점점 밤 공기가 차가워져서 그들의 걸친 옷만으로는 추위를 견뎌내기 어려울 정도가 되었다.
"이럴 바에는…… 차라리 조금씩이라도 움직여보는 게 낫겠군요."
김인철의 제안에 그들은 모두 동의했다. 기온이 내려갔기 때문에 한기영은 차에 캔버스를 덮었고 그들이 모두 차에 올라타자 차는 천천히 움직이기 시작했다. 헤드라이트를 끈 채로 차는 마치 소경이 길을 더듬듯 엉금엉금 기어가기 시작했다. 김인철이 자신의 짐 속에서 담요를 꺼내 앞자리의 루이제와 한기영을 덮어주었고 또 한 장으로는 자신과 원기선의 몸에 둘렀다. 그래도 아직 추운지 원기선은 덜덜 떨면서 이사야서의 한 구절을 중얼거리고 있었다.
사람이 세일에서 나를 부르되
파수꾼이여 밤이 어떻게 되었느뇨
파수꾼이여 밤이 어떻게 되었느뇨
파수꾼이 가로되 아침이 오나니
밤도 오리라
네가 물으려거든 물으라 너희는 돌아올지니라……
세일은 바로 야곱의 형인 에서의 후손들이 살던 땅이며 지금은 요르단의 영토가 되어 있는 곳이었다. 하나님을 떠난 에서의 땅에 심판의 밤이 온다면 그것은 곧 이스라엘의 아침이 될 것이라는 이사야 선지자의 역설적 메시지였던 것이다.
"가만…… 저게 무슨 소리지요?"
김인철이 밤 하늘을 바라보며 말했다. 이미 다른 사람들도 머리 위를 뱀처럼 지나가는 그 이상한 소리에 귀를 기울이고 있는 중이었다.
"……어디서 날아왔지?"
"우리 뒤쪽에서부터 날아와서 앞쪽으로 사라졌는데요? 앗…… 또 옵니다!"
그들의 뒤쪽에서 기분 나쁜 그 소리가 또 따라오더니 번쩍거리는 섬광이 앞쪽으로 사라져가고 있었다. 이번의 그 소리는 하나가 아니고 둘이나 셋쯤 되는 것 같았다. 한기영이 신음하듯이 낮은 목소리를 토했다.
"저건…… 미사일이야!"
'미사일요? 그렇다면 지금 그 섬광은 이스라엘 쪽으로 날아간 것 아닙니까?"
"일은 벌어졌구나…… 김 동무, 지금 몇 시요?"
김인철은 손목의 야광 시계를 들여다보더니 말했다.
"2시 6분입니다."
"어쩌면…… 그것은 역사적인 시간이 될는지도 모르겠군."
"역사적인 시간이요?"
"지금 날아간 미사일에 핵탄두가 장착되었다면 예루살렘은 잠시 후에 불바다가 될 것이고…… 이스라엘이 전쟁에 나선다면 마침내 인류 최후의 세계대전은 시작되는 거야!"
"정말 핵탄두가 장착되어 피해를 입은 이스라엘이 반격을 가해온다면…… 우리도 무사하지 못할 것 아닙니까?"
그들이 요르단 국경에 얼마나 가까이 왔는지는 몰라도 요르단은 요단강을 사이에 두고 이스라엘과 인접해 있었고 거기서 이라크 국경까지는 300킬로미터가 채 못되는 거리였다. 이스라엘이 핵 공격으로 피해를 입는다면 눈에는 눈, 이에는 이로 보복하라는 모세의 율법대로 이스라엘은 즉각 핵 미사일로 반격을 할 것이 틀림없었다. 이스라엘이 핵 미사일을 발사한다면 그 목표는 우선 바그다드 일 것이고 다음은 이라크의 미사일 진지가 될 것이 뻔했던 것이다.
"미사일이 이스라엘까지 도착하는데 얼마나 걸릴까요?"
"글쎄…… 한 5분쯤?"
김인철은 또다시 야광시계를 들여다보고 있었다. 지금부터 5분 후면 그들과 불과 300킬로미터 떨어진 곳에서 핵 폭발이 일어날는지도 모르는 것이었다.
"오, 주여……!"
원기선이 기도할 말까지 잊어버렸는지 '오 주여'만 연발하자 김인철이 탄식하듯이 중얼거렸다.
