점심 시간을 길게 잡아 낮잠을 자는 시에스따는 본래 이슬람 국가에서 시작된 것이었으나 8세기 이후 8백 년 간이나 아랍인들의 지배를 받았던 스페인에도 아직 그 습관이 남아있었다. 어떤 의미에서 스페인의 시에스따는 그 복잡한 인종만큼이나 혼란스러운 그들의 문화 속에 가장 확실한 전통으로 자리를 잡았다고 할 수 있었다.
"스페인 사람들은 하루를 두 번 살지요."
석달 전 그가 원중권 사장과 함께 바라하스 국제공항에 내렸을 때 마중나왔던 마드리드 지사의 정 부장이 한낮에 잠들어 있는 마드리드 시내로 들어오면서 그런 말을 했던 것이다. 그만큼 스페인의 시에스따는 하루를 완전히 둘로 갈라놓는 완전한 공백이 되고 있었다.
"시에스따는…… 이슬림 국가에만 있는 줄 알았는데."
낮잠 자는 시간이 본래 이슬람의 교리와는 관계 없는 것이었다. 다만 교주 마호메트가 4시 이후에는 낮잠을 자지 말라고 했기 때문에 모두들 4시 이전에 열심히 자다 보니 하루가 둘로 쪼개져 버렸을 뿐이었다. 그러나 눈코 뜰 새도 없이 바삐 돌아가던 리진의 기획조정실에서 늘 긴장 가운데 살아왔던 한기영은 바그다드의 현장으로 나온 이후에도 날마다 생소하게 찾아드는 이 한낮의 공백에 좀처럼 적응하지 못하고 있었다. 그 갑작스러운 공백이 오히려 그에게는 홀연히 다가오는 역사의 종말처럼 두려운 시간이 되곤했던 것이다.
창문을 통해 들어오는 여름 햇살이 너무 따가워서 그는 블라인드 커튼을 내리기 위해 일어섰다. 창 밖으로 내려다 보이는 시벨레스 광장의 분수가 뜨거운 물줄기를 내뿜고 있었다. 거리는 쥐죽은 듯이 고요했다. 9시에 시작한 모든 직장의 근무 시간은 2시까지 이어지다가 2시에서 4시까지는 긴 점심 시간이 계속되었다. 그 동안 마드리드 시민들은 느긋한 식사를 즐기고 나서 일제히 깊은 잠에 빠져 버리는 것이었다.
이 시에스따에서 깨어나면 그 후로는 스페인 사람들의 새로운 하루가 시작된다. 콧노래를 부르며 그럭저럭 세 시간 정도만 보내면 퇴근시간이 되고 그때부터 그들의 진짜 인생이 기다리고 있는 것이었다. 술과 노래와 떠들썩한 만남들과 정열의 춤들이 밤 늦도록 이어진다. 집시의 춤 플라멩꼬가 공연되는 따블라오에서 톱스타는 대개 밤 1시나 2시가 되어야 비로소 등장하는 것이다.
"잠 좀 실컷 자봤으면 더 이상 소원이 없겠습니다."
그것이 마드리드의 정 지사장으로부터 들은 푸념이었다. 밤 2시까지 바이어를 접대하고 아파트에 들어가면 3시가 되기 일쑤인데 본사에서는 그런 사정에 전혀 아랑곳 없었다. 아침 8시만 되면 기다렸다는 듯이 텔렉스와 팩스가 그것도 모두 긴급사항으로 쏟아져 들어오기 시작한다. 서울은 그때 오후 3시인 것이다. 시에스따 같은 것도 지사장과는 상관이 없었다. 저녁 9시 또는 10시까지 서울서 회의를 주재하고 있던 중역들이 마구 전화를 걸어대기 때문이었다.
그러나 공장 건설을 맡고 있는 한기영은 본사가 안달을 해 대는 수출실적 같은 것과 관계가 없기 때문에 옆방에서 전화통을 붙잡고 있는 지사장처럼 바쁠 것이 없었다. 공장은 아직 설계단계이기 때문에 현장에 나가야 할 일도 없었고 함께 설계를 검토해야 하는 스페인 기술자들이 모두 다 낮잠을 자고 있어서 그는 벽에 붙여놓은 건설 일정표나 물끄러미 바라다보고 있는 수밖에 없었던 것이다. 서울에다 대고 호소하는 지사장의 목소리가 들려오고 있었다.
