다른 차편을 알아보십시오."
한기영의 무리한 요구 때문에 몹시 불쾌했는지 김인철의 표정이 굳어지고 있었다.
"아니, 이거 같은 동포끼리 너무 하지 않소?"
"싫다면 그만두라니까요."
한기영은 자신의 소지품들과 준비해 두었던 방독면까지 모두 챙겨서 가방에 넣고 라면과 건빵, 켄 식품 등 비상 식량도 별도로 꾸린 다음 캐비넷과 서류함들을 모두 잠갔다. 또 그는 신고 있던 운동화를 공사현장에서 신던 목이 긴 가죽장화로 갈아 신고 사막의 모래바람으로부터 눈을 보호하기 위해 특별히 만들어진 색안경을 목에 걸었다.
그는 다시 책상 서랍속을 뒤지더니 PLO의 아라파트 의장이 뒤집어쓰고 다니는 것과 같은 얼룩덜룩한 케피에를 찾아내어서 허리춤에 꿰었다. 입을 꾹 다문 채로 차근차근 출발 준비를 하면서 그는 김인철 따위의 존재 같은 것은 관심도 없다는 듯 거들떠 보지도 않고 있었다.
"한 동무…… 정말 나를 데리고 가지 않을 생각입니까?"
"이봐요, 김인철 동무. 내 목숨은 하나밖에 없소. 소중한 내 목숨을 당신 같은 위험물 운반에 헐값으로 걸고 싶지는 않단 말이오."
그는 책상 서랍속에 케피에와 함께 넣어두었던 비상용 권총을 꺼내어 놀이쇠와 격발장치들을 움직여 가며 그것을 점검하기 시작했다. 32구경의 소형 오토매틱이었다. 김인철의 얼굴에는 초조한 기색이 완연하게 나타나고 있었다.
"도대체…… 얼마를 요구하는 겁니까?"
한기영은 권총에 탄창을 장전하면서 김인철의 얼굴을 물끄러미 바라보더니 총구를 그에게로 향하면서 말했다.
"이렇게 합시다, 동무. 내가 받을 운임은 지금 매길 수 없으니 우선 백지수표를 받아놓고 암만에 도착해서 그것을 정하겠소. 그때에 내가 요구하는 금액을 동무가 현금으로 가지고 있으면 그것으로 수표와 바꾸면 되고 현금이 모자라는 경우에는 빈칸에 나머지 금액을 적어 넣기로 합시다."
"그렇다면…… 백지수표는 그때까지 보관만 하겠다는 것입니까?"
"그렇소. 암만에 도착할 때까지 당신의 신분보증을 위한 담보로 그 수표를 보관하겠소. 당신네 공산주의자들은 본래 신뢰성이 없으니까."
김인철은 잠시 생각에 잠겨있더니 할 수 없다는 듯 안주머니에서 수표책을 꺼냈다. 그는 수표에 사인을 하면서 말했다.
"좋소. 한 동무 말대로 수표를 드릴테니 그 대신 이 수표를 보관하고 있는 동안 내가 임의로 수표에 서명했다는 사실은 비밀로 해 주시오. 책임자 동무의 허락 없이 멋대로 수표에 서명한 것을 알게 되면 난 이거요."
그는 자신의 가슴을 한기영이 들고 있던 권총의 총구 앞에 가져다가 대어보이는 것이었다. 한기영은 그의 가슴을 총구로 밀어내며 대꾸했다.
"이럴 때 못하던 짓도 한번 해 보는 거야. 여기는 전쟁터니까……."
"맞습니다. 죽기밖에 더 하겠습니까?"
한기영은 김인철이 수표책에서 뜯어주는 수표를 받아들고 보더니 미간을 찌푸렸다.
"아니, 이거 BCCI 아닙니까!"
