흑암이었다. 어둠은 길고도 깊었다. 그러나 어두움을 두려워할 필요는 없었다. 모든 것을 버리면 어두움도 평안이었다. 모든 것은 다 비어있었다. 그 비어있음 때문에 몸부림 친 적도 자주 있었다. 그 허전함 때문에 견디기 어려웠던 때도 많이 있었다. 그러나 그 비어있음이 점점 자라나서 마침내 모든 것이 다 비어있게 되자 그는 어두움의 비어있음에 스며들어가 그것과 하나가 된 것이다. 그는 지금 자신이 비로소 없어져 버린 존재 였음을 알아채고 있었다.
'나는 드디어 없어지게 되었다…… 나를 환영하지 않는 무대에서 나는 드디어 사라지게 된 것이다…….'
그러나 모든 것이 완전하게 없어졌다는 생각에도 불구하고 아직 남아있는 것이 있었다. 자기는 완전히 없어졌다고 생각했는데 그 없어졌음의 주체인 '나'라는 것이 아직도 남아있었던 것이다. 그는 바로 그것까지도 깨끗이 없애 버리기 위해서 마지막 몸부림을 치고 있었다.
'없어져라……다 없어져라. 완전히 마지막이여 오라…….'
그는 드디어 그 마지막의 것까지도 모두 사라지는 완전한 어둠 속으로 기분 좋게 빠져들어 가고 있었다. 정말 아무 것도 없었다. 끝이었다. 아무것도 없음이었다. 적막이었다.
그렇게 오랜 적막은 계속 되었다. 블랙 홀처럼 시간과 공간을 다 벗어난 침묵이 터질 듯한 무게로 가라앉고 있었다. 얼마나 그 침묵이 계속되었던 것일까…… 갑자기 그 흑암의 적막 속에 작은 변화가 나타나기 시작했다. 그 텅 빈 적막 속에 갑자기 한 줄기의 바람이 스며들기 시작했던 것이다.
'이게 뭐지……?'
그 바람 속에 조금씩 습기가 깃들이기 시작하더니 어느새 그 축축함이 텅빈 어두움 속으로 밀려들고 있었다. 그리고 그것은 아주 작은 방울들로 맺혀져서 조금씩 조금씩 흘러내리기 시작했다. 뜻밖에도 그것은 눈물이었다. 눈가에 다가온 축축한 바람 때문에 그는 눈을 조금씩 껌벅거렸다. 그러자 거기에 고인 물기를 통해서 이번에는 또 어렴풋한 여명이 스며들기 시작했다.
'……?'
그 희미한 빛 속에 또 무엇인지가 담겨져 있는 것 같았다. 그리고 이내 그것이 무엇이지를 알 수 있었다. 그것은 소리였다.
"기영아, 기영아……."
누군가 그의 이름을 부르고 있었던 것이다. 어디선가 들어본 듯한 소리였다. 그리고 그는 깨달았다. 그것은 그가 저 마사다의 꼭대기에서 지구의 밑바닥을 향해서 추락하고 있을 때 들려오던 바로 그 음성과 같은 것이었다.
'당신은……당신은 누구입니까?'
누군가 거기 서 있는 것 같았다. 몹시 낯익은 이가 거기 있는 것 같았다. 그러나 너무 흑암이 깊어서 그가 누구인지는 알아볼 수가 없었다. 그는 천천히 고개를 저었다.
'내 이름을 부르지 마십시오……나는 없습니다. 나는 이미 저 어두운 적막 속으로 편안하게 사라져 버렸습니다…….'
그러나 그 목소리는 끈질기게 들려오고 있었다. 도대체 그 음성이 누구의 것인지 알 수는 없지만 이미 그가 다 포기해 버린 것을 그 음성의 임자는 좀처럼 포기하지 않고 있었다.
'나를 부르지 마십시오……나는 없습니다.…….'
그리고 그는 다시 그 없음으로 돌아갔다. 그 몹시도 편안했던 적막 속으로 그는 돌아가고 있었다.
'굳 바이……파티는 끝났습니다. 여러분……안녕히 계십시오.'