"도대체…… 물건이 와야 다음 오더를 따내든지 할 것 아닙니까?"
그는 지사장의 푸념을 듣지 않기 위해서 리모트 건트롤을 집어들고 TV의 스위치를 넣은 다음 소파에 주저앉았다. 화면에는 모스크바 시민들의 빗속에서 환호하는 장면이 나오고 있었다. 빠른 어조로 마구 쏟아내는 스페인 아나운서의 말은 무슨 뜻인지 하나도 알아들을 수가 없었지만 그 화면은 사흘 동안 모스크바를 장악했던 소련 보수파의 쿠데타가 실패로 끝났음을 알려주고 있었다. 크리미야 별장의 고르바쵸프에게 전화를 거는 미국 대통령 죠지 부시의 상기한 모습이 나타났다. 동시통역과 함께 부시의 들뜬 목소리가 흘러나오고 있었다.
"오늘은 좋은 날이오. 정말로 좋은 날이오."
걸프전쟁을 끝낸 후 미국 돈 1달러 지폐에 적혀있는 대로 새로운 세계 질서를 외치며 뽐내던 부시 대통령은 소련 보수파의 쿠데타 때문에 풀이 죽어 있었는데 이제 다시 그의 표정은 활기를 되찾고 있었다. 그러나 사실 소련 사태는 걸프전쟁이 너무 빨리 끝났기 때문에 일어난 것이었다. 전쟁이 끝나자 치솟던 석유 값은 도로 내려가기 시작했고 소련 경제는 또다시 곤두박질 쳤다. 한기영이 아디스 아바바의 수용소에 갇혀있는 동안에도 고르바쵸프는 돈을 얻기 위해 이 나라 저 나라로 애를 태우며 돌아다녔다. 그는 유채꽃이 만발한 한국의 제주도에도 들러서 한국 대통령과 정상회담을 갖고 우호조약에 대하여 논의했다. 그러나 그의 관심은 오직 한국의 제시했던 30억 달러 원조의 실현에 있었던 것이다.
바로 한 달 전에 런던에서 열렸던 G7 정상회담에도 그는 손님의 자격으로 참석하여 7개국의 지도자들과 사진을 찍었다. 런던에서 그가 7개국 정상들에게 호소한 것은 6백50억 달러의 추가 원조였다. 그의 호소대로 일곱 나라의 정상들은 소련을 원조하기로 합의했다. 그러나 모두들 고개를 끄떡여 찬성만 했을 뿐 실제로 그의 손에 돈을 쥐어준 나라는 하나도 없었다. 그가 빈 손으로 돌아간 지 한 달 만에 보수파의 쿠데타가 일어났다. 정권을 장악한 보수파의 KGB 의장 크류츠코프와 국방장관 야조프 등은 야나예프 부통령이 대통령 직을 승계하도록 주치하고 크리미야 별장에 가 있던 고르바쵸프와 그의 가족을 연금했던 것이다.
그러나 소련 보수파의 쿠데타는 개혁파의 리더인 보리스 엘친의 불복 선언과 개혁을 지지하는 시민들의 완강한 저항 때문에 결국 사흘 만에 실패로 끝났다. 보드카에 취해 있던 주모자들은 모두 체포되었고 KGB를 창성한 제르진스키의 동상이 철거되어 시민들의 발에 짓밟혔다. 그러나 아직도 오련 경제는 암흑 속에 있었고 새로운 지도자로 부상하고 있는 옐친의 찌푸린 얼굴에서도 소련 경제가 회생될 만한 빛은 좀처럼 보이지 않고 있었다.
"세뇨르 한……"
지사장의 비서인 엘레나가 회의실 문을 열고 연극배우처럼 짙게 화장한 얼굴을 디밀었다.
"서울에서 전화왔어요. 3번으로 받으세요."
"그라시아스(고마워요)."
그는 TV의 볼륨을 낮춘 다음 수화기를 집어들고 3번 선의 버튼을 눌렀다. 임준호 부장의 쾌활한 목소리가 새어나왔다.
