이라크로부터 스커드 미사일 공격을 당한 이스라엘이 전쟁에 개입할 것인가 아니면 그대로 참고 있을 것인가에 대하여 온 세계의 이목이 집중되고 있던 그날 저녁에 임준호 부장은 바그다드를 탈출해 나온 한기영과 그의 일행을 위해서 요르단의 전통요리로 환영 만찬을 베풀었다. 윤종혁 지사장이 안내한 그 식당의 이름은 '날으는 카펫'이었다. <아라비안 나이트>의 설화에서 이름을 딴 것 같은 그 식당은 슈메사니 가에 있었다.
"사우디 쪽으로 발사한 스커드 미사일이 모두 공중에서 폭파되었다니 믿어지지를 않는군요."
한기영이 어이 없다는 듯한 표정으로 그렇게 말하자 임 부장도 고개를 끄떡이며 대꾸했다.
"말로만 듣던 요격(邀擊) 미사일이 위력을 보여준 셈이지."
건빵 몇 개로 요기를 하며 사막을 지나오느라고 배가 고팠었는지 양고기의 꼬치구이인 카바브를 맛있게 먹고 있던 루이제가 포도주를 한 모금 마시고 나서 임 부장을 바라보았다.
"제가 알기로는…… 이스라엘도 그 패트리어트란 이름의 요격 미사일을 도입했다던데 왜 이라크의 미사일을 막지 못했을까요?"
"아마도 이스라엘이 아직 요격 미사일의 운용기술에 숙달되지 못한 때문이겠지요. 적의 미사일이 발사되면 그것을 감시하고 있던 첩보위성이 지상관제소에 정보를 전달하고 지상관제소는 다시 패트리어트 발사대에 발사를 지시하게 됩니다. 그러면 길이 5.3미터, 무게가 1톤이나 되는 패트리어트 미사일이 마하 3의 속도로 날아가서 적의 미사일을 폭파시키는데 이 모든 컴퓨터 제어 시스템의 운용에 착오가 생기면 요격은 실패하게 되지요."
루이제가 다시 임 부장을 바라보았다.
"제가 아는 바로는…… 북한도 이미 사정거리 600킬로미터의 미사일을 가지고 있다지요?"
"그렇습니다. 뿐만 아니라 그들은 다시 1000킬로미터짜리를 개발하고 있습니다."
"그렇다면…… 한국도 그에 대응하기 위해서 패트리어트 미사일을 도입했나요?"
"한국 군은 아직 패트리어트를 가지고 있지 않습니다."
닭 튀김에 양파 소스를 얹어서 만든 무사칸을 입에 넣고 우물거리다가 한기영이 빙그레 웃으면서 말했다.
"임 부장님께선 혹시…… 그 일 때문에 여기에 오신 것 아닙니까?"
"내가 왜……?"
"아시다시피…… 인공위성에서 적군의 미사일 발사를 포착하여 지상관제소에 연락하고 발사기지가 지상관제소의 명령을 받아 패트리어트 미사일을 발사시키는 데까지는 5분 이상이 걸립니다. 만일 북한이 휴전선에서 서울을 향해 스커드 미사일을 발사한다면 그것은 패트리어트가 발사대를 떠나기도 전에 서울 한복판에 떨어지게 되지요."
"어떻게 그런 걸 다 알고 있었지?"
"언제 전쟁이 일어날는지 모르는 바그다드에 살면서 그런 것도 모르고 있으면 되겠습니까? 제가 보기에 부장님의 출장시는 아마도…… 이 요르단이 아니라 바로 옆에 붙어있는 이스라엘이겠지요?"
"그러나 한 과장 난 지금 리진건설의……."
"비밀 임무를 위장하기에는 좋은 신분이지요. 그런데……."
한기영이 더 이상 깊이 들어가지 않으려고 화제를 돌리려 했을 때 만사프를 먹고 있던 원기선이 안경 너머로 임 부장을 바라보았다. 만사프는 찐 양고기에 라반이라는 이름의 요구르트를 덮은 것이었다.
"이스라엘이 개발하고 있는 하모나-Ⅱ 프로그램은 그 이름이 아주 그럴 듯하더군요."
임 부장은 깜짝 놀라며 원기선을 바라보았다. 아무래도 임 부장의 출장은 바로 그 하모나-Ⅱ 프로그램과 관련이 있는 모양이었다. 원기선도 임 부장의 놀라는 표정 같은 것에는 관심 없다는 듯이 혼자 중얼거렸다.