그는 아주 오랫동안 그렇게 적막 속에 있었다. 얼마나 지났을까……이제 더 이상 아무런 소리도 들리기 않고 있었다. 그는 이제야말로 자기는 완전히 사라진 것이라고 생각했다. 그러나 이번에는 또 다른 곳에서부터 그에게 다가오는 것이 있었다. 그것은 아픔이었다. 오래 전부터 그의 깊숙한 곳에 터질 듯이 고여 있다가 비로소 모든 곳으로부터 배어 나오기 시작하는 아픔이었다.
'아, 싫다……아픔은 정말 싫다…….'
그러나 어느새 그 아픔은 사방에서 몰려와 그를 마구 엄습하고 있었다. 엔드 마크가 편안하게 사라진 흑암의 화면에 갑자기 이변이 일어나기 시작한 것이다. 그는 찡그렸다. 그리고 이번에는 그 자신에게서 소리가 새어나오기 시작했다.
"아……아……."
그 아픔이 너무 심해지고 있어서 마침내 그는 아픔이 싫다고 고개를 저었다. 다시 눈에 물기가 고이고 있었다. 그 아픔이 결국 혼자서는 견디기 어려울 만큼 심해지자 그는 누구에 겐가 호소하고 싶어졌다. 이렇게 몹시 아파서는 견디기 어렵다. 누군가 있었으면 좋겠다고 그는 생각했다. 그의 호소를 받아줄 수 있는 사람이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그는 다시 고개를 저으면서 소리를 내었다.
"아…… 아……."
그러자 이번에는 그의 것이 아닌 다른 목소리가 들려오고 있었다. 그것은 한 남자의 목소리였다.
"타볼, 타볼리!"
어느 나라말인지 알 수가 없었다. 어쩌면 죽음 저편의 언어인지도 몰랐다. 이번에는 그 목소리에 응답하는 여자의 음성이 들려왔다.
"켄, 마카라?"
여자의 말소리 역시 그가 세상에서 들어본 언어가 아닌 것 같았다. 전혀 무슨 뜻인지 알 수가 없었다.
"홀레 자즈!"
그러자 이번에는 대답하던 여자 쪽에서 뭔가 놀라는 투로 외치고 있었다.
"베에멧?"
그로부터 뭔가 소란스러운 일들이 그의 주변에서 일어나고 있었다. 여러 가지의 움직임들이 그에게 다가오고 있었다. 많은 손들이 여기저기서 그를 건드리고 있었다. 그럴 때마다 그는 찡그렸다. 왜 이 모든 것들이 갑자기 그에게 다가온 것인지 알 수가 없었다. 그는 결국 어두움 속으로 사라지지 못하고 소란한 아픔의 세계로 되돌아 온 것이었다. 누군가 가까운 곳에서 그를 부르고 있었다.
"한기영 씨……정신이 좀 드십니까?"
그는 좀 놀라고 있었다. 그가 들은 것은 자신이 알아들을 수 있는 언어였던 것이다. 그는 얼른 입을 열어서 대답하려고 했다. 그러나 그의 입은 마음대로 움직여지지 않았다. 마치 무서운 꿈을 꾸다가 아무리 소리를 지르려 해도 목소리가 안 나오는 것과 같았다.
'나는 아직도……죽어있는 것인가? 그렇다면 나에게 묻고 있는 것은 도대체 누구인가?'
그는 답답했다. 입을 열고 싶어서 고개를 움직이며 혀끝으로 입술을 핥았다. 다른 목소리가 들려왔다.
"산소 마스크를 제거해도 되겠습니까?"
이번의 말도 그가 알아들을 수 있는 언어였다. 그것은 영어였던 것이다. 그는 비로소 자신이 흑암의 세계에서 돌아왔다는 것을 깨닫고 있었다. 이미 세상의 언어에 속하는 한국어와 영어를 들었기 때문이었다. 코와 입술의 답답함이 사라졌다. 누군가 산소 마스크를 벗겨준 것 같았다. 나중의 사내가 다시 영어로 말했다.
"미스터 한, 눈을 뜨셔도 됩니다."