"BCCI(국제신용상업은행)란 바로 20년 전에 파키스탄 사람 아가하산 아베디가 설립한 은행이었다. 아랍 에미리트 연합 등 아랍계의 자금을 바탕으로 설립된 이 은행은 69개국에 4백여 지점을 거느린 대규모의 국제은행으로 급성장하고 있었다. 주로 아랍계의 석유 판 돈을 취급하던 이 은행은 이름난 테러리스트 아부니달, 아프카니스탄의 우익 게릴라 무자헤딘 등이 구좌를 개설하고 아드난 카쇼기 같은 무기판매의 거물들과 거래하면서 소위 검은 돈의 세탁과 송금을 전문으로 하는 은행으로 독자적 위치를 굳혀가고 있었다.
더구나 전세계 독재자들의 비밀구좌를 관리해 오던 스위스 은행이 각국의 비난 때문에 그 일에서 발을 빼기 시작하자 이라크의 사담 후세인을 비롯하여 파나마의 노리에가, 페루의 알란 가르시아 등의 독재자들이 BCCI를 이용하기 시작한 것이다. 뿐만 아니라 콜롬비아의 마약조직인 메데인 카르텔과 동남아의 골든 트라이앵글을 장악하고 있는 마약의 제왕 쿤사 등이 이 은행을 돈 세탁에 이용하기 시작하면서 BCCI는 완전히 비밀 거래의 소굴이 되어가고 있었던 것이다.
"BCCI라면…… 안전한 은행은 못되는데……."
"그러나 때로는 편리한 은행이지요. 서울에도 지점이 있다고 하던데요?"
"서울에서도 정체를 감추고 싶어하는 돈이 있으니까."
서울뿐이 아니었다. 미국의 CIA나 영국의 SIS 등 세계 각국의 정보기관들도 공작원들의 활동자금을 공급하는 창구로서 비밀거래에 편리한 BCCI의 지점들을 이용하고 있었던 것이다. 검은 돈 전문의 은행답게 BCCI는 특수 훈련을 받은 1천5백 명의 해결사 조직을 가지고 있었다. '블랙 네트워크'라는 이름으로 불려지는 이 해결사들은 전세계 폭력조직들 사이에서도 가장 냉혹하고 무서운 공포의 집단으로 소문이 나 있었다.
"BCCI가 파산할까봐 걱정하시는 겁니까?"
"위험한 짓을 하는 놈들은 언제 그 얼굴을 감추고 사라질는지 모르는 겁니다. 그러나…… 하여간 좋소. 나도 돈만 벌 수 있다면 위험 부담을 안고 일하기를 좋아하는 편이니까……."
그는 재떨이에 담배를 비벼끄고 나서 김인철의 백지수표를 아무렇게나 접어서 사파리 형 작업복의 안주머니에 쑤셔넣었다. 그는 손에 들고 있던 권총을 오른쪽 가죽 장화의 바깥쪽에 달려있는 작은 포켓에 찔러넣고 뚜껑의 버튼을 잠갔다. 그 작은 포켓은 본래 작업 공구를 넣어두기 위하여 붙여놓은 것이었다.
또 공습 사이렌이 요란하게 울고 있었다. 라면 세 그릇을 쟁반에 받쳐들고 커피 룸에서 나오던 닥터 원의 겁먹은 두 눈이 다시 안경 속에서 두리번거리고 있었다. 그들이 라면을 입속에 말아넣고 있을 때 다시 폭음이 작렬하기 시작했다. 건물이 우르르 흔들리자 닥터 원은 라면 그릇을 든 채로 책상 밑에 몸을 숨겼고 김인철도 본능적으로 자세를 낮추었다. 국회 의사당 쪽에서 검은 연기가 솟아오르고 있는데 라디오에서는 아직도 코란의 구절이 한가롭게 흘러나오고 있었다. 알 하아카였다.
