좁은 공간에 긴 시간이 흐르고 있었다. 아버지와 아들은 오랜 동안 함께 갇혀있었다. 비록 기대하지는 않았더라도 그들은 함께 지낼 수밖에 없도록 되어버린 것이었다. 벌써 시계의 바늘들이 수없이 돌았는데도 그들을 데려온 사람들은 나타나지 않고 있었다. 마치 누군가가 그들 사이의 벌어져 있는 관계를 알면서 강제로 긴 동거를 시키고 있는 것 같았다.
"세상의 어떤 아버지와 아들도……."
무거운 적막 속에서 목소리가 스며나오기 시작했다.
"이렇게…… 오랜 동안 함께 있어보기는 어려울 것 같구나."
모처럼 대화의 문을 열어보고자 하는 타진이 아버지 쪽에서 시작되었는데 그 아들 쪽에서는 아버지의 초점을 비켜서고 있었다.
"여러 날이 지난 것 같은데 아무도 안 나타나는 것이 이상하군요."
"이런 식으로 아무런 조치도 없이 가둬놓는 것이 일종의 고문인지도 모르지. 긴 시간 동안 좋지 않은 방향으로 전개될 상황을 기다리고 있는 것처럼 무서운 고문은 없거든."
사실 오랫동안 아무도 찾아오지 않는 것이 잡혀온 자들에게는 고통스러운 일이 아닐 수 없었다. 그들은 한없이 긴 적막 속에 버려져 있었던 것이다.
"혹시 어떤 상황의 변화가 생겨서 우리를 잡아온 자들이 우리만 내버려두고 모두 다 도망가 버린 것은 아닐까요?
"허지만…… 식사가 계속 들어오는 것을 보면 모두 도망가 버린 것은 아닌 것 같구나."
단 둘이 갇혀있는 그 작은 공간 속으로 벙어리처럼 말이 없는 남자 하나가 먹을 만한 것을 제법 정확한 시간에 맞추어서 날라오고 있었다. 그가 가져온 음식이라야 밀전병처럼 납작하게 구운 떡과 강냉이 튀김 같은 것들뿐이었지만 어쨌든 먹을 것을 공급해 주고 있는 것을 보면 그들을 죽이려고 데려다 놓은 것은 아닌 것 같았다.
"그들이 보내주는 것이 밀전병 같은 것으로 보아…… 이스라엘을 많이 벗어난 것 같지는 않군요."
밀가루를 개어서 납작하게 지져내는 떡은 이스라엘뿐 아니라 중동과 아프리카의 여러 나라들에서 아직도 주식으로 남아있었다. 예수와 그의 제자들이 마지막 만찬 때에 나누어 먹었다는 떡도 그런 것이었고 에집트의 에슈와 에디오피아의 엔제라 같은 것도 다 그와 비슷한 종류라고 할 수 있었던 것이다.
"이스라엘에서 많이 벗어나지 않았다면…… 우리는 아직 이슬람권에 있다는 뜻이 되겠구나."
"그렇겠지요. 이스라엘 주변의 모든 국가들은 이슬람권이니까요."
부시 대통령의 종전 발표가 있던 그날 그들 부자는 벧스안 병원의 마당에서 환자와 보호자로 위장하고 있던 두 명의 흑인에 의해 납치되었다. 그러나 그들의 휠체어가 주차장에 도착했을 때부터 흑인들은 그들 부자의 눈을 눈가리개로 덮어버렸기 때문에 어디로 끌려왔는지 알 수가 없었다. 다만 그들은 자동차에서 내려 보트에 옮겨졌고 다시 보트에서 큰 배에 승선한 것을 느낌으로 짐작할 수 있었을 뿐이었다.
"우리가 배에 실려졌던 시간이 얼마나 되었는지는 정확히 모르겠지만……. 배가 아카바 만을 빠져나와 수에즈 운하를 건넜다면 지중해 연안일 것이고 그대로 좌회전을 했다면 아직도 홍해 연안의 어느 곳에 있는 것 같다."
"배에서 내려서도 한참을 달리는 것 같더군요. 거의…… 제가 바그다드에서 암만까지 달렸던 거리만큼이나 온 것 같습니다. 바그다드로 되돌아온 것은 아닌지 모르겠군요."
그러나 그것은 전혀 가능성이 없는 가설이었다. 바그다드라면 아직 사담 후세인이 건재하고 있으니 아라크 내에서 일어나는 모든 납치사건을 무카바라트의 알리 타크리티 팀장이 손금 들여다보듯 상세히 파악하고 있을 것이고 그렇다면 한기영을 이렇게 내버려두고 있지는 않을 것이기 때문이었다.