"제기랄, 난 이럴 때 뭐라고 해야 하지?"
"뭘 하긴 뭘 해, 인민공화국 만세나 외치는 거지! 루이제, 당신은 왜 기도하지 않소?"
"그래도 난 다행이로군요. 한 과장님과 한 이불 속에서 죽는다면 처녀귀신은 면하게 됐으니…… 이왕이면 마지막으로 한번 안아주시지 않을래요?"
루이제가 그 볼을 한기영의 어깨에 얹으면서 그렇게 말하자 한기영은 뒷자리의 원기선을 흘낏 돌아다보고 나서 웃으며 말했다.
"난 아직 여자 때문에 내 인생을 묶어둘 생각은 없습니다."
"쓸데 없는 소리 그만 하고 빨리 좀 안아주세요. 추워서 그래요!"
한기영은 다시 한번 뒷자리를 돌아다보더니 기어를 저속에 고정시켜 놓고 오른팔을 뻗어 루이제의 어깨를 안았다.
"……왜 긴장하시죠?"
"무슨…… 뜻입니까?"
"아닌 척하지 마세요. 숨 소리를 들어보면 다 안다구요. 여자를 안아보는 게 처음이신 모양이죠?"
과연 루이제의 육감은 예리한 것이었다. 무뚝뚝하려고 애쓰던 한기영의 위장이 속절없이 무너져내리고 있었다.
"허어…… 이거 내가 아가씨한테 엉뚱한 약점을 잡히는군."
"아무리 능숙한 척하려 해도 여자를 안는 솜씨만은 경력을 속일 수 없지요."
"내가…… 그렇게 엉터리입니까?"
"걱정마세요. 앞으로 많이 가르쳐 드릴테니까요."
그때 야광시계를 들여다보고 있던 김인철이 갑자기 소리쳤다.
"여러분, 기뻐해 주십시오. 2시 13분…… 이미 7분이 지났습니다. 핵 폭발은 없었습니다!"
"아직 기뻐하긴 이르지. 이스라엘이 반격을 가해 온다면 적어도 한 10분쯤은 걸릴테니까."
그러나 10분이 더 지나도 하늘은 조용했다. 이스라엘은 아예 전국이 초토화가 되어버렸는지도 몰랐다.
"김 동무, 당신네 북조선 미사일은 불발탄인 모양이로군!"
"무슨 말씀입니까. 이라크의 스커드 미사일은 소련에서 사온 것입니다."
"웃기지 말아요. 당신네 미사일이 이라크에 들어와 있는 것을 내가 다 봤어!"
"봤다구요?"
"이봐요, 김 동무도 정보가 어둡구만. 이 사막의 미사일 진지 공사는 대부분 리진건설에서 한거야!"
"어쨌든 우리는 살았습니다. 핵 폭발은 없었으니까!"
"사담 후세인이 더 이상 미사일을 쏘지 않는다면…… 그러나 후세인이 과연 이것으로 불장난을 그치려고 할까……?"
헤드라이트를 켜지 않은 채로 엉금엉금 기었기 때문에 그들의 차가 밤의 사막을 통과하는 속도는 매우 느렸다. 더구나 한쪽 팔로 여자의 어깨를 안고 있었기 때문에 한기영의 운전 솜씨는 믿어지지 않을 만큼 엉망이 되어 있었다.
그러나 그의 팔에 안겨있는 루이제 쪽은 오히려 그런 일에 익숙한 편이었는지 어느새 편안하게 잠이 들어있었다. 차가 적막한 사막의 밤을 지나며 아직 어둠에 젖어있는 동안에 어느새 새벽은 드라이 아이스처럼 싸늘한 입김으로 스며들기 시작했다. 그들은 여전히 사막 가운데 있었고 한기영의 차는 조금씩 속력을 내기 시작했다. 원기선은 제 여자 친구를 남의 품 속에 맡겨놓은 채 잠이 들어 있었고 아직 눈을 뜬 채로 주위를 살피던 김인철이 모래가 낀 것 같은 탁한 목소리로 중얼거렸다.
"다른 도로가 보이는군요."
"국경이 얼마 안 남았다는 뜻입니다."
사막의 도로가 서로 만나는 루트바의 주유소에서 기름을 채워넣고 다시 달리기 시작하자 이미 등 뒤로부터 햇살이 따라오기 시작했고 차가 국경에 접근하기 시작했을 때쯤에는 앞서가던 차의 그림자가 제법 짧아져 있었다. 그들의 차가 국경초소로 접근하고 있을 때 잠에서 깬 루이제가 갑자기 한기영의 소매를 잡아당겼다.
