검은 바다에 차츰 희미한 빛이 스며들기 시작하더니 어느새 그것은 점점 홍조를 띠기 시작했다. 바닷속 깊숙한 곳으로부터 태양이 떠오르고 있는 것이었다. 한기영은 태양을 향하여 매달려 있었다. 생각하면 참으로 어처구니가 없는 일이었다. 그는 자신이 예수와 아무런 관계가 없다고 생각해 왔는데 어쩌다가 바로 그 예수와 같은 모양으로 십자가에 달리는 신세가 되었던 것이다.
예수의 경우처럼 손과 발에 못을 박지 않은 것만도 다행이었지만 그렇더라도 사지를 딱딱한 나무에 묶인 채 매달려서 밤을 새운다는 것은 매우 고통스러운 일이었다. 몹시 힘들고 지루한 시간이 흘러가고 있었다.
'예수는 거기 매달려서 무슨 생각을 하고 있었을까……?'
손과 발에서 피가 흘러내리고 자신의 생명이 점점 꺼져가는 것을 느끼면서 그 엄청난 고통 가운데서 그는 도대체 무엇을 생각하고 있었는지 궁금했다. 성경에는 예수가 오전 9시에 매달려서 오후 3시에 운명했다고 기록되어 있었다. 고통 속에서 지나가는 시간이 얼마나 길다는 것을 한기영은 지금 실감하고 있었던 것이다. 붉은 해가 수평선에 머리를 내밀기 시작했다. 그러자 수면 위에 남아있던 어둠의 얼룩들이 부산하게 흩어지며 뿔뿔이 달아나고 있었다.
'수많은 태양이 뜨고 지는 동안…… 사람들은 얼마나 많은 생명들을 정죄의 십자가에 달아서 죽였던 것일까.'
해가 거의 온몸을 바다 위로 드러내자 강렬한 붉은 빛을 정면으로 받아서 눈이 부셨기 때문에 그는 차라리 눈을 감았다. 그가 눈을 감더라도 해는 여전히 떠오를 것이기 때문이었다. 시간이 흐르면서 차츰 가슴이 따뜻해져 오고 있었다. 햇살이 점점 열기를 뿜기 시작하고 있는 것 같았다.
'예수는 그 고통 가운데서도 인류의 구원을 바라고 있었던 것일까?'
가슴이 따뜻해 오면서 그는 조금씩 미안한 마음이 들고 있었다. 자신이 지금 예수의 모습으로 매달려 있는 것은 말도 안되는 혼돈인 것으로 느껴졌기 때문이었다. 예수는 모든 사람들을 용서하고 있었다. 그러나 한기영 자신은 아직 누구도 용서할 준비가 되어 있지 않았다. 예수의 십자가에 매달리기가 황송하다고 거꾸로 매달려서 순교했다는 베드로의 이야기가 생각나고 있었다. 한기영도 역시 그렇게 내내 황송하다는 생각을 하면서 조금씩 졸음에 빠져들기 시작했다.
시간이 얼마나 지난 것인지 알 수 없었다. 그는 깊이를 알 수 없는 혼돈 속에서 내내 손에 잡히지 않는 것을 잡으러 다니느라고 땀을 흘리고 있었다. 그는 두 손을 벌리고 허우적거렸지만 그의 손에는 아무 것도 잡히는 것이 없었다. 그는 끝없는 절망의 나락 속에서 헤엄을 치고 있었다. 그러다가 하얀 머리카락을 휘날리며 고함 치는 카트린 메르텐스의 모습이 보이기도 했다.
'쏘아라! 이 사람을 향해서 총을 쏘아라!'
손톱을 길게 기른 카트린 메르텐스의 손가락이 한기영을 가리키고 있었다. 크게 벌린 그녀의 입술 밖으로 기다란 송곳니가 드러나더니 그 날카로운 이빨에서 붉은 핏방울이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 한기영을 향하여 수많은 총구가 조준되었다. 사격명령을 내리기 위해 음산한 얼굴의 독일 병정이 붉은 깃발을 높이 쳐들고 있었다. 그리고 그 깃발은 내려졌다.
'쏘아라…… 그래…… 나를 향해서 쏘아라. 나는 처음부터 이 세상에 태어나지 말아야 할 몸이었다!'
감자가 온몸에 불이 붙은 것처럼 뜨거워지기 시작했다. 그의 몸 수많은 곳에서 피가 뿜어나오기 시작했다. 그의 온몸은 불타오르고 있었다. 그는 화형식을 당하고 있었다. 시뻘건 불길이 그를 휩싸고 있었다. 그의 피부도 살도 뼈까지도 모조리 그렇게 불타고 있었다. 그가 재가 되고 있었다. 마침내 그가 다 타서 재가 되고 있을 때 누군가가 그를 십자가에서 끌어내리고 있었다. 죽은 자들의 골짜기에서 본 피에타 상이 생각났다. 십자가에서 끌러내린 예수의 시신을 안고 있던 마리아의 모습이었다.
"한 과장님, 정신 차리세요!"
"……?'
누군가 자기의 몸을 흔들고 있는 것 같아서 그는 눈을 떴다. 온 몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 눈 앞에 한 사람의 얼굴이 나타났다.
"당신은…… 당신은 누구십니까?"
"저는 윤종규라고 합니다. 이 지역에 나와있는 선교사입니다."
"어떻게 여기를……?"
"이 안에서 회심한 형제들이 한 과장님을 구출하기로 결정을 했습니다. 기지의 전부는 아니지만 지금 이 부근만은 우리의 형제들이 장악을 하고 있으니 빨리 여기서 빠져나가셔야 합니다."
"그러나…… 어떻게 빠져나가지요?"
그러자 귀에 익은 음성이 들렸다.
"씨뇨르 한, 제가 있잖아요?"
그것은 바로 타니아의 목소리였다. 한국인 선교사가 설명을 덧붙였다.
"타니아 양의 협조가 있어서 이번 구출작전이 가능했습니다. 지금 곧 타니아 양과 함께 기지를 빠져나가세요."
그는 비틀거리면서 일어섰다. 해가 이미 중천에 떠 있었다. 십자가 앞에는 어젯밤의 디플로마타가 아닌 녹색의 에스콜티 1800이 대기하고 있었다. 타니아가 운전석에 올라타자 선교사가 그를 옆자리에 밀어넣었다.
"그런데…… 선교사께서는 제가 리진건설의 과장이라는 것을 어떻게 알았습니까?"
"제 이름은 윤종규입니다. 리진물산의 암만 지사장이 제 형이지요. 서울에서 선교사 훈련을 받고 석달 전에 이쪽으로 투입되었습니다."
윤종혁 지사장은 그가 기획조정실에 있을 때의 직속 상사였기 때문에 그에게 말썽쟁이 동생이 하나 있다는 이야기를 들은 적이 있었다. 하나님은 말썽쟁이에게도 그에게 적합한 일거리를 이렇게 준비해 두었던 모양이었다.
