제법 자주 총소리가 들려왔다. 소리로 짐작되는 사격 장소와의 거리는 시간이 흐를수록 점점 접근하고 있는 것 같았다. 바로 근처에서도 정치범들을 처형하는 총소리가 늘 들려오기는 했지만 지금 다가오고 있는 것은 그런 총소리들과는 달랐다. 그것은 일정한 방향이 아니라 때로는 남쪽에서 어떤 때는 북쪽으로부터 그들을 향해 다가오고 있었다. 무엇인가 긴박한 상황을 몰고 다가오는 총소리였다.
"멩기스투도 얼마 안 남은 것 같군."
누군가가 그렇게 영어로 중얼거리고 있었다. 그 고전적인 발음으로 보아서 아마도 그는 영국인인 것 같았다.
"내가 잡히기 직전에 이미 아사브 항은 에리트리아 반군에 의해 점령되었었지."
그렇게 말한 사람의 영어에는 상당한 비음이 섞여있었다. 그는 아마도 프랑스 사람인 것 같았다. 홍해로 통하는 유일한 항구인 아사브 항이 반군의 수중에 들어갔다면 멩기스투 정권은 교수대에 목을 걸고 있는 것이나 다름없었다. 그것은 곧 외부로부터의 물품 공급 통로가 차단된다는 뜻이었고 그렇게 되면 정부군은 질식상태에 빠질 수밖에 없었던 것이다. 또 한 사람이 그 말을 받았다.
"반군들은 이미 국토의 절반 이상을 차지했답니다. EPRDP 반군은 아디스 아바바의 100킬로 지점까지 접근했구요. 미국 대사관 직원의 가족들은 벌써 국외로 탈출했고 유럽 공동체의 국가들도 긴급회합을 갖고 대사관 철수 문제를 논의하고 있답니다."
EPRDP는 티크레 인민해방전선을 중심으로 몇 개의 반군 단체들이 연합한 에디오피아 인민혁명민주전선을 말하는 것이었다. 에디오피아에는 이들 말고도 북부의 에리트리아 민족을 대표하는 EP-LP 와 줄곧 피지배 종족으로만 살아왔던 오모로족의 반군 단체인 OLF가 있었다. 지금 이들 세 갈래의 반군이 각각 세 방향에서 수도 아디스 아바바를 향해 진격해 오고 있었던 것이다.
"이러다가 아디스 아바바의 정치판에는 정말 그 이름처럼 새로운 꽃들이 만발하겠군."
"화려한 카드섹션을 할 수 있게 되겠지."
그러자 갇혀있던 모든 사람들은 며칠째 굶은 배고픔과 두려움도 잊은 채 일제히 웃음을 터뜨리고 있었다. 그것은 바로 가뭄 때문에 하루에도 수천 명씩 굶어 죽어가고 있던 악몽의 84년에 독재자 멩기스투가 강행했던 공화국 창건 10주년 행사를 빗대어서 하는 말이었다. 북한으로부터 체제유지 기술을 전수 받은 멩기스투는 농민, 군인, 어린이 등 약 8만 명을 동원하여 북한에서 하고 있는 것과 똑 같은 카드섹션과 퍼레이드를 벌였었다. 약 2억 달러가 들어갔다는 그 거창한 행사에는 지금 소련으로 도망가 있는 동독의 호네커 서기장을 비롯하여 축전에 참석한 세계 공산당의 거물들이 감탄사를 연발했던 것이다.
"에디오피아가 무너지면 이제 남는 건 노스 코리아 뿐이로군."
콧소리를 내는 프랑스 사람이 그렇게 말했다. 아직도 지구상에 남아있는 공산주의 국가 중 하나인 중국은 비록 천안문 사건 때 시위대를 무력으로 진압하여 체면을 잃기는 했으나 그것은 다만 개혁의 속도를 조절하기 위해서 취했던 불가피한 조치였을 뿐이었다. 중국의 기본 노선은 그 후에도 변함없이 점진적 개방 쪽으로 가고 있었다. 소련의 원조가 끊어져서 국제 고아가 되어 버린 쿠바의 카스트로도 돈을 얻어내기 위해 서방 각국에 화해의 제스쳐를 보내고 있었다. 루마니아의 챠우세스쿠가 이미 죽었고 멩기스투마저 무너지면 이제 광신적인 공산주의를 고집하는 문제아는 지구상에 북한만 남게 되는 것이었다.
"저러다가 북한은…… 여우 사냥의 타켓이 되겠군요."
