날씨가 포근해진 탓인지 병원의 뜰에는 아침부터 휠체어를 타고 나온 환자들이 여기 저기 많이 보이고 있었다. 휠체어들이 서로 엇갈려서 지나갈 때면 환자들은 서로 아는 척을 하며 눈 인사를 나누곤 했다.
"네가 잠들어 있는 사이에……."
뒤에서 휠체어를 밀고 있던 원중권 사장의 목소리가 들려왔다. 한기영이 이 병원에 입원한 이후로는 그의 본사가 아예 엘랏으로 옮겨온 것같이 되어 있었다. 그는 회사의 운영을 거의 담당 임원들에게 맡겨놓았고 중요한 결재사항이 있으면 벧스안 병원으로 들어오는 팩시밀리를 읽어보고 재가를 했다.
한기영의 회복은 소련에서 온 간호원이 예상했던 대로 매우 빨라서 이미 오른쪽 팔의 기브스를 풀었고 가슴과 허리의 상처들도 많이 나아졌기 때문에 왼쪽 다리의 기브스만 남아있는 상태였다. 그래서 한기영이 이제는 혼자서 지낼 만하다고 간병을 사양했는데도 원 사장은 아들의 가슴에 뚫려있는 빈 자리들을 한꺼번에 다 메꾸어 주기라도 하려는 듯이 하루나 이틀쯤 어디엔가 잠시 다녀오는 것만 빼고는 늘 엘랏을 떠나지 않고 있었다.
"…… 네가 잠들어 있는 사이에 어머니한테서 전화가 왔었다."
"어머니가요……?"
서울에 있는 어머니 한인숙 여사에게는 그가 입원하면서부터 이미 리진건설을 통해서 연락이 되어 있었다. 한기영의 부상과 입원에 대한 소식을 리젠시 팰리스호텔의 임준호 부장에게 연락한 것은 다오샹 유한 공사의 첸치아 총경리였고 임 부장은 한기영의 모친이 놀라지 않도록 그가 경미한 부상을 입었을 뿐이라고 전했던 것이다. 의식이 돌아온 후에 한기영 자신도 어머니와 몇번 통화를 하여 그녀를 안심시켜 두었다.
"잠이 들어있다고 했더니…… 바꾸지 말라고 하셨다."
"전화 받은 분이 누구라고 밝히셨습니까?"
뒤에서 고개만 끄떡이고 있었는지 한참 만에야 원중권 사장의 대답이 흘러나왔다.
"……얘기 했지."
"놀라셨겠군요."
"오랜 세월이 지났는데도 목소리를 알아보더군."
"뭐라고 하시던가요?"
"내가 돌보아 주고 있다니까…… 다행이라고 하더구나."
한기영은 멀리 엘랏만의 바다를 바라보며 씁쓸한 표정을 지었다. 바보 같은 한인숙 여사. 처녀 몸으로 아이를 낳고 별로 잘나지도 않은 그 아들만 바라보며 일생을 보낸 바보 같은 여자였다. 이제 와서 아이를 낳게 한 옛 남자의 목소리를 들어보았다 한들 달라질 것은 아무 것도 없었다. 그 남자는 여전히 다른 한 여자의 남편이었고 또 거기서 태어난 자녀들의 아버지였던 것이다.
'다행이라니…….'
그저 다행이라는 한마디만을 보내왔다는 그 모친의 심정을 그는 전혀 헤아려 볼 수 없었다. 도대체 무엇이 다행이라는 것일까. 아들에게 돌보아 줄 사람이 있으니 다행이라는 것일까 또는 아들이 그 부친을 만나게 되어서 다행이라는 것일까 아니면 옛 남자의 목소리라도 들었으니 다행이라는 것일까.
그가 생각하기에 그의 모친 한인숙의 인생 속에는 다행스럽다고 할만한 일이 아무 것도 없었다. 아마도 그의 모친은 옛남자의 목소리를 들으며 수화기 저편에서 틀림없이 눈물을 짓고 있었을 것이다. 아무런 소망도 의미도 없이 한 많은 오십 평생을 살아왔으면서도 30년 만에 목소리나마 듣게 된 그 남자에게 다행이라는 말 오직 한마디만 했다는 그 모친의 속마음을 그는 아무리 이해하려 해도 짐작해 볼 도리가 없는 것이었다.