원중권 사장은 주머니에서 수첩을 꺼내더니 그 중의 한 장을 찢어내어 여러 개의 조각으로 잘라내었다. 그리고 그 조각마다 볼펜으로 십자가를 그려넣고나서 그것들을 다시 주머니에 쑤셔넣는 것이었다. 이곳에 처음 왔을 때부터 그런 일을 계속했기 때문에 그의 주머니 안에는 수십 개의 십자가 조각들이 들어있었다.
'뭣 때문에…… 저런 짓을 하는 것일까? 저게 바로 예수쟁이들의 부적인가……?'
한기영이 볼 때 그것은 마치 일본의 아이들이 수많은 종이학을 접으며 소원을 비는 미신적인 행위와 같은 것이었다. 서양 사람들 중에는 십자가를 부적으로 쓰는 사례도 많이 있었다. 루마니아의 전설을 소재로 한 드라큘랴 영화에서도 십자가로 흡혈귀를 물리치는 장면들이 있었던 것이다.
"크리스천이 된 지는…… 오래 되셨습니까?"
"본래 우리 집은 할아버지 때부터 기독교 집안이었다."
원 사장의 대답을 들으면서 한기영은 속으로 냉소하고 있었다. 할아버지 때부터 기독교 집안이라면서 김인철이 남겨놓은 글에 의하면 원 사장의 부친인 원상호 회장은 북한에 원정순이라는 딸을 남겨놓고 남쪽으로 내려와서 원중권 사장을 낳았다. 원 사장의 나이로 보아 그는 한국이 일본의 통치로부터 해방되기 이전에 태어난 것이 틀림없었다. 그렇다면 원상호 회장이 남으로 넘어온 것은 남북의 분단과는 관계가 없는 일이었다. 즉 원 회장은 북쪽에 딸을 둔채로 남쪽에 내려와 다른 여자와 결혼하여 그녀에게서 원중권 사장을 낳았던 것이다.
그렇게 태어난 원중권 사장은 그가 대학생이었을 때 농촌의 처녀를 유혹하여 아이를 배게 하였고 아이를 낳아서 안고 서울로 올라온 그 처녀를 원상호 회장은 며느리로 인정할 수 없다면서 받아들이지 않았던 것이다. 바로 이 대목이 한기영을 화나게 하는 부분이었다. 성경은 하갈과 그 아들 이스마엘이 내어쫓긴 것을 당연한 것처럼 기록하면서 마리아라는 처녀가 혼인 전에 낳은 예수는 하나님의 아들이라고 추켜 세우고 있었다.
'처녀 마리아가 낳은 아들은 구세주가 되었는데 처녀 한인숙이 낳은 사생아 한기영은 무엇인가? 예수쟁이인 원상호 회장에게 인정을 받지 못했으니 나는 그러면 사탄의 아들이란 말인가!'
그는 바로 지난해에 <사막의 시>라는 소설을 발표하여 세상을 떠들썩하게 했던 영국의 소설가 살만 루시디를 생각하고 있었다. 인도 출신이라는 루시디는 그의 소설 속에서 마호메트가 사탄의 계시를 받는 것으로 묘사했고 그의 아내들을 창녀로 등장시켰으며 심지어는 그들의 하나님인 알라 신을 비듬투성이의 지저분한 대머리로 표현하였다. 반면에 가나안의 신 바알은 오히려 시인으로 추켜 세웠다. 이에 격분한 이란의 최고 지도자 호메이니는 거액의 현상금을 내걸고 전세계 이슬람 교도들에게 루시디를 처형하라고 명령했던 것이다.
호메이니가 루시디의 처형 명령을 내리자 유럽 공동체EC)의 열 두 나라는 일제히 루시디를 옹호하면서 이란을 비난하고 나섰다. 그들은 예술과 표현의 자유를 침해한 호메이니의 조치를 규탄하고 그들의 이란 주재 대사를 모두 철수시켰던 것이다. 그런 일이 있은지 얼마 안되어서 페르샤 만의 위기는 시작되었다. 쿰란의 동굴에 모였던 자들은 페르샤 만의 전쟁이 이슬람 세력을 거세하기 위한 큰 작전 중의 하나라고 말했다.
'쿰란의 동굴에 모였던 검은 두건의 사내들은……. 이슬람과 기독교와 유대교의 유일신을 때려부술 것을 다짐하고 있었다. 그들이 걸어놓은 붉은 새는 결국 신의 선택에서 탈락된 낙오자들의 원한을 상징하는 것이었다.'
정말 유일신인 하나님이 사람을 창조했다고 한다면 그 신이 자기가 창조한 사람 중에서 누구는 택하고 누구는 버렸다는 바로 그것에서부터 문제가 시작된 것이었다. 탈락된 자는 불만을 품게 되었을 것이고 사탄은 그들을 포섭하여 자신의 부하로 삼았던 것이다. 고대에 수메르를 뒤엎었던 함의 세력도 그랬고 이스라엘 민족에게 땅을 빼앗겼던 가나안 족속도 마찬가지였다.
