라이트도 켜지 않은 채로 상체를 앞으로 내밀어 어둠 속을 응시하며 운전하고 있던 한기영은 안되겠다는 듯 차를 세우더니 허리를 폈다.
"이렇게 기어서 가느니 아예 좀 쉬었다 가는게 낫겠군."
그는 차에서 내리더니 뒷자리의 가방을 열고 부스럭거리며 무엇인가 찾고 있었다.
"뭘 찾습니까?"
"불을 못 켠다니 라면을 끓일 수도 없고 건빵이라도 먹어야지……."
그는 가방속을 더듬어서 건빵 봉지와 통조림 몇 개를 꺼냈다.
"물을 어디다 넣었더라……?"
"제게 있습니다."
원기선이 물병을 들어보이고 있었다. 루이제와 김인철이 차에서 내리자 원기선도 물병을 들고 따라서 내렸다. 그들은 모래가 서걱거리는 아스팔트 위에 주저앉아 서로의 얼굴도 알아볼 수 없는 어둠 속에서 건빵들을 우물거리기 시작했다. 물병을 열어 물 한모금을 마시고 나서 한기영은 통조림을 따면서 입을 열었다.
"김 동무."
김인철이 입속의 건빵을 다 삼키기 위해서 시간을 좀 지체하더니 끄윽 거리면서 대답했다.
"……말씀하십시오."
"김동무는…… 오늘 새벽 2시 50분쯤 어디 있었습니까?"
"2시 50분이라구요……?"
"그렇습니다. 다국적군의 바그다드 폭격이 시작되고 있었던 시간입니다."
그리고 그것은 한기영이 서울의 임 부장과 통화하고 있던 시간이기도 했다.
"그때 나는……."
김인철은 잠시 사이를 두고 있었다. 안경잡이 원기선이 흘러내리는 안경을 손가락으로 치켜올렸다. 김인철에 대한 한기영의 질문이 시작되자 자신이 그의 질문을 받으며 얻어맞던 생각이 났던 모양이었다. 김인철은 물병의 물을 한모금 마시더니 결심한 듯 입을 열었다.
"리진건설의 사무실 안에 있었습니다."
"사무실 안에……?"
이번에는 한기영 쪽에서 뜻밖이라는 듯 반문을 했다. 다국적군의 전폭기가 폭격을 하고 있던 그 시간에 한기영의 사무실에는 원기선이가 들어와 있었는데 이번에는 또 김인철이 거기에 들어와 있었다는 것이었다.
'내가 자고 있는 동안에…… 이놈들이 내 사무실에 모여서 파티라도 열었단 말인가?'
그러나 문제는 또 있었다. 김인철이 리진의 사무실 안에 있었다면 옥상에서 금강산 담배를 피우며 밧줄을 내려주고 있던 그 사람은 김인철이 아니라는 이야기가 되는 것이었다.
"그렇습니다."
"사무실 안에 있었다면…… 내가 서울 본사와 전화하는 것을 들었단 말이오?"
"……들었지요."
한기영은 혀 끝으로 입술을 축였다. 그가 자고 있을 때부터 사무실 안에 들어와 있었다는 그의 말은 사실인 것 같았다.
"내가…… 그때 전화로 무슨 이야기를 했는지 기억할 수 있습니까?"
"승진했다는 이야기를 하는 것 같더군요."
그러자 그들의 이야기를 듣고만 있던 루이제가 끼어들었다.
"어머 한 대리님, 승진하셨어요? 그럼 한 과장님이군요? 축하해요!"
춥고 캄캄한 사막 가운데서의 승진 축하가 어쩐지 어울리지 않는다고 생각했는지 그렇게 말해 놓고 나서도 루이제는 키득거리며 웃었다. 그러나 아직 한기영은 웃지 않고 있었다.
"그렇다면…… 내가 서울과 통화하다가 창문을 향해 소리친 것도 들었습니까?"
"들었습니다."
"뭐라고 했습니까?"
"만 안타(누구냐)! 라고 소리치더군요."