"아드님한테서는…… 무슨 소식이라도 있었습니까?"
그는 원 사장의 안경잡이 아들 원기선에게 아드님이라는 경칭을 붙여주고 있었다. 그것은 바로 원 사장이 원기선의 아버지일 뿐 자신의 아버지로 인정할 수 없노라는 강한 의사의 표현이기도 했다. 사실 그는 의식이 돌아온 후 거의 20일을 지내오는 동안에 한번도 원중권 사장을 아버지라고 불러본 적이 없었던 것이다. 그러나 원 사장은 그의 말투에 개의치 않고 담담한 목소리로 대답했다.
"아직도 루이제 양의 행방을 못 찾았다는구나."
"그러면 아직도…… 마드리드에 머물고 있습니까?"
"마드리드 경찰의 협조를 받아 모든 공항과 항구를 통해 출국하는 여객들을 체크하고 있는데 아무런 소식도 없다고 한다."
1월 18일 저녁 '날으는 카펫'에서 한기영과 함께 식사를 한 일행은 루이제의 점토판을 훔쳐가지고 달아난 김인철을 찾아내기 위해서 각각 역할을 분담했었다. 그들은 그날 자정에 임준호 부장이 묵고 있던 1508호실에서 모여 그들이 수색한 결과를 검토하기로 했었는데 한기영이 갑자기 요르단강을 건너는 바람에 그 모임은 무산되었던 것이다.
바로 그날 밤에 한기영은 쿰란의 동굴에서 부상을 당했다. 임준호 부장이 리젠시 팰리스호텔에 묵고 있다는 것을 이미 알고 있던 첸치아는 그 다음날 아침 일찍이 그에게 한기영의 부상과 입원 소식을 알렸다. 그러나 그들 중 어느 누구도 즉시 엘랏의 벧스안 병원으로 달려올 형편이 못되고 있었던 것이다.
그날 밤 약속 시간에 나타나지 못한 것은 한기영뿐만이 아니었다. 북한 대사관 조사와 암만에서 열리는 티 파티의 장소를 알아보기로 했던 루이제가 그 시간 이후로 실종되었고 김인철에 관한 탐문 수사를 맡았던 임 부장은 다음날 이스라엘 정보기관과 중요한 회합을 끝낸 후 본사에 결과를 보고하기 위해서 곧장 서울로 들어갔다. 공항의 출국자 명단을 뒤지게 되어 있던 암만 지사장 윤종혁은 한기영이 깨어난 후 단 한번 면회를 왔었을 뿐 전황의 변화에 따라 신속한 대응을 하기 위해 사무실을 비울 수가 없었고 암만 시내의 호텔들을 뒤져보기로 했던 원기선은 루이제의 행방을 따라 스페인의 마드리드로 날아가게 되었던 것이다.
"루이제 양과 함께 탔다는 사람들의 행방도 역시 못 찾았답니까?"
"그렇다는군."
루이제가 마드리드로 날아갔다는 것을 제일 먼저 알아낸 것도 김인철이 아카바 항에 정박하고 있던 북한의 수송선 무파호에 승선한 것을 알아내었던 윤 지사장이었다. 그는 암만 공항의 토요일 출국자 명단을 뒤져서 루이제가 1월 19일 정오에 이륙하는 마드리드행 로얄 요르단 항공 107편에 탑승했음을 알아내었던 것이다. 루이제가 지정 받은 에어버스 310기의 좌석은 17번의 B석이었고 루이제 좌우의 승객 이름은 모두 스페인 사람의 것이었다.
호세 페르난데서 17A
루이제 민 17B
안토니오 미란다 17C
'안토니오 미란다……'
한기영은 그 이름을 알고 있었다. 그는 마약판매조직 칼리 카르텔에 소속된 길베르토 로드리게스 가의 일급 참모였고 바로 김인철에게 한국에 대한 마약공급을 제의한 자였다.