그러나 특이한 것은 아브라함의 직계에서 탈락된 이스마엘의 후손들 즉 아랍 사람들이었다. 그들은 바벨론이나 가나안 사람들처럼 신을 배반하지 않았고 오히려 그들은 신을 섬기는 데 더욱 열심이었다. 다만 그들의 하나님이 이삭을 선택했다는 그 사실만은 도저히 승복할 수가 없어서 그 후손들인 이스라엘과 불구대천의 원수처럼 싸우고 있었던 것이다. 그러나 저 쿰란에 모였던 사람들의 말이 사실이라면 이슬람은 지금까지 보이지 않는 세력에게 이용만 당하다가 이제 풍비박산이 될 위기를 맞고 있는 것이었다. 어쨌든 한기영은 지금 인류의 역사를 주도해 온 두 개의 세력 즉 유일신을 지지해 온 세력과 반대해 온 세력의 사이에 서 있었다.
'그렇다면…… 나는 지금 어느 쪽인가? 예수쟁이 원상호 회장에게 버림을 받은 나는 사탄의 편에 서야 한다는 것인가?'
그러나 한기영은 아직도 그의 입장을 정리하지 못하고 있었다. 원상호 회장과 원중권 사장의 하나님은 미워하더라도 그는 어쩐지 저 쿰란의 회의실에 모였던 검은 두건의 무리들에게는 가담하고 싶은 생각이 없었다. 그가 보기에 거짓말로 세상을 장악하겠다는 그들의 생각은 비겁한 것이었다. 그는 도무지 그런 주장에는 찬성할 수가 없었다. 그래서 한기영은 더욱 외로움을 느껴야 했다. 마치 하나님을 지지하면서도 이삭의 후손을 택한 하나님의 결정만은 승복할 수가 없었던 이슬람 사람들의 기구한 입장처럼 한기영은 어느쪽에도 붙을 수 없는 신세가 되어 버렸던 것이다. 그는 하갈의 아들처럼 그냥 내버려진 존재일 뿐이었다.
"그것은…… 기독교의 부적입니까?"
한기영은 종이조각에다 부지런히 십자가를 그리고 있는 원중권 사장에게 물었다. 기독교인이라 자칭하는 원중권 사장의 위선을 빈정거리고 싶어서 그는 참으로 견딜 수가 없었던 것이다.
"기독교에 부적 같은 것은 없다…… 크리스천들은 인류의 죄를 지고 십자가에 달리신 예수 그리스도를 하나님의 아들이며 구원자로 믿는 것이지 사형틀에 불과한 십자가를 믿는 것은 아니다."
"그런데 왜…… 자꾸만 종이조각에 십자가를 그립니까?"
그들이 그런 대화를 하고 있을 때 문이 열리더니 오래간만에 그 벙어리 같은 검은 얼굴의 사내가 먹을 것을 가지고 들어왔다. 가지고 온 것은 변함없는 밀전병이었다. 원 사장은 언제나 똑같은 말을 그에게 영어로 물어보고 있었다.
"영어를 할 줄 아십니까?"
그러나 언제나 그 사내의 반응은 무표정일 뿐이었다. 원 사장은 또 사내가 가지고 들어온 밀전병을 손가락으로 가리키면서 물었다.
"이걸…… 뭐라고 합니까?"
한기영은 그렇게 묻는 원 사장의 의도를 알고 있었다. 만일 그 사내가 그것을 피타라고 하면 그들이 있는 장소가 이스라엘이고 쿱주면 이라크나 요르단이고 에슈라고 하면 애굽이 되기 때문이었다. 그러나 사내는 여전히 벙어리처럼 아무런 대꾸도 하지 않았다. 그러나 원사장은 실망하지 않고 언제나 그렇게 하듯 그 사내에게 십자가가 그려진 종이조각 하나를 주는 것이었다. 그리고 웃음을 띄우며 말했다.
"예수! 예수를 믿으시오!"
예수라는 그 이름이 묘하게 밀전병의 애굽 이름인 에슈와 어울리는 것 같았다. 하기는 예수가 그 마지막 만찬 때에 제자들에게 밀전병을 떼어주면서 그것이 자기의 살이라고 했다니까 예수와 에슈는 처음부터 밀접한 관계가 있는지도 몰랐다. 그런데 바로 그때 작은 기적이 일어난 것이었다. 원 사장이 '예수'라고 소리 치자 그 사내는 고개를 가로저었다. 그리고 침묵의 동굴 같았던 그의 입에서 놀랍게도 목소리가 흘러나왔다.
"엔제라!"
