한기영의 명령이 너무 단호했기 때문에 원기선은 할 수 없다는 듯 비실거리며 자리에서 몸을 일으켰다. 루이제가 먼저 내려서 길을 내주자 원기선은 앞 좌석을 지나 차에서 내려섰다.
"따라와!"
한기영은 그렇게 말해 놓고 나서 몸을 돌이켜 도로 옆의 모래언덕 쪽으로 뚜벅뚜벅 걸어가기 시작했다. 김인철이 엉거주춤 자리에서 몸을 일으켰고 루이제도 그들의 뒤를 따르려 했지만 한기영이 갑자기 뒤를 돌아보며
"당신들은 여기서 기다려!"
하고 소리를 지르는 바람에 화석처럼 그 자리에 굳어져 버렸다. 한기영은 원기선을 이끌고 모래언덕을 넘어서 그들의 차와 일행이 보이지 않을 때까지 계속해서 걷더니 갑자기 몸을 돌이켰다. 그리고 주춤거리며 따라오는 원기선을 노려보고 있었다. 다가오던 원기선이 걸음을 멈추자 그는 다시 명령조로 말했다.
"……안경 벗어!"
"네……?"
"안경을 벗으라니까!"
한기영이 그렇게 소리친 것과 원기선이 황급히 안경을 벗은 것은 거의 동시였다. 바로 그때 한기영의 주먹이 그의 얼굴을 향하여 세차게 날아갔던 것이다. 갑작스러운 기습에 원기선은 손에 들었던 안경을 떨어뜨렸고
"어이쿠……"
소리를 내면서 모래바닥 위에 나무토막처럼 쓰러졌다. 그러나 한기영의 주먹은 그것만으로 그치지를 않았다. 그는 쓰러진 원기선의 멱살을 잡아 다시 일으켰고 또 그의 얼굴을 향해 주먹을 날렸다. 그런 식으로 몇 차례 얻어맞은 원기선의 얼굴은 삽시간에 피투성이가 되었고 한기영은 이제 거의 미친 사람처럼 그의 얼굴과 가슴과 배를 마구 난타하고 있었다.
단 한번의 반격이나 저항도 없이 일방적으로 맞고 있던 원기선의 몸뚱이가 축 늘어져서 더 이상 일으켜 세우기 힘들어지자 한기영은 쓰러진 그의 멱살을 다시 움켜잡으며 말했다.
'너…… 왜 맞았는지 알겠지?"
"……."
"지난밤에…… 뭣 때문에 내 사무실에 들어왔어!"
"그건……."
"말해 봐!"
"…… 수메르의 타블렛(粘土板) 때문이었습니다."
의외로 그는 순순히 불고 있었다.
"왜 그것을 훔쳐갔지? 돈 때문이냐?"
"훔쳐갔다구요?"
원기선은 깜짝 놀라면서 상반신을 일으키려 했으나 도로 모래 위에 털썩 드러눕고 있었다. 그러면서도 그는 완강하게 고개를 가로 저었다.
"나…… 난 훔치지 않았습니다!"
"뭐라구!"
한기영이 다시 한번 그의 얼굴에 주먹세례를 퍼부으려는 듯이 목소리를 높이자 그는 필사적으로 버르적거리며 소리쳤다.
"난 안 훔쳤어요. 난 크리스천입니다! 난 남의 것을 훔치지 않아요!"
한기영의 입이 실룩거리면서 차가운 냉소가 흘러나왔다.
"예수쟁이 놈들, 위선자들…… 바그다드에 1만 8천 톤이나 되는 폭탄을 퍼부어서 무고한 양민들을 마구 죽이는 살인마들! 그 놈들이 다 크리스천인데 네 놈이 크리스천이라고 해서 내가 너를 믿을 것 같으냐!"
한기영은 다시 그의 멱살을 움켜쥔 손아귀에 힘을 주면서 그 손을 비틀어서 그의 목을 죄었다.
"훔치려고 들어온 것이 아니라면 뭣 때문에 도둑 고양이처럼 한 밤중에 내 사무실에 들어왔어!"
"그……수메르의 타블렛을 꼭 한번만 보고 싶었기 때문입니다."
"무엇 때문에?"
"고대…… 고대 근동언어의 연구가 제 전공입니다…… 그리고 그 타블렛에는 중요한 내용이 새겨져 있을 것 같아서……."
한기영은 점토판에 새겨져 있는 쐐기문자의 내용이 어떤 것인지 따져볼 생각은 없었다. 그래서 그는 다시 사건의 핵심을 따져 들어갔다.