눈을 떠도 된다고 말했다. 지금까지 그는 어둠 가운데 있었는데 눈을 뜨라면 어둠에서 벗어나라는 뜻인 것 같았다. 무엇인가 그의 팔에 감기더니 팔을 조여들기 시작했다. 누군가 그의 혈압을 재고 있는 모양이다. 그는 천천히 어둠 속에서 나오기 시작했다. 다시 누군가가 한국어로 말하고 있었다.
"한기영씨, 보입니까?"
그는 이리저리 눈동자를 굴려보았다. 비 맞은 수채화처럼 번져있던 빛들이 서로 엉키더니 여러 가지 형상으로 구성되기 시작했다. 그리고 그는 바로 눈앞에서 자기를 들여다보고 있는 한 시선을 발견했다. 그는 미간을 모으며 그를 응시하다가 입술을 달싹거렸다.
"당신은……당신은……."
그의 턱에는 수염이 덥수룩하게 덮여있었고 그의 두 눈은 굵은 테의 안경 속에서 그를 내다보고 있었다.
"날 알아보겠습니까?"
그는 아직 기억하고 있었다. 그가 저 리젠시 팰리스 호텔에 도착하여 체크인을 하고 있을 때 뒤쪽의 소파에 앉아서 요르단 타임스로 얼굴을 가리고 있던 바로 그 사내였던 것이다. 그는 천천히 고개를 끄떡였다. 턱수염의 그 사내는 고개를 돌려 그 뒤에 서 있는 사람들을 돌아다보았다. 그리고 먼저의 그 알아들을 수 없는 언어로 말했다.
"……코레네스!"
그로부터 한기영의 의식은 급속하게 회복되기 시작했다. 의사와 간호원들도 분주하게 움직이고 있었다. 혈압과 맥박을 체크하고 체온을 재고 심전도를 관찰하는 등 갑작스럽게 다가온 변화의 경과를 점검하고 있었다. 그가 입술을 달싹거리자 턱수염의 사내는 스푼으로 물을 떠서 그의 입에다 흘려 넣어 주었다. 미지근한 물이 목구멍을 넘어가자 그는 비로소 한숨을 크게 쉬면서 주위를 둘러보다가 목구멍을 긴장시켜 소리를 내어보았다.
"여기가……여기가 어디입니까?"
"안심하십시오. 여기는 엘랏의 벧스안이라는 병원입니다. 여기서는 아무도 한기영씨를 해칠 수 없습니다."
엘랏이라면 이스라엘 최남단에 있는 항구였다. 그는 아직도 이스라엘 땅에 있었던 것이다.
"벧스안……."
"그렇습니다. 히브리말로 안전한 집이라는 뜻이지요."
그렇다면 그가 의식이 회복되고 있을 때 들었던 그 낯선 언어들은 아마도 히브리말이었던 것 같았다. 어쨌든 그는 아직도 히브리말을 쓰는 이스라엘 땅에 있었다. 그는 마사다의 꼭대기에서 발을 헛디뎌 어둠 속으로 추락했었는데 지금 그는 엘랏에 있다고 하니 누군가가 그를 마사다에서 엘랏까지 운반해 왔다는 셈이 되는 것이었다. 그는 저 공포의 안식일을 떠올리며 그 사내에게 물었다.
"오늘은……토요일입니까……?"
"아뇨, 오늘은 주일입니다."
주일이라면 그것은 기독교인들이 예배일로 지키는 일요일을 의미하는 것이었다. 그렇다면 그가 유대인들의 안식일이 시작되는 금요일의 밤을 지나 토요일의 밤까지도 혼수상태에 있었다는 뜻이었다. 어쨌든 무서운 안식일은 지나간 셈이어서 그는 비로소 안도의 한숨을 쉬고 있었다. 턱수염의 사내가 물었다.
"기분이……어떻습니까?"
그의 한국말이 전혀 서툴지 않은 것으로 보아 외국인은 아니었다. 남한 아니면 북한 사람일 것이었다. 그 사내도 저 리젠시 팰리스호텔에서 누군가를 기다라고 있었다. 아마도 그는 김인철과 같은 북한의 요원이 아니면 마약 조직의 일원이거나 저 수메르의 점토 판을 찾아다니는 가나안 조직의 하수인인지도 몰랐다.