"한 과장님,"
"굿텐 모르겐, 프로일라인. 뭘 도와드릴까요?"
"오른쪽 모래 언덕 위에 뭔가 있어요."
"……?"
루이제뿐만 아니라 뒷자리의 김인철과 원기선도 이미 그 쪽을 바라보고 있었다. 김인철이 신음하듯이 낮은 소리로 부르짖었다.
"그 놈들입니다!"
루이제가 가리킨 요르단 쪽의 모래 언덕 위에는 검은색으로 도장한 헬리콥터 한 대가 내려앉아 있었다. 바로 어제 저녁 그들을 공격했던 그 무국적 헬리콥터임에 틀림없었다.
"예상했던 대로 그들은 길목을 지키고 있었군."
"어떡하지요?"
"바그다드로 돌아갈 수는 없지 않습니까?"
한기영은 계속해서 액셀러레이터를 밟았다. 혜성처럼 긴 먼지의 꼬리를 끌며 그들의 차가 접근하자 국경 초소의 경비병들이 뛰어나오며 차를 정지시켰다.
"끼프(멈춰라)!"
한기영은 차를 멈추며 쾌활한 목소리로 말했다.
"싸바할 카이리(수고하십니다)!"
그는 초소의 병사가 요구하기도 전에 알리 타크리티 팀장이 서명한 증명서를 미리 내보였다. 병사는 서류를 들여다보더니 들고 있던 휴대용 무전기에다 대고 뭔가 떠들어대고 있었다. 루이제가 옆에서 낮은 목소리로 물었다.
"뭐라고 해요?"
"요르단 쪽 초소에 연락을 하고 있습니다."
병사는 계속 떠들어대면서 차 안을 들여다보았다. 한기영이 그에게 루이제와 김인철 그리고 원기선을 차례로 소개했다. 병사는 손가락으로 뒷자리에 있는 짐들을 가리켰다.
"마 하다(이건 무엇입니까)?"
"침구와 책 그리고……."
"똬이입(좋습니다)."
병사는 차에서 한걸음 물러서더니 손으로 가도 좋다는 신호를 했다.
"마앗 쌀라마(수고하시오)!"
바리케이트가 열리자 한기영은 차를 곧장 요르단 초소 쪽으로 몰았다. 요르단 쪽 초소에는 이라크에서 탈출해 나오는 사람들을 기다리고 있는 것인지 꽤 많은 사람들이 모여있었고 초소 근처에 주차하고 있는 차량들도 여러 대 있었다. 요르단 쪽 초소를 향해 달리면서 한기영은 크게 심호흡을 했다. 그들은 지금 28개국의 다국적군으로부터 집중공격을 받고 있는 이라크의 국경을 벗어나고 있는 중이었던 것이다.
차가 요르단 측 초소에 도착했을 때 그들은 뜻밖에도 달려온 많은 외신기자들에 둘러싸였다. 초소의 병사가 미처 한기영이 건네준 서류를 들여다보기도 전에 기자들은 제가끔 자기 나라의 말로 질문들을 퍼붓기 시작했다. 일제히 터져나오는 여러 나라의 언어들 때문에 그들이 어리둥절해 하고 있을 때 반갑게도 그 속에서 한국말이 튀어나왔다.
"지금 바그다드에서 오시는 길입니까?"
한기영은 그쪽을 바라보았다. 갈색의 잠바를 걸친 째진 눈의 사내가 키 큰 외국 기자들 사이를 비집으며 카메라를 들이대고 있었다.
"그렇습니다."
"언제쯤 바그다드를 떠났습니까?"
"어제 오후 3시쯤이었습니다."
"지금 바그다드의 상황은 어떻습니까?"
한기영은 차에서 내려 캔버스를 접기 시작했다. 벌써 해가 높게 올라와 차 안이 답답했기 때문이었다. 한기영이 캔버스를 접으며 한국에서 온 기자와 상대하고 있을 때 기자들 틈에서 한 금발의 청년이 털복숭이의 기다란 팔을 내밀면서 외쳤다.
"루이제!"
"어머, 클라우스!"