"선교사님, 나머지 분들은 어떻게 하지요?"
"염려마십시오. 우리가 알기에 아무래도 오늘 이들의 조직과 경찰 사이에 큰 충돌이 있을 것 같습니다. 이곳 사람들이 경찰과 싸우기 위해서 출동하면 우리는 이 기지 전체를 장악하려고 합니다. 안녕히 가십시오. 하나님께서 두 분을 보호해 주시도록 기도하겠습니다."
윤 선교사가 도어를 닫자 타니아는 즉시 액셀러레이터를 밟기 시작했다. 에스콜티는 먼지를 일으키며 판자촌을 질풍처럼 빠져나가고 있었다. 도중에 몇번 무장한 사내들의 검문이 있었지만 타니아가 손을 흔들자 아직 카트린의 제지 명령이 없었는지 그대로 통과되었다. 그러나 차가 판자촌의 출구에 도착했을 때 자동소총으로 무장한 사내들 십여 명이 길을 막아서며 그들을 제지했다. 타니아가 윈도우 글레스를 내리며 소리쳤다.
"비켜라. 급한 일로 출동하고 있어."
"감사장께서 타니아 동지의 외출을 막으라고 명령하셨습니다."
"이봐, 감사장의 명령은 가짜다. 내 명령을 들어라!"
그렇게 말하는 것과 동시에 타니아는 액셀러레이터를 세차게 밟았다. 차가 앞으로 돌진하자 무장한 사내들이 일시에 비켜섰고 그 중의 몇은 차에 부딪혀서 도로 옆으로 튕겨져 나갔다. 뒤를 돌아보니 어디서 나타났는지 승용차 한 대와 지프 한 대가 맹렬한 속도로 따라오고 있었다.
"타니아, 조금만 더 가면 경찰 병력이 대기하고 있을겁니다."
그러나 이상하게도 한참을 달리는 동안 경찰 병력은 전혀 보이지 않고 있었다. 타니아가 신음하듯이 말했다.
"늙은 여우가 미리 손을 써놓은 모양이로군요. 경찰 병력을 다른 데로 따돌린 것 같아요."
타니아의 말이 옳은 것 같았다. 도로가 갈리지는 길목마다 경찰은 커녕 카트린이 배치해 놓은 승용차들이 길을 막고 있었던 것이다. 타니아는 이리저리 핸들을 틀어 그들의 차를 피하기도 하고 또는 아예 상대방 차를 들이받아 밀쳐내기도 하면서 전진하고 있었다. 한기영이 대신 핸들을 잡고 싶었지만 바꿔앉을 틈도 없었다.
"차가 위로 올라가는 것 같은데……?"
차가 높은쪽으로 올라가면 도망갈 길이 막힐 것 같아서 그는 말했다.
"걱정마세요. 길이 막히면 하나님께서 뚫어주시겠지요."
그녀가 너무 거세게 액셀러레이터를 밟고 있기 때문에 커브길에서는 차가 춤을 추듯이 쏠리고 있었다. 뒤에서는 처음의 승용차와 지프 외에도 추격자들이 더 늘어나서 마치 차들의 경주를 연상케 해 주고 있었다.
"왜 나를 카트린에게 데려가려고 했습니까?"
"결혼 허락을 받으려구요."
한기영은 기가 막혔다. 마드리드에서는 루이제에게 한동안 그 문제로 공격을 당했었는데 이번엔 또 이 여자 타니아가 엉뚱한 생각을 하고 있었던 것이다. 성경에는 말세가 되면 여자들의 기세가 극성스러워진다고 했다는데 정말 마지막 때가 오고 있는 모양이었다.
"내 예기도 들어보지 않고 혼자서 결혼하기로 작정했습니까?"
"씨뇨르 한. 당신은 이미 암만에서 꽃으로 프로포즈를 했거든요."
그가 준비했던 부우케를 보고 루이제가 빨간 튤립과 하얀 크로카스의 꽃말을 가지고 놀려대던 것이 생각났다. 그것은 곧 사랑의 고백과 청춘의 쾌락이었던 것이다. 세상의 남자들은 모두 여자들을 상대할 때 조심해야 되겠다는 생각이 들었다. 그것은 남자의 많은 선배들이 이미 경고했던 것인데 한기영은 너무 늦게 철이 들고 있는 것 같았다.
"타니아…… 저건 코르코바도의 그리스도 상이 아닙니까?"
그들이 달려가고 있는 도로의 앞쪽에 등을 돌리고 서 있는 그리스도 상이 보였기 때문에 그가 소리쳤다. 그가 알기에 그리스도 상은 절벽 꼭대기에 서 있다는데 차가 만일 그 쪽으로 간다면 더 이상 도망칠 길이 없게 되는 것이었다.
"염려마세요. 절벽 아래로 점프를 하지는 않을테니까요."
"하늘로 날아오를 방법이라도 있습니까?"
"잘 맞추셨군요. 코르코바도에 헬리콥터를 준비해 놓았거든요."
"그것도 카트린이 미리 장악해 버리지 않았을까요?"
"코르코바도에는 관광객들이 많아요. 뭔가 도망칠 구멍이 생기겠지요."
그러나 타니아의 희망이 부질없었다는 증거가 나타나고 있었다.
그들이 코르코바도의 주차장에 도착했을 때 검은색 안경을 쓴 사내들이 그들의 차를 향하여 우루루 몰려나오고 있었던 것이다. 한기영이 얼른 둘러보니 모두 줄잡아 30-40명은 될 것 같았다.
타니아는 노란 택시들이 가득히 들어찬 주차장 끝까지 차를 몰고 가서 위로 올라가는 계단 가까이에 급정거를 했다. 그리고 차에서 내린 두 사람은 약속이나 한 듯이 계단을 뛰어 올라가기 시작했다.
'도대체 자모라노 경위와 쿠라도 반장은 어떻게 된거야?'
그리스도 상이 있는 곳으로 올라가는 계단에는 타니아가 기대했던 대로 많은 관광객들이 오르내리고 있었다. 그들이 사람들을 헤쳐가며 위로 올라가는 동안 검은 안경의 사내들도 부지런히 뒤를 따라 올라오고 있었다. 음료수와 기념품들을 파는 가게가 있는 테라스까지 올라가면서도 타니아는 사방을 둘러보며 무엇인가를 찾고 있었다.
"헬리콥터는 어디 있지요?"
"이상하네요. 이 시간이면 오도록 되어 있는데……."
"어디서 오는데요?"
타니아는 아래쪽에 내려다보이는 로드리고 데 프레이타스 호수를 가리켰다.
"저 호수 끝에 있는 작은 섬이 보이지요? 저게 카이사라스 섬인데 거기서 날아오기로 되어 있거든요."