나팔 소리가 한 번 울려 퍼질 때
그리고 땅 덩어리와 산이 들어올려져서
한번에 산산조각이 날 때
그날에 위대한 사건이 일어날 것이니라
그날 하늘은 갈라지고
힘을 잃게 되리라……
공습이 끝나기를 기다려서 그들이 알 아마라 빌딩을 떠난 것은 오후 3시가 거의 다 되어서였다. 한기영이 운전하는 갤로퍼는 이라크 박물관 앞을 지나 다마스커스 로(路)를 달리고 있을 때 첫 번 제지를 받았다. 도로는 육중한 방책으로 차단되어 있었고 무장한 군인들이 뛰어나와 그들을 향해 자동소총을 겨누었다. 그 중의 하나가 손을 들며 소리쳤다.
"끼프(멈추어라)!"
한기영이 브레이크를 밟는 것과 함께 차는 끼익 소리를 내며 멈추었다. 차가 멈추자마자 군인들이 차를 삥 둘러쌌다. 차에 탄 사람들의 얼굴이 모두 외국인 같아 보였는지 그 중의 하나가 영어로 물었다.
"당신들은 누굽니까?"
한기영은 그 병사의 얼굴을 물끄러미 바라보며 주머니속을 뒤적거리더니 담배 한 개비를 뽑아내어 입에 물었다. 병사는 한기영의 그런 태도에 기분이 상했는지 다시 물었다.
"영어를 할 줄 압니까?"
한기영은 아무 대꾸도 않은 채 다시 주머니에 손을 넣었다. 그제서야 그의 손은 알리 타크리티가 써주었던 서류를 꺼내어 병사의 눈 앞에 내미는 것이었다. 병사는 서류를 펼쳐보더니 다시 한기영을 바라보았다.
"한기영 씨가 누굽니까?"
한기영은 지포 라이터를 켜서 담배에 불을 붙인 다음 엄지 손가락으로 자신의 가슴을 가리켰다.
"……나요."
"아, 당신이 싸이드 한……."
한기영이 무겁게 고개를 끄덕이자 병사는 갑자기 옆에 있던 병사들에게 몇마디 지껄이더니 모래 주머니로 둘러싸인 초소를 향해서 소리쳤다.
"어이, 바로 이들이야! 그 사람을 내보내!"
차에 타고 있던 사람들이 어리둥절하고 있는 사이에 초소 안으로부터 한 여자가 걸어나왔다. 무표정한 채로 목에 힘을 주고 있던 한기영의 눈이 그 여자를 보자 비로소 번쩍거리기 시작했다.
'루이제……!'
기브스를 한 왼쪽 팔에 삼각대를 감아서 목에 건 채로 걸어나오고 있는 그 여자는 바로 디 벨트 지의 특파원 루이제 기자였던 것이다. 그러나 한기영은 얼른 놀랐던 표정을 감추면서 뒷자리에 타고 있던 안경잡이 원 박사를 돌아보았다. 짐작했던 대로 그는 한기영 자신보다도 더 반가운 표정을 짓고 있었다. 한기영은 다시 루이제에게로 눈을 돌렸다.
"루이제! 이거 어떻게 된겁니까?"
"명함까지 주면서 연락하라더니 벌써 뺑소니 치시는 건가요?"
"아, 아니 그게 아니라……."
"교통사고 내고서 뺑소니 치면 한국에서는 감옥에 보낸다고 하던데요."
"잡히는 경우에만 그렇지요."
"그런데…… 유감스럽게도 지금 잡혔군요."
"피해자와 합의가 되면 몽키 하우스엔 안 가도 됩니다. 그런데 어떻게 된겁니까?"
루이제가 빙그레 웃고 있는 동안 병사 하나가 루이제의 가방과 카메라, 그리고 그녀의 수트케이스를 들고 나왔다. 한기영이 뒷자리의 안경잡이 원기선에게 소리쳤다.
"어이, 박사님! 뭘 하고 있어, 냉큼 받아서 싣지 않구!"