"어이 한 과장, 자고 있는데 깨운 것은 아니야?"
"종말이 가까웠다고 하니까 시간이 아까워서 낮잠을 못 자겠군요."
한기영이 그렇게 말한 것은 평소에 세계에서 일어나고 있는 여러 가지 종말적 상황들을 지적하면서 예수의 재림이 가까웠다고 자주 말하던 임 부장을 빈정거리기 위한 것이었다.
"염려 말게, 92년 10월 28일에는 안 오실 것 같으니까."
예수가 92년 10월 28일에 재림한다고 극성스럽게 선전하던 사람들이 이제는 서울뿐만 아니라 전세계로 돌아다니면서 떠들어대고 있었다. 그들의 주장이 하도 화제가 되니까 오히려 임준호 부장의 종말론은 슬그머니 목소리가 낮아지고 있었던 것이다.
"왜 안 오신답니까?"
"기밀이 누설되었으니 작전을 바꾸셨을 것 아닌가? 그런데…… 본론부터 얘기해야겠군. 한 과장이 보내준 설계도 말인데…… 사장님의 코멘트가 있으셨어."
"문제가 있습니까?"
"모니터를 켜고 화상회의 채널로 바꿔봐."
"알았습니다."
그는 리모트 컨트롤을 집어들고 화상회의를 선택하는 버튼을 눌렀다. 스페인 국영방송이 사라지고 화면에는 임준호 부장의 얼굴이 나타났다.
"좀 피곤해 보이시는군요. 야근을 계속하신 것 아닙니까?"
"소련의 쿠데타 때문에 며칠 간 좀 긴장했었지."
그러나 사실 리진그룹은 임준호 부장의 건의로 소련에 많은 투자를 안했기 때문에 설사 쿠데타가 성공했다고 하더라도 큰 피해는 없었을 것이었다.
임준호 부장은 멀지 않은 장래에 소련이 성경에 나오는 대로 이스라엘을 공격하다가 대패하리라는 것을 굳게 믿고 있어서 소련에 대한 투자를 강행하려던 사장의 계획을 적극 만류했던 것이다.
"앞으로 어떻게 되겠습니까?"
"소련 말인가? 옐친의 입김이 커지고 개방이 급진적으로 진행되겠지."
"그건…… 더 위험한 것 아닙니까?"
"맞았어. 오히려 천안문 사태 이후로 개방의 속도를 조절하고 있는 중국 쪽이 더 안전하다고 볼 수 있지."
"중국도 아마겟돈 전쟁에 참가한다면서요?"
"어쨌든 그것은 소련과 아랍 연합국이 멸망한 다음의 일이고 세상 끝날의 일이니까 일단 소련보다는 중국 쪽에 투자를 하는 것이 상대적으로 더 낫다고 봐야 하겠지."
임 부장의 건의 때문에 리진은 당장 상업적으로 활용할 수 있는 기술만 골라서 소련으로부터 도입하고 투자는 오히려 중국 쪽에 치중을 하고 있었던 것이다.
"사장님 코멘트는 어떤 것이었습니까?"
화면에는 전자공장의 레이 아웃 도면이 나타나고 그 화면 위에 흐르는 임 부장의 목소리와 함께 플라스틱으로 만든 화살표가 도면의 여기저기를 가리키고 있었다.
"우선…… 이번 설계는 지나치게 서구식으로 되었다는 말씀이었어."
"스페인의 공장을 동양식으로 지으라는 것입니까?"
"한 과장도 알다시피 서구식 공장에 문제가 있었기 때문에 그들의 제품이 경쟁력을 잃었어. 그래서 우리가 그들의 영역 안으로 들어가게 된 것 아니야? 그러니까…… 우리는 이미 실패한 선진국들의 공장을 모방할 필요가 없다는 것이지."
"이해가 안 가는군요. 한국의 기술이 뭐 대단한 줄이나 알고 계시는 모양인데……."
"기술의 문제가 아니야. 사장님의 견해로는…… 이 설계로 보면 생산 라인의 흐름이 지나치게 강제적으로 기계화되어 있어. 특히 조립 라인과 검사 공정 쪽에는 작업자의 인간성이 전혀 무시되어 있다는 거야."