"하모나라는 그 이름은 바로 이스라엘을 침입한 러시아 연합군이 큰 패전을 당하리라고 예언되어 있는 에스겔 39장에 나오거든요."
그러자 루이제가 궁금한 듯이 원기선을 바라보며 물었다.
"켄ⅡⅡ 에스겔 39장에 무슨 말이 있지?"
켄은 바로 원기선의 미국식 이름인 케네스를 애칭으로 부른 것이었다. 원기선은 입속의 양고기를 꿀꺽 삼킨 다음 웅얼거리기 시작했다.
그날에 내가 '곡'을 위하여
이스라엘 땅 곧 바다 동편
사람의 통행하는 골짜기를 매장지로 주리니
통행하던 것이 막힐 것이라
사람이 거기서 '곡'과 그 모든 무리를 장사하고
그 이름을 '하몬곡'의 골짜기라 일컬으리라……
시체로 골짜기를 메우리라고 예고하는 그 구절은 크리스천이 아닌 사람에게도 으시시한 느낌을 들게 하기에 충분한 것이었다. 루이제가 다시 물었다.
"그…… 하몬곡이란 것은 또 무슨 뜻이야?"
"곡의 무리라는 뜻이지."
"그럼 하몬곡과 하모나의 관계는?"
루이제가 질문을 계속하자 원기선은 다시 안경 속의 두 눈을 지그시 감으며 에스겔의 예언을 외우기 시작했다. 마치 BC 585년의 에스겔이 되살아 나오기라도 한 듯 그는 다소 떨리는 듯한 음성으로 종말의 예언을 토해 내고 있었다.
순행하는 자가 그 땅으로 통행하다가
사람의 뼈를 보면 그 곁에 표를 세워
장사하는 자로 와서 '하몬곡' 골짜기에 장사하게 할 것이요
성(城)의 이름도 '하모나'라 하리라
그들이 이와같이 그 땅을 정결케 하리라
원기선이 제법 심각한 음성으로 거기까지 외웠을 때 임 부장이 원기선을 대신하여 루이제에게 '하모나'라는 이름의 의미를 설명했다.
"하모나란 히브리어로 많다는 뜻입니다. 많은 곡의 무리가 죽은 곳이라는 뜻이겠지요. 그런데 원 박사…… 에스겔 선지자는 곡의 연합군이 왜 패전하는가에 대해서도 기록해 두었지요?"
"바로 그것을 말씀드리기 위해서 하모나의 이야기를 꺼냈던 것입니다."
원기선은 다시 에스겔 39장의 앞부분으로 돌아가고 있었다.
로스와 메섹과 두발 왕 '곡'아
내가 너를 대적하여 너를 돌이켜서 이끌고
먼 북방에서부터 나와서 이스라엘 산 위에 이르러
네 활을 쳐서 내 왼손에서 떨어뜨리고
네 살을 네 오른손으로 떨어뜨리리니
너와 네 모든 떼와 너와 함께 한 백성이
다 이스라엘 산 위에 엎드러지리라……
원기선이 거기까지 외웠을 때 루이제가 눈을 반짝거리며 외쳤다.
"살을 쳐서 떨어뜨린다…… 그건 바로 패트리어트 요격 미사일이로군요!"
원기선이 그녀를 바라보며 고개를 끄떡였다.
"내가 미국의 한 방위산업 잡지에서 읽은 바에 의하면…… 이스라엘은 패트리어트보다 더 빠르게 대응할 수 있는 요격 미사일을 개발하고 있다는데 그 프로그램의 이름이 바로 하모나-Ⅱ라고 하더군요."
"그러니까… 임 부장님께서는 이스라엘이 새로 개발하는 요격 미사일을 교섭하기 위해 오신 거로군요?"
"아, 저…… 사실은……."
임준호가 난처해 하자 지금까지 그들의 대화를 듣고만 있던 암만 지사장 윤종혁이 슬그머니 화제를 다른 쪽으로 이끌었다.
"그렇다면 이스라엘은…… 이번 걸프전쟁을 아마겟돈전쟁으로 보고 있는 것입니까?"
윤종혁이 그렇게 물은 것은 임 부장 자신도 이번 전쟁을 아마겟돈전쟁으로 보고 있느냐는 질문이기도 했다. 성경의 요한계시록에는 아마겟돈이란 이름이 붙여진 인류 최후의 전쟁에도 여러 나라의 다국적군이 동원될 것을 예고하고 있었다. 그래서 많은 사람들이 페르샤 만에서 시작되고 있는 이 전쟁을 성경의 종말론과 관련시켜서 생각하고 있었던 것이다.