'그런데 이 사람은 일요일을 주일이라고 말했다……그가 북한의 공산주의자거나 범죄조직의 일원이거나 또는 사해의 동굴 속에서 회의를 하던 가나안 비밀결사의 요원이라 하더라도 그런 용어를 쓰지는 않을텐데……그렇다면 이 사람은 누구란 말인가……?'
그는 또 입술을 달싹거리다가 한참 만에야 그의 질문에 대답했다.
"……배가 고프군요."
그는 빙그레 웃으며 고개를 끄떡였다.
"그렇게 오래 굶었으니 배가 고프실 만도 하겠지요."
"오래 굶다니요, 겨우 하루를 굶었는데……."
사실 아이를 배고 가출한 그의 모친이 거친 세상을 떠돌면서 어린 한기영을 너무나 가난하게 길렀기 때문에 형편이 어려웠던 어린 시절에는 굶기를 밥먹듯 하기가 일쑤였다. 그래서 그에게 하루를 굶었다는 정도의 일쯤은 예사로 여겨졌던 것이다.
"하루가 아니지요."
"네……?"
"한 형께서 이곳에 오신 것이 1월 19일 새벽이었는데 오늘이 2월 10일이니까……이미 3주가 지났거든요."
"3주라구요……?"
그는 그제서야 자신이 잠들었던 기간을 하루로 생각했던 것이 틀린 계산이었음을 깨달았다. 턱수염의 사내는 지금 3주가 지났다고 했다. 그렇다면 그는 19일 안식일의 새벽에 이 병원에 도착하여 그 안식일을 세 번 더 지내고 그 다음의 일요일에 와 있는 것이다. 그러고 보니 그의 왼쪽 팔에는 주삿바늘이 꽂혀있었고 거기에서 이어져나간 튜브의 끝에는 공중에 매달린 링겔병이 보이고 있었다. 의식을 잃었던 3주 동안 그는 오직 링겔의 힘으로 살아온 모양이었다. 그가 다시 눈동자를 굴려보니 오른쪽 팔과 왼쪽 다리는 기브스 속에 갇혀있었다. 그리고 가슴과 허리도 움직이지 못하도록 동여져 있었던 것이다.
"그러니까……기적이 일어났다고 제가 말하지 않았습니까?"
아마도 조금 전에 그 턱수염의 사내가 외국인 의사와 간호원들에게 약간 들뜬 어조로 외쳤던 코레네스……하는 말은 히브리어로 기적이 일어났다는 뜻인 모양이었다. 그는 왼쪽 팔에 기브스를 했던 루이제를 생각해 내고 있었다. 전쟁이 터지더니 팔 부러지는 것이 유행이라도 되어버린 것 같았다. 턱수염의 사내는 배가 고프다고 말한 한기영을 달래려는 듯이 말했다.
"조금만 기다리십시오. 간호원이 의식을 회복했을 때 주는 특별한 보호식을 준비하고 있을 것입니다. 오랫동안 굶었기 때문에 갑자기 평소와 같은 식사를 하면 내장에 충격을 주게 되어 위험하거든요."
"전쟁은……전쟁은 어찌 되었습니까?"
"한 형이 잠들어 있는 동안에……이라크는 쿠웨이트의 유전을 폭파했지요. 약 8백만 배럴의 원유가 해상으로 유출되어 쿠웨이트 앞바다의 약 56킬로가 기름으로 뒤덮였습니다. 생태계가 파괴되어 많은 조류와 어류가 죽어가고 있는데 원상을 회복하려면 약 2백 년은 걸릴 것이라고 하더군요."
"이스라엘은……참전했습니까?"
당장에 56만의 지상군과 6백 대의 최신예 전투기를 동원할 수 있는 이스라엘은 중동 최대의 군사대국이었다. 그러므로 이스라엘의 참전은 곧 세계대전을 의미하는 것이었다.
"이스라엘은 그 동안 이라크로부터 여러 차례 미사일 공격을 받았지만 아직 잘 인내하고 있습니다. 지금은 다국적군이 언제 지상전을 개시하느냐가 관심의 초점이 되고 있지요. 개전 때처럼 달 없는 밤을 이용한다면……지상군 공격이 거의 임박했다고 볼 수 있습니다. 바로 내일부터 달 없는 밤이 시작되거든요."