RJ 107편의 마드리드의 바라하스 국제공항 도착 시간은 오후 6시 15분이었기 때문에 다음날 마드리드로 날아간 원기선이 그 시간 이후에 바라하스 공항에서 이륙한 모든 비행기의 승객명단을 뒤졌으나 허사였다. 루이제의 행방을 찾아 다니는 원기선의 소식을 들으면서 한기영은 자동차 사고로 왼팔에 기브스를 했던 루이제를 생각하고 있었다. 손을 쓸 수가 없으니 얼굴을 씻겨 달라느니 옷을 입혀 달라느니 하며 떼를 썼었는데 기이하게도 한기영 역시 그 동안 오른쪽 팔에 기브스를 하고 있었던 것이다.
아마도 루이제를 씻겨주고 옷을 입혀주는 일은 그녀의 양쪽에 앉아있었다는 두 명의 스페인 신사가 대신 해 주고 있었는지도 몰랐다. 어쨌든 그녀가 부상 당한 것도 이미 40일이 넘었으니 상태가 경미했다면 지금쯤은 기브스를 풀었을 것 같았다.
"아드님이 종교학에는 박사인지 모르나 세상 물정에는 좀 어둡군요."
"그건…… 박사라는 사람들의 어쩔 수 없는 공통점이 아닐까?"
"오늘이 3월 초하루이니 원 박사는 마드리드에서 40일을 소일한 셈인데…… 아마도 마드리드를 가나안 땅인 줄로 알았던 모양이지요?"
한기영이 그렇게 빈정댄 것은 이스라엘의 고사를 인용한 것이었다. 애굽에서 탈출한 이스라엘 사람들이 가나안 땅의 남쪽 관문인 가데스 바네아에 이르렀을 때 그들은 열두 명의 정탐꾼을 가나안에 잠입시켜서 그들 내부의 정황을 40일 동안 정밀하게 조사하도록 했던 것이다.
"그 애는…… 마드리드와 살라망까의 대학에서 몇 달 간의 공동연구 프로젝트가 있다고 했다."
"알타미라 동굴의 벽화라도 연구하는 모양이지요?"
알타미라의 벽화란 스페인 북부의 산딴데르 근처에 있는 동굴에서 발견된 스물 다섯 개의 동물 그림을 말하는 것이었다. 고고학자들이 그것을 석기 시대의 그림이라고 판정한 이후로 그것은 인류사상 가장 오래된 미술 작품으로 소개되고 있었던 것이다.
"그 애의 연구는 그것과도 관계가 있는 것 같더구나. 이 엽서에도 알타미라의 그림이 있는 것을 보면……."
원 사장이 양복의 윗주머니에서 꺼내어 보여준 그림엽서에는 정말 알타미라 동굴에 그려져 있는 들소의 모습이 인쇄되어 있었다. 엽서는 국립 고고학박물관에서 파는 것이었고 투우사의 모습을 그려넣은 우표에는 마드리드 우체국의 2월 25일자 소인이 찍혀있었다.
'쿰란의 동굴과 알타미라의 동굴…… 인류의 비밀은 모두 동굴 속에 숨겨져 있는 모양이로군.'
그가 엽서의 그림을 흘낏 보고 나서 도로 내밀었으나 원 사장은 아직 그것을 돌려받으려 하지 않았다.
"네 이야기도 있으니 읽어보려무나."
벧스안 병원으로 보낸 그 엽서의 수신자는 물론 원중권 사장으로 되어 있었다.
아버님께
형님의 회복이 빨라지고 있다니 다행입니다. 저의 이곳 일은 7월 말경이면 끝나게 될 것 같습니다. 루이제의 행방은 아직 찾지 못했습니다. 형님을 많이 위로해 주십시오.
기선 올림
원기선도 한기영의 모친처럼 다행이라는 말을 쓰고 있었다. 그의 모친과 원기선의 공통점이 예수쟁이인 것을 생각해 보면 다행이란 말을 잘 쓰는 것도 역시 그들의 공통점인 것 같았다. 예수의 수난을 비롯해서 그 제자들에 이르기까지 초기의 기독교 역사는 수난의 연속이었다. 그래서 그들은 겹치는 고난 속에서 조금이라도 형편이 나아진 느낌이 들게 되면 하나님이 도와주셨으니 다행이라고 말하며 자위하는 습관이 생겼던 모양이었다.
"다행이라고……."
그렇게 중얼거리다가 한기영은 문득 입을 다물었다. 자신을 오랫동안 쏘아보고 있는 한 시선을 육감적으로 느꼈던 것이다. 그는 얼른 오른쪽으로 고개를 돌려보았다.
