오토다케 형은 내가 아니면 할 수 없는 일이 이 세상에는 반드시 있다고 합니다. 저 형이 아니면 할 수 없는 일이 있듯이 나에게도 그리고 우리들에게도 우리들만이 할 수 있는 일이 분명히 있다 는 생각이 여러분들 마음 속에도 자리잡기를 바랍니다.
새내기 시절
건방진 신입생들
96년도 와세다 대학 입학식은 이슬비가 내리는 가운데 열렸다. 입학식 날 캠퍼스는 상상을 초월하는 인파로 넘쳤다. 1만 명에 가까운 신입생이 모였을 뿐 아니라, 신입생들을 끌어들이기 위해 기다리는 선배들의 수도 엄청났다. 물론 자신들의 동아리에 가입시키기 위해서였다.
고등학교 입학 때도 그런 열기에 시달린 경험이 있었지만, 그것과는 비교가 되지 않았다. 캠퍼스에 들어서서 열 발자국만 걸어도 각 동아리의 선전지가 100장 가까기 쌓일 정도였다.
그러나 우리는 그 소란스러움과 멀리 떨어진 이방인이었다. 우리들이란 고등학교 시절의 미식축구부 동료들을 말한다. 약속이나 한 듯이 사이 좋게 1년 재수를 하더니 와세다 대학에 나란히 입학했다. 엄청난 인파 속에서도 머리 한 두 개 만큼은 남보다 떠 다니는 거대한 료, 늘 대장을 맡았던 탓인지 노숙한 분위기를 풍기는 나리, 검은색 정장을 입고 다녀 마피아 라는 별명이 붙은 가게, 긴 머리를 어깨까지 늘어뜨린 나. 그런 모습으로 어디 정장이 어울리겠냐며 친구들이 놀려댈 정도로 나는 머리를 기르고 다녔다.
겉모습들이 이 모양이니 선배들이 눈길 한 번 주지 않는 것은 당연한 일, 내가 선배라도 이런 녀석들이 어슬렁거리며 걸어오면 말을 붙이지 못했을 것이다. 교정을 함께 걷던 가게가 볼멘소리로 묻는다.
"방금 지나간 썬-배 말이야, 왜 선전지를 주려다 내 얼굴을 보더니 그냥 가버리냐?"
"당연하지. 네 놈의 눈매가 얼마나 고약한데."
"지당하신 말씀."
"무슨 소리들을 하는 거야. 내 눈이 뭐 어떻다고?"
우리에게 신입생의 긴장감이라고는 조금도 없었다.
지방에서 갓 올라온 녀석은 한눈에도 티가 났다. 선배들이 나누어 준 선전지를 한 아름 껴안고는 조심스럽게 여기저기를 기웃거리는 모습이 딱해 보일 정도였다.
그러나 4년 전부터 다카다노바바를 휘젓고 다닌 우리들에겐 와세다 대학이 안방보다 훤하다. 그러니 긴장한다면 오히려 더 이상해 보일 수밖에.
어리벙벙한 모습이라곤 찾아볼 수 없는, 불량기를 물씬 풍기는 덩치 큰 대학 새내기들. 과연 그들 앞에는 어떤 일들이 기다리고 있을까.
영어를 위해서라면
별로 적극적인 가입 권유를 받지 못한 나는 직접 흥미있는 동아리를 찾아나서야 했다. 신입생들이 반 강제적으로 끌려와 듣고 있는 따분한 설명회에 끼어 들어 좀더 자세히 듣고 싶은데요 라고 했다가 단번에 그들의 따가운 시선을 느껴야 했다.
내 친구들은 대학에서도 미식축구를 계속할 생각이었다. 도야마 고등학교 출신들이 기둥 역할을 하는 와세다 레불스 는 관동(關東)에서는 상대할 적수가 없을 정도로 강했다. 고등학교 시절 못 다 이룬 관동제패 의 꿈을 이룰 수 있는 강팀이었다. 그러나 나는 레불스에 가입할 생각은 전혀 없었다. 고등학교 3년 동안 미련이 없을 만큼 팀에 최선을 다했기 때문에 이제는 나 자신이 주체 가 되어 활동하고 싶었다. 그래서 대학에서는 미식축구를 그만두어 응원이나 열심히 하기로 했다.
2만 개, 혹은 3만 개라고 알려진 와세다 대학의 동아리. 그 중에서 내가 선택한 것은 ESS였다. English Speaking Society'의 악자로서 영어실력을 쌓아 두고 싶었다. 친구 따라 강남 간다는 가벼운 마음으로 가입하기도 했지만, 잔소리라고는 모르시던 아버지가 영어 하나만큼은 확실하게 해둬라 라고 귀에 못이 박히도록 하신 말씀이 떠 올랐기 때문이기도 했다.
친구와 함께 ESS의 설명회에 참석한 나는 얼이 빠지고 말았다. 400명은 족히 들어감직한 강의실에 학생들이 반 이상이나 들어차 있었다. 선배의 말에 따르면 해마다 평균 200명이나 되는 회원이 가입한다고 한다. 그뿐 아니었다. ESS는 활동이 빡빡하기로도 유명했다.
동아리에 가입하던 첫날의 일이다. "야, 이것 받아라" 라며 영어가 가득 씌어져 있는 책자를 나눠 주었다. "뭐예요?" 하고 물었더니 선배가 아무렇지도 않은 듯이 "응, 이달 말에 열리는 웅변대회 교재야" 라고 말한다. ??
웅변대회라면 각자의 생각을 발표하는 것으로만 알았는데 이 동아리의 웅변대회는 참가자 전원이 똑같은 내용으로 경쟁을 벌인다고 한다. 이번 타이틀은 국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 이라는 링컨의 유명한 연설이었다. 그날부터 나는 화장실에 앉아서도 피플, 피플 하며 살짝 맛이 간 사람처럼 중얼거려야 했다. 빌어먹을, 입시공부가 끝났다고 좋아했더니 이게 무슨 꼴이람.