평안한 적막으로부터 그는 다시 전쟁판으로 돌아와 있는 것이었다. 턱수염의 사내가 그를 위로하려는 듯이 말했다.
"어쨌든……믿음이 깊은 크리스천들에게도 1주 정도를 금식 기도하는 것이 어려운데 한 형은 대번에 3주를 돌파했으니 대단한 기록을 세우신 셈입니다."
위로하느라고 하는 농담이겠지만 그가 3주 간 굶은 것을 금식기도 한 것으로 치부해 주는 것은 무리한 해석이었다. 그는 흑암 속에 있는 동안 오직 모든 것을 버리는 데 열중하고 있었던 것이다. 어쨌든 지금까지의 말투로 보아 크리스천인 것 같은 그 사내의 정체가 궁금해서 한기영은 물었다.
"선생님은……누구십니까?"
"아……내 소개를 잊었군요. 난 첸치아라는 사람입니다. 중국국적을 가지고 있지요."
"첸치아……."
그제서야 한기영은 알겠다는 듯이 고개를 끄떡였다. 첸치아란 인물은 이미 리진그룹 안에서 전설적인 존재가 되어 있는 유명인이었다. 그는 본래 리진의 유능한 간부였는데 이상한 사건에 연루되어서 실종되었다가 중국의 유력한 무역회사 중의 하나인 다오샹(道祥) 유한공사의 총경리로 변신하여 나타난 인물이었던 것이다.
그가 리진그룹에서 사라진 것은 한기영이 입사하기 전의 일이었기 때문에 한번도 그의 얼굴을 본 적은 없었다. 그러나 첸치아는 그 이후에도 임준호 부장이 납치되었던 아나니아 사건과 동경지사의 요꼬야마 겐지로가 관련되었던 태성그룹 사건 그리고 윤종혁 차장이 겪었던 차크호텔 살인사건 등에 빠지지 않고 등장하여 중요한 역할을 했기 때문에 한기영은 이미 그의 명성을 들어서 알고 있었다. 바로 그 첸치아 총경리가 지금 그의 앞에 앉아있는 것이었다. 그 유명한 인물이 지금 이 엘랏의 벧스안 병원에 나타난 것을 보면 이번에는 한기영 자신이 또 하나의 전설적인 이야기를 리진그룹에 남겨놓을 만한 큰 사건 속에 들어와 있는 것인지도 몰랐다.
"저……누가 저를 이곳에 데려왔습니까? 선생님께서……?"
그러나 뜻밖에도 그는 고개를 젓고 있었다.
"아닙니다. 한 형을 이 병원에 데리고 오신 분은 지금 킹 솔로몬 호텔에 계십니다. 그 호텔에는 이스라엘을 찾아오는 기독교인들이 주일 예배를 드릴 수 있도록 마련해 놓은 예배실이 있지요."
약 3천 년 전 에디오피아를 다스리고 있던 시바의 여왕이 솔로몬의 명성을 듣고 그 지혜를 사모하여 이스라엘을 찾아온 적이 있었다. 그 여왕이 상륙한 항구가 바로 엘랏이라고 알려져 있기 때문에 엘랏에는 '킹 솔로몬' 호텔과 '퀸 오브 시바' 호텔이 서로 마주보고서 있었던 것이다. 아마도 그 여왕이 돌아갈 때에는 솔로몬 왕이 엘랏의 항구까지 배웅을 나왔던 모양이었다. 유대인들은 그때 시바의 여왕이 솔로몬의 아이를 잉태한 채로 돌아갔으며 그들 사이에서 태어난 자손들과 여왕을 따라갔던 단 지파의 후손들이 지금까지 에디오피아에 살고 있다는 것을 믿고 있었다.
"누구입니까. 그 분은……?"
"바로 한 형과 가장 가까운 분입니다."
"가까운 분……?"
"한 형을 이곳에 데리고 온 분은 바로 한 형의 아버지였습니다."
"아버지라니……하나님을 말씀하시는 것입니까?"