또 여섯째가 그 대접을 큰 장 유브라데에 쏟으매
강물이 말라서
동방에서 오는 왕들의 길이 예비되더라
또 내가 보매
개구리 같은 세 더러운 영(靈)이
용의 입과 짐승의 입과 거짓 선지자의 입에서 나오니
저희는 귀신의 영(靈)이라
온 천하 임금들에게 가서
하나님 곧 전능하신 이의 큰 날에 전쟁을 위하여
그들을 모으더라
유프라테스강이 마를 것이라는 예언에 대해서도 전세계 언론들이 차츰 관심을 갖기 시작하고 있었다. 독일의 시사주간지 슈피겔은 이미 지난 14일 자로 발행된 최근 호에서 이라크 지역에 전쟁이 발생할 경우에 다국적군은 유프라테스강의 물을 차단하는 작전을 쓸지도 모른다는 예측 기사를 내고 있었다. 터어키 정부는 유프라테스강 상류에 케반 댐과 카라카야 댐을 이미 건설했고 면적 800평방 킬로미터에 달하는 아타튀르크 댐도 지난해에 공사가 끝나서 저수를 시작했는데 만일 다국적군에 가담한 터어키가 이 댐들을 일시에 막아서 유프라테스 강물을 말려버린다면 이라크는 단 몇 주내에 손을 들고 나올 수밖에 없다는 것이었다.
"이스라엘은 아직 예수를 메시아로 인정하지 않고 있으니 신약 성경에 나오는 아마겟돈전쟁은 믿지 않겠지만 리바아, 이란 등과 함께 소련 연합군이 침입해 오리라고 예언된 에스겔 38장의 전쟁은 각오하고 있겠지."
"그러나…… 비록 관광객을 위한 것이라 하더라도 이스라엘 사람들은 므깃도 골짜기에 인류 최후의 전쟁이 일어날 장소라고 써붙여 놓았습니다. 에스겔 38장의 전쟁이 다시 아마겟돈전쟁으로 이어질 것이라는 요한계시록의 예언에 대해서는 이스라엘도 은근히 관심을 갖는 것 같더군요."
"서방국들이 전략을 수립할 때 요한계시록의 예언을 많이 참고하고 있으니 이스라엘도 그것에 주의할 수밖에 없겠지. 하지만…… 아직 유럽 통합이 시작되지 않았고 이번 전쟁으로 이득을 보는 소련이 침묵하고 있는 것을 보면 아직 아마겟돈 전쟁이 시작되었다고 볼 수는 없을거야. 게다가 미국은 석유 값을 다시 환원시키기 위해서 이 전쟁을 단시일 내에 끝내야 하는 입장이거든."
"어쨌든 이번 전쟁 때문에 서울에서 시한부 종말론을 선전하는 사람들의 목소리가 더 커졌겠군요?"
"92년 10월 28일에 예수께서 재림하신다고 말하는 그 사람들 말인가?"
88년의 올림픽 대회가 끝난 후부터 서울 거리에는 어깨에 띠를 두르고 거리를 누비며 92년 10월에 예수가 재림한다고 선전하는 사람들이 갑자기 늘어나기 시작했다. 카이로에 있던 윤종혁은 한국신문에서 그들에 관한 소문을 듣고 있었던 것이다.
"서울뿐 아니라 그들은 미국과 유럽, 그리고 필리핀과 호주에 까지 진출하여 그런 선전을 하고 있어."
"그들이 나눠준다는 전단을 저도 입수해서 보았는데 제법 그럴듯하게 계산을 했더군요. 이스라엘이 독립한 1948년에 한 세대 40년을 더한 1988년 재림설이 빗나가니까 이번에는 아브라함에서 예수까지의 년수 2166년을 42세대로 나누어서 평균 세대를 51.5년으로 계산하고…… 그래서 1999년 10월에 종말이 오는데 거기서 대환난 기간 7년을 빼면 1992년 10월이 된다……."
"그러나 사실은 그게 노스트라다무스의 1999년 종말설에 억지로 갖다 맞춘 것이야. 그게 우연히 EC 통합계획 시점과 맞아들어갔고……."
"재림 날짜를 92년 나팔절에 맞춘 것은 재미있는데 거기다 한 달을 더하여 10월 28일로 잡은 것은 이해가 안 가더군요."
"그러니까 억지로 맞춘 계산이라는 거야. 이미 수많은 사람들이 그런 식으로 계산을 했다가 실패했지. 성경에 예고된 연대가 그렇게 계산하기 쉬웠다면 예수께서 태어나셨던 베들레헴의 마구간 앞은 메시아를 만나러 온 사람들로 인산인해를 이루었을거야."