원기선이 그것들을 받아서 싣는 동안 차를 세웠던 병사가 다시 더듬거리는 영어로 한기영에게 말했다.
"26번 벙커의 이브라힘 대위가 이 여자를 데리고 왔었습니다. 지프를 탄 쿠리(한국 사람) 세 명이 지나갈테니 이 분을 좀 태워드리라구요."
"좋소. 이 아가씨 운임은 누가 내는거요?"
"엣……?"
"무슨 말인지 모르는 모양이군. 좋아, 운임은 사담 후세인에게 받기로 하지."
한기영은 옆자리에 앉아있던 김인철에게 버럭 소리를 질렀다.
"여보시오 김 동무, 뭘 그렇게 얼빠진 사람처럼 보고 있소! 당신이 뒷자리로 옮겨 앉아야 숙녀께서 올라타실거 아닙니까!"
"아……."
김인철이 얼굴을 붉히면서 뒷자리로 기어가자 한기영은 루이제의 오른손을 잡아서 옆자리에 끌어올렸다. 그는 다시 영어를 아는 병사에게 말했다.
"나한테 더 볼 일이 있소?"
"아…… 아닙니다."
"그럼 내 서류를 돌려줘야지."
"아……네, 여기 있습니다. 그런데……."
병사는 한기영의 서류를 돌려주고 나서 다시 그에게 물었다.
"요르단 쪽으로 가시는 길입니까?"
한기영은 서류를 안주머니에 넣으면서 그 병사를 물끄러미 바라보더니 고개를 끄떡였다.
"그렇소."
"아시겠습니다만 요르단 국경까지의 국도는 공격목표가 될 수 있으므로 매우 위험합니다. 특히 야간에는 라이트를 켜지 마십시오."
병사의 주의는 적절한 것이었다. 같은 이슬람 형제국이면서도 이번 전쟁에서 쿠웨이트 편에 섬으로서 적이 되어버린 터어키, 이란, 사우디, 시리아 같은 나라들에 둘러싸인 이라크가 접하고 있는 바다라고는 오직 페르샤 만 하나뿐이었다. 그러나 외부와의 유일한 통로인 페르샤 만도 이미 미국, 이탈리아, 프랑스 등 다국적군의 함대에 의해 철통같이 봉쇄되어 있었던 것이다. 그러므로 이라크의 숨통은 겨우 140킬로미터의 국경을 맞대고 있는 요르단밖에는 없었다.
이라크와 이스라엘 사이에 끼어있어서 늘 사담 후세인의 눈치를 살펴가며 살아야 하는 요르단에는 홍해로 연결되는 아카바 항이 있었고 아카바 항에서부터 암만을 거쳐 이라크 국경을 넘으면 바그다드까지 국도가 연결되어 있었던 것이다. 그러므로 아카바 항은 이라크가 바깥으로부터 비상 물자를 실어나를 수 있는 유일한 통로였고 시리아 사막을 관통하는 그 국도는 바로 이라크의 생명선이었다. 그리고 그것을 잘 알고 있는 다국적군에게도 그 도로는 중요한 공습목표 중의 하나가 되어 있을 것임에 틀림없는 것이었다.
검문소의 병사들이 방책을 옮겨 길을 열고 있는 것을 보고 한기영은 차의 사이드 브레이크를 내리면서 고개를 끄떡였다.
"슈크란(고맙소). 이브라힘 대위에게 내 인사를 전해 주시오."
"인 타바흐 피 싸이릭(조심해 가세요)."
"마아 쌀라마(수고하시오)!"
"알라 유바릭 피카(신께서 당신을 보호하시기를)!"