"임마! 네가 훔쳐가지 않았다면 그 흙덩어리는 어디 갔어?"
그러자 원기선은 오히려 걱정스러운 듯 한기영을 바라보는 것이었다.
'정말…… 정말 그게 없어졌습니까?"
"시치미 떼지 마!"
"오, 그 중요한 것이……!"
원기선은 원통하다는 듯 두 손으로 피투성이가 된 얼굴을 감싸고 있었다.
"정말…… 정말 네가 안 가져갔느냐!"
"난 가져가지 않았습니다. 크리스천은 남의 것을 훔치지도 않지만 거짓말은 더욱 안합니다."
"네 놈이…… 계속해서 그 예수쟁이를 내세워 발뺌을 하는데……."
'정말입니다. 전 가져가지 않았습니다."
"그럼 누가 그 흙덩이를 가져갔다는 말이냐!"
"그것에는…… 매우 중요한 비밀이 적혀있습니다. 지구상의 많은 세력들이…… 그 타블렛을 노리고 있습니다."
한기영으로서는 이해할 수 없는 이야기였다. 그까짓 수메르의 흙덩어리가 설사 진짜라 하더라도 거기 새겨져 있는 내용이 고고학 학자들에게는 중요한 것인지 모르나 지구상의 많은 세력 운운하는 것은 과장된 표현이라고 생각되었던 것이다. 그러나 한기영이 볼 때에도 이 안경잡이가 그 흙덩이를 가져가지 않았다는 것만은 아무래도 사실인 것 같았다. 그는 간밤의 기억을 되살려보면서 다시 물었다.
"너…… 김인철이 하고는 무슨 관계지?"
"네……?"
"내 차에 타고 온 금강무역의 김 부장 말이야!"
"아무런 관계도 없습니다."
"뭐라구!"
"정말입니다. 오늘 아침 그 무카바라트의 벙커에서 처음 만났습니다."
아무래도 둘 사이에 뭔가 관계가 있음직한데 그가 실토를 하지 않고 있는 것 같았다. 그 무카바라트의 벙커에서 걸어나오며 원기선이 중원건설의 사장을 자신의 부친이라고 말했을 때 앞서 가고 있던 김인철은 분명히 걸음을 멈추면서 뒤를 돌아다보았던 것이다. 한기영은 다시 멱살 쥔 손에 힘을 주며 그를 위협했다.
"정말 아무 관계도 없어?"
"정말입니다."
아직도 뭔가 모래바람 속에 가리워져 있는 듯한 느낌이었다. 그렇다면 금강무역의 김인철도 그 수메르의 흙덩어리에 관심이 있는 세력 중의 하나란 말인가. 북한의 학자들이 외화벌이꾼인 김인철에게 점토판을 훔쳐오라고 지시를 했는지도 몰랐다. 한기영은 다시 그가 알고 싶은 또 한가지를 원기선에게 물었다.
"그렇다면…… 디 벨트 지의 루이제 기자와는 어떤 관계냐?"
다른 질문에는 완강하던 원기선도 루이제 이야기가 나오자 어쩔수 없었는지 실토를 했다.
"루이제는…… 대학 때 저의 지도교수였던 민규식 박사의 딸입니다."
"대학이라면…… 시카고 대학인가?"
"아닙니다. 미국에 가기 전 한국에서였습니다."
"한국의 대학교수 딸이 왜 독일 신문의 기자가 됐지?"
"민 교수님은…… 서독의 하이델베르그대학에서 박사과정을 밟았는데…… 루이제는 그 대학의 교수였던 볼프강 메르텐스 박사의 딸 헬가 메르텐스와 민 교수님 사이에서 태어난 딸입니다."
이제 한기영이 알아내고 싶었던 모든 것은 저 금강무역의 김인철에 관한 것만 빼놓고는 거의 다 알아낸 셈이었다.
'역시…… 그랬었군.'
그가 짐작했던 대로 루이제와 원기선은 처음부터 아는 사이였던 것이다. 그렇다면 루이제가 오늘 아침 그 빨간색의 아우디 쿠페를 급히 몰며 바그다드호텔을 향해 달렸던 것도 원기선을 만나기 위함이었던 것인지도 몰랐다.
'그러나…… 왜 그들은 내 앞에서 서로 모르는 척 했던 것일까?'
그러나 그들 사이의 사적인 문제까지도 일일이 캐물어볼 수는 없는 노릇이었다. 어쨌든 이제 남는 것은 그 점토판에 관한 문제였다.