예수가 태어나기 전 많은 선지자들이 메시아의 강림을 예고했고 바벨론에 끌려가서 살던 다니엘은 BC 538년에 그 유명한 70이레, 즉 490년 설로 메시아의 강림과 종말에 관한 일들을 예고했던 것이다.
"어쨌든 철벽으로 알고 있던 소련과 동구권이 저렇게 맥없이 무너지고 독일이 갑자기 통일되는 것을 보면 EC가 통합되는 92년 말쯤에는 지구상에 뭔가 또 놀라운 변화가 일어날는지도 모르지요."
"그보다는 차라리…… 나는 92년 말에 있을 한국의 대통령 선거를 더 주목해 보고 싶군. 한국을 폐허에서 일으키신 하나님의 계획이 무엇인지 나는 더 궁금한데…… 나는 어쩐지…… 92년 말에 한국에서 어떤 획기적인 변화가 일어나기 시작할 것 같은 거야. 역사의 클라이맥스가 시작되는 어떤 징조가 한국에서 일어날 것 같단 말이야."
"부장님께서는…… 한국의 통일이라도 기대하시는 겁니까?"
"그 통일 이야기 말인데…… 에스겔이 마지막 때의 전쟁을 예고한 38장의 직전에 나오는 37장에는 이스라엘의 통일 이야기가 나오고 있어."
"그렇습니다. 에스겔 37장 19절이지요."
그렇게 말한 것은 원기선이었다. 만사프를 우물거리던 그는 어느새 자신의 손가방에서 성경을 꺼내어 읽기 시작하고 있었다.
내가 에브라임의 손에 있는 바
요셉과 그 짝 이스라엘 지파들의 막대기를 취하여
유다의 막대기에 붙여서 한 막대기가 되게 한즉
내 손에서 하나가 되리라……
원기선이 거기까지 읽었을 때 임 부장은 고개를 끄떡이면서 윤종혁을 바라보았다.
"이봐 윤 차장, 이스라엘의 통일이란 무엇이지? 남북으로 분열되었던 유다의 두 지파와 이스라엘의 열 지파를 통일한다는 말인데 지금 이스라엘에는 열두 지파가 없어지고 유대인만 있거든. 열두 지파가 없어졌으니 두 막대기가 하나로 되는 통일의 의미가 없어진거야."
"그렇다면……."
"지금 지구상에 남북으로 갈라진 민족은 또 어디 있나? 바로 한국이란 말이야. 게다가 한국 사람들은 지금 많은 사람들로부터 제 2의 유대인이라고 불려지고 있으며 한국의 교회는 폭발적으로 성장하여 이 시대의 이스라엘이 되어가고 있어. 예수께서는 이스라엘 백성들에게…… 하나님의 나라를 너희는 빼앗기고 그 나라의 열매맺는 백성이 받으리라고 말씀하셨지."
"그러니까…… 한국의 통일은 곧 인류 역사의 마감을 예고하시는 하나님의 신호탄이 될는지도 모른다…… 그런 말씀이로군요."
"뿐만 아니야. 두 개의 막대기가 하나로 된다면 그것은 뭔가? 그건 곧 십자가를 말하는 거야. 한국에 통일의 십자가가 서는 날…… 세계가 하나로 되는 놀라운 변화가 일어날 수도 있다는 뜻이지."
"그러나 아직 한국은 그리스도의 십자가를 질 만한 준비가 안되어 있는 것 같습니다. 한국은 그 동안 경제적 고속 성장에서 비롯된 자만과 부패로 점점 쓰레기통 같은 냄새를 피우고 있지 않습니까?"
"바로 그것이야. 그래서 나는 92년 말쯤에는 한국이 옛날 깨끗하게 살던 백의민족의 전통으로 다시 돌아가는 놀라운 변화가 일어나기 시작할 것을 기대하는 거야. 한국 사람은 옛날부터 생리적으로 더러운 곳에서는 절대로 살지 못하는 특이한 체질을 가지고 있거든."
좌중의 모든 사람들이 임 부장의 꿈 같은 기대에 동감하고 있을 때 한기영은 그들의 이야기가 점점 자신의 관심 없는 쪽으로 미끄러져 들어가고 있는 것을 보고 뜯어먹던 닭다리를 접시 위에 던지며 슬그머니 화제를 돌리기 시작했다.
"저…… 부장님, 제가 희한한 이야기 하나를 공개하겠습니다."
"말씀하시게나, 바그다드의 사나이……."