병사의 인사가 미처 끝나기도 전에 차는 이미 열어놓은 방책 사이를 통과하여 질풍같이 달리고 있었다. 팔루자를 향하는 도로는 강들의 범람으로 생겨난 넓은 늪과 습지 사이를 통과하고 있어서 누가 설명해 주지 않더라도 노아의 시대에 있었다는 대홍수를 연상케 해 주고 있었다. 티그리스강과 유프라테스강이 홍수로 넘칠 때마다 물에 잠겼다가 떠오르곤 하는 이 소택지(沼澤地)의 갈대밭 사이에 인류의 조상들은 그들의 꿈을 펼치기 시작했던 것이다.
산에서 내려와 홍수 이후 처음으로 큰 성들을 건설했고 인류 최초로 쐐기문자를 사용했던 신비한 민족 수메르와 그 수메르를 공격했던 엘람, 앗수르, 악카드 등 셈계의 민족들…… 그리고 그 셈계의 민족들을 밀어내면서 과학문명의 바벨탑을 쌓았던 바벨론에 이르기까지…… 강들 사이의 땅 메소포타미아는 인류사의 비밀과 회한을 끌어안은 채로 침묵하고 있었다.
"어떻게 된겁니까, 루이제. 허리가 아프다고 하더니 팔에다 기브스를 했군요."
"허리에 이상이 있을까봐 걱정했는데 X레이 사진이 괜찮게 나왔어요."
"왜 허리를 걱정하셨습니까?"
"허리에 문제가 생기면 아기를 낳을 수 없을까봐서요. 그러나 의사는 오히려 목을 더 걱정하더군요."
"목을……?"
"신경계통의 모든 배선이 목에 집중되어 있기 때문에 목이 부러지거나 하면 신경이 헝클어져서 전신마비가 오기 쉽다는 거예요."
"팔은 얼마나 그런 상태로 있어야 한답니까?"
"한 달쯤이면 기브스를 풀어도 될 것 같다고 했어요."
"어쨌든 매우 미안하게 됐습니다."
"미안하다는 말만으로 그냥 때우실 생각이신가요?"
"아…… 제가 할 수 있는 일이 있다면 결코 피할 생각은 없습니다. 어떤 도움이 필요하십니까?"
"그걸 모르시겠어요?"
한기 영은 이 여자가 무엇을 요구하려는가 싶어 옆자리의 그녀를 힐끗 바라보았다. 부러진 팔의 치료비 정도는 각오하고 있었지만 그녀가 독일에서 공부한 여자이고 보면 그쪽 법률에 따르는 손해배상이나 위자료가 만만치 않을 것 같았던 것이다.
"글쎄요…… 제가 사고를 내 본 경험이 없기 때문에……."
그는 여러 가지 케이스의 보상에 대해서 부지런히 계산을 해 보면서 그렇게 대답했다.
"모르시겠다면 가르쳐 드리지요. 우선 제 팔이 이 모양으로 되었으니 세수하기가 어렵지 않겠어요?"
"그러시다면……."
"한 대리님이 책임을 느끼신다면 제가 팔을 쓸 수 있을 때까지 매일 아침 저의 세수를 시켜주셔야 하지 않겠어요?"
"아, 그것은……."
"……못하겠다는 말씀이신가요?"
"아, 아닙니다. 하지만 세수만 시켜드리면 되겠습니까?"
"또 있지요. 이런 상태로는 화장하기도 어렵지 않겠어요?"
"화장을……."
한기영은 난감한 듯이 그녀를 돌아다 보았다. 어려서부터 미술 과목의 점수가 가장 형편 없었고 취미도 없었는데 여자의 얼굴에 눈썹을 그리고 입술을 그려 달라니 한심할 수밖에 없었던 것이다.
"그리고……."
루이제의 요구사항은 아직도 끝나지 않은 것 같았다.
"또 있습니까?"
"한 대리님은 추리력이 다소 부족하신 것 같은데 좀더 생각해 보세요. 제가 왼팔을 못 쓰면 또 어떤 문제가 있을 것 같아요?"
"문제……?"
"서양 남자들은 늘 여자가 무엇을 원하는가에 대해서 매우 신경을 쓰는데 한국 남성들은 그런데 너무 둔감한 것이 문제라고 하더군요."