그는 원 사장이 "예수"라고 한 것을 정말 '에슈'라고 알아들었던 모양이었다. 그래서 아마도 그는 자기가 가져온 밀전병이 에슈가 아니라 엔제라라고 고쳐 주려 했던 것 같았다. 그러나 더욱 놀란 것은 원 사장과 한기영 쪽이었다.
"엔제라라고!"
엔제라라면 그것은 바로 에슈의 에디오피아식 이름이었다. 그렇다면 그들은 지금 에디오피아에 와 있는 것이었다. 여러 종족이 혼합되어 있는 에디오피아의 공용어는 암하라 족의 언어인 암하릭이었으나 영어가 혼용되고 소학교의 교과서도 영어로 되어 있었다. 그러나 떡을 가져온 사내가 영어를 못 알아듣는 것으로 보아 그는 에디오피아에서도 벽지 출신의 촌사람인 모양이었다.
"에디오피아……."
흑인 사내는 쓸데 없는 것을 지껄였다고 생각했는지 다시 입을 굳게 다물면서 돌아서서 나가고 있었다. 다시 철문이 덜커덩 하고 닫혔다.
"하필이면……."
아버지와 아들은 서로의 얼굴을 마주보았다. 그들은 확실히 운이 없는 편이었다. 어느 곳을 갔더라도 에디오피아보다는 나았을 것이었다. 그들이 보기에 에디오피아는 지구상에 가장 소망 없는 끔찍한 나라였던 것이다.
"에디오피아는……."
한기영이 먼저 원 사장에게 물었다.
"성경에는 구스의 후손으로 되어 있다지요?"
원 사장은 고개를 끄떡였다.
"본래 에디오피아는 함의 장자였던 구스의 후손이지."
"구스라면…… 셈의 집안을 뒤엎은 니므롯도 구스의 아들이라면서요?"
"그러나 구스의 가문에서는 니므롯의 쿠테타에 대해서 양론이 있었던 것 같다. 수메르를 피해서 아프리카로 밀려온 구스 가문의 대부분은 니므롯을 따라 메소포타미아로 진출하지 않고 그대로 이곳에 남았으니까……."
"그래도 에디오피아는……."
한기영은 다시 고개를 갸웃거리며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
"괜찮은 나라였지 않습니까?"
"본래 구스는 시바의 여왕이 솔로몬을 찾아간 것으로도 알 수 있듯이 진리를 사모하는 백성들이었다. 또 신약 성경의 사도행전에 에디오피아의 대신이었던 사람이 초대교회의 집사 빌립에게서 세례를 받았다는 기록이 나오는데……. 그것을 보면 에디오피아는 기독교를 가장 먼저 받아들인 나라였던 것을 알 수 있지."
원 사장의 말대로 에디오피아는 솔로몬과 시바의 여왕 사이에서 태어난 메네리크의 후예들이 황제로 있던 때까지는 기독교 국가였다. 그때만 해도 에디오피아의 형편은 괜찮은 편이어서 한국 전쟁 때에는 참전 16개국 중의 하나로 6천 명의 군대를 파병했었다. 또 60년과 64년의 올림픽 대회에서는 황실 근위대 소속의 비킬라 아베베가 마라톤 종목에 연속우승을 함으로써 이름을 날리기도 했던 것이다.
그러나 1974년 육군 장교들의 반란으로 셀라시에 황제가 폐위되고 다시 4년 후에 집권한 멩기스투 마리암 중령이 공산주의 정권을 수립하면서 에디오피아는 수난의 길을 걷기 시작했다. 멩기스투의 광적인 군비 증강으로 국가 재정이 바닥난 데다가 84년 85년의 대한발로 미증유의 대기근이 시작되었던 것이다. 전세계 신문들은 뼈만 남은 아이들이 하루에도 수천 명씩 죽어가고 있는 에디오피아의 참상을 잇달아 보도했다.
"니므롯의 가문임에도 불구하고 하나님께서는 진리를 사모하는 구스를 사랑하셨던 것 같다……. 구약 성경의 이사야서에는 구스를 구원하라는 하나님의 부탁이 기록되어 있거든."
원 사장은 이사야서의 한 구절을 외우고 있었다.
슬프다 구스의 강 건너편 날개 치는 소리 나는 땅이여
갈대 배를 물에 띄우고
그 사자(使者)를 수로(水路)로 보내며 이르기를
너희 경첩(輕捷)한 사자들아
너희는 강들이 흘러 나누인 나라로 가되
장대하고 준수한 백성
곧 시초부터 두려움이 되며 강성하여
대적을 밟는 백성에게로 가라 하도다……
이 하나님의 부탁을 준행하기 위하여 전세계의 교회들로부터 에디오피아를 위한 구호의 손길이 줄을 이었다. 또 한편으로는 이때를 놓칠세라 전세계의 팝 가수들이 '우리는 한가족'이라는 노래를 부르며 떠들썩한 자선공연을 열었고 거기서 얻어진 수익금을 에디오피아로 보냈다. 그때까지 드러나지 않고 있던 새시대(New Age)운동이 이를 기화로 해서 사랑과 평화라는 매력적인 구호를 내걸고 표면에 나서기 시작했던 것이다.