"저는 그 동안 엄청난 보물을 하나 손에 넣었다가 잃어버렸습니다."
"무슨 이야기지? 신드밧드의 날으는 카펫 이야기인가?"
"그 이상이지요."
한기영의 표정이 하도 심각해 보였기 때문에 원기선을 제외한 모두는 무슨 이야기가 나오려는가 하고 그의 입을 바라보았다.
"작년 8월, 이라크가 쿠웨이트를 침공한 지 1주일 후…… 현장인원을 요르단 국경 쪽으로 철수시키고 바그다드로 돌아온 저는 라시드 가의 골동품 시장을 지나가다가 우연히 수메르 시대의 것이라는 점토판 한 조각을 싼 값에 산 적이 있었습니다."
"허어…… 한 과장이 골동품 투자에 취미가 있었다는 것은 정말 흥미있는 이야기로군."
그러자 곁에서 윤종혁 지사장이 한마디 거들었다.
"투자는 투기와 통하니까요."
그것은 한기영의 도박 버릇을 두고 빗대어서 한 말이었다. 그들 모두가 리진의 기획조정실에서 근무하고 있을 때 한기영은 부서의 회식이 있을 때마다 기다렸다는 듯이 화투판을 벌여놓고 판돈을 긁어모았던 것이다.
"그래서…… 그 수메르의 점토판은 진짜였던가?"
"사실은 저도 진짜이리라고 생각을 못했었습니다. 어차피 전쟁이 나면 바그다드에서 철수해야 할테니까 바그다드 근무 기념으로 가져갈까 해서 싼 값에 사두었던 것이지요. 그런데……."
그는 허공을 바라보고 있는 안경잡이 원기선을 손가락으로 가리켰다.
"이 천재적 고고학자의 말에 의하면 제가 입수했던 그 흙덩이가 뜻밖에도 진짜였었던 모양입니다."
"진짜였었다니…… 그럼 지금은 그것을 가지고 있지 않다는 뜻인가?"
"그렇습니다. 다국적군이 바그다드를 폭격하던 바로 그날 밤에 누군가가 우리 사무실에 침입해서 그것을 훔쳐갔습니다!"
"훔쳐갔다고!"
원기선을 제외한 모두는 놀란 표정을 지으며 한기영을 바라보았다. 공사장의 사람들 사이에서도 거칠기로 소문난 한기영의 사무실에 들어와서 무엇을 훔쳐갔다면 그 도둑도 어지간히 대담한 사람일 것이라는 생각이 들었던 것이다.
"한 과장이 도둑을 맞다니…… 그건 과연 아라비안 나이트보다도 더 희한한 이야기로군!"
임 부장이 그렇게 이야기하자 윤 지사장은 더욱 궁금하다는 듯 한기영의 설명을 재촉했다.
"그 점토판이 진짜였다면 그 값이 정말 대단할텐데……."
"그까짓 흙덩어리 값이야 아무리 비싼들 얼마나 하겠습니까? 런던의 대영박물관에 가면 20만 장도 넘는 점토판이 보관되어 있다는데…… 문제는 제가 가지고 있던 그 점토판에는 매우 중요한 비밀이 적혀있어서 지구상의 많은 세력들이 바로 그 작은 진흙 덩어리를 노리고 있다는 겁니다."
한기영이 그렇게 말하자 좌중 모든 사람들의 시선은 일제히 원기선에게로 집중되었다. 원기선은 사막에서 한기영이 자신을 때리며 다그칠 때에 언젠가 조용한 곳에서 그 비밀을 얘기해 주겠다고 약속한 적이 있었기 때문에 이제는 입을 열 수밖에 없게 되었다.
"저…… 그것은……."
바로 그때 웨이터가 또 다른 요리를 가지고 들어왔기 때문에 이야기를 시작하려던 원기선은 잠시 기다려야 했다. 고기와 야채를 함께 찐 마클로바라는 요리와 오래간만에 보는 쌀밥이 나왔다. 그들은 이제 제법 배가 찼기 때문에 새로 들어온 음식에는 손을 댈 생각도 않은 채 모두 원기선만을 바라보고 있었다. 웨이터가 나가자 원기선은 다시 입을 열기 시작했다.
"저의 은사인 민규식 박사님은…… 한국에서 석사 과정을 마치고 나서 미국 시카고 대학의 대학원에서 고대 근동언어를 공부하기 시작했습니다. 그러나 공부를 시작한 지 1년 좀 지났을 때 어떤 사람이 교수님을 찾아왔었다고 합니다. 그는 어떤 거대한 비밀조직의 요원이었는데 민 교수님은 그로부터 강력한 협박을 받기 시작했다는 것입니다……."