"무슨 말씀이시죠?"
"생산공장의 기계화 때문에 인간 자신이 기계화되고 있다는 것은 이미 무성영화 시대의 챨리 채프린도 지적한 적이 있었지. 그리고 그게 바로 서구식 생산방식의 약점이고 그들의 산업이 실패하게된 원인이었어."
"그러면…… 다시 옛날로 돌아가자는 것입니까?"
"인간이 해야 할 역할을 넓혀주자는 거야. 자동화가 될 만한 부분은 아예 로봇을 도입하여 무인화하고 거기서 빼낸 작업자에게는 좀더 창의적인 역할을 부여해 주자는 것이지."
한기영은 고개를 끄떡였다. 사장의 지적대로 서구의 근로자들이 의욕을 잃고 있는 이유는 바로 그 인간의 기계화에 대한 거부감 때문이었다. 그런데 사장은 오히려 자동화가 가능한 부분에서 사람을 빼내어 인간성 회복을 시도하면서 코스트를 줄이는 효과까지 노리고 있으니 과연 탁월한 생각이라고 인정하지 않을 수 없었다.
"알겠습니다. 그밖에 또 어떤 말씀이 있었습니까?"
"후생 시설이 너무 빈약해. 근로자들이 공장에 친근감을 갖도록 해야 한다는 거야. 이 설계에서 신경을 쓴 곳은 식당과 화장실 정도더군. 먹는 것과 배설하는 것에만 신경을 쓰는 한국식 경영의 약점이야."
"어떤 것이 더 필요하다는 것입니까?"
"사장께서는 공장 내에 수영장이라든가 독서실, 휴게실 같은 것을 충분히 설치해서 근로자들이 퇴근하고픈 생각이 들지 않을 정도로 해 놓으라는 말씀이었어."
"아예 호텔을 만들 셈인가요?"
"그런 개념이지. 뿐만 아니라 공장이 건설되면 건물의 도색에서부터 정원설계에 이르기까지 밝고 친근한 색으로 해야할 거야. 사장께서는 이미 공장에 설치할 기계들의 색깔을 골라놓으셨어. 핑크색과 베이지색으로……"
"핑크라구요!"
"그리고…… 레이 아웃에 한 가지 더 첨가해야 할 것이 있어. 공장의 한가운데에 정원을 설치하고 그쪽으로 향한 벽은 전면을 유리로 대체하라는 거야. 작업중인 사람도 가끔 꽃과 나무를 바라보며 눈의 피로를 덜 수 있도록 하라는 거지."
"사장께서는…… 공장이 아니라 예술 작품을 만드시려는 것 같군요. 그렇게 하면 건축비가 상당히 더 들어갈텐데요."
"바로 그거야. 이데올로기가 사라지고 있는 이 시대에는 생산 활동도 예술 활동처럼 창조적이어야 고객과의 공감대가 형성된다는 거지. 생산이 매출과 연결된다고 생각하면 초기의 설비투자는 문제가 아니라는 거야."
"……어지럽군요."
"한 과장 같은 신세대도 벌써 머리가 굳어져가고 있는 모양이로군."
"잘 알겠습니다. 지적사항은 그것뿐입니까?"
"잠깐…… 한가지 부탁이 있는데."
"뭐죠?"
"한 과장이 건네준 필름……"
한기영의 눈이 번쩍하고 빛났다. 그가 암만 리젠시 팰리스호텔을 떠나던 1월 18일 저녁에 그는 메모 한 장과 함께 봉투에 담은 물건 하나를 임 부장에게 전해 달라고 후론트에 맡겼었다. 그 봉투에는 그가 호텔의 드럭스토어에서 슬쩍 집어낸 필름 한 통이 들어있었다. 그날 한기영은 가방 속에 넣어두었던 점토판이 없어졌다던 루이제의 말을 들으면서 좀 색다른 생각을 했었다. 루이제는 신문기자였다. 그리고 그녀는 성능 좋은 라이카 카메라를 가지고 있었다. 그녀가 그 귀중한 점토판을 입수했다면 우선 그 점토판에 새겨진 수메르 문자를 촬영부터 해 두었을 것이다. 그것이 바로 신문기자의 프로 근성이기 때문이었다.