그러나 에디오피아로 보내지는 모든 구호양곡은 굶주리는 에디오피아 난민들에게 하나도 전달되지 않았다. 그 양곡들은 군사정권에 의해 다시 외국으로 수출되었고 그것을 되팔아서 들어온 돈은 다시 멩기스투 정권의 무기 구입에 사용되고 있었던 것이다.
"여기가 에디오피아라면……."
한기영이 어두운 표정을 지으며 중얼거렸다.
"……우리를 잡아온 놈들은 SSS임에 틀림없군요."
"그렇다고 봐야겠지."
원 사장의 목소리에도 힘이 빠져있었다. SSS는 에디오피아의 중앙정보기관인 국가안전부을 말하는 것이었다. 에디오피아 국가안전부의 만행은 국제적으로 이름이 나 있었다. 수천 명의 야당 정치인들을 무기한으로 투옥하여 전기고문과 물고문 등을 함부로 자행하는가 하면 이미 상당수의 정치인들을 처형했다는 소식이 계속해서 국제사면위원회에 보고되고 있었다.
"그렇다면…… SSS는 왜 우리를 납치했을까요?"
"글쎄…… 소련의 원조가 끊어진 이후로 멩기스투 정권이 필요한 것은 결국 돈일텐데……."
멩기스투 정권의 시련은 이미 동구권의 붕괴로부터 시작되고 있었다. 헝가리 폴란드에서 시작한 공산 정권의 몰락은 마침내 루마니아에까지 밀어닥쳤고 독재자 챠우세스쿠 부부는 총살되기에 이르렀다. 동독은 서독에 흡수되고 마침내는 공산주의의 종주국인 소련마저 공산주의를 포기했다. 구걸하러 다니기에 바쁜 고르바쵸프 소련 대통령은 소련내 공화국들이 연방을 탈퇴하겠다면 말리지 않겠다며 그들의 탈퇴를 은근히 종용하고 있었다. 먹고 살기에 급급해지니까 군살을 빼야 했던 것이다.
그런 지경이니 에디오피아에 대한 소련의 원조가 끊어진 것은 당연한 일이었다. 다급해진 멩기스투 대통령도 공산주의 포기를 선언하고 미국과의 관계 개선을 희망한다고 발표했으나 세계는 냉담했다. 미국을 비롯한 모든 나라들은 자기네 밥그릇을 챙기는 일에 더 급했던 것이다.
"돈이 문제라서 우리를 납치했다면…… 왜 빨리 요구를 하지 않는 것일까요?"
멩기스투에게 돈이 얼마나 필요한지는 알 수 없었으나 원중권 사장은 한국에서도 제법 큰 건설회사를 경영하고 있는 사람이니 돈을 내놓으라고 협박을 해 볼 만한 상대였다. 그러나 아직 그들은 아무런 요구도 해 오지 않고 있었던 것이다.
"언젠가는 청구서가 날아오겠지. 어쨌든 너도 배고플테니 그 에디오피아의 떡이라는 엔제라를 먹고 보자꾸나."
원 사장은 사내가 놓고 간 자기 몫의 전병을 절반쯤 떼어 한기영의 것에다 얹어주면서 말했다.
"배고프지……?"
사실 그 사내가 먹을 것을 가지고 오는 시간의 간격이 점점 길어지고 있었기 때문에 그들의 방은 언제나 허기로 채워져 있었던 것이다. 요가를 한다는 사람들은 숨 안 쉬는 시간을 점점 길게 하다가 나중에는 숨을 안 쉬고도 살 수 있다고 한다는데 이렇게 점점 식사하는 사이의 시간을 늘여가는데도 먹지 않고 살기는 정말 어렵다는 것을 그들은 절감하고 있었다.
"왜 저에게 주시지요?"
"젊은 사람들은 나이 든 사람들보다 배가 더 고프게 마련이지."
"밀가루 떡으로 선심을 베풀겠다는 것입니까?"
한기영의 말투가 다시 모가 나면서 적의를 품기 시작하자 원 사장은 또 화제를 돌렸다.
"네가 부적이냐고 물었던 십자가의 종이조각……. 내가 왜 그 사내에게 그 종이조각을 주고 있는지 아직도 모르겠니?"
원 사장은 그 종이조각을 두 가지 일에 사용하고 있었다. 그 하나는 떡을 가지고 오는 사내의 손에 쥐어주는 것이고 또 하나는 그들의 머리 위에 뚫려있는 작은 환기창을 통해서 그것을 자꾸 밖으로 내던지는 일이었다. 한기영이 대답을 않은 채 전병만 물어뜯고 있는 것을 보고 그는 말했다.