한기영이 원 사장을 돌아보며 그렇게 중얼거렸다. 그는 지금 영국 사람들의 사냥놀이를 생각하고 있었던 것이다. 영국의 사냥꾼들은 여우를 발견하게 되면 절대로 성급한 사격을 하지 않는다. 사냥개들에게 쫓겨서 필사적으로 달리는 여우가 기진맥진할 때까지 추격하며 그것을 즐기는 것이다. 그러다가 마침내 여우가 완전히 지쳐서 더 이상 달리지를 못하고 헐떡거리며 쓰러지게 되면 비로소 방아쇠를 당긴다는 것이었다.
"그렇게 되기 전에 통일이 되어야 하는데……."
그렇게 말하는 원 사장의 눈에는 근심이 어리고 있었다. 그의 근심 속에는 지금 원상호 회장이 북한에 남겨놓고 왔다는 배다른 누이 원정순과 그 아들 김인철에 대한 것도 포함되어 있음에 틀림없었다.
"원상호 회장께서……"
한기영은 한가지 궁금했던 일을 묻기 위해서 다시 입을 열었다.
"……북한에 남겨두고 왔다는 딸은 어떻게 된 것입니까? 사장님보다 먼접니까, 나중입니까?"
그는 아직도 자신의 아버지를 사장님이라 부르고 있었다. 원 사장과 함께 있기 시작한 것도 저 마사다의 요새에서부터 계산한다면 벌써 넉달을 넘어섰다. 그 동안 한기영은 자신을 보살펴 주는 원 사장에게서 세상의 다른 아버지들보다도 훨씬 더 뜨거운 아버지의 정을 실감하고 있었다. 그것은 특히 SSS의 촐레 반장이 전기톱으로 한기영의 기브스를 잘라내려 했을 때 확연하게 다가왔던 것이다.
원 사장이 너무 겁을 먹고 촐레에게 매달리며 애원을 했기 때문에 그 후로도 촐레는 툭하면 아들의 다리를 자르겠다고 원 사장을 위협했다. 그러나 원 사장은 끈질기게 새로운 협상안을 내놓아가며 시간을 끌고 있었다. 우선 현금으로 얼마를 지불한 다음 한 달에 얼마씩을 지급하겠다든가 에디오피아를 위해서 중원건설이 전액을 부담하는 유망한 합작 사업을 시작하겠다든가 하는 것들이었다.
다행히도 밖에 알려진 SSS의 악명과는 달리 촐레라는 사람의 성미는 그다지 고약하지 않은 편이었다. 원 사장이 새로운 제안을 하면 그는 상부에 보고를 하기 위해서 일단 물러갔다가 또 돌아와서 그들을 위협하곤 했던 것이다. 그러나 날이 갈수록 촐레의 태도가 초조해 가는 것 같더니 하루는 뜻밖에도 북한 사람 하나를 대동하고 그들을 찾아왔었다.
몹시 깡마른 체구에 머리를 치켜 깎은 그 북한 사람이 멩기스투의 측근인 모양인지 촐레 반장도 그 앞에서는 매우 공손하게 굴고 있었다. 북한 사람은 이역에서 만난 동포인데도 원 사장 부자를 몹시 윽박지르며 그들의 계획에 협력해 줄 것을 강요하고 있었다. 그는 아프리카와 중동 일대의 이슬람 지역 전체에 마약을 공급하고 있는 북한 외화벌이 조직의 보스였다. 그는 이미 한기영이 누구인가에 대해서도 잘 알고 있었다. 그는 바로 바그다드의 알 아마라 빌딩 4층에 들어있던 '샤리카 알마아스'의 조직책이었던 것이다. 그는 무역대표부 소속의 김인철과는 별도의 라인에 관계된 요원이었고 오히려 김인철을 감시하고 있는 차상급 조직의 간부인 것 같았다.
남한에 마약을 공급하겠다는 그 계획에 가담하지 않으면 당장 원 사장 부자를 처형할 듯이 그들은 일을 서두르고 있었다. 그러나 반군의 총소리가 점점 가까워지기 시작하자 그들은 원 사장 부자를 외국인 집단 수용소로 이감하더니 며칠 간 한번도 나타나지를 않았던 것이다. 아마도 그 영국인 사업가의 진단대로 정부군은 상당한 위기에 몰리고 있는 모양이었다.
"김인철의 모친인 그 누이는…… 원씨네 일가가 평양에 살고 있을 때에 태어난 네 조부님의 딸이었다. 아버님이 아주 어렸을 때에 네 증조부님께서는 비슷한 때에 태어난 친구 분의 따님과 결혼을 시키자고 약속하셨다는데 나중에 그 약속을 지켜서 두 분을 억지로 결혼시켰다는 것이다."
원 사장은 점점 위기가 다가오고 있는 것을 느꼈음인지 그 동안 털어놓지 않고 있던 이야기를 꺼내기 시작하고 있었다.
"…… 전설 같은 이야기로군요."