결승전 진출
교재는 마치 악보를 연상시켰다. 여기는 강조, 여기는 비교적 빠른 속도로 소화, 여기는 천천히 열정을 담아, 라는 등등의 표시가 잔뜩 들어 있었다. 모두 같은 내용으로 웅변을 해야 했으므로 영어 발음은 물론이고 얼마나 힘이 있고 웅대한가, 얼마나 유창한가, 억양은 얼마나 정확한가에 따라 승패가 결정났다. 얼마나 당당하게 하는가도 물론 중요한 평가 항목 중의 하나였다.
모두들 기대하시라. 당당한 태도라면 이 몸의 전매특허가 아닌가. 발음이야 좀 서툴겠지만 남들 앞에서 발표하는 것 만큼은 자신있었다. 중학교 시절에는 학생회의 임원으로 일했고, 고등학교 졸업식에서도 졸업생 대표로서 답사를 읽지 않았던가! 긴장의 耀 자도 느끼지 않을 자신이 있었다. 그래! 이제부터 나의 목표는 파이널리스트. 파이널리스트란 본선 진출자를 말한다. 200명 전후의 신입생이 모두 참가해 웅변을 했다가는 날이 저물고 만다. 그래서 본선이 열리기 1주일 전부터 상급생을 심사위원으로 모시고 예선을 펼친다. 이 때 뽑힌 열 사람의 파이널리스트만이 본선에 진출하여 청중 앞에서 웅변을 할 수 있다.
200명 중에서 남자가 100명이라 가정했을 때, 파이널리스트가 되기 위해서는 10대 1의 관문을 통과해야 한다. 외국에서 살다 온 학생들도 많았기 때문에 시작부터 만만치 않았다.
예선은 3학년 선배들의 동아리방에서 치렀다. 예선을 통과한 학생들의 이름이 불릴 때마다 환호성과 박수가 터졌다. 벌써 여덟 명째 호명했지만 내 이름은 없었다. 역시나 하고 고개를 떨구려 할 때 오토다케, 신주쿠 홈 하는 소리가 들렸다.
신주쿠 홈이란 회원 수가 워낙 많아서 지역별로 만들어진 일종의 소모임 이름이다. 평소에는 소모임별로 활동하지만, 이번처럼 대회가 열리면 모든 소모임이 명예를 걸고 실력을 겨룬다. 나는 신주쿠에 살았기 때문에 신주쿠 홈 소속이었다.
내 이름이 불리자 동료들이 환호성을 지르며 발을 굴렀다. 마치 자신들이 뽑힌 듯이 기뻐했다.
"오토, 본선에서도 잘해야 돼."
"꼭 응원하러 갈게."
따뜻한 격려의 말을 들으면서 나는 냉정하게 생각했다. 잘할 수 있을까? 외국에서 살다 온 실력자들과 당당한 태도만으로 뽑힌 나는 하늘과 땅 차이. 청중들 앞에서 망신이나 당하지 말아야 할 텐데.
트로피를 바라보며
본선에 출전하는 파이널리스트는 정장을 입어야 했다. 게다가 장소는 강의실이 아니라 구민회관을 빌려서 개최한다고 했다. 예선에서는 상급생이 심사위원을 맡았지만 본선에서는 외국인들로 구성된 심사위원이었다. 한마디로 장난이 아니었다.
망신을 당하지 않으려고 발음 연습에 몰두했다. 일본에는 없는 V 발음은 의식적으로 아랫입술을 깨물며 특히 신경을 썼다. L'과 R'의 차이도 어려웠고, th'에 이르면 아무리 애를 써도 공기 새는 소리밖에 나지 않았다. 이래서야 제대로 해낼 수 있을지…….
내 차례는 오후로 잡혔다. 오전에 출전한 파이널리스트들은 예상대로 대단한 실력을 자랑했다. 말 그대로 영어를 구사했다. 점심시간이 되었지만 밥이 목구멍으로 넘어가지 않았다. 혼자서 중얼중얼 연습해 보았지만 그래도 긴장은 풀리지 않았다. 천하의 오토가 긴장을 다 하다니 별일이군.
일본어로 웅변을 하라면 누구에게도 지지 않을 자신이 있는데, 팔자에도 없는 영어라니? 고등학교 시절에도 형편없던 영어점수가 아니던가. 생각이 여기에 미치자 갑자기 영어실력의 향상이라는 당초의 목표는 온데간데 없고 한 번 부딪쳐 보자는 오기가 치밀었다. 드디어 나의 등장.
"Fourscore and two years ago……"
웅변이 시작되자 대회장이 다시 조용하게 가라앉았다. 분위기 탓이었을까. 거의 자기도취에 빠져 연설을 했다. 난 역시 남들 앞에 나서는 체질인가 봐. 내가 생각해도 신기할 정도 였다. 국민의 라는 구절에 이르자 내가 마치 진짜 대통령이라도 된 듯이 절정에 달했다.
"First Prize Mr. Ototake(우승은 오토다케 군)."
모든 사람들이 일제히 나를 쳐다보았다. 청중의 시선을 한몸에 모았다는 자신감은 있었지만, 그렇다고 우승하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 집으로 돌아와 근사한 우승컵을 바라보자 나도 몰래 빙그레 웃음이 묻어났다.
무슨 일이 일어나기를 기대하고 들어온 와세다 대학. 어쩌면 기대 이상의 일이 일어날지도 모른다는 생각이 들었다. 누가 아는가? 엄청난 스토리가 기다리고 있을지.