"그때…… 창 밖에서 안을 들여다보던 사람의 얼굴도 보았습니까?"
"봤습니다."
"아는 사람이던가요?"
"모르는 사람이었습니다."
김인철은 그를 모르는 사람이라 말하고 있었다. 한기영은 의혹의 불을 켜며 그의 얼굴을 노려보았다. 그의 표적은 어둠 속에 묻혀있어서 그 말의 진위를 살펴볼 수가 없었다.
"역시 빨갱이는 거짓말을 잘하는군."
"또 나를 모욕할 작정입니까?"
"정말…… 정말 그 콧수염의 사내를 모른단 말이오?"
"정말 모릅니다."
"이봐요, 김 동무. 그 사내는 옥상에서 내려준 밧줄에 매달려 있었소.:
"그래서요?"
"그에게 밧줄을 내려준 누군가가 옥상에 있었다는 뜻이지."
"맞습니다."
"그 옥상이 사나이는 금강산 담배를 피우고 있었소."
"금강산 담배……!"
그렇게 중얼거리는 김인철의 목소리가 어둠 속에서 떨고 있었다.
"김 동무, 평양에서 바그다드에 파견한 사람들 중에 당신이 모르는 사람도 있습니까?"
김인철은 아직 어둠 속에서 침묵하고 있었다. 모두들 건빵 먹기를 중단한 채 그에게서 뭔가 설명이 흘러나오기를 기다렸다. 한기영은 들고 있던 통조림 깡통을 다시 따기 시작했다. 오프너의 날이 깡통을 도려내는 소리만 밤공기 속에서 서걱거리고 있었다. 김인철은 다시 물을 한모금 마시더니 건빵 한 개를 입 안에 집어넣고 우두둑 깨물었다. 그 건빵 깨무는 소리에 섞여서 그의 목소리가 흘러나왔다.
"안 대리…… 아니 한 과장께서도 아시다시피 우리 공화국에서 해외에 주재시키는 요원은 외교부 소속의 공식 외교관과 무역대표부 주재원들 외에 조선노동당 조사부에서 파견하는 공작원들이 있지요."
'바로 3년 전에 KE 858기를 폭파했던 조직이로군."
"우리 공화국 정부는 아직 그 사건이 우리 노동당 조사부와 관계가 있다는 것을 공식적으로 인정하지 않았습니다."
"좋아요. 그걸 따지자는 자리가 아니니까…… 어쨌든 김 동무가 모르는 조직의 요원이 바그다드에 나타났다는 것은 아무래도 김 동무에게 좋은 일은 아닐 것 같은데…… 그렇습니까?"
"그렇다고도 볼 수 있지요. 내 일을 감시하거나 아니면 내가 미덥지 못해서 다른 요원에게 별도의 지령을 주어 파견했을 테니까……."
"자…… 우리 먹으면서 이야기 합시다."
한기영은 통조림 깡통을 그에게 내밀었다. 그가 깡통을 받아들자 다시 질문이 시작되었다.
"김 동무, 당신이 소속되어 있는 금강무역의 사무실은 어디 있소?"
"별도의 사무실이 없습니다. 내가 살고 있던 바그다드대학 근처의 아파트가 바로 내 거처 겸 사무실이었지요."
"그렇다면…… 리진건설의 사무실이 들어있던 알 아마라 빌딩의 금강무역 사무실은 뭣하는 곳이오?"
"아니…… 그 건물에도 금강무역이 있었습니까?"
한기영은 역시 자신의 짐작이 맞았다는 듯 어둠 속에서 고개를 끄떡이고 있었다. 그 빌딩에 금강무역의 사무실이 있었다는 사실을 김인철은 모르고 있었던 것이다.
"바로 내 사무실 밑의 415호실이 금강무역 사무실이었습니다."
"이상한 일이로군요. 혹시…… 거기서 일하는 사람들을 보신 적이 있습니까?"
"없습니다만 그 회사의 사장은 이라크 사람인 무하마드 하마디로 되어 있었습니다."