루이제가 클라우스라고 부른 그 청년은 디 벨트 지의 요르단 특파원인 모양이었다. 루이제는 의자에서 반쯤 몸을 일으키며 손을 뻗어서 그의 목을 끌어안았다. 한기영이 뒷자리의 원기선을 흘낏 바라보았지만 반가운 친구를 만났을 때 서로 끌어안는 것이 미국에서도 마찬가지인지 원기선은 덤덤한 채로 그러는 두 사람을 바라보고 있었다.
"바그다드는 얼마나 파괴됐습니까?"
한국 기자가 다시 물어왔기 때문에 미안해진 한기영은 그쪽으로 시선을 돌렸다.
"CNN의 보도를 보셨으면 아시겠지만…… 대통령궁과 국방부 건물을 비롯한 몇 개의 건물이 폭격으로 파괴되었습니다."
"시내의 피해는 어느 정도입니까?"
"글쎄요……. 1만 8천 톤의 폭탄을 투하했다고 들었습니다만…… 그 물량에 비해서는 비교적 피해가 적은 것 같군요."
"바그다드에 남아있는 한국 교민은 얼마나 됩니까?"
"아마도…… 저희가 바그다드에 남아있던 마지막 한국인들이었던 것 같습니다."
기자들이 떠들어 대고 있는 틈에 끼어서 요르단 병사가 한기영에게 질문을 해 왔다.
"마 이쓰무칼 카림(이름이 뭡니까)?"
요르단도 역시 이슬람 국가여서 아랍어를 공용어로 쓰고 있었다.
"이쓰미 한기영(한기영입니다)."
"할 에인다카 좌와즈 싸파르(여권을 가지고 있습니까)?"
"나암 땁안(네, 물론입니다)……."
한기영이 여권을 꺼내자 루이제와 뒷자리의 두 사람도 주머니에서 자기들의 여권을 꺼냈다. 한기영은 그들의 여권을 다 모아서 병사에게 건네주면서 한국인 기자를 바라보았다.
"이리로 오는 도중에 미사일 같은 것이 우리의 머리 위로 날아가는 것을 보았습니다. 미사일은 어디에 떨어졌습니까?"
"이라크 방송에서는 미사일 공격에 대해서 보도하지 않던가요?"
"그들은 정부에서 작성해 준 원고만 읽을 뿐입니다."
"그렇겠군요……. 지난밤 이라크는 여덟 개의 미사일을 발사했는데 여섯 개가 텔아비브에 떨어졌고 그 중의 두 개가 텔아비브의 인구조밀 지역에서 폭발했습니다. 나머지는 사우디의 다란을 공격했지요."
"혹시……핵탄두는 아니었습니까?"
"핵탄두는 아닌 것으로 판명되었고 텔아비브에 떨어진 것의 하나는 신경가스를 담은 화학탄이어서 희생자가 발생했습니다."
"이스라엘 측의 반응은 어떻습니까?"
"전 국민이 방독면을 쓰고 있는 것 외에는 바뀐 것이 없습니다."
기자의 말을 듣고 한기영의 일행은 모두 안도의 한숨을 내쉬고 있었다. 일단 이스라엘이 참고 있다면 아랍 진영은 사담 후세인이 기대하는 것처럼 이라크의 편을 들지 않을 것이고 그렇다면 아직 세계대전은 발생하지 않는다고 보아도 좋을 것이기 때문이었다.
요르단 병사가 그들의 여권을 모두 체크한 다음 입국 카드 넉장을 내주면서 필요한 것을 기입하라고 말했다. 루이제는 카드를 기록하면서 자신의 동료 클라우스에게 독일어로 바그다드의 상황을 설명해 주느라 바빴고 원기선은 카드를 들여다보며 자신의 여권 번호와 발급일자 들을 기입하고 있었다. 한기영이 얼핏 보니 김인철은 자기 카드의 국적난에 그냥 'KOREA'라고만 쓰고 있었다. 북한이라고 쓰면 뭔가 불리할는지도 모른다고 생각한 모양이었다. 그들이 카드를 기입하고 있는 동안 기자들 속에서 누군가가 또 영어로 물어왔다.
"어제 오후에 사담 후세인이 국영 TV에 나왔었는데 그는 아직 생존해 있습니까?"
"아시다시피 이라크에는 여러 명의 가짜 후세인이 있기 때문에 알 수가 없습니다. 그러나 그들의 지하 벙커는 핵 공격을 당해도 끄떡 없을 정도로 완벽하다고 하니까 쉽게 죽지는 않을 것 같군요."