"……."
온통 얼굴에 하얀 붕대를 뒤집어 쓴 채 휠체어에 기대어 앉아서 이쪽을 바라보고 있던 환자 하나가 한기영의 시선을 피해서 얼른 고개를 돌리고 있었다. 그의 휠체어에도 뒤에서 밀어주는 보호자가 딸려있었다. 대개 환자를 돌보아주는 사람은 가족이건 채용된 간병인이건 여자인 경우가 많은 법인데 그쪽의 보호자도 한기영의 보호자처럼 역시 남자였다. 검은색 양복차림의 흑인 사내가 그의 뒤에서 휠체어를 잡고 있었던 것이다.
'너도 잃어버렸던 아버지를 만난 것이냐……?'
그때 갑자기 환자들의 휠체어가 한군데로 모이며 웅성거리기 시작하고 있었다. 원 사장과 한기영이 무슨 일인가를 몰라서 그쪽을 바라보고 있는데 본관 쪽에서 이쪽을 향해 걸어오고 있는 첸치아의 모습이 보였다.
"저 환자들…… 무슨 일입니까?"
첸치아가 충분한 거리까지 다가오자 원 사장이 먼저 물었다. 첸치아는 그들을 잠시 바라보다가 빙그레 웃음을 띄우면서 말했다.
"방송을 들은 모양이군요. 부시 대통령이 종전선언을 했습니다."
"전쟁이 끝난 것입니까?"
"일단은…… 끝난 것이라고 보아야겠지요."
쿠웨이트의 50여 개 유정에 불을 지르면서 항전하던 이라크는 2월 24일 새벽 2시까지 쿠웨이트에서 무조건 철군하라는 부시 대통령의 요구를 무시하며 이스라엘에 대한 미사일 공격을 계속하고 있었다. 그러나 이스라엘은 용케도 잘 참아내며 전혀 움직이지 않았기 때문에 그들을 전쟁마당에 끌어내어 이슬람 세력을 자기 편으로 돌려세우려던 사담 후세인의 기대는 무산되고 있었던 것이다.
마침내 철군 요구 시간이 지나자 그로부터 정확히 2시간 후에 다국적군은 일제히 지상공격을 개시했다. 이라크의 정규 지상군은 15만 명의 공화국수비대를 포함한 54만 5천 명이었고 다국적군은 미육군 30만 명을 비롯한 58만 5천 명으로 비슷한 수준이었으나 장비쪽에서는 비교를 할 수 없을 정도로 이라크 쪽이 열세였다. 다국적군은 이라크군 21개 사단을 궤멸시키고 탱크 3천 대와 장갑차 1천8백 대를 파괴했으며 3만 명을 포로로 잡았다. 지상전을 개시한 지 사흘 만에 다국적군은 쿠웨이트 영토를 탈환하고 뒤이어 이라크 남부로 진격하고 있었다. 그러나 이라크 본토를 공격하는 것은 유엔안전보장 이사회의 결의를 넘어서는 것이라는 여론이 일기 시작하자 미국의 죠지 부시 대통령이 서둘러 종전선언을 했던 것이다.
"그러니까…… 개전 후 42일 만의 종전이로군요."
"그렇습니다. 그러나 정작 전쟁은 이제부터이지요."
"전후 복구공사의 쟁탈전을 말씀하시는 겁니까?"
건설회사 사장답게 그는 쿠웨이트와 사우디 쪽의 복구공사에 관심을 보이고 있었다. 전쟁이 끝나고 중동지역의 복구 작업이 시작되면 1천억 달러가 넘는 토목건설이 필요하게 되므로 이번 전쟁에 군대를 파견한 모든 나라들은 바로 이 공사의 수주에 눈독을 들이고 있었던 것이다.
"쿠웨이트의 경우…… 원 사장님께서도 이미 들으셨겠습니다만 171개의 복구공사 중 약 70퍼센트가 이미 미국 쪽으로 발주되었습니다. 나머지를 가지고 영국을 비롯한 다른 나라들이 나눠먹어야 하는 판이니 이미 대세는 판가름이 난 셈입니다. 그러나 더 중요한 것은……."
첸치아 총경리는 원 사장과 한기영을 번갈아 바라보고 나서 가라앉은 목소리로 말했다.