"그것은…… 어떤 조직이었습니까?"
"민 교수님께서는 그 조직에 대해서 자세한 이야기를 해 주시지 않았습니다만…… 그것은 이 지구상에서 기독교 세력을 말살하고 새로운 철학과 체제로 세상을 지배하려는 무서운 세력이었다고만 하셨습니다."
"그 세력은…… 혹시 전세계의 종교를 하나로 통일시키고 사람들의 이마에 번호를 찍어서 통치하려는 조직이라고 하지 않던가요?"
그렇게 묻고 있는 것은 암만 지사장 윤종혁이었다. 그는 바로 서울 올림픽이 열렸던 그 해에 뮌헨의 한 양조장 지하실에서 우연히 세계 지배를 모의하는 세력의 비밀회의를 목격한 적이 있기 때문이었다.
"그렇습니다. 이상하게도 지금으로부터 1천9백 년 전에 예수의 제자 요한이 그의 계시록이라는 글 속에다가 오늘날 그들의 조직에서 모의하고 있는 일들을 상세히 예고해 놓았기 때문에…… 성경을 그대로 믿고 있는 그리스도인들은 그들의 계획에 가장 방해가 되는 존재이지요."
"그런데…… 그 민 박사님은 어떤 협박을 받았다는 것입니까?"
"고대 근동언어를 연구하고 싶으면 그들 조직의 명령에 협조하든가 아니면 그 연구를 포기하라는 것이었다고 합니다."
"첨단 과학이나 국제 금융같이 세계의 패권 장악에 필요한 학문이라면 독점이 필요할는지 모르지만…… 왜 그들은 고대 언어 같은 것까지도 아무나 연구하지 못하도록 견제하는 것일까요?"
"그것은……."
원기선의 말을 조용히 듣고만 있던 임 부장이 입을 열었다.
"그럴 수도 있겠지. 지금가지 알려진 바로는 수메르어가 인류사상 가장 오래된 기호문자인데 그 문자를 해독하게 되면 고대사의 잘못된 부분들이 드러나게 될는지도 모르거든."
"잘못된 부분들이라구요……?"
"다른 사람들은 몰라도 성경을 읽고 있는 우리 그리스도인들은 그것을 알고 있지. 우리가 지금 배우고 있는 역사는 많은 사람들에 의해서 변조되고 날조된 것이야. 특히 역사의 날조는 정치적인 경우보다 종교적인 경우가 더 심했거든. 종교를 말살하려면 생활과 문화를 과거로부터 단절해야 하고 그렇게 하려면 역사를 통째로 없애고 바꿔버려야 하니까……."
그제서야 윤종혁 지사장도 고개를 끄떡였다.
"그렇군요 노아 때의 홍수가 끝나자마자 곧 인류는 하나님을 등지고 바벨탑을 쌓기 시작했는데…… 그 사이에 뭔가 커다란 문제가 생겼음이 분명하고 아무래도 진실이 묻혀져 버렸다는 혐의가 있는 것 같습니다."
"성경은 바로 그 사라져가는 역사 속에서 진실을 지켜낸 기록들이라고 할 수 있어. 그리고 어쩌면 그 기록의 근원들이 저 대영박물관이나 이라크 박물관에서 잠자고 있는 수메르의 흙덩어리들 속에 숨겨져 있는 지도 모르지. 그래서…… 역사의 진실이 드러나는 것을 겁내는 세력들이 고대 문자와 언어의 연구를 독점하고 싶은지도 모르고……. 그런데 원 박사. 그들의 협박을 받고 원 박사의 은사께서는 어떻게 대응하셨답니까?"
"민 교수님은 그리스도인이었기 때문에 하나님의 말씀 외에는 어떤 조직의 명령에도 따를 수 없다며 그들의 제의를 거부하셨답니다. 결국 교수님은 그들의 방해공작 때문에 도저히 더 이상 공부를 계속할 수가 없어서 독일의 하이델베르그대학으로 옮겨갔고 거기서 고대 언어학의 권위자인 볼프강 메르텐스 박사의 지도를 받으며 박사학위 과정을 밟고 계셨지요. 그러나……."
그는 목이 타는지 미네랄 워터를 한모금 마시고 나서 잠시 호흡을 가누며 생각을 정리하고 있었다.
"그러나……?"
암만 지사장 윤종혁이 갑갑하다는 듯 그를 재촉했다.