그러나 하늘에는 아무 것도 떠있지를 않았다. 뒤따라오는 검은 안경의 사내들은 이미 그들을 덮쳐들 듯이 다가오고 있었다.
"안되겠군요. 일단 끝까지 올라가보는 수밖에……."
그들은 서로 손을 붙잡은 채 가파른 계단을 뛰어올랐다. 하늘 높이 솟아있는 예수의 옷자락이 보이고 있었다. 그들은 손을 잡고 검은색의 대리석으로 된 기단을 돌아서 그리스도 상의 앞쪽으로 나갔다. 그곳에는 관광객들이 사진을 찍을 수 있도록 길게 뽑아놓은 테라스가 있었다. 조명등이 설치되어 있는 데까지 달려갔을 때 거기에는 그들을 기다리고 있던 검은 안경의 사내들이 또 있었다. 이제 그들은 바로 독 안에 든 쥐가 되어 있었던 것이다. 뒤쫓아 올라온 사내들도 이미 그리스도 상 앞쪽으로 나와서 그들을 향해 다가오고 있었다. 타니아가 절망적으로 부르짖었다.
"어떻게 하지요?"
"한국의 속담을 하나 가르쳐 드리지요."
"속담요?"
이 위급한 순간에 무슨 농담이냐는 듯이 타니아가 되물었다.
"한국에는…… 쥐도 궁지에 몰리면 고양이를 문다는 말이 있습니다. 오늘은 쥐가 어떻게 고양이를 무는지 배워야 할 것 같군요."
그는 돌아서서 타니아를 감싸면서 다가오는 사내들을 향해 방어의 자세를 취했다. 앞뒤의 적이 모두 합해서 50명도 넘을 것 같았다. 마침내 공격이 시작되었다. 목에다 해골 모양의 펜단트를 건 흑인 하나가 번들거리는 근육을 뽐내며 덤벼들었다. 어떻게 해서든지 시간을 끌면서 쿠라도 반장이 데리고 올지도 모르는 지원부대를 기다려야 하기 때문에 그는 쉽사리 공격에 응하지를 않고 몸을 빼내었다.
먹이를 놓친 흑인은 으르렁거리며 레스링 선수처럼 두 손을 높이 들고 쳐들어왔다. 붙잡히면 어림도 없을 것 같아서 그는 흑인의 오른손을 발로 걷어차면서 몸을 한바퀴 돌려서 다른 발로 흑인의 목을 후려쳤다. 바로 죽은 자들의 골짜기에서 자모라노 경위를 공격할 때 써먹은 수법이었다. 그러나 상대는 그리 만만치 않았다. 그는 어디서 배웠는지 태권도의 상단 막기로 그의 발길을 막으며 오히려 옆차기의 자세로 공격을 해 왔다.
"꾸이다두(위험해요)!"
타니아가 소리를 질렀다. 머리를 여자처럼 길게 기른 사내가 뒤쪽으로부터 발로 공격을 해 온 것이었다. 양쪽에서 공격을 당한 그는 급한 대로 몸을 굴려서 그들 사이를 빠져나왔다. 그러나 일어나는 순간 누군가 그의 턱을 걷어찼기 때문에 그는 벌렁 뒤로 나가 자빠졌다. 두 팔을 벌린 예수의 커다란 얼굴이 그를 내려다보고 있었다.
'용서하십시오 예수여…… 당신의 눈 앞에서 싸우고 있는 사람들을!'
뒤로 자빠진 그의 허리에 또 충격이 왔다. 그는 얼른 다시 몸을 굴려 일어서면서 다리를 회전시켜 앞에 보이는 자의 발을 걸었다. 다리에 공격을 받아 중심을 잃고 비틀거리는 자를 일어서면서 또 후려치자 그는 가슴을 쥐어뜯으며 쓰러졌다. 갑자기 싸움이 벌어지는 것을 보고 관광객들이 그들의 주위에 우루루 몰려들고 있었다. 타니아가 그들을 향해 소리쳤다.
"소꼬후(도와주세요)! 메 샤메 뽈리시아(경찰을 불러주세요)!"
그러나 사람들은 구경하기에 정신이 팔려서 아무도 그들을 도와주려 하지 않았다. 한기영의 저항은 역부족이었다. 이미 숨이 차서 헐떡거리는데 이제는 상대편 모두가 한꺼번에 공격을 가해 오고 있었던 것이다. 다급해진 그는 다시 그들 사이의 틈새를 뚫고 나가 조명등이 설치되어 있는 사이를 지나서 아래쪽의 테라스로 뛰어내려갔다. 그때였다. 뒤쪽에서 외치는 소리가 들렸다.
"기영아! 더 내려가면 안돼!"
그를 따라 내려오던 검은 안경의 사내들 뒤에 원중권 사장의 모습이 나타났다. 그리고 그 뒤에는 원기선과 루이제 그리고 민규식 교수와 김인철 등이 뛰어오고 있었다. 뿐만 아니라 검은색 챠도르를 바람에 날리며 따라오는 마르얌 여인과 베르게스 주교의 모습도 보였다.
'이렇게 많은 관객들이 보고 있는데 도망만 칠 수는 없지 않은가!'
그가 내려온 장소는 마지막 테라스였고 허리께까지 오는 난간만 넘으면 바로 그 앞은 710미터의 절벽이었다. 제일 먼저 공격을 해왔던 해골 펜단트의 흑인이 또 덤벼들었다. 그는 난간을 의지하고 있다가 갑자기 몸을 빼면서 흑인의 뒤통수를 걷어찼다. 흑인이 컥 소리를 내며 난간 밖으로 굴러떨어지자 구경하던 사람들이 일제히 비명을 질렀다.
"아앗……!"
얼핏 보니 그는 간신히 나무 그루터기를 움켜잡고 매달려서 추락을 모면하고 있었다. 그러나 검은 안경들의 공격은 계속되어 한기영은 자꾸만 난간 쪽으로 몰릴 수밖에 없었다. 위쪽에서 원기선이 소리를 질렀다.
"형, 상대하지 말아요! 경찰이 오고 있어!"
그러나 바로 그 순간 한기영은 세 명이 동시에 가해 오는 공격을 피하려다가 몸의 중심을 잃었다. 그때 어디서 날아왔는지도 모르는 주먹이 그의 턱을 후려치는 바람에 그는 정신이 아득해지면서 난간 밖으로 굴러 떨어졌다. 얼른 판단하기에 세 바퀴 이상 구르면 그대로 절벽이었다. 그는 간신히 두 번 구르고 풀포기를 움켜 잡으며 몸을 바닥에 밀착시켰다. 그러나 이미 서너 명의 사내들이 난간을 넘어서 다가왔다. 뒤쪽에서 고함을 치며 따라오고 있던 원 사장의 일행이 일제히 앞으로 내달았으나 십여 명의 사내가 품에서 자동소총과 권총들을 빼들고 그들을 막았다.
"움직이지 말라!"