요르단 병사가 다시 무전기의 버튼을 누르며 수화기를 귀에다 가져다 대고 있었다. 그는 수화기에 귀를 기울이며 몇 번인가 고개를 끄떡이더니 네 사람이 적어낸 카드의 '연락처' 난을 손가락으로 가리켰다. 요르단 내의 연락처를 적는 그 난을 그들은 모두 빈 채로 남겨두었던 것이다.
"아직…… 호텔 예약을 못했는데요?"
"푼두끄(호텔) 리젠시 팰리스……."
"예……?"
병사는 한기영의 볼펜을 달라고 하더니 넉장의 카드의 공난에 자신이 직접 '리젠시 팰리스호텔'이라고 기입하는 것이었다.
"왜 그 호텔 이름을 쓰는 거죠?"
병사는 한기영을 물끄러미 바라보더니 무전기의 수화기를 건네주었다. 수화기를 귀에 대자 시끄러운 잡음에 섞여서 여자의 목소리가 영어로 흘러나오고 있었다.
"한기영 씨…… 요르단 입국을 환영합니다. 암만에 도착하시면 리젠시 팰리스호텔로 오십시오. 당신의 방이 예약되어 있습니다."
"아, 여보세요?"
"리젠시 펠리스호텔은 퀸 알리야 가에 있고 전화번호는 60000입니다, 오버."
여자의 목소리는 이미 끊어져 있었다. 그는 마치 무엇엔가 홀린듯한 기분이 되어 수화기를 병사에게 돌려주며 말했다.
"이 여자는 …… 누구입니까?"
요르단 병사는 말을 많이 하기 싫어하는 편이었다.
"라 아으리프(모릅니다)."
병사는 그것 외에는 더 이상 입을 열려고 하지 않았다. 그는 한기영의 볼펜과 네 개의 여권을 돌려주더니 뒤에 있는 병사에게 바리케이트를 치우라고 손짓했다. 한기영은 알았다는 듯이 병사에게 거수 경례를 해 보이고는 운전석에 올라앉아서 물러서는 기자들 틈새로 천천히 차를 몰았다. 루이제의 동료 클라우스가 따라오면서 큰 소리로 말했다.
"루이제, 내 차로 가지 않을래요?"
클라우스가 소리치자 루이제는 방그레 웃으며 한기영의 얼굴을 돌아다보더니 그에게 대답했다.
"비스 스페터 아우프 리제시 팰리스(리젠시 팰리스에서 만나요)!"
차가 바리케이트를 통과하자 한기영은 기어를 2단에서 3단으로 올리며 루이제의 옆 얼굴을 바라보았다.
"왜 동료와 함께 가지 않았습니까, 루이제?"
"호텔에 도착해서 내 옷을 벗겨주고 내 얼굴을 씻겨줄 사람과 함께 가야 하니까요."
한기영은 아직도 그런 식으로 말하고 있는 루이제의 의도가 농담인지 진담인지를 알 수가 없었다. 아마도 그녀가 클라우스와 함께 가지 않은 것은 자신의 남자 친구, 아니 애인일는지도 모르는 원기선과 함께 가기 위함이었을 것이라고 그는 생각하기로 했다. 그렇게 생각하기로 하니까 그의 가슴은 왜 그런지 좀 허전해지는 것 같았다. 제법 신선해 보이는 루이제의 모습이 어느새 그의 가슴 속의 한 구석을 차지하고 있었던 모양이었다.
본래 어머니와 자신의 불행을 지겹게 껴안고 살아오면서 그 모든 일들이 다 남녀의 불결한 관계에서 비롯된 것으로 여겼기 때문에 그는 여자와 사귀는 것을 고의적으로 피해 오고 있었다. 그런데 지금 그는 자신이 아직 여자를 사귀지 못했던 이유가 루이제처럼 밝은 아가씨를 만나지 못했기 때문이었다고 생각하게 되었던 것이다.
암만을 향해 달리면서 그는 자주 백 미러에 눈을 주었다. 그 블렉 네트워크의 해결사들이 혹시 미행하고 있을는지도 모르기 때문이었다. 김인철도 같은 생각이었는지 힐끔거리며 뒤를 돌아다보고 있었다.
"김 동무, 잘 감시하시오, BCCI의 해결사들이 따라오는가……."