"무하마드 하마디라구요?"
김인철은 그렇게 반문하며 통조림 깡통을 내려놓고 있었다. 그의 목소리가 유난히 크게 울린 것으로 보아 매우 놀란 것 같았다.
"아는 사람입니까?"
"그것은…… 그것은……."
그는 조금 떨리는 목소리로 그렇게 중얼거리고 있더니 뜻밖의 사실을 털어놓았다.
"그것은…… 사람의 이름이 아닙니다. 우리 정부가 이라크 관계사업을 지칭할 때 쓰는 암호입니다."
그것은 과연 심각한 문제가 아닐 수 없었다. 금강무역의 김인철 부장은 북한의 무역대표부에서 바그다드에 파견되어 이라크 사업을 주도하고 있는 책임자였다. 그 김인철 부장이 모르는 사이에 별도의 사무실이 생겼고 그 회사의 사장 이름이 '무하마드 하마디'라는 암호로 되어 있다면 그것은 곧 김인철의 신변에 변화가 생기고 있다는 의미였다. 즉 김인철이 평양으로부터 뭔가 불신을 당하고 있거나 소외되고 있다는 징조였던 것이다.
"그 회사가…… 언제부터 그 빌딩에 들어와 있었습니까?"
"그걸 알아보지 못했습니다. 아마도…… 내가 오랫동안 그 빌딩을 드나들면서도 그런 회사가 있는 것을 알아채지 못했으니…一 아마도 최근에 입주한 회사인 것 같습니다."
"……그렇겠군요."
한기영은 그의 착잡한 심경을 이해하겠다는 듯이 잠시 질문을 중단하고 있었다. 루이제와 원기선도 뭔가 몰리고 있는 듯한 김인철에게 신경이 쓰이는지 아직도 건빵을 깨물지 못하고 있었다. 갑자기 원기선이 캄캄한 사막의 하늘을 바라보며 말했다.
"또 새들이 날아오는 모양입니다."
과연 밤하늘에는 어느새 전폭기들의 비행음이 스며들어와 있었다. 소리가 들려온 방향으로 보아 이번에 새들이 날아온 곳은 북쪽이 아니라 서남쪽이었다. 아마도 홍해에 들어와 있는 미국의 항공모함 사라토가 호에서 발진했거나 사우디의 타부크 기지에서 날아온 것 같았다. 저녁의 공습에 레이더 기지가 다 파괴되었는지 이라크의 대공포화는 전폭기의 폭음이 머리 위를 지나갈 때쯤에야 하늘을 향해 불을 뿜고 있었다.
"……지나가는군요."
루이제가 하늘을 바라보며 그렇게 말했다. 새들의 소리는 그들의 머리 위를 지나 바그다드 쪽을 향해서 날아가고 있었던 것이다. 한기영이 냉소하면서 말했다.
"재고처분을 하느라고 몹시들 서둘러대는군."
김인철이 무슨 말인가를 못 알아들었는지 입을 열었다.
"재고를 처분한다구요?"
김인철이 그렇게 묻지 이번에는 신문기자인 루이제가 대답을 했다.
"미국은 베트남 전쟁 이후로 그들이 생산해 낸 무기를 대량 소모할 기회가 없었거든요. 게다가 소련이 미국과의 경쟁을 포기하게 되니까 미국의 군수산업체에서 일하는 1백50만 명의 종업원들은 절반 이상 실직할 위기에 빠진거예요. 미국이 지금 당면한 경제 위기를 타개하려면 어떤 방법으로든 재고처분을 하지 않을 수 없는 처지이지요. 미국이 재고처분에 나서니까 영국과 프랑스도 덩달아 끼어들고……."
김인철은 그제서야 한기영이 왜 그런 표현을 했는지 알게 된 모양이었다.
"그러니까…… 미국은 이번 전쟁을 일으킴으로써 기름 값을 올려서 소련을 도와주고 자기네 재고를 처분해서 군수산업의 파탄도 막고…… 꿩먹고 알먹는 격이로군요."