난간을 넘어온 사내들 중에 먼저의 그 머리카락이 긴 사내가 발을 들더니 폴포기를 붙잡고 있는 한기영의 손을 구둣발로 마구 내리 찍었다. 풀포기를 놓친 그대로 주루룩 바위를 타고 미끄러졌다. 마침 작은 나무 하나가 있어서 가지를 잡았는데 나뭇가지가 찢어졌다.
"아…… 끝이로구나!"
사람들의 찢어지는 비명소리가 들려왔다. 그는 얼마를 추락했는지 알 수도 없었다. 손에 닿는 맨바위의 어딘가를 잡으려고 애쓰면서 한참동안을 미끄러져 내리다가 그는 발 끝에 무엇인가 닿는 것을 느끼며 몸을 간신히 정지시켰다. 위를 올려다보니 한 30여 미터는 미끄러져 내린 것 같았다. 그리스도 상 밑의 암벽은 호기심 때문에 클라이머들이 자주 올라다녔는지 군데 군데 스토퍼를 박았던 흔적들이 보였다. 그의 손가락은 암벽 사이의 크랙에 들어가 있었고 거미처럼 붙어서 바위의 표면을 훑어내렸기 때문에 손바닥에서는 피가 흐르고 있었다.
'약간의 경사가 있어서 다행이었군…….'
절벽이 난이도는 5.5 정도가 되어 보였다. 본래 학생 때부터 위험한 운동을 좋아했던 그는 암벽 등반도 자주 따라다녔었다. 다만 아무런 장비 없이 자유등반을 해 본 경험이 없을 따름이었다. 발 아래를 살펴보았다. 누군가가 회수하지 않은 채로 놔둔 스토퍼에 발끝이 걸려있었다.
'누가 이런 것을 내 발밑에 준비해 놓았는가…… 나는 죽어도 되는데 누가 나를 살렸는가……?'
그는 헐떡거리면서 위쪽을 올려다 보았다. 이미 절벽에 가려서 하얀 그리스도 상은 더 이상 보이지 않고 있었다.
'예수 그리스도…… 그것은 당신이었습니까?'
그는 한동안 호흡을 가다듬으면서 어쨌든 다시 한번 암벽을 도전해 보겠다는 생각을 하고 있었다. 기어올라갈 진로를 살피려고 다시 위를 올려다 보다가 그는 깜짝 놀랐다.
'……?'
위에서부터 로프로 허리를 동인 사람 하나가 또 한다발의 로프를 어깨에 둘러맨 채 내려오고 있었다. 제법 하강하는 품세가 암벽 등반에 상당한 경력이 있는 것 같은 솜씨였다. 한기영은 그가 가까이 이르러서야 누구인 줄을 알아보고 깜짝 놀랐다. 그는 바로 원중권 사장이었던 것이다. 그는 침착하게 자기 확보를 하면서 한기영에게로 접근해 왔다.
"여기까지 추락해서 크랙을 잡았으니 대단하구나. 암벽 등반을 했던 경험이 있는 모양이지?"
"학생 때…… 좀 따라다녀 봤지요."
원사장은 익숙한 솜씨로 자신의 허리를 묶은 로프의 다른 쪽 끝을 한기영의 허리에 묶고 있었다. 이제부터 두 사람의 생명은 한데 묶이게 된 것이었다. 너트나 쥬마 등 보조 기구가 아무 것도 없기 때문에 원 사장은 매듭을 이용해 가면서 로프를 매고 있었다.
"어는 정도 해 봤니?"
"인수봉의 A코스를 타본 적이 있습니다."
"그 정도면 됐다. 이 코스는 인수봉보다 오히려 쉬울 수도 있다."
서로의 몸을 로프로 연결한 다음 원 사장은 한기영의 피 흐르는 손가락에 반창고를 감아주었다. 어느 틈에 반창고까지 구해 온 모양이었다.
"로프와 반창고는 어디서 구했습니까?"
"놈들과 협상을 했다."
"무슨 협상을요?"
"놈들은 에디오피아의 촐레가 요구하던 것과 같은 것을 또 요구해 왔다."
"한국에 대한 마약 공급에 협조하라구요?"
"일단 하겠다는 조건으로 로프와 반창고를 얻었다. 그건 나중 문제고…… 우선 이 코스를 끝내놓고 보자."
원 사장은 어깨에 걸고 있던 로프 다발을 한기영에게 넘겨주며 말했다.
"네가 톱을 서라."
대개 암벽을 탈 때에는 등반에 익숙한 사람이 세컨드를 맡고 앞에서 올라가는 톱을 지도해 주게 마련이었다.
"알았습니다."
"내려오면서 보니 회수 안한 스토퍼나 캠락들이 꽤 있었다. 그런 것들을 이용해서 자기 확보를 하는 수밖에 없다."
"알았어요."
"……기영아."
"네……?"
"넌 왜…… 암벽 등반을 시작했었니?"
"사장님은요?"
"네 할아버지께서 네 어머니와의 결혼을 반대하셨을 때…… 사실 나는 죽고 싶은 생각뿐이었다. 그래서…… 죽고 싶다는 생각에서 암벽타기를 시작했었지."
"……저도 그랬어요."
"그럴 줄 알았다. 우리는 서로 떨어져 살았어도 그런 공통점은 가지고 있었구나."
한기영은 자꾸만 눈물이 나오려는 것을 억지로 참고 있었다. 자신을 아버지라고 부르지도 않는 아들과의 공통점을 하나라도 더 찾아보려고 애쓰는 그의 생각이 애처롭게 느껴졌기 때문이었다. 원사장의 목소리가 다시 들려왔다.
"바로 네 무릎 위에 또 하나의 크랙이 있다. 그 크랙을 딛고 올라가서 머리 위를 더듬으면 거기 중형의 스토퍼가 하나 남아있다……."
한기영은 원 사장의 코치를 따라 몸을 움직여 암벽을 타면서 확보를 해 나가기 시작했다.
"됐어. 다음엔 왼쪽으로 트래버스하는 거야. 그래 맞았어……."
크랙에 손가락을 걸 때마다 몹시 아파서 그는 얼굴을 찡그리고 있었다. 점점 원 사장과의 거리가 멀어지기 시작해서 그들은 서로 소리를 쳐가며 신호를 해야 했다.
"왼쪽으로 조금 더 트래버스하면 작은 스탠스가 있다. 그래 거기야!"
그때였다. 갑자기 한기영의 오른발이 떨리기 시작했다. 그는 공포감에서 원 사장이 위에서부터 타고 내려왔던 로프에 매달렸다. 어떻게 된 셈인지 로프가 그대로 흘러내렸다. 위에서 로프를 고정했던 후크나 나무 등걸 같은 것이 빠진 모양이었다. 그는 주루룩 미끄러져내리다가 간신히 손가락으로 스탠스를 움켜쥐며 매달렸다.