"…… 그러나 시카고에서 교수님을 협박했던 그 세력은 뜻밖에도 독일까지 따라와서 방해를 계속했던 것입니다. 교수님이 수메르 사회의 종교적 변천에 관한 연구로 하이델베르그대학 철학부에 박사 학위 논문을 제출했을 때 그들의 조직은 다시 민 교수님의 지도교수였던 메르텐스 박사를 협박하기 시작했다고 합니다."
그의 설명을 듣고 있던 임 부장이 고개를 끄떡이며 가라앉은 목소리로 물었다.
"어떤 협박을 했답니까?"
"민 교수님의 학위 논문을 심사하지 말라는 것이었습니다."
"결국…… 그 볼프강 메르텐스 박사도 그들의 협박에 굴복할 수밖에 없었겠군."
"그런데…… 그게 그렇지 않았습니다. 이미 그때 메르텐스 교수의 딸인 헬가 메르텐스와 민 교수님은 사랑하는 사이가 되어 있었거든요. 여기 있는 루이제는 바로 그들 사이에서 태어난 딸입니다."
한기영은 이미 그 사실을 원기선에게 들어서 알고 있었지만 임 부장과 윤 지사장은 깜짝 놀라면서 고개를 숙이는 루이제를 바라보는 것이었다.
"놀랍게도 메르텐스 교수는 그들의 협박에 굴하지 않고 심사진을 소집하여 논문심사를 강행하려 했습니다. 그러나 논문심사가 시작되었던 바로 그날 저녁에…… 메르텐스 박사는 그의 서재에서 갑자기 돌아가셨습니다."
"뭐라구……?"
이번에는 한기영까지도 놀라며 루이제를 바라보았다. 루이제의 얼굴이 유난히 핼쑥해 보이고 있었다. 어려서부터 추리소설을 많이 읽었다는 임 부장이 눈빛을 번쩍거리며 물었다.
"메르텐스 박사의 시체를 가장 먼저 발견한 사람은 누구였습니까?"
"바로 민 교수님이었습니다. 교수님은 평소에 늘 메르텐스 박사의 서재에 자유롭게 드나들었기 때문에 그날 저녁에도 논문심사가 어떻게 되었는가 알아보기 위하여 박사의 서재에 들어갔는데…… 박사님께서 가슴을 쥐어뜯으며 괴로워하고 있었다는 것이었습니다."
"그럼…… 아직 숨이 넘어가지 않았다는 말씀이로군요?"
"그렇습니다. 메르텐스 박사는 황급히 의사를 부르려는 교수님에게 책장 밑에 있는 서랍 하나를 열라고 손짓을 했습니다. 그 서랍 속에는 쐐기문자의 점토판 한 장이 들어있었는데 그것은 두 조각으로 깨어져 있었습니다. 깨어진 조각의 한쪽은 3분지 1, 나머지 다른 한쪽은 3분지 2 정도였다고 합니다."
"왜 메르텐스 박사는 그런 위급한 상황에서 그 서랍을 열어보라고 했을까요?"
"박사께서는…… 이제는 너의 일이다…… 네가 해라…… 하는 말씀만 남기고서 운명하시고 말았습니다."
"사망 원인은 무엇이었습니까?"
그렇게 캐묻고 있는 임 부장의 태도는 이제 아주 셜록 홈즈의 모습을 연상케 하고 있었다.
"의사의 검시로는 단순한 심장마비였습니다."
"박사께서는 …… 평소에 고혈압이라든가 동맥경화의 증세가 있었나요?"
"전혀 없었다고 합니다."
"술이나 담배를 과하게 애용하시지는 않았답니까?"
"애용이 아니라 가까이 하지도 않았답니다."
"혹시…… 메르텐스 박사의 책상 같은데 물이라든가 쥬스라든가…… 마실 것이 있지 않았던가요?"
"…… 반뽢 마시다 놓아둔 커피 잔이 있었답니다."
"커피는 누가 갖다드린 것이었습니까?"
"박사의 부인이신 카트린…… 카트린 메르텐스 부인이었습니다. 바로 여기 있는 루이제의 할머니이시지요."
임 부장은 저 78년 9월 28일에 있었던 비슷한 사건을 기억하고 있었다. 바로 그날 바티칸의 교황 요한 바오로 1세가 교황이 된 지 33일 만에 의문의 죽음을 당했다. 발표된 사인은 심근경색이었다. 다만 메르텐스의 경우와 다른 점이 있다면 그날 교황은 빈센자 수녀가 갖다놓은 커피에 전혀 손을 대지 않았었다는 것이었다. 나중에 흘러나온 바에 의하면 교황은 바로 그 다음날 교황청에 스며들어와 있는 한 파괴적인 비밀조직의 무리들에 대하여 대대적인 인사조치를 단행할 예정이었다고 했다.