"김 동무가 말을 알아들었으니까 한 가지 더 가르쳐 주겠는데…… 미국이 이번 전쟁에서 충분한 무기 소모를 못하면 재고를 더 처분할 수 있는 다음번 목표를 찾게 될거요. 미국에 공격의 명분을 줄 만한 나라는 지구상의 어디 어디가 되겠소? 리비아, 쿠바, 그리고……."
한기영은 더 이상 자세히 언급을 하지 않았다. 더 말하지 않아도 김인철은 그것이 무슨 의미인가를 알았을 것이기 때문이었다. 미국은 이미 북한이 핵무기를 개발하고 있다는 것을 지적하고 그것을 문제삼기 시작하고 있었던 것이다. 한기영은 다시 이야기를 본론으로 끌고 들어갔다.
"김 동무, 혹시 그 동안 당의 명령에 불복하거나 BCCI를 걱정시킬 만한 일을 한 적이 있소?"
"없었습니다. 다만……."
그는 뭔가 이야기를 하려다 말고 얼른 입을 다무는 것이었다. 그러나 한기영이 그것을 놓칠 리가 없었다.
"다만…… 뭡니까?"
"한 과장께서도 말씀하셨지만 우리 해외주재원들은 조국과 당에 대한 충성을 표시하기 위해서 사정이 어려운 본국에 외화를 송금을 하고 있습니다. 그러기 위해서는 외화를 벌어야 하는데……."
"당신네가 생산해서 내다 팔 수 있는 것은 한정돼 있으니 결국 마약 같은 것에 손을 대기도 한단 말이지요?"
"거 너무 그렇게 직설적으로……."
"그 일을 빼놓으면 당신의 얘기가 안될 것 같은데……?"
"하여간…… 우리가 외화 문제 때문에 골치를 썩이고 있는 것은 사실입니다. 그런데…… 내 처지에 대한 이해를 도와드리기 위해 한가지 개인적인 비밀을 가르쳐 드리지요. 사실은…… 얼마 전 칼리 카르텔의 한 거물이 나를 찾아온 적이 있었습니다."
"칼리 카르텔이라고……!"
침착하게 묻고 있던 한기영이 다소 긴장하며 상체를 앞으로 내밀었다. 김인철이 하고 있는 일에 대해서 대략 짐작은 하고 있었지만 막상 칼리 카르텔의 이야기가 나오자 그는 놀라지 않을 수가 없었던 것이다. 칼리 카르텔은 세계 최대의 마약 거래국인 콜롬비아에서 새로운 세력으로 부상되고 있는 강력한 신흥조직이었다.
"칼리 카르텔이라면…… 메데인 카르텔을 꺾고 세계 마약 시장의 주도권을 잡은 새 세력이 아닙니까?"
김인철은 어둠 속에서 고개를 끄떡이고 있었다.
"그렇습니다."
콜롬비아는 이웃 페루와 볼리비아에서 생산되고 있는 코카인 원액까지 수집하여 이를 마약으로 제조 수출하고 있는 마약의 총 본산으로서 그 마약 밀매조직이 너무 방대하여 정부조차 손을 쓰지 못하고 있을 정도였다. 이미 국회의원의 3분지 1이 마약 거래에 관련되어 있을 정도로 콜롬비아의 마약거래는 거국적인 사업이 되어 있었던 것이다. 콜롬비아의 마약 수출 규모는 총 수출액의 70%에 해당하는 것이어서 국가의 경제 성장률 자체가 마약 판매에 좌우되고 있는 형편이었다.
그 콜롬비아의 마약 거래를 주도하고 있던 조직이 세계 코카인 시장의 70%를 장악하고 있던 메데인 카르텔이었다. 이들은 그들의 본부인 메데인 계곡에 최신형 병기로 무장한 수천 명의 용병을 거느리고 있을 뿐만 아니라 심지어는 공격용 헬기와 전투기 편대까지 보유하고 있어서 정부의 경찰은 물론 군대까지도 감히 손을 대지 못하고 있었다.