"너…… 그 수메르의 흙덩어리에 무슨 문제가 얽혀있는지 좀더 자세하게 말해 줄 수 있나?"
"어차피…… 그게 없어졌다면 한 대리님께서도 그 일에 관계되기 시작하셨으니 모두 다 말씀드리려고 합니다. 다만……."
한기영은 그제서야 움켜쥐고 있던 그의 멱살을 놓아주었다. 원기선은 잠시 숨을 몰아쉬더니 좀 나아졌는지 얼굴을 찡그리며 상반신을 일으켰다.
"다만 이런 상태로는…… 말씀드리기가 어려우니 나중에 좀더 평안한 장소에서 자세하게 모든 것을 설명해 드리겠습니다."
"좋아, 그럼 이제 내 용무는 끝났다."
한기영은 모래 바닥에 떨어져 있던 원기선의 안경을 주워서 그에게 던져주고 무릎을 세워서 일어섰다.
"걸을 수 있겠나?"
그는 고개를 끄떡이더니 끙끙거리며 몸을 일으키고 있었다. 한기영은 머리에 쓰고 있던 케피에를 벗어서 그에게 내밀었다.
"얼굴을 닦아라. 교수의 딸에게 너의 험한 모습을 보여주면 놀랄테니까."
"괜…… 괜찮습니다. 제게도 수건이……."
그는 자신의 바지 주머니에서 손수건을 꺼내어 얼굴의 피를 닦았다. 그가 아침에 안경을 닦던 그 손수건이었다. 그 손수건에 수놓인 L.M이라는 글자가 한기영의 눈에 들어왔다. 그것은 아마도 민 교수의 딸이라는 그 루이제 민의 이니샬인 것 같았다. 민규식 박사와 메르텐스 교수의 딸 사이에 생겼던 관계처럼 원기선과 그 민 교수의 딸 사이에도 역시 같은 관계가 성립할 수 있었을 것이었다.
한기영이 몸을 돌이켜서 모래 언덕을 걷기 시작했을 때 뒤에서 원기선의 음성이 들려왔다.
"저……."
"뭔가?"
"제게도…… 제게도 한가지 여쭤보고 싶은 것이 있습니다."
"내게……?"
"혹시 한 대리님의 어머님 성함이…… 한인숙 씨가 아니십니까?"
등 뒤에서 날아온 뜻밖의 질문에 한기영의 얼굴이 일그러지고 있었다.
"왜…… 왜 그걸 묻나?"
"그렇지요? 한인숙 씨 맞지요?"
"……."
한기영이 대답을 안해 주자 뒤에서는 잠시 아무런 기척도 없었다. 그러다가 갑자기 원기선의 몸이 쓰러질 듯 뒤따라오더니 한기영의 등에 그의 몸무게가 실리고 있었다.
"형……."
그러자 한기영의 눈이 갑자기 번쩍거리더니 홱 돌아서며 그의 몸뚱이를 세차게 밀처냈다. 그리고 그는 거친 목소리로 외쳤다.
"너 다시는……."
그의 손가락이 원기선을 총구처럼 조준하고 있었다.
"다시는 나를 그 따위로 부르지 말아!"
"형…… 아버님은 지금도 애타게 한인숙 씨를 찾고 계십니다."
"닥쳐라! 다시는 그 더러운 인간에 관한 이야기를 내 앞에서 지껄이지 말아! 네 놈의 집을 폭파하기 위하여 나는 오랫동안 다이나마이트 기술을 익혀왔다. 다시는 나를 건드리지 말라구!"
한기영은 다시 한번 원기선에게 무서운 표정을 지어보인 다음 홱 돌아서서 모래 언덕을 걸어 넘기 시작했다. 그 뒤를 원기선은 슬픈 눈을 한 채 비틀거리며 따라서 걷고 있었다. 그때였다. 한기영이 고개를 들고 사방을 살펴보더니 뒤를 돌아다보며 소리쳤다.
"엎드려!"
그들이 미처 엎드리기도 전에 북쪽 하늘로부터 폭음이 들려오고 있었다. 한기영이 모래 위에 엎드린 채로 고개를 들었을 때 그는 검은 날개를 펄럭거리며 날아오는 괴이한 모습의 물체를 보았다. 바로 그가 타하릴 광장의 아스팔트 바닥에 엎드렸을 때 보았던 미 공군의 F117 스텔스 폭격기였다. 그리고 그 검은 새의 주위에는 프랑스의 미라쥬 편대가 호위를 하고 있었다. 검은 새들이 나타나면서 이미 사막은 찢어지기 시작하고 있었다.