"아버님께서는 네 증조부님이 워낙 엄하셔서 아무 말도 못하고 결혼을 했는데…… 그런지 얼마 안되어서 다시 공부를 계속하겠다며 서울로 올라오셨다고 한다. 사실은 마음에 안 드는 새댁과 떨어지기 위하여 그러셨던 것 같다는 것이 집안 사람들 해석이었지. 서울에 오신 아버님은 학교에서 만난 여학생과 연애를 하게 되었는데…… 그 사이에서 내가 태어나게 되었다는 것이다."
"문제가 생겼군요."
"그렇지. 네 증조부님으로부터 날벼락이 떨어진 것은 물론이지만 결국 성미가 불 같으시던 네 증조부님은 그 일로 인하여 앓아 누우셨고…… 마침내 돌아가셨다고 한다. 더 나쁘게 된 것은 네 증조모님마저 얼마 안 있어서 시름시름 앓다가 네 증조부님의 뒤를 따라 가셨다는 거야."
"원상호 회장님의 입장이 난처하게 되었다는 말씀이죠?"
그만하면 사정을 알 만했다. 원상호 회장은 그 후로 서울에서 만난 여자와 새 가정을 이루고 아들 중권을 낳았지만 항상 자기 때문에 죽었는지도 모르는 부모와 평양에 살고 있을 첫 번째 아내에 대한 죄책감에 사로잡혀 있었을 것이다. 그런데 이번에는 대학생이 된 그 아들 중권이 농촌 봉사활동을 간다고 하더니 시골 처녀를 건드려서 아이를 배게 하였던 것이다. 늘 자신의 일 때문에 죄책감을 갖고 있던 원상호 회장은 그 아들의 일을 절대로 용납할 수가 없었을 것이다. 아들의 일을 용납하지 않는 것만이 돌아가신 자신의 부모에 대한 사죄의 길이라고 생각할 수도 있었을 것이었다.
"그러고 보니…… 여자 문제에서 두 분은 부전자전이 되었군요."
"다만…… 아버님은 자신이 택한 여자와 함께 가정을 이루었지만 나는 그렇게 못한 것이 달랐을 뿐이지."
"용기에 있어서는 부전자전이 성립되지 않았군요."
"나도 아버님처럼 밀고 나갈 수 있었는데……."
다시 바로 근처에서 콩볶는 듯한 총소리가 들려오고 있었다. 뭔가 사내들이 고함 치는 소리들도 들려왔다.
"처음에…… 어떻게 시작이 되었습니까?"
"네 어머니와의 일 말이냐?"
"대학생이라니까…… 시골 처녀가 쪽을 못 쓰던가요?"
"쪽을 못쓴 건 오히려 나였지."
"제 어머니가…… 먼저 남자에게 꼬리를 칠 만큼 적극적인 성품은 아니었을 텐데요?"
"물론 그랬었지. 그런데 내 쪽은…… 서울에서 태어나 서울에서 자란 탓으로 처음 겪는 시골 생활에 너무 반해 버리고 말았어. 더구나 네 조부님은 지나치게 엄격하셔서 나는 사실 그 나이가 되도록 숨도 제대로 쉬지 못하면서 자라났거든."
"숨막히는 생활로부터의 해방감이 엉뚱하게 시골 처녀를 건드리는 쪽으로 발전했다는 말씀이로군요."
"뭐랄까…… 난 하여간 한때의 기분으로 네 어머니에게 접근한 것은 아니었다. 어디를 가도 이런 여자를 다시는 못 만날 것이다…… 하는 생각이 나를 사로잡았었지. 그래서 장차 어떤 방해 세력이 우리를 갈라놓기 전에 먼저 일을 저질러 버려야 한다고 판단했던 거다."
"그런데 왜 일을 저질러놓고 나서 포기했습니까?"
"사실은…… 포기하지 않았었다."
"포기하지 않았다구요?"
"나는 끈질기게 아버님과 맞서서 싸웠다. 그러나 그러는 사이에 네 어머니가 먼저 포기를 했던 거야. 사랑하는 사람의 평안을 위해서는 스스로 사라져 버리는 것이 낫겠다고 판단했던 탓인지 네 어머니는 어린 너를 안고 자취를 감추어 버렸던 거다."
그것은 사실이었던 것 같았다. 원 사장은 아직도 그때 사라져 버린 한인숙이 원망스럽다는 듯 어금니를 깨물고 있었다.
"사라지기 전에 데리고 도망칠 수도 있었을 텐데요."
"나도 사실은 그렇게 하려고 결심을 했었다. 함께 데리고 도망치려고 네 어머니가 머물고 있던 여관으로 달려갔는데…… 없어져 버린거야. 아무리 찾아도 찾을 수가 없더구나."