"침착해! 네 발 조금 위에 크랙이 있어!"
진땀이 흘렀다. 아차 하면 700미터 아래로 굴러떨어질 뻔했던 것이다. 그는 겨우 크랙 사이로 발끝을 끼어가며 끙끙대다가 한참 만에야 스탠스 위로 올라섰다. 거기서 그는 한참을 쉬어야 했다. 이제부터는 그가 확보하는 로프에 두 사람의 운명을 걸어야 하는 것이었다. 회수 안한 스토퍼나 볼트가 있으면 다행인데 없으면 있는 곳까지 자유등반을 하는 수밖에 없었다. 그는 심호흡을 하고 나서 다시 전진을 시작했다. 세컨드와 연결된 로프가 거의 팽팽해질 정도로 멀어져서 그들은 등반 용어의 신호를 해야 했다.
"빌레이 온(준비 완료)!"
조금 있다가 아래쪽에서 원 사장이 외치는 소리가 들려왔다.
"클라이밍!"
등반할 준비가 되었다는 뜻이었다.
"오케이, 클라임(등반 개시)!"
아래 원 사장이 올라오는 모습이 보이고 있었다. 한참을 기다리자 다시 원 사장의 목소리가 들려왔다.
"업 로프!"
로프에 여유가 있으니 당기라는 의미였다. 그러나 코르코바도를 인수봉보다도 쉽다고 생각했던 것은 그들의 오산이었다. 그가 다음 번의 작은 스탠스에 도착했을 때 갑자기 강한 바다 바람이 불기 시작했던 것이다. 로프가 마구 날렸고 눈을 뜨기가 어려울 정도여서 그들은 로프를 서로 당기며 신호를 하는 수밖에 없었다. 눈을 제대로 뜨지도 못한 채 손으로 더듬어서 스토퍼를 찾아 로프를 걸고 떨리는 손으로 매듭을 매어야 했다.
"어프 빌레이(확보 완료)!"
바람이 입으로 들이닥쳐서 소리가 도로 입안으로 기어들어오는 것 같았다. 그는 다시 로프를 잡아당겨서 신호를 했다. 그때였다. 원사장 쪽에서 무슨 위험이 생겼는지 갑자기 외치는 소리가 들려왔다.
"텐션(로프당겨)!"
그러나 미처 로프를 당길 틈도 없었다. 한기영은 허리에 심한 충격을 받으며 북어라고 크랙을 감아쥐었다. 스텐스에 버티고 있던 발이 그대로 미끄러져 떨어질 뻔했다. 아래를 내려다보며 그의 얼굴빛이 창백해졌다. 원 사장의 몽뚱이가 허공에 대롱대롱 매달려 있었던 것이다. 크랙을 잡은 손에 힘이 점점 빠지고 있었다. 그는 원 사장을 격려하기 위해서 부르짖었다.
"저는 염려 없어요! 다시 시도해 보세요!"
원 사장은 바위에 다시 붙어보려고 몇번 시도했으나 실패했다. 한기영의 머리속에 자신의 짧은 인생이 주마등처럼 지나갔다.
'이제는 마지막이로구나…….'
그의 손가락은 더 이상 두 사람의 체중을 버티기가 어려웠다. 그대 한기영은 아래를 내려다보고 깜짝 놀랐다. 원 사장의 손에 번쩍거리는 것이 들려져 있었다. 그는 목이 터져라 외쳤다.
"아버지! 안돼요!"
아래쪽에서 원 사장의 목소리가 기어 올라왔다.
"기영아…… 나는 너를 결코 버리지 않았다!"
"알아요! 우리는 갈라지면 안돼요!"
"기영아…… 내가 없더라도 하나님만은 결코 버리지 말아라!"
"안돼요!"
그때였다. 그는 갑자기 자신의 허리에 걸려있던 하중이 사라진 것을 느꼈다. 두 사람 사이를 묶고 있던 로프가 바람에 펄렁거리고 있었다.
"아버지……!"
그는 이제 소리내어 울고 있었다. 스토퍼에 로프를 잘못 맨 것은 바로 한기영 자신의 책임이었다. 그 로프가 빠져서 아버지는 의지할 곳이 없어졌던 것이다. '텐션'이라고 외치던 아버지의 음성이 계속 들려오는 것 같아서 그는 견딜 수가 없었다.
"나도 갈게요. 아버지를 따라 갈 겁니다……."
그때였다. 바람을 가르며 공중에서 둔탁하게 공기를 치는 소리가 들려오고 있었다. 그것은 헬리콥터였다. 눈물 속에 나타난 헬리콥터는 한기영이 매달려 있는 절벽을 향하여 오고 있었다. 헬리콥터에서 줄사다리가 내려오기 시작했다. 그는 혼자서 부르짖었다.
"나를 구하려 하지 마시오!"
죽기 위해서 암벽 등반을 했던 것이 아버지와 아들의 공통점이었다. 그러므로 이제는 죽는 것도 같이 죽는 것이 당연했던 것이다. 그는 눈을 꼭 감은 채 꼼짝 않고 있었다. 그러자 헬리콥터에서는 사람 하나가 줄사다리를 타고 내려오기 시작했다. 그리고 헬기가 절벽에 거의 닿을 정도로 접근한 순간 사다리에 매달린 사내는 팔을 뻗어서 한기영의 몸뚱이를 끌어안았다. 헬리콥터는 이제 되었다는 듯이 요란한 폭음을 울리며 코파카바나 해변 쪽으로 날아가기 시작했다. 그리스도 상 밑의 테라스에서 이 모든 일들을 손에 땀을 쥐고 바라보던 관광객들이 일제히 환호성을 올리며 손뼉을 치고 있었다.
"왜 나를 구하십니까? 나는 아버지와 함께 죽어야 합니다!"
헬리콥터에 기어오르면서 그는 울부짖었다. 한기영과 그를 구조한 사람이 모두 헬리콥터에 오르고 도어가 닫혔을 때 조정석에서 파일럿의 목소리가 들려왔다.
"한 과장! 우리에게 맡겨진 일을 다 하고 죽어도 결코 늦지 않습니다."
"당신은……?"
한기영은 그 음성을 알고 있었다. 그는 엘랏의 벧스안 병원에서 그를 돌보아 주다가 중국으로 돌아갔던 첸치아 총경리 바로 그 사람이었다.
"선배님께서 저를 살리셨군요."
"한 과장을 움켜잡아서 끌어올린 분과도 인사를 하십시오."
그는 아직도 눈물에 젖어있는 눈을 손등으로 부비며 옆자리의 사내를 바라보았다. 그리고 소리쳤다.
"알리!"
그는 바로 무카바라트의 알리 타크리티 팀장이었던 것이다.
"팀장님은…… 국내 담당이 아니십니까?"
"마르얌 여사를 경호하라는 특명을 받고 나왔네."
"우리는 지금…… 어디로 가고 있습니까?"