그 메테인 카르텔의 거대한 세력을 누르고 올라서기 시작한 것이 바로 칼리 시(市)를 거점으로 일어선 칼리 카르텔이었던 것이다. 메데인 카르텔은 그들이 대통령 후보 암살사건에 연루되면서 정부와 정면 대결을 벌이다가 그 대부(代父)인 파블로 에스코바르가 헬리콥터 사고로 입원하는 바람에 활동이 잠시 위축되어 있었다. 바로 그 틈을 타서 신흥세력인 칼리 카르텔은 메데인 카르텔의 시장을 급속히 잠식했고 유럽시장에서는 거의 90%를 장악해 버렸던 것이다.
"결국…… 마약 장사를 하려니까 어쩔 수 없이 콜롬비아의 조직들과 관계를 맺지 않을 수 없었다는 이야기로군."
"그들을 끼지 않고는 국제 시장에서 그 계통의 장사를 해 먹을 수가 없지요."
"그러나…… 왜 하필이면 그들의 줄을 잡았소? 메데인이나 칼리 카르텔 보다는 황금의 삼각지대 쪽이 더 안전했을텐데……."
황금의 삼각지대란 미얀마의 북쪽 국경지대에 있는 세계 최대의 아편 생산지를 말하는 것이었다. 미국과 유럽이 주로 각성제 계열의 마약인 코카인의 시장이라면 아시아에서는 진정제 계열인 모르핀, 헤로인과 합성자극제인 히로뽕류가 그 주종을 이루고 있는데 그 모르핀, 헤로인의 원료가 되는 아편의 생산기자가 바로 아시아의 마약왕 쿤사가 장악하고 있는 '황금의 삼각지대'였던 것이다.
"황금의 삼각지대와도 물론 거래가 있기는 했지만 우리의 주 시장은 유럽이었거든요. 그러자니 자연히 코카인을 공급하고 있는 칼리 카르텔 쪽과 연결될 수밖에 없었지요."
"마약 시장이라면 미국이 가장 큰데 왜 거기는 못 들어갔소?"
"메데인 카르텔과 연결되어 있는 미국 마피아의 세력이 너무 커서 감히 들어갈 생각을 못한 것입니다."
한기영이 말한 대로 세계에서 가장 큰 마약의 시장인 미국의 마약 소비량은 연간 자동차 시장과 맞먹는 1천억 달러에 달하고 있었다. 그래서 마약의 가장 큰 피해국이기도 한 미국은 상습 사용자가 2천만 명을 넘어서자 가만히 보고만 있을 수 없어서 우선 콜롬비아 정부의 마약 소탕전을 돕기 위해 6천5백만 달러 규모의 군사원조를 하기로 결정하고 있었다. 그 정도로 칼리 카르텔의 위세는 대단한 것이었다.
"칼리 카르텔의 거물이라면…… 칼리의 대부인 호세 산타크루스를 만났단 말이오?"
김인철은 어둠 속에서 고개를 가로저었다.
"저를 찾아온 것은…… 안토니오 마란다라는 자였습니다."
"안토니오 미란다라면…… 길베르토 로드리게스가(家)의 모사 아닌가?"
"그렇습니다."
칼리 카르텔은 먼저의 메데인 카르텔과는 달리 신속하게 행동하는 과감성과 증거를 남기지 않는 완벽성으로 미국의 마약단속국(DEA)을 농락하는 지능적이고도 교활한 작전을 구사하고 있었다. 칼리 카르텔의 이러한 행동 스타일은 조직의 제2인자이며 '체스 플레이어'란 별명으로 불리우는 컴퓨터형의 보스 길베르토 로드리게스에게서 나오는 것이었다. 그런데 방금 김인철이 말한 안토니오 미란다는 바로 그 길베르토 로드리게스를 그늘에서 돕고 있는 일급 참모였던 것이다. 한기영은 김인철이 뭔가 단단히 잘못 걸린 것 같다는 느낌을 받고 있었다.