"42일 전에 전쟁이 시작되었을 때…… 부시 대통령은 개전 발표 연설에서 이 전쟁이 새로운 세계질서를 형성하는 기회가 될 것이라고 말했습니다. 그리고 이제 세계는 어떤 방향으로든 급격하게 변하게 될 것입니다. 예를 들어…… 이라크의 입장을 지지했던 이란과 리비아는 고립될 것이고 특히 PLO의 아라파트 의장은 의지할 곳이 없게 되어 결국은 이스라엘과의 평화협상에 응하게 되겠지요."
새로운 세계질서라는 말은 바로 1달러짜리 미국 화폐의 뒷면에 그려져 있는 피라밋 그림의 아랫부분에 적혀져 있는 말이었다. 세계지배를 위한 비밀 결사의 상징이라는 그 그림의 밑에 'NOVUS ORDO SECLORUM'이라고 적혀져 있는 라틴어는 바로 '새로운 세계질서'라는 의미였던 것이다.
"평화의 이름으로 새로운 긴장이 조성되리라는 전망이로군요?"
"그렇습니다. 더군다나 다국적군이 이라크 중심부로 진격하여 사담 후세인을 체포하지 않았기 때문에 이라크는 계속해서 이슬람 세력의 분열과 알력에 기여하게 될 것입니다."
"허지만…… 강경한 입장을 고수하던 리비아나 이란 같은 나라들이 고립되면 결국 과격한 일을 저지를 수도 있을텐데……."
"바로 그것이 문제입니다."
"전쟁이 끝나게 되면……."
그들의 대화를 듣고 있던 한기영도 끼어들었다.
"전쟁이 끝나면 결국 석유 값이 안정될텐데……. 그렇게 되면 소련의 궁핍이 다시 시작되겠군요."
"그렇습니다. 에스겔 선지자가 예언한 대로 다급해진 소련군이 아랍 국가들의 협력을 얻기 위해 이란과 리비아를 데리고 이스라엘로 진격하게 될 가능성이 생기는 것이지요."
한기영은 저 쿰란의 동굴속에서 검은 두건의 참석자들이 하던 말을 생각해 내고 있었다. 그들이 이스라엘을 돕는다는 구실로 이들 연합군을 대적하게 되면 장차 세계를 지배하는데 방해가 되는 두 개의 세력 즉 소련과 이슬람을 동시에 붕괴시킬 수 있는 절호의 기회를 얻게 되는 것이었다. 첸치아는 다시 원 사장과 한기영을 바라보며 말했다.
"오늘 실은……. 두 분께 인사를 드리려고 왔습니다. 그 동안에도 몇 번 다녀오기는 했습니다만 너무 오래 중국쪽의 자리를 비워두었기 때문에 이제는 그쪽의 일을 좀더 챙겨야 할 것 같습니다."
한기영이 그의 얼굴을 물끄러미 바라보다가 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이면서 입을 열었다.
"첸 사장님께서 더 바빠지실 때가 된 것 같군요."
"그럴 것 같습니까?"
"소련과 이슬람 세력이 무너지면 반드시 동서양의 대결이 시작될 것 같은데 어떻게 생각하십니까?"
그렇게 말하면서도 한기영은 어느새 성경의 예언에 끌려들어가고 있는 자신을 깨달으며 당황하고 있었다. 성경의 다니엘서에는 이스라엘을 도와주던 적그리스도의 세력이 마지막 때에 갑자기 돌변하여 이스라엘을 핍박할 것이라고 기록되어 있었다. 또 예수의 제자였던 요한은 그의 계시록에다가 마지막 때에 동방의 왕들이 2억의 군대를 이끌고 서쪽으로 진격하게 된다고 예언을 적어놓았던 것이다. 그것이 소위 인류 최후의 전쟁이 되리라는 아마겟돈 전쟁이었다. 동방의 2억의 군대라면 그것은 중국을 빼놓고 생각할 수 없는 것이었다. 그때에 정말 중국을 비롯한 동방의 군대가 적그리스도와 함께 이스라엘 사이의 분쟁에 개입하려 한다면 구실과 명분이 필요하게 될 것이다. 바로 거기에 첸치아의 역할이 생기게 되는 것이었다.