"바다로 가고 있지 않나?"
한기영은 다시 손등으로 눈을 부비며 손목시계를 들여다보았다. 오후 1시가 거의 다 되어가고 있었다. 그는 다급하게 첸치아를 불렀다.
"선배님. 지금 고대의 중요한 문서를 실은 스페인 배 시벨레스호가 리우 항으로 들어오고 있습니다."
"시벨레스 호는 리우에 입항하지 않고 해상에서 호시냐(판자촌)의 깡패들과 접선하게 돼 있습니다."
한기영은 또 한번 깜짝 놀랐다. 그가 자모라노 경위와 쿠라도 반장에게 알려주고 싶었던 정보가 바로 그것이었던 것이다.
"그들의 작전이 변경된 것을 어떻게 아셨지요?"
그러자 타크리티 팀장이 부조종사 자리에 앉아있는 사내를 손가락으로 가리키면서 웃었다.
"바로 이 사람이지."
부조종사의 자리는 한기영의 바로 앞이었기 때문에 그의 얼굴을 볼 수가 없었다. 앞의 사내가 영어로 말했다.
"반갑습니다. 미스터 한. 우리 회사도 리진과 거래가 있지요."
"저…… 어느 회사입니까?"
알리 타크리티가 다시 입을 열었다.
"모사드…… 꽤 유명한 회사지."
모사드라면 바로 이스라엘 정보부를 가리키는 것이었다. 타크리티 팀장이 그렇게 말하자 앞의 사내는 할 수 없다는 듯이 자신을 소개했다.
"모사드의 리우 지부에서 일하고 있는 야곱 아렌스입니다. 쿠라도 반장과 협력을 하면서 시벨레스호의 사건을 알게 됐지요. 모사드는 인공 위성을 통해서 지중해를 드나드는 선박들의 동태를 감시하고 있거든요."
한기영은 다시 혼란에 빠지고 있었다. 걸프전쟁에서 서로 적대하여 으르렁거리던 이라크의 무카바라트와 이스라엘 정보부의 요원이 지금 한 헬리콥터 안에서 대화를 나누고 있다는 것이 어딘가 자연스럽지 않게 느껴졌지 때문이었다. 그는 얼떨떨한 채로 중얼거렸다.
"별 일이 다 있군요. 무카바라트와 모사드가 같은 헬기에 타고서 무슨 일을 꾸미고 있는 것입니까?"
그러자 핏치 스틱을 잡고 있던 첸치아가 큰 소리로 말했다.
"한 과장…… 아브라함의 자손이라면 누구나 천지창조의 기록에 관심을 가지고 있지요!"
그때 야곱 아렌스가 아래를 가리키며 소리쳤다.
"시벨레스 호가 보입니다."
그와 거의 동시에 알리 타크리티도 외쳤다.
"그리고 이쪽에 호시냐의 배도 나타났습니다."
과연 하얀색의 시벨레스 호를 향해서 물살을 가르며 쏜살같이 달려가는 쾌속정의 모습이 보이고 있었다. 첸치아가 핏치 스틱을 앞으로 밀면서 앞자리의 야곱 아렌스에게 말했다.
"야곱…… 쿠라도 반장에게 연락을 해야 되겠군요."
헬리콥터는 몸체를 앞으로 기울이며 고도를 낮추고 있었다. 야곱 아렌스는 무선으로 쿠라도 반장과 연락을 하기 시작했다. 헬기가 다가오는 것을 발견하고 호시냐의 쾌속정에서는 위협사격을 가해오고 있었다.
"선배님…… 저 배에는 무장한 사람들 30명 정도 타고 있습니다."
한기영이 그렇게 일러주자 첸치아는 부조종석의 야곱 아렌스에게 말했다.
"야곱, 임무장비의 사용법을 알고 있습니까?"
"이래봬도 시리아와의 공중전에 참가했던 사람입니다."
첸치아가 기체를 더 앞으로 숙이며 거의 충돌할 듯이 무서운 속도로 쾌속정에 접근하자 야곱 아렌스가 스틱에 있는 기관총 발사버튼을 눌렀다. 갑판에서 사격을 하고 있던 자들이 바람에 날리듯이 흩어지고 있었다. 그때 한기영은 뒤를 돌아보다가 깜짝 놀랐다. 시커먼 페인트 칠을 한 헬리콥터 편대가 하늘을 가득히 뒤덮으며 날아오고 있었던 것이다. 호시냐의 요원들이 타니아에게 보고한 숫자대로라면 그것은 모두 스무 대일 것이었다.
"선배님, 5시 방향을 보세요! 저건 블랙 네트워크의 헬리콥터입니다."
야곱 아렌스가 다시 다급한 목소리로 연락을 하고 있었다. 첸치아는 쾌속정에 대한 공격을 단념하고 헬기를 상승시키더니 기수를 돌려서 달아나기 시작했다. 야곱 아렌스가 다시 뭔가 교신을 하고 있었다.
"쿠라도 반장은 뭐랍니까?"
"브라질 공군과 협조를 하겠다는군요."
"그렇다면 그들이 출동할 때까지는 시간을 끌어야겠군! 안전벨트를 점검하십시오!"
첸치아는 즉시 화려한 곡예 비행을 펼치기 시작했다. 갑자기 방향을 틀거나 팔랑개비처럼 떨어져 내리는 것은 예사이고 커다란 원을 그리며 공중에서 치솟아 태양을 향해 배를 드러내며 날다가는 다시 바다 위로 미끄러져 내리고 있었다. 헬리콥터는 전투기처럼 공중에서 루프를 그리는 곡예가 매우 위험하기 때문에 프로의 조종사들도 기피하는 것인데 첸치아는 그것까지 구사하고 있었던 것이다. 타크리티 팀장이 비명을 질렀다.
"아이구, 나는 어지럽소!"
"미안합니다. 난 타크리티 팀장도 공군 출신인 줄 알았는데……."
"난 두더지 출신이오!"
그는 육군 출신인 모양이었다. 이라크의 공화국 수비대는 대부분 지하 벙커 안에 있었던 것이다. 또 그가 일하고 있는 무카바라트의 본부도 역시 지하 벙커 안에 있었다. 한기영이 다시 외쳤다.
"저들이 가까이 접근했습니다!"
그러자 야곱 아렌스가 큰 소리로 외쳤다.
"미스터 첸! 공중전을 영어로 뭐라고 하는지 알아요?"
"영어로……?"
"덕 파이트…… 개 싸움이라고 해요. 뒤로 돌아가서 상대방의 목을 물어야 사는 겁니다. 아까의 루프 비행을 다시 한번 하십시다."
"알았습니다."
첸치아는 다시 핏치 레버를 당기기 시작했다. 헬기는 다시 하늘 높이 솟아오르다가 뒤집혀서 날기 시작했다.
"자, 야곱…… 내려갑시다."