"안토니오 미란다가 김동무를 찾아온 용건은 무엇이었소?"
"뭐라구……!"
놀란 것은 한기영뿐만 아니라 원기선도 루이제도 마찬가지였다. 칼리 카르텔이 한국을 노리고 있다는 것은 참으로 놀라운 사실이었던 것이다. 김인철은 그럴 줄 알았다는 듯이 담담하게 이야기를 이어나갔다.
"그들의 말에 의하면…… 한 나라의 마약 시장이 본격적으로 성숙하려면 1인당 GNP가 1천 달러를 넘어야 하는데 이미 남조선은 그 수준에 도달한 지가 12년이 넘었는데도 아직 전세계의 마약 조직들이 손을 못 쓰고 있을 정도로 난공불락이라는 것입니다."
한기영도 더러 신문이나 잡지에서 그런 기사를 읽은 적이 있었다. 마약 밀매 조직들이 여러 차례 침투를 시도해 보았지만 번번히 실패하고 있는 이유는 30년째 계속되고 있는 군사정부의 강력한 단속 때문이기도 하지만 아직도 한국에 강하게 남아있는 가부장적인 보수성, 그리고 한국에서만 유난히 극성스러운 기독교 세력 때문이라고 그 매체들은 분석하고 있었던 것이다.
"그래서……칼리 카르텔은 왜 김 동무에게 그것을 제의한 겁니까?"
"목표가 같다는 것입니다. 자기네들은 한국에 마약 시장을 개척해야 하고 우리는 남조선 사회를 효과적으로 붕괴시키게 되니까 좋을 것이고…… 그러니까 공동전선을 펼치자는 것이었지요."
그것은 과연 칼리 카르텔답게 전략적인 발상이었다. 정부를 상대로 전쟁을 벌일 정도의 세력이니 당연히 그런 거시적인 전략이 나올 수도 있었던 것이다.
"그래서…… 김 동무는 그것에 동의했습니까?"
"동의하지 않았습니다."
"왜 동의하지 않았소? 당신네 중앙당에 보고하면 훈장을 받을 수 도 있는 제안인데……."
"남조선 인민들도 우리의 동포입니다. 아무리 우리의 목표가 남조선의 해방이라 하더라도 동포들을 마약으로 망하게 할 수는 없었습니다."
"당신…… 빨갱이 치고는 제법 양심이 남아있었군."
한기영은 이제 어렴풋하게 김인철의 주변에서 일어나고 있는 일들을 짐작할 수 있었다. 김인철이 안토니오 미란다의 제안을 거부했으므로 아마도 그는 다른 김인철보다 더 상위에 있는 관계자와 접촉을 했을 가능성이 있었다. 만일 그와 접촉했던 자가 당의 신임을 받기 위해 칼리 카르텔의 제안에 대해서 긍정적인 보고를 했다면 김인철이 모르는 별도의 조직을 파견했을 수도 있는 것이었다.
그 중의 하나가 알 아마라 빌딩의 옥상에서 금강산 담배를 피우고 있던 사내이며 그를 도운 사내는 이라크 현지인이거나 칼리 카르텔에서 파견된 사람일 수도 있었다. 남미에도 중동지역의 남자들처럼 콧수염을 기른 사람들이 많으니 그럴 수도 있었던 것이다. 이제 남은 문제는 그들이 왜 리진건설의 사무실을 들여다 보았느냐는 것이었다.
"어쨌든 김 동무, 당신이 칼리 카르텔의 제의를 거부했다는 것은 대단한 용기였소. 다만…… 아직 나는 내가 듣고 싶었던 것을 묻지 않았는데……."
"말씀하십시오."
'지난밤에 당신이 내 사무실에 들어와서 훔쳐간 수메르의 흙덩어리는 어떻게 했소?"
"……?"
한기영이 갑자기 그것을 물어서 놀랐기 때문인지 김인철은 아무 대답도 하지 못하고 있었다. 한기영은 먼저 원기선을 다그칠 때처럼 험악한 어조로 말했다.