그가 그렇게 반문한 것은 기독교인들이 흔히 그들의 하나님을 아버지라고 부르기 때문이었다. 턱수염의 사내는 좀 놀라는 표정을 짓더니 빙그레 웃으면서 말했다.
"아버지라고 하니까 대번에 하나님을 떠올리시니……한 형은 하나님과 매우 가까우신 것 같습니다. 물론 이번에 한 형을 기적적으로 살려내신 분은 하나님이시라고 나는 믿습니다. 그러나 하나님의 도움을 받아서 한 형을 이곳까지 데리고 온 분은 바로 한 형을 낳으신 아버지셨습니다."
"……아버지라구요?"
"중원건설의 원중권 사장께서 한 형을 이곳으로 데리고 오셨습니다."
원중권 사장이 이 분쟁의 땅에 나타났다는 것은 좀 뜻밖이었다. 중원건설은 이미 쿠웨이트와 이라크에서 철수했고 다른 아랍 국가들에는 중원의 공사현장이 없기 때문이었다. 그 동안 한기영은 이란과 사우디와 예멘 등을 휩쓸면서 중원건설을 따돌리고 공사 수주를 거의 독점하다시피 따내었던 것이다. 그의 의문을 이해한다는 듯 첸치아가 설명을 보탰다.
"원 사장께서는 그 아들로 보이는 청년이 바그다드에 있다는 정보를 받고 이미 요르단으로 날아와서 한 형을 기다리고 있었던 것입니다."
"누가……누가 그런 정보를 제공했습니까?"
"바로 한 형의 아우가 되는 원기선 박사였습니다."
한기영은 다소 의아한 표정을 짓고 있었다. 그 엉성해 보이는 안경잡이가 바그다드에 와서 자신의 뒷조사를 하고 있었다는 것이 좀처럼 믿어지지가 않았던 것이다.
'그렇다면……내 여권 속에다가 성경구절의 쪽지를 끼워놓은 것도 원 사장일는지 모른다.……그는 어떻게 내 여권에다가 성경의 조각을 끼워놓았던 것일까?'
그는 좀 갑갑하여 몸을 움직여 보려고 했다. 그러나 몸의 여기저기서 찌르는 듯한 아픔이 몰려들고 있었다.
'차라리 흑암 속에 있을 때에는 아픔이 없지 않았는가…… 사라져 버렸으면 그만일텐데 깨어나자마자 고통이 덤벼드는구나. 역시 인생이란 그런 것……하나님은 고통과 전쟁 같은 것이나 주기 위해서 사람을 창조한 거야.'
첸치아가 갑자기 의자에서 일어서고 있었다. 흰 가운을 입은 남자 의사가 목에 청진기를 걸고 들어왔던 것이다. 그는 청진기로 심장의 박동을 체크하더니 한기영에게 손가락과 발가락을 움직여 보라고 했다. 왼쪽의 손가락과 발가락이 마음대로 잘 움직여지지 않고 있었다. 그는 한기영의 목을 여기저기 눌러보더니 다시 몸을 돌려 나가버리는 것이었다.
"……신경에 이상이 생긴 모양이지요?"
공사장에서 추락하여 목뼈가 부러진 사람들이 신경의 고장 때문에 전신마비 또는 반신불수가 되는 것을 그는 자주 본 적이 있었던 것이다.
"글쎄요……의사들은 이럴 때 우선 목에 관심을 가지지요."
첸치아는 마침 체온계를 체크하러 들어와 있던 중년의 간호원에게 영어로 물었다.
"목에 이상이 있는 모양이지요?"
그러자 간호원은 머리에서 핀을 뽑더니 그것으로 한기영의 손끝과 발끝의 여기저기를 찔러보며 아프냐고 물었다. 찌를 때마다 정확한 아픔이 전달되어서 그는 자꾸만 얼굴을 찡그렸다.
"걱정 마세요."
간호원은 짤막하게 한마디 하더니 체온계를 뽑아들고 밖으로 나가는 것이었다.
"저 간호원은……제법 아는 척을 하는군요."
"보통 간호원이 아니니까요."
"……?"