"저들이 왜 사막을 폭격하는 걸까요?"
엉금엉금 기어서 곁으로 다가온 원기선이 이해할 수 없다는 듯이 물었다.
"이 지역에는 이라크군의 스커드 미사일 기지가 있거든."
"분쟁은 쿠웨이트 쪽에서 시작되었는데 사이가 나쁘지 않은 요르단과의 접경지역에 스커드를 배치하다니 이상한 일이군요."
"그것도 모르나, 이스라엘 공격용이야!"
원기선은 그제야 뭔가 알 만하다는 듯이 고개를 끄떡거리고 있었다. 이라크가 배치하고 있는 알 후세인 미사일의 사정거리는 600킬로미터였고 알 압바스 미사일은 900킬로미터였다. 바그다드에서 암만까지가 538킬로미터이고 암만에서 요단강을 건너면 바로 예루살렘이니 그 정도의 사정거리면 예루살렘뿐만 아니라 텔아비브까지도 공격할 수 있는 것이었다.
이스라엘은 이라크가 이슬람 형제국들의 협력을 얻어내기 위한 최후의 인질이 될 수 있었다. 이라크와 이스라엘간에 전쟁이 벌어지면 이슬람 형제국들은 만사 제치고 모두 단결하여 이스라엘 쪽으로 총부리를 돌리게 될 것이기 때문이었다. 이스라엘이 다국적군에 가담했다는 바그다드 방송을 듣고 그가 놀랐던 것도 바로 그 때문이었던 것이다.
사막에는 계속해서 폭탄이 작렬하고 있었다. 미국의 정보위성은 이미 하늘에서부터 스커드 발사기지를 모두 찾아낸 모양이었다. 다국적군의 폭격과 함께 사막에 숨어있던 이라크 군의 대공포들도 고개를 들면서 일제히 불을 뿜기 시작하고 있었다. 검은 새들은 북쪽 하늘로부터 날아온 것으로 보아 터어키의 NATO 기지에서 발진하여 시리아 상공을 가로질러 온 것임에 틀림없었다.
"우리 차가 위험하군요!"
원기선이 그렇게 외치고 있을 때 한기영의 시선도 이미 그의 갤로퍼가 있는 쪽을 살피고 있었다. 차의 바로 곁에서 모래와 먼지가 솟아오르고 있었다. 루이제의 안부가 걱정되었는지 몸을 일으키려는 원기선을 한기영이 잡아서 눌렀다. 하늘에는 그야말로 검은 새들의 무도회가 모래바람을 일으키며 벌어지고 있었다.
'……차가 박살나게 되면 꼼짝 없이 사막에서 방황하는 하갈의 신세가 되겠군.'
그러나 도로 위에 멈춰선 차 한 대 정도로는 다국적군의 목표가 될 수 없었는지 전폭기들은 그들의 갤로퍼를 거들떠보지도 않고 사막 가운데 숨어있는 미사일 발사대와 레이다 기지만을 뒤져내고 있는 것 같았다. 온통 사막을 헤집어서 찢어놓고 검은 새들이 북쪽 하늘로 사라져버린 후에도 창의 모습은 말짱하게 그대로 남아 있었던 것이다. 그들이 몸을 일으켜 차 쪽으로 달려가자 도로 옆 움푹한 자리에 엎드려 있던 루이제와 김인철이 모래를 잔뜩 뒤집어 쓴 모습으로 부시시 일어서고 있었다.
"다친 데는 없습니까?"
한기영이 그렇게 물었으나 루이제의 눈은 우선 원기선 쪽으로 향했다. 얼굴의 피는 다 닦았으나 원기선의 얼굴은 여기저기 부어오르고 멍이 들어있었다. 루이제는 애써 그것을 모른 척하려는 듯 얼른 시선을 돌렸고 김인철도 내색을 하지 않았다. 그들은 다시 차에 올랐다. 한기영이 운전석에 앉아서 시동을 걸고 있을 때 뒤에서 원기선이 뭔가를 앞으로 내밀었다. 그는 한기영이 건네주었던 케피에를 아직도 들고 있었던 것이다. 차가 막 움직이기 시작했을 때 루이제가 나지막한 소리로 말했다.
"……또 나타났어요!"
한기영은 그녀의 시선을 따라 앞을 바라보았다. 이번에는 서쪽 하늘로부터 검은 점 하나가 이쪽을 향해 다가오고 있었다. 떼를 지어오는 다국적군의 전폭기가 아니라 그 물체는 당돌하게 혼자서 다가오고 있는 것이었다.