그는 드럭스토어에서 새 필름을 사는 척하면서 가게 주인이 현상을 위해서 받아놓은 필름들을 살펴보았다. 그가 짐작했던 대로 루이제가 맡겨놓은 필름이 거기 있었다. 그는 자신이 산 새 필름을 루이제의 것과 바꾸어서 들고 가게를 나왔던 것이다.
"수메르 문자를 해독했습니까?"
임 부장은 리젠시 팰리스호텔의 후론트에게서 필름을 전해 받은 다음날 서울로 돌아가서 즉시 그 필름을 현상해 보았다. 과연 필름 중에는 점토판의 나머지 부분을 찍어놓은 것이 있었다. 그는 필름에서 인화해 낸 사진을 들고 곧장 원기선의 은사이며 루이제의 아버지인 민규식 박사를 찾아갔다. 그러나 민규식 박사는 베이징대학에서 고대문자 해석에 관한 강의를 맡게 되어 중국의 고대문자도 연구할 겸 이미 출국을 했다는 것이었다. 그래서 별수없이 그 수메르 점토판의 미스테리는 일곱 달이 되도록 임 부장의 서랍 속에서 썩고 있었던 것이다.
"아무래도…… 닥터 원을 찾아서 부탁을 해야 할 것 같아."
"부장님의 암호풀기 실력도 역부족이란 말씀입니까?"
"새로운 단어가 너무 많이 들어있거든."
화면에는 임 부장이 필름에서 인화해 낸 사진이 나오고 있었다. 한기영이 저 라시드의 골동품 거리에서 유수프 소년으로부터 구입했던 바로 그 낯익은 흙덩어리의 사진이었다.
윗부분이 깨져있는 그 점토판은 이라크 박물관의 경비원이 훔쳐내어 시리아로 가져갔다가 볼프강 메르텐스 박사의 손에 들어갔고 메르텐스 박사가 죽은 후에는 경비원의 딸인 마르얌의 손에 들어간 것으로 짐작되고 있었다.
그러나 그 점토판은 다시 라시드 가의 소년 유수프의 손을 거쳐서 엉뚱하게도 한기영의 손에 들어왔다가 다시 유수프에게로 되돌아갔던 것이다. 점토판을 훔쳐낸 유수프 소년은 그것을 다시 루이제에게 넘겼고 루이제는 그것을 김인철에게 도둑 맞았다. 점토판은 결국 북한으로 넘어가고 말았으나 그 낯익은 점토판의 사진이 지금 한기영의 눈 앞에 나타나 있는 것이었다. 이로서 이라크 박물관에 남아 있는 점토판과 원기선이 보관하고 있던 깨어진 조각 윗부분의 탁본 그리고 지금 이 사진까지를 합치면 점토판의 기사는 완전히 복원되었다고 할 수 있었다. 그는 원기선이 해석했던 윗 조각의 내용을 생각해 보았다.
왕의 비밀은
큰 달이 신전에서 떠오를 때……
이제 그 왕의 비밀은 그들의 손에 완전하게 들어와 있었다. 그러나 아직도 그 수메르 왕의 메시지는 해독되지 않은 채 침묵하고 있었던 것이다.
"그 안경잡이가 앞부분을 상당히 가르쳐 주었지 않습니까?"
"이 조각에 기록된 문자는 모두 스물 여섯 개인데 앞에서 나왔던 것은 다섯 개 뿐이야. 맨 처음에 나온 글자를 기억하겠어? 닥터 원은 그것을 '바락'이라고 읽었는데 그것은 제단(祭壇)이라는 뜻이었지. 그리고 세 번째 줄의 첫 글자는 '니'인데 '그것'을 의미하는 말이었고……."
"그러니까 저도 생각이 나는군요, 일곱째 행의 첫 글자는 '카'라고 읽었는데 땅을 의미한다고 했지요. 그리고 마지막 행의 첫 문자와 그 다음 문자는……'무 나'라고 했지요 아마……."
"맞았어. 그 두 글자는 변화 접두사와 치수 접두사였지. 그러니까 앞의 점토판에서 '무 나 두' 하면 '그가 세웠다' 하는 뜻이 되었거든."