"죄가 없으니 겁날 것 없습니다."
"옆자리에 예수쟁이가 앉아있는데도 죄가 없다며 우기고 있으니 정말 구제 받지 못할 죄인이로군. 이봐, 안경잡이. 그 길 잃은 양 한 마리에게 왜 그가 죄인이며 왜 예수가 그의 죄 때문에 십자가에 못박혀 죽었는가를 가르쳐 주라구."
"잘 모르는 김 동무보다는 예수 그리스도에 대해서 빈정거리고 있는 분에게는 더 문제가 있는 것 같군요."
"그렇습니다. 우리 평양에도 교회가 있는데 그곳의 목사님이 말했습니다. 예수를 모르는 우리 공화국 인민보다도 예수를 안다고 하는 남조선 인민들이 더 불쌍하다구요."
그가 말하고 있는 교회는 북한 당국이 그곳에도 신앙의 자유가 있다는 것을 선전할 겸 여행 중에도 일요일이면 교회를 찾는 관광객들을 위해서 지어놓은 봉수교회를 가리키는 것이었다. 김인철이 그렇게 말하자 한기영은 갑자기 껄껄 웃으면서 말했다.
"빨갱이 놈들이 그 점에 있어서는 내 생각과 같구만. 성경은 이스라엘 사람만 택한 백성이고 다른 모든 나라 사람들은 다 이방인이고 서자(庶子)라고 깔보는데도 그 본처 자식의 후손이라는 예수를 하나님의 아들이라며 열심히 모시는 서자 놈들은 또 얼마나 밸 빠진 놈들이란 말인가!"
그들은 아직도 그 서자의 땅에 있었다. 요단강 동쪽의 땅은 본래 멸망하는 소돔 성에서 도망쳐 나온 롯의 후손들이 살던 곳이었다. 아브라함과 갈라선 그의 조카 롯은 환락의 도시 소돔에서 살다가 몸만 빠져나와 간신히 그 목숨을 건졌고 그의 아내는 두고 온 재산이 아까워서 뒤를 돌아보다가 소금기둥이 되었다는 것이었다.
빈 손으로 나와서 홀아비가 된 가난한 롯에게 아무도 시집 오는 여자가 없어서 그의 두 딸은 번갈아 그 아비와 동침하여 각각 아들을 낳았는데 그들이 모압과 암몬 사람의 조상이 되었다고 성경에 기록돼 있었다. 아무래도 그것은 이스라엘 사람들이 요단강 동쪽에 사는 족속을 깔보기 위해서 꾸며낸 이야기 같았다. 어쨌든 요르단의 수도 암만은 바로 그 암몬에서 나온 이름이었다.
국경을 지나서 다시 사막을 달리던 그들의 차가 로마처럼 일곱 개의 언덕으로 이루어진 암만 시내에 들어선 것은 중천의 해가 기울어지기 시작한 오후였다. 2층 3층의 나지막한 건물들이 갈색의 바람을 뒤집어쓰고 있는 거리를 지나 갤로퍼는 22층짜리 리젠시 팰리스호텔 앞에서 멈추었다. 문 앞에서 대기하고 있던 벨보이들이 달려나와 그들의 짐을 받아들었다. 한기영은 루이제를 부축하여 내려준 다음 그녀와 함께 도어를 지나 후론트를 향해 걸어갔다.
"오우, 미스터 킴! 어서 오세요."
갑자기 영어로 그렇게 말하며 다가서는 한 여자가 있었다. 연한 커피색의 피부에 풍만한 가슴을 내밀며 다가온 그 여자의 눈에는 설탕처럼 달콤한 미소가 고여있었다.
"아, 저……."
한기영은 얼른 그 국경 초소의 무전기에서 나왔던 여자의 목소리를 생각해 보았다. 그러나 그 무전기의 목소리는 분명히 미스터 킴이 아닌 미스터 한을 찾았던 것이다. 그가 고개를 저으면서 자기는 미스터 킴이 아니라고 말하려는데 여자는 벌써 손을 내밀고 있었다.
"반가워요. 난 타니아 쟈네이루……."
숙녀가 내미는 손에 무안을 줄 수 없어서 그 손을 마주 잡으며 한기영은 빠른 어조로 말했다.
"저…… 실례입니다만 전 미스터 킴이 아니라 미스터 한입니다.