"이제부터 배우겠습니다. 어떤 문제가 또 있습니까?"
"생각해 보세요. 이런 상태로는 옷을 갈아입는 것도 문제가 아니겠어요?"
"옷을……?"
아직 저녁 노을이 지려면 멀었는데도 무뚝뚝하기만 하던 한기영의 얼굴이 붉으스름하게 달아오르고 있었다. 여자의 옷을 갈아입혀주어야 한다는 것은 생각도 못해 본 문제였던 것이다.
"하기 싫으세요?"
"독일의 관례는 그렇습니까?"
"잘은 모르지만 제가 합리적인 독일의 법관이라면 그렇게 판결할 것 같군요."
어려서부터 유난히 위험 속으로 뛰어들기를 좋아하는 그였으나 여자를 가까이 해 볼 만한 기회는 아직 없었다. 그러나 지금 상대방을 자신의 그물 속으로 끌고 들어가는 루이제의 강한 흡인력에 놀라면서 한기영은 여자야말로 남자가 일생 동안에 만날 수 있는 가장 위험한 존재일는지도 모른다는 생각을 하고 있었다.
"본사에서 철수 지시가 있었습니까?"
"부상 때문에 철수하겠다고 제 쪽에서 보고했어요."
"아우디 쿠페는 어떻게 했지요?"
"기관총탄의 세례를 심하게 받아서 수리하려면 시간이 꽤 걸리겠더군요. 그래서 CNN기자에게 헐값으로 팔아넘겼지요."
차가 유프라테스강을 건너 라마디를 지나면서 도로 양쪽의 지형은 차츰 사막의 모습으로 바뀌기 시작하고 있었다. 한기영은 아라파트 의장처럼 케피에를 뒤집어쓰고 모래바람을 막기 위해서 색안경을 썼다. 옆자리의 루이제는 스카프를 꺼내어서 머리를 감쌌고 뒷자리의 원기선과 김인철도 웃옷의 자락을 치켜올리며 모래바람으로부터 얼굴을 가리고 있었다.
"이제부터 시리아 사막으로 들어가는 모양이죠?"
"이 정도는 아직 시작입니다. 조금 더 가면 5천 년 전의 지구 속을 여행하는 낭만을 경험할 수 있을테니 기대하십시오."
듬성듬성 보이던 풀포기마저 점점 드물어지기 시작하더니 마침내 그들은 갈색의 파도 속으로 들어선 것 같았다. 광막한 모래바다 속에 들어서면서 루이제는 조금 겁이 나는지 다시 물었다.
"전에도 이 도로를 지나가 본 적이 있으신가요?"
"몇 달 전에 저희 회사는 쿠웨이트와 이라크에서 일하고 있던 인부들을 육로로 철수시켰지요. 그때에 이 도로를 지나가 본 적이 있습니다."
인부들을 철수시킬 때에는 그래도 승용차가 16대, 버스가 10대, 트럭이 26대나 되는 거대한 캐라반의 이동이었다. 더구나 많은 동행자들이 있었기 때문에 별로 사막에서의 외로움 같은 것을 느껴보지는 못했다. 그러나 지금 이 망망한 모래바다 속을 달리고 있는 한 대의 지프는 그야말로 일엽편주와도 같은 것이었다.
모래바람 사이로 가라앉고 있는 희미한 햇살과 어지럽게 돌아가고 있는 듯한 갈색의 하늘, 끝없이 펼쳐진 채로 펄럭거리고 있는 모래의 장막을 바라보며 액셀러레이터를 밟고 있던 한기영이 신음하듯 입을 열었다.
"루이제, 하갈이라는 여자에 대해서 아는 것이 있으십니까?"
한기영의 뜻밖의 질문에 루이제가 의아한 눈으로 그를 바라보았다.