"다섯 글자만 가지고는 뜻을 짐작하기 어렵겠군요."
"그런데 사실은…… 그 중에서 내가 세 개의 글자를 더 찾아냈지."
"엣……?"
"좀 충실한 백과사전을 찾아보면 고대문자를 소개할 때 숫자 정도는 나와있거든. 이 점토판에는 세계의 숫자가 들어있었어."
임 부장의 말을 들으면서 한기영은 화면의 점토판을 뚫어지라고 응시하다가 무릎을 쳤다.
"그렇게 말씀하시니까 알 만하군요. 두 번째 행의 가운데 문자는 여섯 개의 쐐기로 되어 있는데 혹시 여섯을 의미하는 것 아닌가요?"
"한 과장의 추리력이 대단하군. 맞았어. 그게 여섯을 뜻하는 문자인데 수메르 어로는 '아슈'라고 읽지. 그 다음 것도 한번 찾아 봐."
"또 하나 보이는군요. 네번째 행의 가운데 글자…… 쐐기가 하나만 있으니 '1'인 모양이죠?"
"발 보라구. 다른 쐐기들 보다는 좀 큰 것 같지 않아?"
"그러면…… '10'입니까?"
"아니야. '60'인데 '게슈'라고 하지."
"60이라면…… 수메르에서도 육진법(六進法)을 사용했단 말씀입니까?"
"수메르에서도 육진법을 사용했고 이미 원주를 360도로 나누어서 바퀴를 만들어내었지. 그러나 나중에 바벨론을 건설한 니므롯은 그 모든 것을 마치 자기가 만든 것처럼 가로챈 거야"
"그러면…… 나머지 또 하나의 숫자는 어떤 것입니까?"
"잘 보면 알 수 있어. 바로 다섯째 행의 마지막 문자야. 쐐기 하나에 삽날 모양의 문자가 하나 더 붙어있어. 더 큰 60…… 즉 '게슈우'는 '600'을 의미하는 기호야."
"아니 그렇다면 부장님께서 찾아낸 숫자들은 결국 모두 합해서 '666'이 되는 것 아닙니까?"
'666'이란 바로 성경의 요한계시록에서 마지막 때에 나타나리라고 기록한 악마의 숫자였다. 마지막 때에 세상을 다스리게 될 적그리스도는 모든 사람의 오른손과 이마에 그 숫자를 찍게 하고 그 숫자가 없으면 아무 것도 사거나 팔거나 하지 못하게 한다는 것이었다. 그래서 이 시대에 살고 있는 많은 사람들은 이것이 장차 실현될는지도 모르는 컴퓨터에 의한 인간관리를 의미하는 것이라 믿고 있었다.
"글쎄…… 아무리 그렇다고 하더라도 수메르 시대부터 '666'에 대한 경고가 있었을까? 어쨌든 이들 숫자 중에서 뒤의 두 숫자는 다음에 똑같은 문자가 뒤따르고 있어. 아마도 이것은 도량형의 단위를 나타내는 것인지도 몰라. 가령 60근이라든가 600미터라든가……."
한기영은 앞에서 나왔기 때문에 이미 뜻을 알고 있는 문자들과 임 부장이 찾아낸 숫자들을 나열해 보았다.
제단×××
××6××
그×××
×60×
×××600
×
땅×그가×
뭔가 알 수 있을 것 같기도 하고 어떻게 보면 아예 캄캄한 것 같기도 했다. 한기영은 고개를 저으면서 말했다.
"이건…… 결국 안경잡이를 찾아나서야 된다는 결론이로군요. 하여간 알겠습니다. 그 녀석을 한번 찾아보지요. 또…… 다른 말씀은 없으십니까?
"또 한가지 알려줄 것이 있어. 바로 이 점토판을 가져간 녀석에 관한 것인데……."
"김인철이 말씀입니까?"
"그래…… 그 녀석은 한 과장과도 친척이 되는 셈이지?"
"그렇다고 볼 수도 있지요. 원중권 사장의 이복 누이가 낳은 아들이라니까……."
"그 김인철이가 지금 지뢰밭을 기어다니고 있어."
"무슨 뜻이지요?"