"그렇습니다. 바울이 쓴 로마서에는 이스라엘을 도와주라는 부탁의 말이 기록되어 있습니다. 그래서 나는 중국을 이스라엘의 후원자로 만들어 놓으려는 것입니다."
"이스라엘은 이미 베이징(北京)에 연락사무소를 개설했고 무기의 개발과 교역에 협력하고 있지 않습니까?"
이스라엘이 베이징에 연락사무소를 개설하고 농업기술자라고 알려진 요세프 샬레베트를 파견한 것은 지난해 6월이었다. 한기영은 그것이 모두 첸치아 총경리의 중개로 이루어졌다는 것을 잘 알고 있었다.
"그러나 그것만으로는 안되지요. 정식으로 수교협정을 체결하고 대사급 외교관계를 수립해 두어야만 그 수교국이 어려움을 당할 때 돕기 위해서 나설 수 있는 명분이 확보되는 것입니다."
"가능성이 있어 보입니까?"
"내 계획대로만 된다면 이스라엘과 중국은 수개월 내에 정식 수교협정을 맺게 될 것입니다."
전쟁이 끝나면 곧 다비드 레비 외무장관이 소련과 중국을 방문할 것이라는 추측 기사가 이미 나돌고 있는 중이었다. 첸치아는 한기영의 손을 잡으면서 진지한 얼굴로 말했다.
"나 뿐만이 아니라 오늘날의 이 시대에는 한 형이 해야 할 일도 많이 있습니다. 하나님께서는 한 형의 활약을 기대하고 계실 것입니다."
한기영은 피식 웃음을 흘리면서 고개를 저었다.
"미안합니다만 저는 아직……. 세상을 다 쓸어버리겠다는 그 하나님의 시나리오에 찬성하지 못합니다. 자기가 만들었으니 자기 마음대로 없애버리겠다는 그 독선을 인정할 수 없는 것이지요. 비록 피조물이라도 그 존재에 대한 권리는 주장할 수 있는 법입니다. 마치 스스로의 의지로 태어나지 않은 자식이라도 그가 아비의 소유물이 될 수 없는 것처럼 말입니다."
그러나 첸치아는 계속해서 빙그레 웃고 있었다.
"하나님께서 없애버리려는 것은 이 세상이지 사람이 아닙니다. 사람이 그 사랑하는 자녀에게 옷을 갈아입히듯이 새 옷을 입혀주려는 것이지요. 헌 옷이 더 좋다고 버티는 것은 권리의 주장이 아니라 투정일 뿐입니다."
"사랑이라구요? 그 하나님의 사랑이란 늘 편애(偏愛)뿐이어서 택함을 받지 못한 자식들은 그저 누더기나 걸친 천덕꾸러기로 살아가도록 만들어 버리더군요."
한기영의 대꾸는 아직도 팽팽한 것이었다. 그가 리진의 대선배이기도 한 첸치아의 선의를 그런 식으로 역습하는 것은 사실 휠 체어 뒤에서 듣고 있을 원중권 사장을 향해서 쏘아대는 도전이기도 했다. 그는 원중권 사장의 모든 것을 싫어하고 있었다. 그의 처신, 그의 생각 그리고 그의 신앙까지도 모두가 마음에 들지 않아서 아무 것도 받아들일 수가 없는 것이었다.
"한 형……. 성경을 다시 한번 읽어 보십시오. 하나님께서는 한번도 사람을 편애하신 적이 없습니다. 사람이 먼저 하나님을 버렸지요. 성경에는 달아난 한 마리 양을 찾아서 헤매는 목자의 이야기가 기록되어 있습니다."
"그렇지 않더군요. 하나님은 가인의 제물보다 아벨의 제물을 더 좋아했고 사라의 아들을 편애하여 하갈의 아들을 내쫓게 하지 않았습니까?"
휠체어의 뒤쪽에 있는 원 사장의 표정을 볼 수는 없었지만 한기영은 첸치아의 대화를 통해 계속해서 원 사장에게 통렬한 공격을 퍼붓고 있었다. 첸치아도 그것을 눈치챘는지 더 이상 대화를 계속하려고 하지 않았다.