"내 캐비넷 위에 있던 흙덩어리를 어떻게 했는가 말이오!"
"흙덩어리라구요?"
"당신이 가져간 수메르의 점토판 말이야!"
"점토판이라니…… 무슨 말이지요?"
"난 당신을 양심적인 빨갱이라고 추켜주었는데도 또 시치미를 떼고 있군."
"내가 사무실에 들어갔던 것은……."
"수메르의 점토판을 훔치러 들어왔던 것이겠지."
"그게……."
"뭣 때문에 내 점토판을 훔치려고 했소?"
그러자 옆에서 듣고 있던 원기선도 답답했는지 아는 체를 하며 그들 사이에 끼어들었다.
"그야 점토판에 새겨져 있는 왕의 보물에 관한 기사 때문이겠지요."
원기선의 말을 듣고 이번에는 한기영 자신이 놀랐다. 아마도 그 수메르의 흙덩어리에는 4천5백 년 전에 수메르의 한 왕이 어떤 장소에다가 보물을 숨겨놓고 그에 관해서 쐐기문자로 기록해 놓은 것이 있는 모양이었다. 그러나 김인철은 아직도 무슨 말인지 모르겠다는 듯 분명한 어조로 말했다.
"나는…… 그 점토판이라는 것에 대해서는 아무 것도 모릅니다."
"그렇다면 당신이 내 사무실에 들어왔던 목적은 무엇이란 말이오?"
"나는…… 나는 다만 한 소년이 그 건물로 들어가는 것을 보고 따라서 들어갔던것 뿐입니다."
"한 소년이……."
"저는 얼마 전 라시드의 복잡한 거리를 지나다가 한 소년에게 소매치기를 당한 적이 있었습니다."
"라시드의……?"
"그렇습니다. 골동품을 파는 거리였었지요. 나는 그 이후로 줄곧 녀석을 찾아내려고 애써왔는데 그날 밤 아부 나와스 강변도로를 걷다가 세미라미스호텔 쪽에서 나와 주무리야 다리 쪽으로 꺾어지고 있는 그 녀석을 발견하게 되었던 것입니다."
그의 이야기를 들으면서 한기영은 그 깨어진 점토판 조각을 자기에게 20달러를 받고 팔았던 유스프 소년을 생각해 냈다.
" 그 아이는 혹시…… 초록색 줄무늬가 있는 잠바를 입지 않았습니까?"
한기영이 그렇게 묻자 김인철은 다시 건빵 깨물던 소리를 멈추었다.
"그 아이를 알고 계셨습니까?"
"한밤중에 나를 찾아올 정도로 잘 아는 아이는 아닙니다. 그런데…… 그 아이가 다리를 건너서 알 아마라 빌딩으로 들어왔단 말입니까?"
"부지런히 녀석의 뒤를 따라갔더니 계획성 건물을 지나 곧장 한 과장님의 사무실이 있는 그 빌딩으로 걸어가더군요."
"빌딩의 현관에는 야근하는 경비원들이 있었을텐데……?"
"그 녀석은 정문으로 들어가지를 않았습니다. 주차장 쪽으로 돌아서 건물 모퉁이에 있는 작은 유리창을 통해서 들어가더군요."
김인철이 말하고 있는 그 작은 유리창은 화장실의 환기창을 말하고 있는 것 같았다.
"김 동무는 그 작은 창으로 들어가기가 어려웠을텐데?"
"마침 경비원 하나가 건물의 뒷문을 열고 밖으로 나와서 주변을 살피며 주차장을 한바퀴 돌더군요. 나는 그 틈에 그가 열어놓은 뒷문으로 스며들어가 비상계단으로 올라가는 녀석의 뒤를 밟을 수 있었습니다."
"그 녀석이 내 사무실을 침입했다는 말이로군."