그렇게 말하면서 한기영은 김인철을 찾기 위해서 뒤를 돌아다보았다. 어디로 갔는지 김인철은 보이지 않고 안경잡이 원기선만 혼자 서 있었다. 타니아라고 자기 이름을 소개한 그 여자는 비로소 자신의 실수를 깨달았는지 그의 곁에 서 있는 루이제를 쓰윽 튐어본 다음 한걸음 더 나서며 원기선에게 손은 내밀었다.
"당신이 미스터 킴이로군요."
"아……."
이번에는 원기선이 당황하여 두 손을 내저으면서 유창한 영어로 말했다.
'아, 저도 미스터 킴이 아닙니다. 미스터 킴은 우리와 함께 왔는데 잠시 어디엔가 간 모양입니다. 조금만 기다려 보십시오."
바로 그때 한기영은 매우 귀에 익은 한 목소리가 자기를 향해서 날아오는 것을 깨달으며 그쪽으로 몸을 홱 돌렸다.
"야아…… 드디어 광야의 사나이가 나타났군!"
"앗, 윤 과장님!"
갑작스럽게 나타난 그 반가운 목소리 때문에 제법 터프한 체하던 한기영의 눈가에도 눈물이 핑 도는 것 같았다. 다가온 그 사람은 바로 그가 신입사원 시절 기획조정실에서 함께 일하던 윤종혁 과장이었던 것이다.
"미안하군. 국경까지 마중을 가야 하는데 갑자기 공항엘 나가느라고……."
"공항에요?"
"서울에서 오시는 손님을 마중하느라고 공항엘 나갔었거든. 아, 저기 서울 손님께서 나오시는군."
윤 과장은 엘리베이터 쪽을 바라보며 손을 흔들었다. 윤 과장의 시선을 따라 엘리베이터 쪽을 바라보던 한기영은 또 한번 깜짝 놀랐다. 엘리베이터에서 나와 이쪽으로 걸어오고 있는 사람은 바로 걸프전쟁이 터지던 날 밤에 그와 통화를 했던 임준호 부장 그 사람이었던 것이다.
"부장님 이거 어떻게 된 겁니까?"
"전화를 하다가 끊어지길래 하던 이야기를 마저 하려고 이렇게 찾아왔지. 아직 살아있는 걸 보니 과연 목숨이 질긴 사나이로군."
임 부장의 성격으로 보아 그가 공연히 지구의 반바퀴를 돌아서 날아올 사람은 아니었다. 필시 이 중동지역에 걸프전쟁과 관련된 장삿속이 있는 모양이라고 생각하며 그는 곁의 루이제를 돌아보았다.
"숙녀를 오랫동안 화제 밖에 세워놓아둘 수 없으니 우선 소개를 해야겠군요. 이 아가씨는 디 벨트 지의 특파원 루이제 민입니다. 아버지 쪽이 한국인이시지요. 그리고 이쪽은 시카고 대학에서 종교학을 전공한 원기선 박사이고……."
그들을 소개하면서 한기영은 갑자기 등 뒤에 날카로운 느낌을 받았다. 오랫동안 현장 생활을 하면서 몸에 밴 육감이었다. 그가 얼른 고개를 돌리자 로비의 소파에 앉아서 이쪽을 응시하고 있던 산 사내가 얼른 신문으로 얼굴을 가리고 있었다. 그가 들고 있는 영자(英字) 신문 '요르단 타임스'에는 '이라크, 텔아비브를 공격'이라는 제목이 굵은 글자로 찍혀있었다. 임준호 부장은 종교학이라는 말을 듣고 대번에 관심을 나타냈다.
"종교학이라면…… 비교종교학입니까?"
"종교학은 학위를 따기 위해서 했을 뿐이고 진짜 전공은 고대 근동언어학입니다."
"고대 근동언어라면…… 히브리어도 거기 속합니까?"
"그렇다고 볼 수 있지요. 수메르어의 줄기는 앗수르, 악갓어 같은 동방계와 히브리어 아람어 같은 서방계 언어로 갈라지니까요."
한기영은 두 사람의 대화를 듣다가 피식 웃으면서 혼잣말처럼 지껄였다.
"두 예수쟁이가 만났으니 꽤 시끄럽게 생겼군."
"아…… 임 부장님도 크리스천이십니까?"