"하나님께 대한 불만이 깊을수록 그 분을 더 깊이 이해할 수 있게 됩니다. 사람의 입장이 아닌 하나님의 입장이 되어서 성경을 다시 한번 읽어보십시오. 성경은…… 하나님의 시각으로 기록한 것이기 때문에 사람의 시각으로 읽으면 풀리지 않게 되어 있거든요."
그는 한기영을 향해 굽히고 있던 허리를 펴면서 미소를 띄었다.
"한동안 못 보게 될 것 같습니다만…… 어쨌든 이제 전쟁도 끝났으니 속히 완쾌되어서 건강한 모습으로 다시 만나게 되기를 바랍니다.
그는 손을 내밀어서 한기영과 악수를 나누고 원중권 사장에게도 허리를 굽혀 인사했다. 돌아서서 걸어나가는 그를 바라보며 한기영은 갑자기 혼자만이 낯선 땅에 남아있게 된 것 같은 생각이 들었다. 자신의 등 뒤에 한 사람이 서 있는데도 그는 아직 혼자라고 생각하고 있었던 것이었다. 바로 그때 아까부터 붕대를 뒤집어쓴 채 이쪽을 바라보고 있던 환자의 휠체어가 움직이기 시작했다. 상복처럼 검은 양복에 검은 중절모를 쓰고 있는 흑인 사내가 환자의 휠체어를 밀며 한기영쪽으로 다가오고 있었다. 흰 붕대를 뒤집어쓰고 있는 환자나 휠체어를 밀고 있는 사내가 모두 그렇게 기분 좋은 인상들은 아니었다.
'다른 환자들은 모두 라디오를 가지고 있는 환자 주위에 모여들고 있는데…… 왜 저 녀석은 이쪽으로 오고 있는거지?'
한기영이 그렇게 생각하고 있는 사이에 그들은 이미 그에게 가까이 접근하고 있었다. 그냥 스쳐서 지나가려니 했는데 이상하게도 그들의 휠체어는 곧장 한기영에게로 다가왔다. 그리고 붕대를 뒤집어쓴 환자의 뚫려있는 입이 움직였다. 붕대 틈새로 보이는 그의 입술 색으로 보아 그도 역시 흑인인 것 같았다. 그는 좀 더듬거리는 영어로 말했다.
"안녕하십니까?"
"저…… 누구신지요……?"
"한국에서 오신 미스터 한이시지요?"
"……그렇습니다만."
그러나 대화는 그 이상 진행되지 않았다. 갑자기 검은 양복의 흑인이 그의 등 뒤로 달려드는 것 같더니 원 사장의 외치는 음성이 들렸다.
"누구요, 당신은!"
"떠들지 마! 입을 벌리면 네 허리에 구멍이 뚫릴거야!"
그와 동시에 붕대를 뒤집어쓴 채 휠체어에 앉아있던 사내도 벌떡 일어서며 한기영의 팔을 잡아 비틀었다. 한기영은 본능적으로 반항하려 했으나 팔과 온몸이 뻐그러지는 듯 아파서 자신도 모르게 비명을 질렀다.
"으으윽……."
한기영이 신음소리를 내자 원 사장은 다급하게 부르짖었다.
"그렇게 막 다루지 마시오. 내 아들은 아직 몸이 성하지 못합니다!"
다시 흑인 사내의 목소리가 들려왔다.
"그러니까 조용히 우리가 하라는 대로 해!"
붕대를 뒤집어쓴 사내는 한기영의 꺽어진 팔을 움켜잡은 채 다시 휠체어에 앉았고 흑인 사내는 자기네의 휠체어를 한기영의 것과 나란히 붙였다. 그는 다시 원 사장에게 명령했다.
"천천히 휠체어를 밀어!"
"어느 쪽으로 갑니까?"
"주차장 쪽으로 가는거야."
"당신들은…… 당신들은 누구입니까?"
"입을 벌리지 말라고 내가 이미 경고했다. 다시 입을 열면 너희 부자는 시체가 되어 바닷속에 가라앉게 될 것이다."
그들은 이미 원 사장과 한기영의 관계가 부자간인 줄을 알고 있었다. 한기영은 부지런히 머리를 굴려보기 시작했다. PLO의 하마스에서부터 레바론의 헤즈볼라에 이르기까지 수많은 테러조직의 이름들이 그의 머리 속으로 계산기의 마그네틱 테입처럼 부지런히 돌아가고 있었다.