"그건…… 지금 우리가 할 수 있는 최선의 통신 방법이기 때문이다. 내가 이렇게 보내고 있는 십자가의 메시지가 혹시라도 어느 크리스천의 손에라도 들어가게 되면 그는 누군가 크리스천 형제가 이곳에 갇혀있다는 것을 알게 될 것이고 그는 또 누군가에게 그것을 알려서 우리를 도와주게 될는지도 모르기 때문이야."
멩기스투가 집권을 하면서 에디오피아의 기독교인들이 많은 탄압을 받고 있기는 했었으나 거의 2천 년 간이나 내려온 기독교의 전통이 그렇게 쉽게 무너지지 않아서 아직도 에디오피아에는 많은 기독교인이 남아있었다. 그들 중에서 누군가가 십자가의 메시지를 보면 도움이 될 수도 있다고 기대했던 모양이었다.
"그것은 너무…… 낭만적인 기대로군요."
"지금 우리가 할 수 있는 방법은 그것뿐이거든."
그것은 사실이었다. 그들이 지금 할 수 있는 일이라고는 아무 것도 없었던 것이다. 그들에게는 저 지하감옥에 갇혀있던 에드몽 단테스가 했던 것처럼 탈출용 터널을 뚫을 수 있는 방법도 도구도 없었다. 그러나 한기영이 보기에 원 사장이 그리고 있는 십자가는 다른 사람들이 부적을 그리는 것이나 별로 다름이 없는 짓이라고 생각되었다.
"큰 회사의 사장님답지 않게 그 계산은 상당히 황당하군요."
"물론 나도 그런 줄을 알고 있다. 그러나 아무 것도 안하는 것 보다는 낫지 않겠니? 하나님은 늘 주어진 상황 속에서 최선을 다하는 사람에게 기회를 주시거든. 그래서 아무 것도 안하는 사람의 기도는 응답 받기가 어렵다고들 사람들이 말하는 거야."
"무슨 말씀이지요?"
"하나님께서는 언제나 그의 계획하신 일을 이루실 때 사람과 함께 하기를 원하신다. 그래서 성경에 기록된 모든 하나님의 약속들은 다 사람의 손을 통해서 성취되었지. 사람들이 만든 가짜 신들과 다른 것이 바로 그런 점이지. 그렇기 때문에…… 아무 노력도 하지 않고 기도만 해서는 하나님의 응답을 받기가 어려운 거야."
원 사장의 말대로 그의 노력에 어떤 효험이 있었던 것인지 그들의 밀전병을 아껴가며 씹어서 거의 다 먹었을 때 한번 더 철문이 열렸다. 그리고 음식을 배달하던 사내가 아닌 다른 사내가 불쑥 들어섰다. 그는 왼쪽 겨드랑이에 권총을 찼고 한손에는 휴대용 무전기를 들고 있었다. 그는 제법 유창한 영어로 말했는데 약간 쉰 목소리를 내고 있었다.
"아직들 살아있었군."
그 사내는 마치 그들이 죽기를 바랐던 사람처럼 말하고 있었다. 원 사장이 그가 알아듣기 쉽도록 느린 속도로 말했다.
"사람을 초대해 놓고서 이제야 주인이 나타나다니 무례가 너무 심하지 않소?"
"아…… 미안하지만 나는 주인이 아니오."
"그렇다면 주인의 전갈을 가지고 왔겠군."
원 사장은 이미 몇백만 불쯤은 쓸 만한 각오가 되어 있다는 듯이 의연하게 대응하고 있었다.
"미스터 원…… 너무 급하게 굴지 맙시다."
그 사내도 만만치 않게 보였다. 그는 주머니에서 담뱃갑을 꺼내더니 원 사장에게 내밀었다. 원 사장이 담배를 안 피운다고 사양하자 다시 한기영에게로 그것을 내밀었다. 한기영이 그의 담뱃갑에서 한 개비를 뽑아내자 그는 익숙한 솜씨로 라이터를 켜서 내밀었다. 담배에 불을 붙인 다음 한 모금을 빨아들이며 거기 찍혀있는 글자를 들여다보던 한기영은 깜짝 놀랐다. 노란 필터의 아래쪽에 '금강산'이란 글자가 박혀있었던 것이다.
"그래서…… 우리를 초대한 이유는 뭐요?"
원 사장이 다시 다그치자 그 사내는 빙그레 웃더니 다시 입을 열었다.
"우리 인사나 하고 지내야 하지 않겠소? 내 이름은 촐레라고 하오."
"여기는…… 아디스 아바요?"