"동구권이 무너지고 소련이 개방되면서 공산국가에 살고 있던 수십만 명의 유대인들이 갑자기 고국으로 돌아오고 있기 때문에 아랍 국가들이 크게 우려하고 있지만 이스라엘 자체도 매우 난처해하고 있습니다. 그들에게 줄 일자리가 없기 때문이지요. 그 중에는 의사만도 1만 명이 넘는다고 하는데 좁은 나라에서 갑자기 그 많은 의사들을 수용할 만한 일자리가 없기 때문에 그들은 호텔의 웨이터에서 청소부까지 닥치는 대로 취업을 하고 있습니다. 방금 나간 그 간호원도 사실은 소련에서 박사학위를 받은 의사였답니다."
"……그랬군요."
북방에 흩어져 있던 유대인들이 돌아오고 있다면 그것은 유대인들이 믿고 있는 예언이 성취되고 있음을 말하는 것이었다.
두려워 말라 내가 너와 함께 하여
네 자손을 동방(東方)에서부터 오게 하며
서방(西方)에서부터 너를 모을 것이며
내가 북방(北方)에게 이르기를 놓으라
남방(南方)에게 이르기를 구류하지 말라
내 아들들아 원방에서 이끌며
내 딸들은 땅끝에서 오게 하라……
혼수상태에서 깨어난 후 너무 많은 말을 한 탓인지 그는 좀 피곤한 것 같아서 눈을 감았다.
'북방과 동방이 소련을 의미하고 서방은 미국이라면 남방은 어디를 말하는 것일까……'
페르샤 만에 전쟁이 시작되면서 미국에 살던 많은 유대인들이 이스라엘로 들어오고 있었다. 소련과 동구에서도 많은 유대인들이 돌아오고 있다면 이제 남은 것은 남방에 있다는 유대인이었다.
'남방으로 간 유대인…… 그것은 바로 시바 여왕이 낳은 솔로몬 왕의 후손들과 여왕을 따라간 단 지파의 유대인들을 말하는 것인지도 모른다…… 그들이 모두 이스라엘로 돌아오면 역사의 끝은 시작된다. 파티가 끝나게 되는 것이다.'
다시 나른한 어둠이 깃들기 시작하고 있었다. 그는 눈을 감은 채고 중얼거렸다.
"원중권 사장은…… 어떻게 저를 발견했을까요?"
어둠 속으로 첸치아의 목소리가 스며들고 있었다.
"부친께서 한 형이 브라질 여자와 외출하려는 것을 알아채고 먼저 요르단강을 건넜답니다. 837번 도로에 들어선 원 사장께서는 쿰란으로 나가는 엑시트 근처에 자신의 차를 세워 놓고 기다렸던 모양입니다."
"그렇다면…… 원 사장은 제가 쿰란의 동굴로 들어갈 것을 알고 있었던 모양이로군요."
"그것은 잘 모르겠습니다. 어쨌든 한 형께서 동굴속에 들어갔다가 한참 만에 다시 나왔고 오토바이 부대의 추격을 받기 시작했다더군요. 한 형의 오토바이가 마사다의 인공능선으로 올라가고 추격자들이 그 뒤를 쫓아가고 있을 때…… 부친께서는 케이블 카를 타고 먼저 올라가서 반대쪽으로 다가오고 있는 한 형을 기다리고 계셨답니다."
한기영은 그 케이블 카의 승강장이 닫혀있을 것으로 짐작해서 인공능선 쪽으로 택했는데 아마도 케이블 카의 당직이 그때까지 남아있었던 모양이었다. 그가 잠자코 있었기 때문에 첸치아는 설명을 계속했다.
"그런데 달려오던 한 형이 수조였던 것으로 보이는 구덩이에 추락하자 부친께서는 곧바로 한 형을 찾아 그 수조 안으로 들어가셨지요."
더 이상 묻지 않아도 그는 당시 상황을 짐작할 수 있었다. 그가 어둠 속으로 추락하여 돌무더기처럼 무너지고 있을 때 그는 어둠 속에서 누군가가 자신의 이름을 부르는 소리를 들었던 것이다. 아마도 그것이 원 사장의 음성이었던 모양이었다. 그 뒤에 일어난 일에 대해서는 그도 알 수 없었지만 원 사장은 추격자들이 물러나기를 기다려서 무너져 버린 한기영의 몸뚱이를 들쳐업고 케이블 카가 있는 승강장으로 내려와 자신의 차에 그를 실었을 것이다.