"한발 늦었군요."
"그때부터 나는 공부도 팽개친 채 미친 듯이 전국을 헤매고 다녔지. 그때는 지금처럼 방송의 전국 네트워크도 발달되어 있지 않아서 신문과 방송에 수없이 광고를 내봤자 허사였고 전산망 같은 것도 그때는 없었기 때문에 경찰에 여러 번 드나들며 졸라댔지만 결국은 못 찾고 말았다."
한기영은 허기 때문에 더 이상 앉아있기가 어려워서 시멘트 바닥에 스르르 몸을 눕혔다. 원 사장이 얼른 웃옷을 벗어서 등 밑에다 끼워 넣어주고는 다시 아들의 다리를 주무르기 시작했다. 기브스를 떼어낸 다음에는 뜨거운 패드로 자주 찜질을 해 주어야 하는데 그런 것이 없었기 때문에 원 사장은 늘 아들의 다리를 주물러 주거나 가슴에 껴안고 있었던 것이다.
"이젠 괜찮은 것 같으니 그냥 두세요."
"아니야…… 아직도 오른쪽 다리와 비교해 보면 왼쪽 다리가 더 약해 보이는데……."
영국인 사업가 때문에 웅얼거리던 사람들도 어느새 도로 조용해져 있었다. 입을 벌려 지껄이면 그럴수록 더 배가 고파지기 때문에 기력을 아끼려는 것이었다. 사람들의 뱃속에서 쪼르륵거리며 물 흐르는 소리가 자주 들여오고 있었다. 다행히 감방 안에 수도꼭지가 하나 있었기 때문에 사람들은 허기를 채우기 위하여 자주 물을 마시고 있었던 것이다.
"어머니를 찾아다녔다지만…… 결국 결혼을 하지 않았습니까?"
"너와 기선이의 나이 차이를 보면 알겠다만…… 난 대학을 졸업하고서도 3년 동안이나 네 어머니를 찾아다녔다. 결혼 같은 것은 아예 안중에도 없었지. 그러던 어느날 문뜩…… 이러다가 내 부모님도 또 그분들의 부모님처럼 나 때문에 속이 상해서 돌아가시지나 않을까 걱정이 되더구나."
한기영은 눈을 감고 있었다. 시골 여자를 찾아서 헤매고 다니는 아들을 지켜보고 있던 부모의 심경을 짐작할 만했기 때문이었다. 결국 원중권 사장은 그의 부친이 그랬듯이 평생 씻지 못할 한을 하나 더 남기는 것이 두려워서 부모가 골라준 여자와 결혼하기로 마음을 먹었던 모양이었다. 열심히 다리를 주무르고 있는 원 사장의 체온이 한기영의 몸 구석구석으로 따뜻하게 스며들어 오고 있었다.
"왜 세상의 부모들은…… 자식들이 마음대로 여자를 선택하도록 놔두지 않는 것일까요?"
"어떤 여자와 결혼하느냐에 따라서 남자는 다른 길을 걷게 되거든. 그래서 자식이 잘못된 길을 선택할까봐 걱정을 해서이겠지."
"그러나 원상호 회장님의 경우처럼…… 아예 어려서부터 그 부모가 자식의 배우자를 일방적으로 정해 버린다는 것은 좀 심한 것 같지 않습니까?"
배우자를 마음대로 정하는 것에 대하여 못마땅하게 여겼던 것은 하나님의 경우에도 마찬가지였다. 아브라함은 아이를 낳지 못하는 그 아내 사라의 권유를 따라 하갈과 동침하여 아이를 낳았는데도 하나님은 하갈과 그 아이를 인정하지 않고 내보내게 하였다. 또 아브라함의 아들 이삭은 아버지의 종이 먼 하란 지방에서 데려온 여자와 결혼했기 때문에 복을 받았고 이삭의 쌍둥이 아들 중에서 장자였던 에서는 제 마음대로 여자를 택하여 결혼했기 때문에 결국 아우인 야곱에게 장자권을 빼앗기게 되었던 것이다.
"나도 그 점은 이상하게 생각한다. 하나님의 경우에도 사람이 배우자를 마음대로 정하는 것에 대하여 못마땅하게 여기셨는데 사람의 자유를 소중하게 여기셨던 하나님께서 왜 사람이 스스로 배우자를 정하는 일만은 못마땅하게 생각하셨던 것인지……."
"만약에…… 사장님의 아들 닥터 원이 제 마음대로 신부감을 골라서 결혼한다면 사장님의 마음은 어떠실 것 같습니까?
"아들이 선택한 여자라면 반대할 이유가 없다고 생각한다. 다만……"
"다만……?"
"글쎄 뭐라고 할까…… 좀 섭섭하겠지."