"하갈이라면…… 성경의 창세기에 나오는 여자 말씀인가요?"
"그렇습니다."
"성경에서 그녀에 대한 이야기를 읽은 적이 있지요."
"그 이야기를 좀 들려 주십시오."
"바벨론에 의하여 무너진 셈 족속의 흩어진 백성들 중에…… 아브라함이라고 하는 사람이 있었지요."
"거기까지는 알고 있습니다."
"그 아브라함이 85세가 될 때까지 그의 아내 사라는 남편의 아이를 낳지 못했다고 해요. 그래서 애굽 출신의 여종 하갈을 남편에게 들여보내어 아들을 낳게 했지요."
"그것도 알고 있습니다."
"그럼 무슨 이야기를 들려달라는 말씀이지요?"
"하갈의 아이가 열네 살이 되었을 때 늙은 사라도 아이를 낳았지요."
"맞아요. 하나님은 아브라함과 약속하신 대로 91세나 된 사라에게 기적의 아들을 주셨어요."
"그러나…… 아브라함은 나중에 그 아내 사라의 요구대로 하갈과 그의 아들을 쫓아내었다고 하더군요."
"그랬지요. 아브라함은 떡 한 자루와 물 한 가죽부대를 하갈의 어깨에 메워주고 그 아들 이스마엘과 함께 떠나게 했어요."
"그 다음의 이야기를 듣고 싶습니다."
"그 다음은 저도 기억이 잘 안 나는걸요…… 성경이 있으면 찾아 볼 수가 있을텐데……."
루이제가 그렇게 중얼거리고 있을 때 뒷자리에 있던 안경잡이 원기선이 그들의 대화에 귀를 기울이고 있었는지 갑자기 끼어들었다.
"성경이라면…… 제가 가지고 있는데요."
한기영은 뒷자리를 힐끗 돌아보더니 퉁명스럽게 말했다.
"갖고 있다면 찾아서 읽어봐."
"……하갈이 쫓겨가는 장면 말씀입니까?"
"그래."
뒤에서 성경을 꺼내고 있는지 부스럭거리고 있던 원기선이 다시 말했다.
"창세기 21장이로군요."
"읽어보라니까!"
이윽고 원기선은 잔기침을 한번 하더니 그것을 읽기 시작했다.
하갈이 나가서 브엘세바 들에서 방황하더니
가죽부대의 물이 다한지라
그 자식을 떨기나무 아래 두며 가로되
자식의 죽는 것을 차마 보지 못하겠다 하고
살 한 바탕쯤 가서 마주 앉아 바라보며 방성대곡하니……
모래바람 속으로 차를 모는 한기영의 얼굴이 굳어지고 있었다. 그의 두 눈은 색안경 뒤에 가려져 있어서 보이지 않았지만 그의 입은 섬뜩할 정도로 꾹 다물어져 있었던 것이다. 굳어져 있는 한기영의 표정 때문에 루이제도 덩달아 심각해졌고 뒷자리의 김인철까지 마른 침을 삼키며 긴장하자 거기까지 읽던 원기선은 자신도 모르게 읽기를 멈추었다.
엔진 소리가 갑자기 커지고 있었다. 한기영이 액셀러레이터를 몹시 밟았기 때문이었다. 도로에 날아와서 깔려있는 모래 때문에 차가 조금만 커브를 틀어도 차체가 기우뚱거릴 정도로 바퀴가 미끄러지곤 했다. 한참 동안 그렇게 달리고만 있던 한기영이 갑자기 신경질적으로 소리를 버럭 질렀다.
"왜 안 읽고 있어!"
"더…… 더 읽을까요?"
한기영은 대답 대신 또 액셀러레이터를 우악스럽게 밟고 있었다.
김인철이 안경잡이의 무릎을 툭 치면서 말했다.
"그만 읽으라고 할 때까지 계속 읽으면 될텐데 왜 도중에 그칩니까?"