"저건 헬리콥터로군."
한기영이 다가오고 있는 그 검은 물체를 바라보다가 중얼거렸다. 과연 로터 블레이드로 하늘을 치는 둔탁한 소리가 들려오고 있었다.
"이상하군요. 대공포가 그물처럼 깔려있는 이 사막에 단 한 대의 헬리콥터가 겁도 없이 날아들어 오다니……."
"이라크의 헬기일 수도 있지요."
그러나 그것은 미국의 공격용 헬기 아파치도 아니고 이라크 수비대의 소련제 헬기 밀 하인드도 아니었다. 그것은 4인승 정도가 되어 보이는 경 헬기였고 지상군의 얼룩무늬가 아닌 검은색으로 도색이 되어 있었다. 뒷자리의 원기선이 외쳤다.
"우리 쪽으로 오고 있습니다!"
정체불명의 그 헬기는 원기선이 말한 대로 곧장 그들의 갤로퍼를 향하여 내려오고 있었던 것이다. 그들이 미처 놀랄 틈도 없이 머리 위에서는 총성이 쏟아지고 있었다. 기관총인 것 같았다. 한기영은 우악스럽게 액셀러레이터를 밟았다. 차가 총알처럼 앞으로 내닫기 시작했다. 일단 지나가는 것 같던 헬기는 공중에서 다시 선회하더니 그들의 뒤를 따라오고 있었다.
"따라오는데요!"
이번엔 김인철이 부르짖었다. 한기영은 이미 백 미러에서 헬기가 선회하는 것을 보고 있었다. 그로서는 계속해서 달리는 수밖에 없었다. 차를 멈추어 보았자 풀 한 포기 없는 사막에서 어디에고 헬기의 공격을 피해 숨을 곳이라고는 없는 것이었다. 헬기는 또 따라오면서 기관총을 쏘고 있었다. 한기영은 조금이라도 적의 조준으로부터 벗어나보려고 차를 지그재그로 몰았다. 헬기는 다시 머리 위를 지나가고 있었다.
한기영은 다시 브레이크를 밟아서 차를 세우고 가죽 장화의 포켓에서 권총을 꺼내었다. 헬기가 다시 돌이켜서 접근해 오면 그것이라도 쏘아볼 참이었다. 그러나 도로와 같은 방향을 따라 서쪽으로 멀어져 가던 헬기는 선회하지 않고 그대로 멀어져 가고 있었다. 죽음의 공포로부터 벗어난 루이제가 잠긴 목소리로 중얼거렸다.
"왜 그냥 가버렸을까요?"
한기영은 뽑아들었던 권총을 다시 장화의 포켓에 집어넣었다.
"그냥 내버려둬도 우리는 독 안에 든 쥐와 같기 때문입니다."
"어째서죠?"
"우리가 할 수 있는 것은 이 길을 따라 루트바로 가는 것뿐입니다. 저들이 우리를 잡으려면 이 도로의 아무 지점에서나 우리를 막아서면 됩니다. 그러니 서두를 필요가 없다고 생각한 거죠."
"그런데…… 그 헬리콥터는 이라크 군 소속일까요?"
뒷자리의 원기선이 그렇게 묻자 한기영은 루이제의 옆모습을 흘낏 바라보았다.
"루이제는 그것이 어디 소속인가 알고 있지요?"
"검은색으로만 도색되었을 뿐 소속 군의 마크가 없더군요."
"그렇습니다. 무국적이라는 뜻이지요."
"무국적……."
한기영은 잠시 입을 다문 채로 차를 몰다가 뒷자리를 돌아보았다.
"김 동무!"
"저 말입니까?"
"이 차에 김 동무 말고 또 동무라고 불러줄 빨갱이가 있는 것 같소?"
"거 이왕이면 왜 그렇게 깔보는 투로만 표현하십니까?"
"당신네들이 빨간색을 좋아하니 빨갱이라고 부르는데 뭐 유감있소?"
입이 험한 한기영과 더 토론해 봤자 이득될 것이 없다고 느꼈는지 그는 용건을 물었다.
"왜 나를 불렀습니까?"
"당신…… 지금 쫓기고 있는 몸이오?"
"쫓긴다구요……?"
"방금 우리를 공격했던 검은색 헬기는 BCCI의 해결사 조직인 블랙 네트워크 소속이오. 내가 보건대 우리 넷 중에서 네트워크의 추격을 받을 만한 사람은 김 동무밖에 없거든."