"뭐가요?"
"너도 결혼해서 아이를 낳아보면 알게 되겠지만 사람은…… 자식을 위해서라면 목숨을 버릴 수도 있을 정도로 자식에게 마음을 쏟는다. 그런데…… 그 자식이 부모와 아무런 의논도 하지 않고 결혼할 상대를 마음대로 선택해 버린다면 뭐랄까…… 아무래도 좀 섭섭하지 않겠니?"
사실 한기영은 그 동안 원 사장과 함께 몇 달을 지내면서 자식 때문에 마음 쓰는 아비의 심경을 새삼스럽게 실감하고 있었다. 서른 살이 넘은 자식의 다리를 정성껏 주무르고 있는 원 사장을 보면서 그는 자신이 아이를 낳더라도 역시 그럴 수밖에 없으리라는 생각이 들었던 것이다. 그렇다면 하나님이 하갈의 아들을 인정하지 않는 것이나 에서의 장자권을 박탈했던 것은 바로 그 아비의 마음과 같은 섭섭함의 표현이었다고도 할 수 있었다.
'왜 하나님은 좀더 관대할 수 없었을까……?'
한기영은 그 하나님의 심경을 아비의 입장에서 생각해 보았다. 사랑의 문제에 있어서 관대하다는 것은 곧 무관심을 나타내는 것과 통하는 것이었다. 결혼의 상대자를 고르는 일에서 하나님이 관대하지 않았다는 것은 어떻게 보면 결국 자식을 향한 사랑의 또 다른 표현이었는지도 몰랐다. 제 생각대로 하갈과 동침한 아브라함이나 제 마음대로 여자를 택했던 에서에게 화를 내었던 것은 그만큼 섭섭했다는 마음을 나타낸 것일 수도 있었다.
'그렇다면…… 성경에서 말하는 모든 이방인들…… 하나님의 품을 벗어남으로서 미움을 샀다는 그 모든 이방인들도 역시 모두 하나님의 관심 속에 있다는 뜻이 아닌가?'
그것이 곧 하나님의 공평인지도 몰랐다. 자식이 마음대로 여자를 택했는데도 섭섭한 마음이 없었다면 그것이야말로 무관심한 탓이고 불공평한 처사라고 할 수 있었던 것이다.
"가령…… 가령 말입니다."
"……?"
"가령 말입니다. 가령 이 한기영이가 마음대로 자기 색싯감을 택한다면 사장님은 제게 대해서도 섭섭하시겠습니까?"
그는 아직 눈을 감은 채로 말하고 있었지만 원 사장은 그의 갑작스러운 질문에 깜짝 놀라고 있었다.
"물론 그럴 것이다. 나는 너와 기선이를 조금도 다르게 생각하고 있지 않다. 솔직히 말하면…… 오히려 나는 지금 네 쪽에 더 쏠리고 있는 편이다. 그 동안 너에게 아무 것도 해 주지 못했던 내 자책에 대한 보상심리라고나 할까……."
한기영이 생각하기에 원 사장의 그 말은 진심인 것 같았다. 한기영은 비로소 자신의 관점이 아니라 아버지의 시각에서 그들 부자간의 관계를 이해하기 시작했던 것이다.
"그렇다면…… 유대인과 이방인에 대한 하나님의 생각도 똑같다고 할 수 있을까요?"
"그렇다고 생각한다. 하나님의 마음은 오히려 이방인 쪽에 더 쏠리고 계셨다. 그래서 사도 바울은 이방인들에 대한 구원의 계획이 다 이루어질 때까지 유대인들의 구원은 보류되었다고 말했지."
그제야 한기영은 어렸을 때 교회에서 들었던 탕자의 이야기를 비로소 이해할 수 있을 것 같았다. 재산을 미리 나누어 달라고 하여 집을 떠났던 작은 아들이 그 재산을 다 탕진하고 돌아왔을 때 아비는 그 작은 아들을 껴안고 입을 맞추고 그를 위하여 큰 잔치를 베풀었다. 집을 지키며 늘 수고하면서도 아비로부터 아무런 보상도 받지 못했던 큰 아들이 아비의 공평하지 못한 처사에 대하여 불평했을 때 아비는 말했다.
얘 너는 항상 나와 함께 있으니
내 것이 다 네 것이로되
이 네 동생은 죽었다가 살았으며
내가 잃었다가 얻었기로
우리가 즐거워하고 기뻐하는 것이 마땅하다……
그때였다. 철문이 덜커덩 하고 열리더니 무장한 경비원이 동양인으로 보이는 백발의 노인 하나를 데리고 들어섰다. 누군가가 또 체포되어 들어온 줄 알고 바닥에 늘어져 있던 사람들이 새로 들어온 사람을 보기 위하여 몸을 일으켰다. 신참자가 가지고 오는 최신 뉴스가 궁금했던 것이다. 누군가 성미 급한 사람이 그에게 영어로 물었다.