공중에서 완전히 한바퀴를 돌고 나서 헬기는 다시 미끄러지듯 내려가기 시작했다. 그들을 쫓아오던 검은 헬기가 전방에 보인다고 생각한 순간 야곱 아렌스가 버튼을 누르자 뭔가 파일런을 떠나 앞으로 날아간 것 같았다. 그리고 얼마 안있어서 앞서 가던 헬기가 폭음을 울리며 공중에서 산산조각이 나고 있었다.
"뭐지요?"
"미사일입니다."
그는 다시 추격자들의 포위망으로부터 헬기를 빼내어 도망치기 시작했다. 한기영이 아래를 내려다 보다가 다시 소리를 질렀다.
"선배님! 아래쪽에서 쫓아옵니다!"
첸치아는 미처 그쪽을 눈치 못 채고 조준 시간을 주어버린 것 같았다. 다시 한번 루프 비행을 하거나 방향을 틀어서 상대방을 조준할 시간이 없는 모양인지 첸치아는 중얼거리고 있었다.
"오 주여……."
개 싸움이란 상대방에게 목덜미를 물리면 끝장이 나게 되어 있었다. 지금이 바로 그 끝장의 순간인 것 같았다.
'끝…… 이게 벌써 몇 번째의 끝인가!'
사태가 그른 것을 직감하고 한기영이 눈을 감았을 때였다. 알리 타크리티가 환호성을 지르고 있었다. 쫓아오던 검은 헬기가 폭파되어 산산조각이 나고 있었던 것이다. 폭음을 울리며 그들의 곁을 스쳐서 지나간 것은 바로 브라질 공군의 AMX 전투기였다. 동원된 전투기는 모두 네 대였다. 전투기들이 불을 뿜기 시작하자 검은 잠자리들은 도망치기에 바빴고 어느새 하늘은 청소되어 밝게 트이고 있었다.
이미 쿠라도 반장에게서 제보를 받았는지 전투기들의 목표는 검은 잠자리떼에서 바다 위에 떠 있는 호시냐의 쾌속정으로 바뀌고 있었다. 네 대의 전투기는 쾌속정을 향하여 번갈아 총탄과 미사일을 퍼부었다. 순식간에 쾌속정에서는 불길과 연기가 오르기 시작했다.
"야곱! 저게 뭐요?"
갑자기 알리 타크리티가 아래를 가리키며 소리쳤다, 호시냐의 쾌속정에서 이상한 일이 벌어지고 있었다. 많은 사람들이 갑판으로 나와있고 갑판 위는 순식간에 원색의 빛깔로 뒤덮이고 있었다. 한기영은 속으로 부르짖었다.
"바로 저것이었구나…… 그들의 비상대책이라는 것이!"
얼마 안되어서 원색의 돛들이 바다를 향해서 뛰어들기 시작했다. 그것은 바로 윈드 서퍼들이었다. 이윽고 바다에 내려앉은 수십 개의 돛들은 하나씩 일어서더니 바람을 안으며 시벨레스호가 있는 곳으로 향하여 달려가기 시작했다. 그러자 시벨레스 호에서도 같은 변화가 일어났다. 거기서도 윈드 서퍼들이 바다 위로 펄렁거리며 뛰어내리기 시작했던 것이다. 마침내 바다 위에는 수많은 나비떼와 같은 원색의 돛들이 가득차고 있었다. 전투기 한 대가 바다 위에 기관총을 난사하면서 지나갔다. 몇 개의 돛이 쓰러지고 있었다.
"선배님! 고도를 약간 낮추어 주십시오!"
"왜요?"
"뛰어내리겠습니다!"
"아직도 죽고 싶다는 겁니까?"
"저것이 저들의 비상대책입니다. 해상에서의 접선이 불가능해지면 저런 방법으로 물건을 교환하려는 것입니다. 저것 보십쇼. 호시냐의 패들은 모두 등에다 짐을 지고 있습니다."
"그런데 뛰어내려서 어떻게 하겠다는 거요?"
"전 본래 윈드 서핑 선수였었습니다!"
"진작 그렇게 말할 일이지!"
첸치아는 윈드 서퍼들이 달리고 있는 쪽을 향하여 헬기의 고도를 낮추기 시작했다. 한기영이 신을 벗으면서 야곱 아렌스에게 말했다.
"미스터 아렌스, 쿠라도 반장에게 해상 기동대가 있으면 보내달라고 해 주세요.이건 전투기 가지고 해결될 일이 아닙니다."
"알았소, 미스터 한."
바로 밑에 주인을 잃은 돛 하나가 바다 위에 떠 있는 것이 보이자 첸치아가 물었다.
"이 정도 높이면 뛰어내릴 수 있겠습니까? 더 낮추면 헬리콥터 자체가 위험해요."
"됐습니다. 엄호를 부탁합니다."
도어를 열자 바다 바람이 얼굴을 덮쳐왔다. 한기영은 입속으로 하나 둘 셋을 중얼거리다가 그대로 뛰어내렸다. 상당한 높이에서 뛰어내렸기 때문에 그는 한참동안을 물속으로 들어갔다가 다시 헤어서 수면 위로 올라서야 했다. 얼마 안되는 곳에 쓰러진 돛이 보였다. 그는 물살을 헤치며 돛이 떠 있는 곳까지 헤엄쳐서 다가갔다. 헐떡거리며 보드 위에 올라탄 그는 몸을 일으키며 바람의 방향을 보았다. 바람은 바로 시벨레스 호가 보이는 쪽으로부터 불어오고 있었다.
'……크로즈홀드로 달려야 되겠군.'
그는 보드 위에 무릎을 꿇고 앉아서 업홀라인의 끝을 잡고 돛의 방향을 돌린 다음 그것을 당겨 마스트를 일으키면서 자신의 몸도 함께 일으키기 시작했다. 마스트가 세워지고 돛이 펄럭이며 시버링 상태에 있을 때 그는 발을 파우방향으로 벌리면서 업홀라인을 왼손으로 옮겨잡았다. 오른손으로 붐을 잡은 그는 다시 왼손도 업홀라인에서 떼어 붐을 잡으며 서서히 그것을 당기기 시작했다.
돛에 바람이 차서 부풀어오르고 있을 때 그는 앞을 바라보았다. 호시냐의 쾌속정에서는 계속 연기가 피어오르는 중이었고 두 배에서 나온 윈드서퍼들은 그 중간지점을 향하여 달리고 있었다. 그리고 첸치아의 헬기가 스키퍼들을 향하여 기관총탄을 퍼붓고 있었다.
그가 붐을 바싹 끌어당기며 풍압중심을 측면저항 중심보다 왼쪽으로 오게 하자 윈드 서퍼는 역풍을 받으며 양측의 윈드서퍼들이 마주치게 될 만한 방향을 향해 크로즈홀드로 달리기 시작했다. 서핑이 정상으로 들어서자 그는 여유있게 돛을 밀기도 하고 당기기도 하면서 파도를 타고 달리기 시작했다. 해안 쪽을 바라보며 그는 중얼거렸다.