"한 과장도 봤는지 모르겠는데…… 지금 전세계의 정보망은 지난달에 북한에서 출항한 선박 하나를 추적하고 있어."
"북한에서요?"
"우선…… 이 점토판 사진을 복사해 놓고 얘기를 계속하지."
"알겠습니다."
한기영이 복사 버튼을 누르자 프린터에서는 화면에 나와있는 점토판 사진이 컬로로 복사되어 나오기 시작했다. 복사가 끝나자 그는 다시 화면을 화상회의로 되돌렸다.
"복사가 끝났습니다."
그러자 화면에는 다시 아시아 지도가 나오고 있었다. 북한의 남포항에서부터 싱가폴까지 꾸불거리는 붉은 줄이 그어져 있었고 싱가풀에서 그 붉은 줄은 다시 스리랑카로 기어 올라가고 있었다.
"이 배는 지난번 걸프전쟁 때 시리아가 북한에서 구매하기로 계약한 스커드 미사일 1백 50기를 싣고 있다는 거야."
"그것을 어떻게 알았지요?"
"첩보 위성에서 포착했다는군. 이 배는 기관 고장을 일으켜서 그동안 수리를 하기 위해 싱가폴에 정박하고 있었는데 수리가 끝났는지 지금은 다시 스리랑카로 항해하고 있다는 거야."
"그걸 알았다면 미국이 가만 두지 않겠군요."
"미국 뿐이 아니야. 그 배에 정말 시리아로 가는 미사일이 실렸다면 그것의 표적은 어느 나라겠어? 당연히 이스라엘이 될테니 우선 이스라엘이 가만히 보고만 있을 수가 없지. 미국의 지중해 함대가 이미 움직이기 시작했다지만 더 무서운 것은 이스라엘의 기동작전이야."
이스라엘 정보부의 기동작전은 우간다에 납치됐던 이스라엘 승객들을 순식간에 빼내었던 엔테베 작전 때부터 이미 유명해져 있었다. 그런 이스라엘이 이미 움직이기 시작했다면 북한의 배 하나쯤 바닷속에 처박아 넣어버리는 것은 식은 죽 먹기라고 할 수 있었다.
"이스라엘 정보부에 포착됐다면 무사하기가 어렵겠군요. 그런데 그 배가 김인철이와 무슨 관계가 있다는 것입니까?"
"문제는 바로 그거야. 김인철이가 그 배에 타고 있거든."
"아니 뭐라구요?"
"점토판을 훔쳐간 김인철의 행방을 추적하기 위해서 북한의 정보기관을 통해 수색을 해 봤지. 그 친구는 바그다드에 있는 동안 BCCI 은행과의 거래에 문제를 일으켜서 당 연락부의 감시를 받고 있었더군. 다행히 지난달에 그 BCCI가 파산을 하는 바람에 검은 해결사들의 추격은 모면했지만……."
전세계에 지점망을 거느리고 블랙 네트워크로 불리는 1천5백 명의 해결사들을 움직이며 아랍계의 다국적 은행 BCCI는 폭력조직의 마약 거래와 테러단체의 무기 거래 등에 관련된 검은 돈을 세탁해오고 있었다. 그런데 그 난공불락의 성과 같던 BCCI가 하루 아침에 무너지기 시작했던 것이다. 이 위험한 은행의 도산은 서방국 금융 당국자들이 런던의 잉글랜드 은행에서 비밀회동을 갖고 BCCI의 가공구좌 설치, 장부 분실 등 각종 회계상의 부정을 행한 혐의로 영업정지 및 자산의 동결을 합의하면서 표면화되기 시작했다. 전세계의 어두운 세력과 손을 잡고 있던 이 은행은 결국 국제적 사기집단으로 규정되어 순식간에 침몰하게 되었던 것이다.
"그런데…… 왜 김현철이 그 배에 타게 되었습니까?"
"한 과장을 납치했던 에디오피아는 북한의 체제를 모방하기 위해서 많은 북한의 테러리스트들을 고문관으로 초빙하고 있었어. 소련의 붕괴로 심한 재정난을 겪고 있던 멩기스투는 북한 사람들이 외화벌이 하는 방법을 살펴보다가 그들이 마약도 거래한다는 것을 알게 되었지."