"당신은…… 무엇 하던 누구입니까?"
그러자 한기영의 다리를 주무르고 있던 원 사장이 벌떡 일어나며 그 노인을 향해서 소리쳤다.
"선생님! 어쩐 일이십니까?"
그러자 노인도 이쪽을 바라보더니 반색을 했다.
"아, 자네 여기 있었군! 자네 아들도 함께 있나?"
"그렇습니다."
갑작스러운 변화에 한기영도 놀라면서 그를 바라보았다. 그제서야 한기영은 그 백발의 노인이 누구인가를 알아보았다. 그는 바로 사진에서 많이 보았던 리진그룹의 창업자요 전 회장이었던 것이다. 9년 전에 갑자기 회사를 중역들에게 맡기고 은퇴한 후 아프리카에서 트럭을 몰고 다니며 난민 돕기 사업을 하고 있다는 이야기를 선배들에게서 들었는데 바로 그가 지금 이 다시스 아바바의 외국인 수용소에 나타났던 것이다. 그는 함께 온 장교에게 영어로 말했다.
"바로 저 사람들입니다."
그러자 장교는 원 사장과 한기영을 향해서 소리쳤다.
"이리 나와!"
원 사장이 비틀거리는 한기영을 부축하고 사람들 사이를 비집으며 문 쪽으로 나가고 있을 때 회장이 다른 사람들에게 미안했는지 그들에게 빠른 영어로 바깥의 사정을 설명해 주고 있었다.
"여러분, 조금만 더 기다리시면 곧 석방이 될 것입니다. 이미 사흘 전에 멩기스투 대통령은 케냐로 탈출했고 테스파예 키단 부통령이 임시 수반직을 맡았습니다. 새 정부는 모든 반군세력을 포함하는 과도정부 구성을 추진중이며 친미 반공노선을 유지할 것이라고 국영 방송이 보도했으므로 더 이상 여러분을 구금해 두지 못할 것으로 보입니다."
그다지 유창하지는 않았으나 회장의 영어는 지난날 세계 굴지의 재계 거물들을 상대로 기민한 상담을 벌이던 솜씨가 아직도 남아있는 듯 매우 민첩하고 정확한 것이었다. 회장의 말을 듣고 사람들이 웅성거리는 가운데 원중권 사장은 한기영고 함께 철문 앞에 도착해 있었다. 회장이 한기영을 바라보며 말했다.
"자네가…… 리진건설에서 일하고 있다는 원 사장의 아들인가?"
"네. 바그다드의 현장을 맡고 있었습니다."
그들은 장교를 따라서 철문 밖으로 나섰다. 멀리 대통령궁이 보이고 있었다. 회장이 장교에게 고맙다고 인사를 하자 그는 철문을 다시 잠근 다음 수용소 건물을 지나 정문까지 그들을 안내하고 나서 회장에게 거수경계를 붙였다.
"안녕히 가십시오. 석방 절차는 제가 해 놓겠습니다."
오랫동안 에디오피아의 난민구제 활동을 하고 있는 회장은 이곳의 군인들에게도 상당한 존경의 대상인 모양이었다. 정문 앞에는 낡은 트럭 한 대가 서 있었다.
"수고하게. 실장에게도 고맙다고 전해 주고."
"알겠습니다."
장교가 물러가자 회장은 다시 대견스러운 듯 한기영을 바라보며 말했다.
"리진건설의 책임자가 혼자서 바그다드의 사무실을 지키고 있다는 신문기사를 본 적이 있는데 그게 바로 자네였군. 자네가 중원건설 킬러라며?"
회장이 그렇게 말하자 원 사장은 비로소 얼굴을 활짝 펴면서 웃었다.
"이 애 때문에 큰 프로젝트 여러 개를 리진에 뺏겼지요. 그런데…… 어떻게 된 겁니까, 선생님?"
"자네가 뿌렸던 십자가의 메시지가 효험을 본거야. 그 중의 몇 개가 내 손에까지 들어왔거든."
"그게 제가 뿌린 것인지는 어떻게 아셨습니까?"
"내게 그것을 전해 준 것은 이 수용소에서 근무하고 있는 경비병 중의 하나였어. 그 경비병도 크리스천이었기 때문에 십자가의 쪽지가 여러 개 떨어져 있는 것을 보고 내게로 가져왔었지."
"에디오피아에…… 아직도 많은 크리스천이 남아있다는 증거로군요."
