폐를 끼친다니요?
많은 사람들의 도움과 보살핌 속에서 6년을 보냈다. 내가 그 동안 얻은 것들은 이루 헤아릴 수 없이 많다. 보통교육을 받을 수 있어서 얼마나 다행인지 모르겠다. 그렇다고 내가 장애아를 위한 특수학교를 부정하는 것은 절대 아니다. 장애의 정도, 증상에 따라서 특수한 교육을 필요로 하는 경우도 있다. 정작 중요한 것은 그 아이에게 정말 특수교육이 필요한가? 라는 냉정한 판단이다.
당시는 약간의 장애만 있어도 양호학교 혹은 특수학급 으로 분류했다. 장애를 가진 사람이 보통교육을 받는다는 것은 무리라는 고정관념을 벗어나지 못하기 때문이다. 장애아라고 해서 무조건 특별교육이 필요한 것은 아니다.
장애인이 일반적인 사회생활을 하다 보면 혼자서는 할 수 없는 여러 가지 일도 있고, 그래서 주위 사람들에게 폐를 끼치는 경우도 있다. 그러나 초등학교를 예로 들어 보자. 공부를 못하는 아이가 있으면 잘하는 아이가 도와주기 마련이고, 철봉에서 거꾸로 매달리지 못하는 아이가 있으면 그걸 잘하는 아이가 방법을 일러 준다.
장애도 마찬가지다. 다리가 불편한 아이는 휠체어를 밀어 주면 된다. 귀가 잘 들리지 않는 아이가 있으면 옆자리의 친구가 노트 정리를 도와주면 된다. 그러면 장애인 이라고 한묶음으로 솎아내졌던 사람들도 보통교육을 받을 수 있다. 그러나 지금 이 순간에도 장애아의 부모가 보통교육을 희망하면 당신네 아이를 위한 학교가 있는데 왜 그곳으로 보내지 않는가? 라며 완강하게 특수학교를 권장한다. 그 이유 가운데 하나는 다른 정상적인 아이들의 보호자들로부터 비난을 사지 않을까 하는 걱정 때문이다. 장애를 가진 아이가 반에 있으면 선생님이 그 아이만을 너무 염려한 나머지 다른 아이들에게 소홀하지 않을까 하는 학부모들의 의견이 지배적이기 때문이다.
장애아가 반에 있으면 친구들에게 폐를 끼친다고? 성가시게 된다고? 정말 그럴까?
행복한 아이
4학년 운동회 때 봉체조를 한 적이 있다. 봉을 휘드르며 하는 체조로서 둘이서 한 조가 되어 동작을 취한다. 3학년때까지는 다카기 선생님이 늘 파트너가 되어 주셨다.
그런데 4학년이 되자 반 아이들이 오토와 파트너가 되고 싶다고 했다. 나와 파트너가 되면 속도도 느려지고, 또 다른 아이들처럼 할 수 없는 부분도 있기 마련이어서 선생님께서는 처음에는 고민을 하셨다. 그러나 모처럼 아이들이 해온 제안이었기에 받아들이기로 하셨다.
운동회가 끝나고서 나흘 뒤 , 학부형 회의가 열렸다. 그때 내 파트너였던 아이의 어머니께서 이런 말씀을 하셨다.
"우리 아이가 오토와 함께 파트너가 된 것을 보고 얼마나 좋았는지 몰라요. 함께 체조도 하고 마지막에 휠제어를 밀며 운동장을 한 바퀴 도는 것을 볼 때는 감격해서 목까지 메였답니다. 우리 애도 정말 행복했다고 하더군요."
그분은 이 말을 몇 번이고 반복했다고 한다.
나와 파트너가 된 것을 질책받을지언정 감사의 말을 들으리라고는 생각도 못했던 선생님께서 오히려 당황하실 정도였다. 그만큼 다른 학부형들도 나를 따뜻한 마음으로 지켜보고 계셨던 것이다.