원기선은 안경을 벗어서 렌즈에 덮인 모래를 입김으로 훅 불어낸 다음 다시 그것을 쓰더니 성경 읽기를 계속했다. 원기선의 더듬거리는 목소리가 엔진 소리에 섞이기 시작했다.
하나님의 사자가 하늘에서부터 하갈을 불러 가라사대
하갈아 무슨 일이냐 두려워 말라
하나님이 저기 있는 아이의 소리를 들으셨나니
일어나 아이를 일으켜 네 손으로 붙들라
그로 큰 민족을 이루게 하리라 하시니라
하나님이 하갈의 눈을 밝히시매 샘물을 보고 가서
가죽 부대에 물을 채워다가 그 아이에게 마시웠더라……
날아온 모래가 입속으로 들어갔는지 원기선은 옷소매로 혀를 닦아내었다. 그러나 그 소매도 또한 모래투성이였기 때문에 혀의 모래를 닦아내기는커녕 더 많은 모래를 거기다가 묻혀준 꼴이 되었다. 그는 퉤 소리를 내며 모래를 뱉어내고 있었다. 한기영은 이제 더 이상 읽으라고 독촉하지 않았다. 차의 엔진 소리 외에는 사막의 모든 소리가 멈추어져 있었다. 루이제가 그 무거운 적막의 자락을 열어젖히려는 듯 심호흡을 한 다음 입을 열었다.
"왜…… 왜 갑자기 하갈에 대한 생각을 하게 되었죠?"
"……."
"한 대리님은 크리스천이신가요?"
루이제가 그렇게 묻자 한기영은 머뭇거리지 않고 즉시 대답했다. 그의 대답은 몹시 단호했다.
"아닙니다."
"그런데 왜 하갈의 이야기에 관심이 있으신거죠?"
"……."
한기영의 입은 더 이상 열려지지 않고 있었다. 마치 인류의 역사를 시작해 놓은 메소포타미아의 두 강이 입을 다물고 있듯이 한기영의 입도 그렇게 침묵하고 있었던 것이다. 그러나 부릅뜬 그의 두 눈은 차가운 모래바람 속으로 흘러내리는 햇살을 머금어 핏빛으로 물들고 있었다.
바그다드에서 요르단 쪽을 향해 달리는 국도는 키르쿠크에서 출발하여 와디하우란을 끼고 오는 도로와 루트바에서 교차하게 되어 있었다. 그러나 아직 그 사막 속의 교차로는 나타나지 않고 있었다. 마치 차에 탄 네 사람 사이를 연결하고 있는 관계의 끄나풀이 모래 바람 속에 가리워져서 드러나지 않고 있는 것과 마찬가지였다.
그런 사막의 혼돈이 한기영을 자꾸만 광야로 쫓겨난 하갈의 원한 속에다 처박아 넣고 있었다. 그의 불타는 시선은 이스마엘의 절규처럼 위험한 폭약으로 가득히 장전되고 있는 것이었다. 그러다가 한기영은 갑자기 차의 숨통이라도 끊을 것처럼 우악스럽게 브레이크를 밟았다. 차에 타고 있던 사람들의 몸이 일제히 앞으로 쏠렸다.
차를 멈춘 후에도 한동안 핸들을 잡은 채 앞을 바라보고 있던 한기영은 천천히 운전석에서 내려서더니 손가락을 세워서 원기선을 가리켰다.
"너…… 잠깐 내려!"
그의 갑작스러운 명령 때문에 당황한 원기선의 눈이 안경 뒤에서 커지고 있을 때 루이제가 뒷자리의 원기선을 흘낏 바라보면서 말했다.
"갑자기 왜 그러세요, 한 대리님?"
그러나 그를 누그러뜨리려는 루이제의 목소리도 그에게는 들리지 않는 모양이었다. 한기영의 사나운 목소리가 다시 터져나왔다.
"내리라니까!"