"그날 저녁…… 박사님 댁에는 부인 말고 또 누가 있었습니까?"
"따님 헬가 양과 터어키인 가정부 마르얌이 있었습니다. 그리고……."
원기선은 루이제를 바라보며 싱긋이 웃었다.
"그때 루이제는 헬가 양의 뱃속에 있었지요."
"그럼 결국…… 민규식 교수는 하이델베르그대학에서 학위를 받지 못했겠군요?"
"그렇습니다. 메르텐스 박사가 작고하신 후 민 교수님은 뮌헨대학으로 옮겨서 저처럼 종교학으로 박사학위를 받고 귀국하셨지요."
"메르텐스 박사의 서재에 있었다는 그 깨진 점토판은 그 후에 어떻게 되었습니까?"
"바로 그 점토판에 문제가 생긴 것입니다. 박사의 장례가 끝나고 민 교수님이 다시 서재에 들어가보니까…… 그 깨진 점토판의 큰 쪽이 없어졌더라는 것입니다."
"없어졌다구요……!"
임 부장과 윤 지사장이 놀라고 있을 때 한기영은 자신의 손에 들어왔던 그 점토판을 생각하고 있었다. 그 점토판도 역시 한쪽이 깨어져 있었던 것이다. 그래서 그것은 박물관에서 보았던 다른 것들보다 크기가 좀 작은 느낌이었고 그렇기 때문에 한기영은 처음부터 그것이 진짜라고 기대하지를 않았던 것이었다.
"그…… 마르얌은 어떤 사람이었습니까? 터어키에서 온 지 얼마나 되었고 메르텐스 박사 댁에는 언제부터 와 있었나요?"
임 부장은 한때 서독에서 노동력이 부족하여 해외인력을 끌어들였던 일에 대하여 생각하고 있었다. 그때 주로 터어키에서 많은 사람들이 일자리를 얻기 위해 서독으로 흘러들어갔던 것이다. 루이제가 스물 일곱쯤 되었다면 그녀가 뱃속에 있었을 때는 1964년쯤이었을 것이고 한국에서 광부들과 간호원들이 취업을 위해 서독으로 건너갔던 것도 역시 그때쯤이었다. 윤 지사장은 같은 생각에 잠겨있었다. 그가 3년 전 뉴욕에서의 사건 때문에 만났던 장세진 목사와 황수정이 서독에 광부와 간호원으로 건너갔던 것도 바로 그 64년이었다.
"얼마 되지 않았었습니다. 본래 마르얌은 메르텐스 박사 부부가 에블라의 유적 발굴에 관한 일로 시리아 지방을 여행할 때에 만난 적이 있었던 여자라는데 그녀가 갑자기 하이델베르그의 메르텐스 박사 댁으로 찾아와서 취업을 부탁했었다는 것입니다."
원기선의 설명을 들으면서 한기영은 자꾸만 그 마르얌이라는 이름을 되뇌어 보고 있었다. 마르얌이란 이스람의 여인들이 잘 쓰는 흔한 이름들 중의 하나였지만 그 여자가 시리아 사람이었다고 하니까 뭔가 집히는 데가 있는 것 같았던 것이다.
"그…… 마르얌이란 여자는 그때 몇 살이나 되었다고 하던가?"
한기영이 그렇게 묻자 원기선은 고개를 갸웃거렸다.
"그 여자의 나이에 대해서는…… 교수님께 들어둔 것이 없는데요."
임준호 부장은 알겠다는 듯이 다음의 이야기를 재촉했다.
"그래서…… 그 다음은 어떻게 되었습니까?"
"뮌헨대학으로 옮겨서 종교학 박사 학위를 받은 민 교수님은 그후 한국으로 돌아와 대학의 강단에 서게 되었습니다."
"그리고 이번에는 그가 길러낸 제자인 3대째의 젊은 종교학 박사가 스승님의 점토판을 찾아서 바벨론의 사막을 헤매고 있었다…… 그것은 참으로 흥미를 갖게 하는 미스테리로군. 그런데…… 닥터 원의 은사께서는 그때 헬가 메르텐스 양과 함께 귀국하셨습니까?"
"그것은……."
원기선은 거기서 잠시 말을 끊고 루이제를 돌아다보았다. 루이제가 고개를 끄떡이더니 입을 열었다.
"네…… 거기서부터는 제가 말씀드리는 것이 좋을 것 같군요."