'쿠라도 반장이 드디어 움직이기 시작했군!'
해안 쪽에서는 마치 오토바이와 같이 생긴 일인용 모터보트 수십대가 바다 위를 달려오고 있었다. 일본의 가와사키가 만들어서 수출하고 있는 히트 상품인 제트 스키였다.
'앗차…….'
강풍을 받으며 달려가고 있던 한기영은 앞을 바라보고 깜짝 놀랐다. 쾌속정에서 나온 스키퍼들은 모두 등에다 짐을 지고 있는데 시벨레스 호에서 내려온 자들은 다 빈 몸이었던 것이다. 그렇다면 저 수메르의 점토판들은 아직도 시벨레스 호에 실려있는 것이었다. 그러나 전투기들은 쾌속정에 대한 공격이 끝났다고 판단했는지 이번에는 시벨레스호에 대한 공격을 시작하고 있었다.
'안되겠다. 시벨레스 호로 가야 하겠다!'
그는 보드 트림과 세일 트림을 동시에 구사하는 자이빙의 수법으로 신속하게 방향 전환을 한 다음 시벨레스 호 쪽으로 향해서 가고 있었다. 그를 알아보았는지 제트 스키 하나가 맹렬한 엔진소리를 내면서 다가왔다.
"어디로 가는 겁니까? 씨뇨르 한!"
그는 바로 쿠라도 반장이었다. 그의 부하들은 벌써 스키퍼들에 대한 공격을 시작했는지 자동소총 소리가 들려오고 있었다.
"점토판이 아직도 시벨레스 호에 있습니다. 배를 폭파하면 안됩니다!"
"여기서 전투기와 연락을 할 수는 없지 않은가!"
윈드 서퍼와 제트 스키의 속도가 다르기 때문에 그들 사이는 다시 멀어져 버렸다. 그는 계속해서 시벨레스 호 쪽으로 달렸다. 시벨레스 호 쪽에서도 총소리가 나고 있었다. 쿠라도 반장의 고함소리가 들렸다.
"씨뇨르 한을 엄호하라!"
제트 스키 십여 대가 시벨레스 호 쪽으로 오고 있었다. 동시에 첸치아의 헬리콥터도 시벨레스 호의 갑판 위에서 총을 쏘는 자들을 공중으로부터 공격하고 있었다. 전투기 편대가 다시 시벨레스 호에 접근하더니 무엇을 쏘았는지 배에 불길이 치솟기 시작했다. 첸치아의 헬기가 시벨레스 호의 갑판에 내리고 한기영과 쿠라도 반장의 부하들이 그 배에 오른 것은 거의 동시였다. 그때였다. 문뜩 머리 위를 바라본 한기영이 손가락을 위로 치켜들며 외쳤다.
"저겁니다! 수메르의 점토판!"
쿠라도 반장도 헬리콥터에서 내린 첸치아와 알리 타크리티 그리고 야곱 아렌스도 위를 바라보았다. 거기엔 나무 상자로 포장된 커다란 화물 하나가 로프로 묶여서 크레인의 후크에 매달려 있었다. 그리고 그 나무 상자에는 검은 글씨가 찍혀있었다.
'화물주 안토니오 미란다'
그들 모두가 찾고 있던 그 보물이 바로 그들의 눈 앞에 있었던 것이다. 그때 언젠가 들어본 듯한 목소리가 위에서부터 들려왔다.
"안녕하십니까. 여러분."
"앗…… 당신은!"
크레인 운전실에는 콧수염을 기른 사내가 하나 들어앉아서 확성기로 말을 하고 있었다.
"오래간만입니다, 싸이드 한. 당신에게 화장실을 안내해 주었던 BF167309를 기억하시겠습니까?"
그때 또 한 대의 헬리콥터가 공중에서부터 내려왔다. 열두 명을 태울 수 있는 시콜스키 S 76 헬리콥터였다. 도어가 열리자 거기에서는 자모라노 경위를 비롯하여 원기선과 루이제 그리고 민규식 교수와 김인철 등이 함께 내렸고 타니아 쟈네이루의 모습도 보였다. 마르얌 여인이 내리자 알리 타크리티 팀장은 얼른 그 곁으로 가서 경호원의 임무로 돌아갔다. 베르게스 주교는 공중에 매달린 상자를 바라보며 가슴에 십자가를 긋고 있었다. 한기영이 콧수염의 사내에게 소리쳤다.
"이봐요. 지금 저 상자 안에는 인류에게 가장 소중한 보물이 들어있고. 그것을 곱게 내려 놓으시오!"
"대단히 미안합니다만 싸이드 한. 나는 이 배가 포위당하면 저 물건을 폭파하도록 명령을 받았소!"
상자를 매단 크레인의 붐이 바다 쪽을 향하여 움직이고 있었다. 베르게스 주교가 자모라노 경위에게 외쳤다.
"안돼! 저 자를 멈추게 해요!"
무기를 든 경찰관들이 크레인 운전실을 향하여 달려갔다. 그러자 콧수염의 사내는 갑자기 운전실에서 나와 어디론가 사라지고 있었다. 그와 함께 요란한 폭음이 울렸다. 크레인에 매달려 있던 상자는 폭음과 함께 산산조각이 나서 바다 위로 떨어져 내렸다. 베르게스 주교가 아우성을 치고 있었다.
"잠수부를 동원하시오! 한 조각이라도 꺼내야 합니다!"
헬리콥터에서 내리자마자 긴장된 상황이 시작되어 어쩔 줄을 모르고 있던 타니아 쟈네이루가 비로소 사람들의 틈을 헤치며 달려와서 한기영의 품에 쓰러지듯 안겼다. 여자를 안고 있는 한기영을 바라보며 곁에 서 있던 첸치아 총 경리가 말했다.
"아까운 일이로군요. 창세기의 점토판이 살아남았으면 많은 사람들이 성경의 말씀을 믿고 하나님께로 돌아올 수 있었을텐데……."
"아닙니다…… 창세기는 살아서 남아있습니다. 저는 하나님의 말씀이 지금도 살아서 일하고 계시는 것을 보았습니다."
한기영은 자신을 구해 놓고 훌쩍 떠나버린 그의 부친이 바로 하나님의 말씀 속으로 돌아갔다는 것을 비로소 깨달았다. 그는 눈을 돌려 해안 쪽을 바라보았다. 코르코바도의 그리스도 상이 너무 멀어서 하얀 점으로 반짝거리고 있었다. 그러나 그는 아직도 그리스도의 등 뒤에 십자가가 있는 것을 보았다. 모든 자녀들이 하나님 아버지에게로 돌아올 때에 그 십자가는 비로소 벗어지리라는 것을 그는 알고 있었다.