"그렇습니다. 그 아이는 잠바 주머니에서 뭔가 도구를 꺼내어 들고 잠시 달그럭거리더니 잽싼 솜씨로 사무실 문을 열고 안으로 사라졌습니다. 그리고 바로 그 순간에 다국적군 공군기들의 공습이 시작되었던 것이지요."
"그 아이는 어떻게 되었소?"
"나는 갑작스러운 폭음 때문에 놀라서 잠시 주저하고 있다가 이제는 그만 녀석을 붙잡아서 족쳐야 되겠다 하고 사무실 안으로 따라서 들어갔습니다. 그리고 어둠 속에서 녀석의 목덜미를 움켜잡았지요. 그런데…… 녀석은 갑자기 쉿, 소리를 내며 사무실 한쪽을 가리키는 것이었습니다. 거기엔 바로 한 과장이 잠들어 있었지요."
그때에 이미 한기영은 잠결에 폭음을 듣고 있었던 것이다.
"그래서…… 그 아이는 어떻게 되었소?"
"뜻밖에도 사무실 안에 사람이 있는 것을 알고 내가 당황하고 있는 사이에 녀석은 이미 사무실을 빠져나갔습니다. 그러나 바로 그 때 한 과장께서는 뭐라고 중얼거리더니 잠에서 깨어 TV를 켜더군요. 난 그만 도망칠 기회를 놓쳤던 것입니다."
"그래서…… 서울에서 전화가 오고 창문에서 누군가 안을 들여다보던 그때까지 사무실 안에 숨어있었다는 말이로군?"
"그렇습니다. 한 책상 밑에 몸을 숨기고 있었지요."
"그래서…… 언제 사무실을 빠져나갔소?"
"한 과장께서는 창문을 열어보더니 사무실을 나가더군요. 그래서 조금 후에 저도 밖으로 빠져나왔지요."
그 아이가 바로 유수프라면…… 유수프가 점토판을 훔쳐 가지고 먼저 나가고 다음에는 한기영 자신이 나가고 다음에는 김인철이 빠져나갔던 것이다. 어쩐지 그가 문을 열고 나올 때 잠겨져 있지 않았던 것 같다는 느낌을 받았던 기억이 되살아나고 있었다.
'유수프가…… 점토판이 캐비넷 위에 있는 것을 어떻게 알고 어둠 속에서 그것을 쉽게 찾을 수 있었을까……?'
아마도 유수프 소년은 한기영이 없는 사이에 미리 와서 사전 답사를 했던 것인지도 몰랐다. 어쨌든 그래서 뒤늦게 들어온 안경잡이 원기선은 허탕을 치고 돌아서 나가다가 옥상에서 내려온 한기영과 부딪혔던 것이다.
유수프 그 녀석이…… 점토판을 다시 훔쳐간 것은 다른 사람에게 또 팔아먹기 위함일까, 아니면 거기에 보물에 대한 기록이 들어 있다는 사실을 알았기 때문일까……?
어쨌든 한기영 그가 잠들어 있는 사이에 그런 일들이 일어나고 있었다고 생각하니 어이가 없었다. 잠이 들어있는 사이에 누군가 자기의 방에 들어와서 서성거리고 숨어있고 자신을 들여다보고 있었다는 것은 기분 좋은 일이 아니었던 것이다. 게다가 또 대상이 한기영인지 김인철인지는 모르나 금강산 담배를 피우던 사내와 콧수염의 사내가 리진 사무실의 창문을 통해서 그들을 들여다보고 있었다.
그리고 지금도 그들은 또 무엇엔가 쫓기고 있었다. 저 기분나쁜 블렉 네트워크의 검은 헬기가 그들을 쫓아와서 기관총을 쏘고 사라져갔던 것이다. 마침 어둠 속의 십자로처럼 서로 묘한 관계로 얽혀져버린 그들 사막의 동행자들은 모두 지금도 누군가가 자신들을 어둠 속에서 노려보고 있는 것만 같아서 건빵과 통조림 같은 것을 더 먹고 싶은 생각마저 들지 않고 있었다.