선생님이 가정방문을 할 때면 내가 화제로 떠오르는 경우가 많았다고 한다.
"우리 아이가 오토와 같은 반이 되어서 얼마나 좋은지 몰라요. 오토는 몸이 불편한데도 저렇게 열심이니까 너도 좀 더 열심히 하라고 했더니 알았다면서 고개를 끄덕거리지 뭐에요."
이런 일도 있었다.
다카기 선생님이 출장 갈 일이 있어서 옆반 선생님이 대신 체육수업을 해주셨다. 그때 선생님께서 모두들 창고에가서 공을 하나씩 가져와라 하자 몇몇 아이들은 양손에 공을 들고 오는 것이었다. 선생님께서 "너희들, 공은 하나씩만 가져오라고 했잖아?" 라고 했더니 그 아이들은 "이건 오토 거예요" 하더란다.
그리고 차례로 돌아가며 나의 공놀이 상대를 해주는 아이들은 보고는 "선생님네 반은 아이들이 모두 아주 잘 어울리더군요" 라고 말씀하셨다고 한다. 그때 다카기 선생님은 속으로 얼마나 으쓱하셨을까.
2,3년 전에 있었던 6학년 1반 동창회에서 오카 선생님은 이런 말씀을 하셨다.
"오토가 우리 반에 있어서 혹시라도 힘든 일을 겪는 아이가 있으면 우리 반은 자연스럽게 그 아이를 돕는 습관이 생겨났지. 우리 반 모두가 협동심이 강한, 정말 착하고 멋진 반이었어!"
늘 그러셨듯이 내게 열등감을 주지 않으려는 배려에서 하신 말씀일 수도 있지만 전적으로 틀린 말씀은 아니라는 생각도 든다. 지금은 유치원 선생인 친구로부터 이런 얘기를 들었다.
"이번 봄부터 다운증후군을 앓고 있는 아이를 맡게 됐어. 처음에는 아이들도 깜짝 놀라서 그애를 슬슬 피하더라구. 그런데 한두 달 지나면서부터는 그 아이를 중심으로 반 분위기가 아주 좋아졌어."
이런 예는 여기저기서 수도 없이 들을 수 있다. 장애아가 있는 반은 틀림없이 멋진 우애를 다지는 근사한 상황이 연출된다는 것을.
요가 초등학교의 경우 그 효과가 단지 내가 있는 반에만 있었던 것은 아니다. 내가 갓 입학한 4월. 매년 행해지는 1학년을 위한 환영의 모임 준비가 진행되고 있었다. 기획을 담당하고 있던 6학년생들이 결정한 사항에는 이런 것이 있었다.
"올해는 OX 게임을 하기로 했습니다. O라고 생각되면 머리를 아래 위로 끄덕거리고 X라고 생각되면 머리를 가로젓습니다. 내용은……."
"자, 잠깐. 몇백 명이나 되는데 그렇게 하면 누가 정답을 맞췄는지 잘 구별할 수가 없잖니?"
선생님이 제동을 건다.
"하지만 선생님! 올해는 오토가 있잖아요. 오토는 이렇게 규칙을 정하지 않으면 함께 할 수 없어요."
너무도 당연하다는 듯이 말하는 아이들을 보며 선생님들은 서로 얼굴만 쳐다보았을 뿐 할말을 잃으셨다고 한다.
눈앞의 상대가 곤란을 겪고 있으면 언제라도 도움의 손길을 내민다. 항상 다른 사람보다 뛰어나기를 바라는 현대의 경쟁사회 속에서 우리들은 어쩌면 이렇게 당연한 감각을 점점 잃어만 가는 것은 아닐까.
서로 돕는 사회가 붕괴되고 있다는 말이 나온 지 오래다. 그러고 보면 따뜻한 피가 흐르는 사회 를 만들 수 있는 구세주는 혹시 장애인이 아닐까 나는 생각한다.