"그러면 멩기스투도 마약 장사에 나섰단 말씀입니까?"
"멩기스투는 곧 남미 굴지의 마약 조직인 칼리 카르텔과 손을 잡고 아랍 전역에 마약을 공급하기 위하여 바그다드에 샤리카 알마아스라는 회사를 세웠던 거야."
"샤리카 알마아스! 그건 우리 사무실 바로 아래층에 들어있던 회사 이름인데요."
"맞았어. 멩기스투는 북한의 금강무역을 본따서 그런 이름을 썼는데 회사의 정체를 감추고 위장하기 위한 목적도 있었지. 뿐만 아니라 무하마드 하마디라는 이라크 사람을 사장으로 세웠는데……."
"그 무하마드 하마디라는 이름은…… 김인철이 추진하고 있던 이라크 프로젝트의 이름으로 알고 있는데요?"
"그랬을지도 모르지. 어쨌든 무하마드 하마디는 가공의 인물이었는데 아무도 눈치채지 못했어. 그런 이름은 이라크에 흔하니까."
한기영은 임 부장이 상당히 깊은 데까지 조사해 놓고 있는 것에 감탄하고 있었다. 남한의 기업이 북한의 정보기관을 이용해서 조사를 한다는 것은 전 같으면 생각도 못할 일이었던 것이다. 어쨌든 한기영은 이제야 걸프전쟁이 시작되었던 바로 그날 밤의 이상한 사건을 이해할 수 있게 되었다. 멩기스투는 외화벌이를 위해 알 아마라빌딩에 샤리카 알마아스 회사를 차렸다. 그러나 칼리 카르텔이 그들의 연락책으로 보내준 사람은 바로 저 쿰란 동굴에 모였던 조직의 일원인 BF 167309였던 것이다. 그 콧수염의 사나이는 샤리카 알마아스와 거래를 하면서 동시에 남한에 대한 마약의 공급을 추진하기 위해 금강무역의 김인철과도 접촉을 하고 있었다. 그런데 전쟁이 일어났던 밤에 김인철이 알 아마라 빌딩으로 들어가는 것을 보고 놀란 그는 김인철의 동태를 살피기 위해 옥상에 설치된 원치의 로프를 타고 내려오다가 샤리카 알마아스의 사무실 바로 위층에 있던 한기영의 눈에 띄게 되었던 것이다.
"그런데…… 김인철이 추진하고 있던 무하마드 하마디라는 이름의 프로젝트는 무기 판매에 대한 것이었지요?"
"맞았어. 전쟁이 일어날 때만 하더라도 김인철은 이미 상당량의 스커드 미사일을 이라크에 팔았었지. 아마 이스라엘과 사우디로 날아갔던 것도 김인철이 납품한 것일는지 몰라."
"그렇다면…… 미사일을 실은 북한의 수송선에 김인철이 타고 있다는 것도 이상한 일은 아니로군요."
"바로 그거야. 김인철은 몇 가지 실수를 저질렀지만 시리아에 대한 스커드 판매를 성공시켰기 때문에 살아남을 수 있었거든. 어쨌든 나는 이스라엘 정보부의 친구에게 개인적으로 부탁을 해 두었네. 가능하면 격침시키지 않고 해결해 달라고."
"허지만 미국 쪽이 어떻게 하느냐도 문제이지요."
"그러니까 결국 김인철을 살리고 싶으면 그 배에서 내리게 하는 수밖에 없는거야."
"그 배의 이름은 무엇이랍니까?"
"무파호라고 하더군."
무파호라면 바로 김인철이 아카바 항에서 탔다던 그 배였다. 지금 김인철은 언제 격침될는지 모르는 무파호를 타고 위험한 항해를 계속하는 중이었던 것이다.
"알겠습니다. 저도 무파호의 동정을 주의해서 살피고 있겠습니다."
"닥터 원을 찾아보는 것도 잊지 말고."
"알겠습니다. 다시 연락드리지요."
그는 TV의 화면을 끄고 나서 전화번호부를 꺼내놓고 뒤지기 시작했다. 그는 원기선 박사가 알타미라의 동굴의 벽화에 대해서 연구하고 있다는 살라망까대학의 전화번호를 찾고 있었던 것이다.