"2천 년 간이나 내려온 전통이니 쉽게 무너질 수는 없지. 어쨌든…… 그 쪽지는 누군가 예수를 믿는 사람이 정부기관에 갇혀있다는 뜻이었어. 나는 이미 몇 달 전부터 자네들 부자가 엘랏의 병원에서 실종되었다는 소식을 듣고 있었기 때문에 혹시 그들이 아닌가 기대를 했었네."
한기영은 누가 그에게 자신들의 실종 사실을 연락해 주었을까 생각해 보고 있었다. 아마도 그것은 리진의 암만 지사장이었을 것 같았다.
"회장님…… 암만 지사장에게서 연락을 받으셨습니까?"
"아니야. 서울에 있는 내 아들로부터 자네들의 행방을 찾아달라고 부탁이 왔었어."
"그랬었군요."
그의 아들이라면 바로 리진건설의 사장을 말하는 것이다. 이미 그의 실종 사실은 지사를 통해서 서울에 모두 보고가 되었던 모양이었다. 회장은 문 앞에 세워두었던 트럭의 운전석에 올라타며 쾌활한 음성으로 말했다.
"자, 어서들 올라타게. 중원의 사장님과 리진의 과장님을 모시기에는 내 차가 좀 낡아서 미안하네만."
회장이 시동을 걸자 원 사장도 한기영을 부축하여 조수석에 태우면서 큰 소리로 말했다.
"염려 마십시오, 선생님. 어차피 우리 부자는 모두 건설 현장 출신들이라 털털이 차에 더 익숙하지요."
그들이 모두 올라타자 회장은 그들에게 뚜껑이 덮인 플라스틱 그릇을 하나 내밀었다.
"이게 뭡니까?"
"테프 가루로 쑨 죽이야. 오랫동안 굶었을테니 위장이 놀라지 않도록 죽부터 시작을 해야 되거든. 바로 다른 것을 먹으면 배탈이 나게 되지."
"금식기도의 경험이시군요."
"어쨌든 원 사장도 이번에 금식기도를 단단히 한 셈이로군."
"제 아들도 마찬가지입니다."
"허어…… 이 터프 가이도 예수를 믿게 됐나?"
원 사장은 죽을 먹고 있는 한기영을 바라보며 빙긋 웃었다.
"조짐이 보이는 것 같습니다."
그들이 죽을 먹고 있는 사이에 차는 움직이지 시작했다. 한기영은 원 사장에게 비로소 궁금하던 것을 물었다.
"저…… 저희 회장님을 어떻게 선생님으로 부르시게 되었습니까?"
그러자 원 사장은 운전하고 있는 회장의 옆 얼굴을 힐끗 바라보더니 말했다.
"우리 선생님이셨거든."
"선생님이라구요?"
회장이 궁금해 하는 그에게 대신 설명을 했다.
"해방 후에 나는…… 중국에서 돌아와 사업을 시작했는데 첫 번 사업에 보기 좋게 실패했지 밑천을 다 날리고 잠시 소학교 교사 노릇을 했는데 그때 원 사장이 내 반 학생이었거든. 공부를 썩 잘했었지."
회장의 트럭이 큰 길로 나섰을 때 그들은 깜짝 놀랐다. 넓은 길이 온통 사람들로 가득 차 있었던 것이다. 그들은 모두 길을 메우며 어딘가로 향해서 걸어가고 있었다. 회장은 브레이크 페달을 밟으면서 천천히 그들의 뒤를 따라가고 있었다.
"무슨 일일까요?"
"솔로몬 작전일세."
"네……?"
"원 사장, 84년의 대 한발 때에 있었던 모세 작전을 기억하나?"
"모세 작전……"
그렇게 되뇌이던 원 사장이 알았다는 듯 대답했다.
"이스라엘이 에디오피아 사람 1만 2천 명을 공수해서 데리고 갔던 사건을 말씀하시는군요?"
"그게 바로 모세 작전이었지. 에디오피아에는 팔라샤 족이라는 유대계 흑인들이 있는데 그들이 바로 솔로몬과 시바의 여왕 사이에서 태어난 자손들과 이스라엘 민족 열두 지파 중에서 사라졌던 단지파 사람들이라는 거야. 이번 내란을 기회로 해서 이스라엘은 또 한번 공수작전을 단행하기로 작정하고 멩기스투와 협상을 해 왔는데 오늘 5월 24일이 바로 그 솔로몬 작전의 날이 된걸세."
"꽤 오래 전부터 협상이 시작되었군요?"
"원 사장과 소말리아에서 만났던 때가 2월이었던가?"
"그렇습니다. 걸프 전쟁이 끝난 직후였지요."
"이미 그때부터 에디오피아의 내전이 격화되고 있었거든. 이스라엘은 더 이상 사태가 위험해지기 전에 동족들을 빼내려 했던 것이지."