'원중권 사장…… 당신은 결국 나를 업었어…… 30년 전에 나를 업었다면 내가 당신을 이렇게 미워하지 않았을 텐데…….'
한기영은 피곤해서 더 이상 생각할 수가 없었다. 그는 다시 깊은 잠 속으로 빠져 들어가기 시작했다. 첸치아가 이 병원의 이름이 히브리 말로 안전한 집이라는 뜻이라고 해서 더 안도가 되었던 것 같았다.
'그래…… 내가 어둠 속으로 헤매고 있을 때…… 그때에도 누군가 내 이름을 부르고 있었지…….'
터질 듯한 적막 속에 한 줄기 바람이 스며들기 시작하고 어느 틈에 깃든 물기가 눈가에 맺히기 시작했을 때 한 음성이 희미한 빛속으로부터 다가와 그의 이름을 부르고 있었던 것이다.
'나의 이름을 부르지 마십시오…… 나는 지금 없기 때문입니다……'
아직도 몸의 여기저기에서 아픔이 기어들고 있기는 했으나 그는 아픔마저도 귀찮아져서 그 모든 아픔을 망각하면서 잠 속으로 빠져들고 있었다. 편안한 어둠 속에 모든 것을 맡기고 있었다. 그러나 그 어둠 속에서 그는 다시 자신의 이름을 부르는 소리를 들은 것 같았다.
"기영아, 기영아……."
이번에는 그 소리의 임자가 누구인지 짐작할 수가 있었다. 그는 아직 눈을 감은 채로 자신의 온몸으로 스며들어오는 그 음성을 듣기만 하고 있었다. 너무나 늦게 찾아온 음성이었다. 그 음성이 있어야 했던 수 많은 빈자리를 아무렇게나 팽개쳐 두고 있다가 그렇게 늦어서 온 것이었다.
"조금만 기다려 보십시오. 곧 다시 깨어날 것입니다."
첸치아의 목소리가 들리고 있었다. 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 있을 것 같았다. 킹 솔로몬호텔의 주일 예배에 참석하러 갔었다는 원중권 사장이 돌아온 모양이었다. 아직 눈을 감고 있었으나 그는 원 사장의 모습을 기억하고 있었다. 해외에서 발주하는 굵직한 공사의 입찰 현장에 나타나서 실무자들을 진두 지휘하던 원 사장의 모습을 여러번 보았던 것이다. 누군가 그의 오른손을 잡고 있었다.
한기영은 그것이 누구의 손이지 대번에 알 수 있었다. 그는 애써 자신의 손을 그의 손에서 빼내려 했으나 그렇게 할 수가 없었다. 그의 오른팔이 두터운 기브스에 덮여있었기 때문에 움직일 수가 없었던 것이다. 그의 온몸에서 강한 거부반응이 일어나고 있었다.
'미안하지만 당신은 너무 늦었습니다…… 당신이 없었기 때문에 생긴 모든 빈자리들이 이제는 다른 것으로 다 채워져서 당신을 거부하고 있는 것입니다…….'
그 모든 빈자리들은 치료할 길이 없는 아픔으로 가득히 채워져 있었다. 다른 아이들이 모두 그 아빠와 함께 있는 시간에 그의 아버지는 그와 함께 있지 않았다. 잠을 자다가 무서운 꿈을 꾸었을 때에도 끼니를 채우지 못하여 배가 고파 서러울 때에도 언제나 아버지의 자리는 빈 자리였다. 학예회나 운동회를 할 때에도 모든 아버지들 가운데 한 자리는 비어있었다. 일등상을 받으며 졸업식을 하는 자리에서도 카메라를 들고 설쳐대는 다른 아버지들 사이에서 그를 자랑스럽게 지켜 보아주어야 하는 아버지 자리는 역시 비어있었다.
'원중권 사장…… 이제 와서 당신은…… 나를 들쳐업고 저 마사다의 절벽을 내려왔다고 해서 당신이 만들어 놓은 그 모든 빈자리를 한꺼번에 메꿀 수 있다고 생각하십니까?'