"왜…… 내가 그들의 표적이란 말입니까?"
"이봐요, 김 동무……, 우리 중에서 BCCI와 거래하고 있는 사람은 당신뿐이란 말이야!"
"허지만…… 저들이 잘못 보았을 수도 있지 않습니까?"
"잘못 봤다구?"
"그렇습니다. 헬리콥터에서 기관총으로 우리를 공격했는데 우리는 아무도 죽거나 부상을 입지 않았습니다. 공격을 하다 보니 자기네가 찾는 상대가 아니라는 것을 알아챘는지도 모르지요."
"요행을 바라는 것은 빨갱이도 마찬가지로군."
"뭐라구요?"
"기관총을 쏘았는데도 다친 사람이 없는 것은 처음부터 죽이려고 쏜 것이 아니기 때문이오. 저들은 당신을 잡아서 뭔가 따질 일이 있는거야."
"……."
"당신 혹시…… BCCI에 부도 낸 거 아니야?"
한기영은 김인철에게서 받아놓은 백지수표를 생각하고 있었다. 그것은 바로 BCCI의 수표였던 것이다.
"우리 공화국을 너무 무시하누만. 우리가 국제 은행에서 부도를 냈다면 어떻게 해외로 활개치며 다닐 수 있겠소?"
그러나 사실 김인철의 그 항변에는 힘이 빠져있었다. 공산주의 동맹국간의 무역으로 필요한 물자를 조달하고 있는 북한은 동구권의 공산주의 정권들이 일제히 무너지면서 거래가 끊기는 바람에 점점 그 형편이 어려워지고 있었던 것이다. 게다가 외화가 달리기 시작한 소련과 중국까지도 석유를 비롯한 모든 거래의 결제에 하드커런시(硬貨)를 요구하고 있어서 그들의 경제적 곤경은 더욱 가속화되고 있는 중이었다.
"어쨌든 당신은 뭔가 저들에게 빚이 있는거야! 저들이 헬기까지 띄울 때에는 단단히 계산할 일이 있다는 증거라구!"
"어쨌든 난 저들과 계산할 일이 없습니다."
"당신이 아니라면 그뿐이지만…… 블렉 네트워크가 일단 그물을 쳤다면 쉽게 빠져나가기는 어려울걸?"
무엇을 생각하고 있는지 김인철은 더 이상 입을 열지 않고 있었다. 한기영도 더 이상 묻지 않고 묵묵히 액셀러레이터만 밟았다. 스쳐가는 바람이 제법 쌀쌀해지기 시작하고 있었다. 모래바람 속을 흘러내리던 사막의 태양이 그 빛을 잃어가고 있었던 것이다. 한기영은 갑자기 큰 소리로 노래를 부르기 시작했다.
새가 날아든다
온갖 잡새가 날아든다
새 중에는 봉황새
만수문전에 풍년새
산고곡심 무인처에
울림비조 뭇새들은
농춘화답에 짝을 지어
쌍거쌍래 날아든다……
한참 구성지게 새타령을 뽑아제끼던 한기영은 뒷자리를 돌아다보며 원기선을 불렀다.
"어이 예수쟁이!"
"……?"
원기선이 어리둥절하고 있는 사이에 김인철이 대신 볼멘 소리를 했다.
"남조선 사람들은 말씨가 모두 그렇습니까? 거저…… 나오는 소리마다 빨갱이 아니면 예수쟁이……."
"빨간 것에 미치면 빨갱이고 예수에 미치면 예수쟁이지 내가 뭐 잘못 말했소?"
한기영은 그런 식으로 김인철을 윽박질러 놓고 다시 원기선을 찾았다.
"이봐, 예수도 새타령을 한 적이 있지?"
"무슨…… 뜻이신지요?"
"안경만 쓰면 유식한 줄 알았더니 형편 없는 예수쟁이로군. 므깃도 골짜기에 독수리가 몰려들고 있다며?"
그것은 본사의 임준호 부장으로부터 얻어들은 풍월이었다. 성경에는 역사의 마지막 때에 동서양의 모든 나라들이 참전하는 아마겟돈 전쟁이 일어나리라고 기록되어 있는데 그 전쟁이 벌어질 장소로는 이스라엘의 므깃도 지역이 꼽히고 있었다. 그런데 최근 그 므깃도 골짜기에 독수리들이 몰려들고 있다는 것이었다.