"그렇소. 새로운 꽃이라는 뜻이오. 좋은 이름이지."
그들이 지껄이고 있는 동안에 한기영은 SSS와 금강산 담배의 관계를 생각해 보고 있었다. 그가 기억하기에 에디오피아도 북한으로부터 많은 무기를 사들였을 뿐만 아니라 북한의 테러 교관들을 초청하여 그들의 군대를 훈련시키고 있다는 것이 보도되고 있었다. 더구나 공산 혁명을 추구했던 멩기스투가 정권을 잡은 후로 북한과의 관계는 더욱 가까워지고 있었던 것이다. 그렇다면 지금 눈 앞의 사내가 금강산 담배를 피우는 것이 조금도 이상한 일이 아니었던 것이다.
"이름만 좋으면 뭘 하오? 손님을 이런 식으로 초대하면서……."
"우리의 접대에 소홀한 면이 있었다면 사과하겠소. 그러나…… 아시다시피 하루에도 수천 명씩이나 굶어죽고 있는 이 나라에서 두분에게 꼬박꼬박 엔제라를 공급하고 있다는 것을 대단한 성의로 생각해 주시오. 그것은 바로 우리가 당신네들을 에디오피아 사람의 목숨 수천 명보다도 더 소중하게 여기고 있다는 증거가 아니겠소?"
그의 말에 제법 설득력이 있었기 때문에 원 사장도 잠시 다음 말을 생각하기 위해서 멈칫거리고 있어야 했다.
"그렇기 때문에 우리 한국에서도…… 에디오피아를 위해서 구호 양곡을 보내고 있지 않소?"
지난해부터 한국의 교회들이 벌이고 있는 '사랑의 쌀' 나누기 운동은 바로 에디오피아를 비롯한 아프리카의 난민들을 돕기 위하여 시작한 것이었다. 아프리카가 84년 이후 줄곧 기근과 한발을 겪고 있는 동안에 이상하게도 한국에서는 10년 간의 연속 풍작으로 1천만 섬 이상의 쌀이 남아돌아 그것을 관리하는 데만도 엄청난 예산이 필요할 정도가 되어 있었던 것이다. 그래서 모금한 구호성금으로 그 쌀을 사서 아프리카에 보내자는 운동을 한국의 교회들이 시작했던 것이다.
"대단히 감사한 일이오. 그러나 당신네 나라가 보내주는 양곡은 우리가 보기에 너무 적소. 당신네 나라가 전쟁으로 초토화되고 있을 때 우리는 군대를 보내서 도와주었는데 지금 당신네 나라는 세계 10위 안에 드는 경제대국이 되었는데도 겨우 쌀 몇 톨 갔다주면서 그것으로 다 갚았다고 생각하는 거요?"
"첫 술에 배부를 수 있겠소? 한국의 아프리카 돕기 운동은 앞으로도 계속될 것이오. 내게 요구할 것이 있으면 말씀하시오. 힘 닿는데 까지 나도 돕고 싶소."
"역시 미스터 원은 센스가 있어서 말이 잘 통하는 것 같군."
그는 자신도 담배 한 개비를 뽑아서 불을 붙이더니 연기를 공중으로 후욱 내뿜었다.
"나는 당신네 나라 교회들이 찔끔찔끔 보내주는 구호양곡보다는 더 지속적인 도움을 받고 싶소."
그의 말을 들으면서 원 사장의 표정이 잠시 굳어지고 있었다. 지속적인 도움이라면 몇 백만 달러 정도 가지고 끝날 것 같지가 않아 보였기 때문인 것 같았다.
"지속적인 도움……?"
"그렇소. 선심으로 보내주는 구호양곡만 가지고는 이 나라가 가난에서 헤어나기가 어렵소. 우리로부터 물건을 사주시오."
"물건을……?"
그의 말을 듣고 한기영도 의아한 표정을 지었다. 그가 알고 있기에 에디오피아가 수출할 수 있는 것은 오직 커피, 가죽 등 농축산물 뿐인데 이미 8년째 가뭄이 계속되고 있으니 남아돌아가는 농축산물이 생겨날 수가 없었던 것이다. 촐레라는 그 사내는 본격적인 상담을 꺼내기 시작했다.
"우리는 국내에서 생산되는 수출품이 없기 때문에 제3국의 상품을 싸게 구입하여 되파는 일을 하고 있소."
"그건…… 무슨 품목이오?"
"우리의 상품은 콜롬비아와 미얀마에서 생산되는 흰 가루요."
"마약!"
"그렇소. 우리는 앞으로 한국이 이 상품의 좋은 시장이 될 것이라는 생각에서 여러 루트를 통해 거래를 시도해 보았으니 번번이 실패했소. 그래서 이제는 미스터 원의 회사와 같은 신용있는 기업을 통해서 거래를 트려 하는거요."