"그냥 크리스천이 아니라 우리 임 부장님은 아예 예언자시라구. 걸프전쟁도 예측 못하신 엉터리 실력이기는 하지만……."
"어이, 한 과장. 난 예언자는 아니지만 걸프전쟁에 대해서는…… 내가 예레미야 50장을 잘못 읽었기 때문이야. 난 그저 예레미야가 말한 바벨론을 느부갓네살 시대의 바벨론으로만 생각했는데 이제 와 보니 그것은 바로 이라크를 가리키는 것이더군……."
"허어…… 구차한 변명 마시고 오늘은 이 한기영에게 벌주를 내십시오. 그렇지 않으면 두고 두고 떠들테니까!"
"알았어, 빨리 체크 인이나 하라구. 전쟁터에서 살아온 사람들을 위해서 내가 저녁을 살테니까."
"살아온 사람들이라면…… 제 일행도 함께 말씀입니까?"
"물론이지. 그런데 윤 차장…… 일행이 더 있을 줄 알았으면 방을 더 예약할 걸 그랬나?"
"아…… 과장님도 승진을 하셨군요."
한기영이 놀라며 윤종혁을 바라보자 그는 어깨를 들어보이며 웃었다.
"남자를 전쟁터로 보내며 승진시켜 주는 것은 목숨을 바치라는 뜻이야."
그는 임 부장을 바라보면서 말했다.
"방 문제는 걱정마십시오, 부장님. 그건 암만 지사장의 소관이니까……."
"아니 그럼……?"
"한 과장은 몰랐었겠군. 난 바로 전쟁이 나기 전날 암만 지사장으로 발령을 받았던 거야."
"그렇다면…… 드디어 목표에 접근을 한 셈이로군요."
한기영이 알기에 윤 과장은 이미 오래 전부터 이스라엘의 텔아비브 지사장을 하고 싶어서 카이로 지사에 머물며 기회를 노리고 있었다. 그러나 한국은 아직 아랍 국가들과의 거래 때문에 이스라엘과의 국교를 유보하고 있어서 리진물산도 이스라엘을 암만 지사장의 관할구역으로 해 놓고 있었던 것이다.
그때 안경잡이 원기선이 그들 사이에 끼어들면서 손에 들고 있던 성경책을 펼쳤다.
"저…… 예레미야 몇 장이라고 하셨지요?"
임준호는 말이 나오자마자 성경책을 펴드는 종교학 박사를 바라보며 빙그레 웃었다.
"이거…… 박사님 앞에서 실수하면 안되겠는데…… 예레미야 50장 9절을 한번 읽어보십시오."
원기선은 손가락에 침을 발라가며 책장을 뒤적거리더니 웅얼거리며 예레미야의 경고를 읽기 시작했다.
보라 내가 큰 연합국(聯合國)으로
북방에서 일어나 나와서 바벨론을 치게 하리니
그들이 항오(行伍)를 벌이고 쳐서 취할 것이라
그들의 화살은 연숙한 용사의 화살 같아서
헛되이 돌아오지 아니하리로다……
원기선은 고개를 끄떡여가며 계속해서 그것을 읽어가더니 갑자기 눈이 커지며 한기영을 바라보았다.
"이것 좀 보세요. 사담 후세인은 다국적군의 올무에 넘어간 것입니다!"
"올무에……?"
"여기…… 24절을 보십시오. 이 전쟁은 하나님께서 준비하신 것입니다."
한기영은 원기선이 손가락으로 짚고 있는 부분을 읽어보았다.
바벨론아 내가 너를 잡으려고 올무를 놓았더니
네가 깨닫지 못하고 걸렸고
네가 나 여호와와 다투었으므로
만난 바 되어 잡혔도다
나 여호와가 그 병고(兵庫)를 열고 분노의 병기를 냄은
주 만군의 여호와 내가
갈대아 인의 땅에 행할 일이 있음이라
한기영과 루이제와 원기선이 모두 후론트에서 내준 카드에 기록을 하고 체크 인 수속을 다 할 때까지 금강무역의 김인철은 나타나지 않고 있었다. 아마도 그의 형편으로 별 네 개짜리의 이 호텔에 드는 것이 부담이 되어서 슬그머니 사라져버렸는지도 몰랐다. 한기영은 다시 사방을 둘러보며 조금 전에 미스터 김을 찾던 그 갈색 피부의 아가씨를 찾아보았으나 그녀도 역시 보이지 않고 있었다.