"아…… 마태복음 24장에 나오는 이야기를 말씀하시는군요. 예수께서 종말의 징조에 대해서 말씀하실 때에 주검이 있는 곳에는 독수리들이 모일지니라 하신 적이 있지요. 그것은 본래 구약 성경의 욥기에 나오는 말씀을 인용하신 것입니다만……."
"욥기에……?"
욥기는 아브라함보다도 더 이전 시대에 살았던 욥이라는 사람의 수난에 대한 기록이었다. 정직한 사람 욥은 사탄의 계략 때문에 온갖 고난을 당하면서도 끝까지 하나님을 배반하지 않았다는 것이 욥기의 내용이었다.
"그렇습니다. 제가 읽어드리지요."
원기선은 가방 속에서 성경을 꺼내오 욥기의 39장을 찾더니 더듬거리며 읽기 시작하였다.
매가 떠올라서 날개를 펼쳐 남방으로 향하는 것이
어찌 네 지혜로 말미암음이냐
독수리가 공중에 떠서 높은 곳에 보금자리를 만드는 것이
어찌 네 명령을 의지함이냐
그것이 낭떠러지에 집을 지으며
뾰족한 바위 끝이나 험준한 데 거하며
거기서 움킬 만한 것을 살피나니
그 눈이 멀리 봄이며
그 새끼들도 피를 빠나니
살육당한 자 있는 곳에는 그것도 거기 있느니라
모래바람 속으로 날아든 검은 새들이 죽음의 춤판을 벌이다가 사라져간 사막 속에서 원기선이 읽어주는 욥기의 구절은 어두워 오는 하늘을 더욱 음산하게 만들고 있었다. 한기영이 다시 무겁게 내려 덮이는 하늘을 헤쳐보려는 듯이 큰 소리로 물었다.
"어이 예수쟁이, 그 므깃도라는 곳은 어떤 곳이냐?"
"유다의 요시야 왕이 전사한 장소이지요."
"유다……?"
"솔로몬 왕이 죽은 후 이스라엘은 지금의 한국처럼 남북으로 갈라졌는데 북 왕국을 이스라엘이라 하고 남 왕국은 유다라고 합니다."
"왜 북쪽을 이스라엘이라고 했지?"
"이스라엘 열두 지파 중의 대부분인 열 지파가 유다를 떠나 북으로 갔기 때문입니다. 그러나 북 이스라엘은 이방의 종교가 들어와 우상들을 섬겼기 때문에 BC 722년 앗수르에게 먼저 멸망당했지요."
'남 왕국 유다는 끝까지 자기네들의 신앙을 지켰다는 말인가?"
"웬걸요, 그러지 못했습니다. 이미 남쪽의 유다도 자극적이고 퇴폐적인 이방 종교에 물들기 시작했는데……."
"이봐, 왜 이스라엘 놈들은 자기네 종교만 옳다 하고 이방 종교는 퇴폐적이라고 하는거냐?"
"이방 종교는…… 홍수 이후에 니므롯이라는 영웅이 장자 가문인 셈을 전복하고 건설한 바벨론에서 시작되었기 때문에 그것을 바벨론 종교라고도 합니다만……."
"여호와 이외의 신을 믿는 것은 다 바벨론 종교란 말이냐?"
"그렇습니다. 바벨론에서부터 인간이 만들어낸 신화가 시작되었기 때문이지요. 가나안과 애굽의 신화 그리고 그리스와 로마의 신화도 다 바벨론 신화에서 비롯된 것이고 불교의 근본이 되는 힌두교의 신화도 마찬가지입니다."
"그래서…… 이방의 종교가 퇴폐적이라는 이유는 뭐야?"
"함 출신인 니므롯은 셈의 횡포에 반기를 든 자신의 입장을 정당화하고 셈 가문에 장자권을 주었던 하나님을 모독하기 위하여 새로운 신들을 만들어 냈습니다. 저들의 종교의식에서는 사람의 아이를 불태워서 우상에게 바치는데 특히 장자권을 저주하기 위해 장자를 잡아서 제물로 바쳤고 그 의식이 끝나면 혼음의 사육제(謝肉祭)를 벌였던 것입니다."
"그러니까 너희들의 그 하나님이 장자를 지정해 주었다는데 문제가 있는 거야!"
그러자 그때까지 듣고만 있던 김인철도 한마디 했다.
"그건 옳은 말입니다. 똑똑한 놈이든 미련한 놈이든 하나님이 장자를 지정해 주었다는 것은 기득권층이 제멋대로 만들어낸 논리이고 그게 바로 비신이지요. 그래서 우리 조선도 혁명이 필요한 것입니다."