"한국에서 수입을 허가해 주는 품목이 아니란 것을 잘 아실텐데?"
"우리는 수입 허가 같은 것과는 관계가 없소. 다만 이 거래에 관한 책임을 당신의 중원건설이 맡아달라는 것이오."
"중원건설은 무역회사가 아닙니다."
"그런 것은 따지지 맙시다. 당신네들은 해외의 건설 공사 때문에 많은 건축자재와 장비들을 운반하고 있소. 우리가 팔고 있는 흰 가루는 아시다시피 엑스레이에 걸리는 품목이오. 세관을 통과시키는 일을 당신네 회사가 맡아달라는 것이오."
"그것은…… 그것은……."
사내는 더듬거리는 원사장을 비웃듯이 바라보았다.
"우리의 제의를 수락하고 안하는 것은 미스터 원의 자유요. 그리고 미스터 원과 당신의 아들을 어떻게 하겠다는 것은 우리 쪽의 선택이고."
그들은 이미 원중권 사장과 한기영이 부자관계라는 것을 알고 있었다. 그 사실을 그들 부자 외에 알 만한 사람이 별로 없었는데 이 에디오피아의 SSS요원이 어느새 그것을 파악하고 있었던 것이다.
아들을 살리기 위해서는 무엇이나 다 할 것같이 굴던 원 사장도 촐레의 제의가 너무 충격적이었는지 대답을 못하고 있었다. 한참 만에야 원 사장은 신음하듯이 말했다.
"……시간을 좀 주시오."
"시간을……?"
"과연 내 회사가 그런 일을 할 수 있는지 가능성을 따져봐야 하겠소. 그 대신 내가 필요한 그 시간 사이에 한 가지 부탁이 있소."
"부탁……?"
그는 기브스를 한 한기영의 왼쪽다리를 가리켰다.
"이 아이는 기브스를 벗겨내기로 한 날을 이틀 남기고 당신네들에게 납치되었소. 너무 오래두면 좋지 않은 것으로 알고 있는데 여기 혹시 정형외과 의사가 있으면 불러서 기브스를 벗겨달라고 해 주시오."
촐레는 한기영의 다리를 힐끗 바라보더니 손에 들고 있던 무전기에다 대고 뭔가 부탁을 하고 있었다. 그리고 얼마 안되어서 무장을 한 군복의 사내가 들어왔다. 그 사내를 바라보던 원 사장의 얼굴빛이 하얘지고 있었다. 그 사내는 손에 전기톱을 들고 있었던 것이다.
"뭘…… 뭘 하려고 그러지요?"
"기브스를 벗겨달라면서?"
그는 방안을 잠시 둘러보더니 한쪽 구석에 있는 콘센트를 찾아내고 거기에 전기톱의 플러그를 꽂았다. 그가 스위치를 누르자 전기톱이 윙 소리를 내며 돌아가기 시작했다. 촐레라는 그 사내는 한기영의 기브스한 다리에 그 전기톱을 갖다대려 하고 있었다.
"아니, 의사는 안 옵니까?"
"이까짓 일에 무슨 의사를 부릅니까? 이 일에는 내가 전문가요!"
에디오피아의 SSS가 고문 기술의 본산이라고 하더니 전기톱으로 다리를 자르는 일도 하는 모양이었다. 사내가 아들의 다리에 전기톱을 갖다대려 하자 원 사장은 애원을 하듯이 그의 팔에 매달렸다.
"안됩니다, 이러시면 안됩니다!"
"이래뵈도 내가 군대에서는 의무대에 있었소. 기브스 벗겨내는 것은 군의관보다 내가 더 잘했소."
그는 원 사장을 밀쳐내더니 전기톱으로 기브스를 자르기 시작했다. 그는 익숙한 솜씨로 톱질을 하며 기브스를 벗겨내고 있었다. 허벅다리에서부터 종아리까지 덮여있던 기브스를 다 잘라내서 벗겨내는 동안 원 사장도 한기영도 조마조마한 마음으로 톱날을 바라보고 있었다. 그는 한기영의 다리에 조그만 상처도 내지 않고 기브스를 다 벗겨낸 다음에 전기톱을 부하에게 돌려주고 나서 말했다.
"조금 있다가 다시 와서 무릎에 그리스를 넣도록 하겠소."
"그리스를?"
"기브스를 오래 해 두면 관절이 뻑뻑해져서 힘쓰기가 어렵기 때문에 관절 사이에 윤활제를 주입해야 하오. 내가 할 수도 있지만 당신의 실력을 안 믿어주니 나중에 의사를 보내겠소."
그는 돌아서서 부하와 함께 나가려다가 다시 돌아서며 다짐해 두는 것을 잊지 않았다.
"당신의 대답은…… 내일 다시 듣도록 하겠소."