회장과 원 사장은 자주 만나고 있었던 모양이었다. 걸프전쟁 직후라면 한기영이 아직 엘랏의 벧스안 병원에 있을 때였는데 그때 원 사장은 가끔 어디엔가를 다녀오곤 했던 것이다. 소말리아도 에디오피아처럼 기근과 내전으로 참담해진 나라인데 회장은 아마도 소말리아 난민 구제에 원 사장의 도움을 받고 있었던 것 같았다.
"테스파예 키단의 새 정부도 이 작전을 승인했습니까?"
"지금 이스라엘은 에디오피아를 원조해 주고 있는 유일한 나라이니 새 정부도 이스라엘의 요구를 들어주지 않을 수 없었겠지."
참으로 수많은 사람들이 큰 길을 가득 메우며 걸어가고 있었다. 1만 명도 2만 명도 넘을 것 같았다. 그들의 옷은 남루했고 대부분은 맨발이었다. 그들은 지금 3천 년 만에 맨발로 그들의 조상 솔로몬의 땅으로 돌아가고 있는 것이었다. 한기영은 벧스안 병원에서 정신이 들고 있을 때 첸치아 총경리와 아사야서에 관한 이야기를 나누던 일을 생각하고 있었다.
남방(南方)에게 이르기를 구류하지 말라
내 아들들을 원방에서 이끌며
내 딸들을 땅끝에서 오게 하라……
그들이 지금 맨발로 돌아가고 있었다. 그들은 조상의 나라로 돌아가고 있었던 것이다. 한 씨 성을 쓰고 있던 한기영은 지금 원중권 사장의 곁에 앉아있었다. 그러나 아직도 그는 그 아버지에게로 돌아가지 못하고 있었다. 원 사장이 다시 입을 열었다.
"엄청난 인파로군요. 이들은 모두 어디로 가고 있습니까?"
"여기서 동쪽으로 7킬로를 가면 국제공항이 있지. 공항에는 지금쯤 아마 이스라엘 수송기가 대기하고 있을걸세. 이스라엘 정부의 작전은 이 사람들을 일단 수단의 카르툼 공항으로 실어나르고 거기서 다시 이스라엘까지 공수하도록 되어 있다네."
"엄청난 작전이로군요."
"이번에 공수할 인원을 약 1만 8천 명쯤으로 잡고 있다니까 이스라엘 같은 나라가 아니면 엄두도 내기 어려운 일이지."
회장의 트럭은 사람들 틈에서 엉금 엉금 기어가다가 마침내 엔진을 끄고 멈추어섰다.
"내려서 걷는 것이 오히려 빠르겠군."
"우리는…… 어디로 가는 거지요?"
"우리도 지금 국제공항으로 가는 길일세."
"이 사람들과 함께 말씀입니까?"
"오랫동안 고생한 사람들을 여기서 대접하기가 어려울 것 같아 자네들을 카르툼으로 보낼까 하네."
"카르툼으로요?"
"실은…… 리진에서는 지금 자네 아들을 마드리드 지사에 근무하도록 발령해 놓고 나타나기만 기다리고 있거든."
한기영은 고개를 갸웃거리면서 회장을 바라보았다.
"마드리드에 무슨 일이 있습니까?"
"리진전자에서는 유럽의 무역장벽이 높아가니까 현지 생산을 하기 위해서 마드리드 근교에 공장을 건설하기로 한 모양이야. 유럽 국가들 중에서도 스페인의 인건비가 비교적 싼 편이거든. 바로 그 공장 건설의 책임자로 한기영 과장이 내정되어 있다더군."
마드리드라면 지금 원 사장의 아들인 원기선 박사가 가 있는 곳이었고 그의 여자 친구 루이제 민이 사라진 곳이기도 했다. 회장이 원 사장에게 말했다.
"닥터 원도 거기 있다니까 원 사장도 마드리드까지 아들을 데리고 가도록 하게."
"그러나…… 이스라엘 수송기가 우리를 태워줄까요?"
"그건 염려 말게. 중동과 아프리카에서는 내가 아직 힘을 좀 쓰는 편이거든. 리진의 카르툼 지사에는 내가 연락해서 자네들을 마중하도록 하겠네. 그리고…… 마드리드행 항공편도 예약하도록 조치해 놓아야겠군."
그들은 3천 년 만에 고향으로 돌아가는 팔라샤들의 무리에 끼어서 걷고 있었다. 한기영은 자신도 어디론가 돌아가고 있는 것 같은 이상한 감회에 사로잡히고 있었다. 그가 자신의 발을 내려다 보았다. 분명히 신발은 신고 있는데 그는 꼭 맨발인 것 같은 기분이었다.