"잘도 가져다 붙이는구나!"
"가져다 붙이는 것이 아닙니다. 아 그래서 교산(蛟山) 허균이 서자의 혁명을 선동하기 위해서 홍길동전을 쓴 것 아닙니까?"
김인철에게 의표를 찔렸던 것인지 한기영은 입을 다문 채로 운전만 하고 있다가 다시 원기선에게 물었다.
"그…… 므깃도에서 요시야 왕은 왜 죽었느냐?"
"북 이스라엘처럼 남쪽의 유다도 하나님을 배반하고 타락의 길을 걷게 되자 하나님께서는 유다도 징계하기로 결정하셨습니다. 그런데 그때 여덟 살의 나이로 유다 왕이 된 요시야가 뜻밖에도 하나님의 마음에 드는 일을 하기 시작하였던 것입니다."
요시야는 제사장들이 성전을 정리하다가 찾아낸 모세의 율법책을 읽고 크게 놀라서 나라 안의 모든 우상들을 없애고 유월절의 행사를 다시 부활시키는 등 무너져가던 유다의 신앙을 재건해 보려고 힘을 많이 썼다. 그러나 그 요시야는 애굽 군대의 진로를 막기 위해 출동했다가 므깃도 골짜기에서 전사하고 말았던 것이다. 요시야의 전사에 대해서 성경은 이렇게 변명하고 있었다.
내가 너로 너의 열조(列祖)에게 돌아가서
평안히 묘실(墓室)로 들어가게 하리니
내가 이곳에 내리는 모든 재앙을
네가 눈으로 보지 못하리라
유다의 재앙은 이미 결정되어 있는 일이니 그 모든 재앙을 보지 않고 평안히 묘실로 돌아가는 것이 바로 의로운 왕 요시야에 대한 하나님의 배려라는 것이었다.
어쨌든 그 요시야 왕이 죽은 후 유다는 급속히 멸망의 길을 걷기 시작하였다. BC 605년에 신 바벨론의 정권을 잡은 영웅 느부갓네살은 그 해에 예루살렘을 공격하여 많은 유다의 왕족들을 잡아갔고 BC 597년에도 애굽과 동맹을 시도하던 유다에 내려가 많은 백성들을 포로로 잡아갔다. 그러다가 느부갓네살은 BC586년에 아예 예루살렘을 짓밟아 멸망시켜 버렸다. 이로써 하나님의 선택된 장자임을 자랑하던 이스라엘 민족의 나라는 땅 위에서 사라져버렸던 것이다.
"그 1차와 2차 공격 때 바벨론으로 잡혀간 포로들 중에는 구약성경의 예언서들을 남긴 다니엘과 에스겔 같은 사람들도 있었지요."
하나님의 선민임을 자랑하던 이스라엘을 세 차례에 걸쳐서 짓밟았던 느부갓네살의 심경을 한기영은 이해할 수 있을 것 같았다. 그리고 지금도 그 이스라엘 줄기에서 뻗어나온 예수쟁이들이 소위 강대국이 되어서 세계를 지배하고 있는데 느부갓네살의 후예임을 자처하는 사담 후세인은 그들 모두를 상대로 벅찬 전쟁을 벌이고 있었던 것이다.
"……느부갓네살이 이스라엘의 포로들을 끌고 갔다면 바로 이 길을 지나갔겠군."
"그렇습니다. 지금처럼 아스팔트 포장이 되어 있지는 않았겠지만……."
이스라엘의 건방진 왕족들과 제사장들을 밧줄로 줄줄이 엮어 이 사막 가운데로 끌고 가면서 말 위에 높이 앉아 회심의 미소를 짓고 있었을 느부갓네살 왕의 모습이 보이는 것 같았다. 그 후 2천6백 년이 지나서 느부갓네살의 후예라는 사담 후세인은 그 사막의 구석구석에 설치한 스커드 미사일의 탄두를 이스라엘 쪽으로 향해 조준해 놓고 있었던 것이다.
모래바람 속에서 가물거리고 있던 햇살이 어느 틈엔가 다 녹아 내려서 마침내 사막에 어둠이 스며들기 시작했다. 피와 주검의 냄새가 고여있는 사막에 어둠의 장막이 덮이고 있는데도 아직 한기영의 갤로퍼는 라이트를 켜지 못하고 있었다. 사막의 국도에서는 라이트를 켜지 말라고 충고하던 이라크 군 병사의 말을 기억하고 있기 때문이었다.