하늘이 준 기회

우연한 재회

한번 일렁인 흐름은 멈추지 않았다. 나는 놀랍게도 다음 날부터 그 흐름에 휩쓸렸다. 시기가 기가 막히게 맞아떨어진 것을 생각하면 보이지 않는 신의 손이 작용하지 않았나 하는 전율조차 느껴진다.

새벽녘에야 잠이 들어 그만 늦잠을 잤다. 자꾸 감기는 눈을 비비며 첫 수업을 들으러 갔다. 그 때 이봐, 오토다케 하고 부르는 소리가 들렸다. 뒤돌아보니 요코우치 씨였다. 정말 우연한 재회였다.

요코우치 씨를 만난 것은 두 달 전이었다. 내가 아이젝 활동을 하면서 스폰서를 구하기 위해 방문했던 도쿄 콜로니 라는 기업의 담당자가 바로 그였다. 이 회사는 일할 의지와 능력은 있지만 일반기업에 취직하기 어려운 중증의 장애인을 고용해서 인쇄와 컴퓨터 업무를 맡김으로써 자립을 돕는 사회복지 법인이었다.

그러나 이익이 별로 남지 않아 그들이 자립할 수 있는 임금마저 주기 힘든 형편이었다. 그런 회사에 행사자금을 대달라고 갔으니 우리가 얼마나 철부지이고 경험이 부족한 사람들이었는지 지금 생각해도 얼굴이 뜨거워질 정도이다. 그러나 요코우치 씨는 우리를 나무라지 않고 복지, 사회, 회사, 컴퓨터 등에 관하여 자세히 설명해 주었고 나중에는 사무실과 인쇄공장까지 안내해 주었다. 단 하루였지만 성실한고 사려 깊은 인품이 저절로 배어나오는 그에게 강한 인상을 받았다.

요코우치 씨가 그날 와세다 대학에 온 것은 다음과 같은 이유에서였다.

96년부터 도코 23개 구에 있는 점포 사업자의 쓰레기 배출이 유료로 전환되었다. 그 소식을 들은 와세다의 상인회에서는 쓰레기를 배출한다고 돈을 내라니 세상에 그런 법이 어디 있냐며 쓰레기 재활용운동을 폈다.

그해 여름에 있었던 에코 서머 페스티벌 인 와세다(Echo Summer Festival in Waseda)라는 행사를 통해 생명의 거리 만들기 운동은 전개 되었다.

에코 서머 페스티벌 의 탄생 배경은 퍽 재미있다. 와세다 대학의 본부인 서(西)와세다 캠퍼스에는 평소 3만 명 이상의 학생들이 들끓지만 여름방학이 되면 절반이하로 떨어지기 때문에 그 시기에 문을 닫는 상점도 적지 않다. 그러다보니 거리가 너무 썰렁해서 남은 사람들끼리라도 뭔가 해보자 는 의견으로 만들어진 것이 바로 에코 서머 페스티벌이었다.

행사 내용으로 초등학생의 합창대회 등 여러 가지 안이 나왔지만, 최종적으로 생명의 거리 만들기 로 결말이 났다. 그 배경에 사업자 쓰레기 배출의 유료화가 놓여 있었음은 말할 나위도 없다. 그래서 후원자가 압도적으로 많았다. 신주쿠 구는 전면적으로 협력하겠다고 약속했고, 와세다대학은 오쿠마 강당의 광장을 빌려주었다. 대학 시설을 지역주민에게 무료로 빌려준 것은 창립 이래 처음 있는 일이었다.

이야기는 계속 진행된다. 환경을 주제로 한 행사장에서 쓰레기가 잔뜩 나왔다가는 망신만 당한다 는 의견이 나왔기 때문에 행사장에 깡통 회수기 등을 설치해서 쓰레기 제로를 달성하기로 했다. 결과도 좋았다. 행사가 열리는 날은 날씨가 나빠서 주스와 맥주가 200 캔밖에 팔리지 않았지만 모여진 깡통 수는 1,300개였다. 페트병은 130개나 넘게 모였다. 전국적으로도 보기 드문 행사 실적을 NHK-TV 등 언론까지 나서서 다루었다. 첫 시도치고는 대성공을 거둔 셈이다.

그러나 어떤 대학 관계자가 학생도 없는 여름방학에 해놓고 성공이다 아니다를 말할 수 있겠냐며 꼬집었다. 그래서 캠퍼스가 학생들로 넘칠 때 다시 한 번 도전하기로 했다.

그날 요코우치 씨가 와세다 대학을 찾은 이유는 이 행사를 개인적으로 지원하기 위해 격려차 들른 것이었다.

만남

회사업무와는 전혀 관계가 없는데도 이런 활동을 하고 있으니 요코우치 씨는 역시 대단하다고 내심 감탄하고 있는데, 저쪽에서 어떤 남자가 다가오더니 인사를 건넨다. 그의 이름은 기타니였는데, 와세다 지구를 관할하는 신주쿠 구청소사무소의 소장이었다. 키나니 씨도 쓰레기 제로 평상시 실험 운동을 지원하고 있었다.

두 분으로부터 활동내용을 좀더 자세하게 듣는 중에 기타니 씨의 입에서 엄청난 이야기가 나왔다.

"몇 개월 동안의 과정을 통해서 우리는 문제가 재활용에만 국한된 것이 아님을 알게 되었네. 지진대책과 지역교육문제 같은 것들이 복잡하게 얽혀 있어서 접근하기가 쉽지는 않아. 결국 모든 문제가 동시에 해결되어야 한다는 결론이지. 그래서 우리는 생명의 거리 만들기 라는 관점을 중심으로 다각적인 방향에서 움직일 생각이야. 그 중의 하나로 마음의 장벽 없애기(barrier free)라는 이름 아래 장애인과 고령자에 대한 대책도 적극적으로 세워 볼 생각인데, 이것만큼은 당사자들의 의견이 반영되지 않으면 전혀 의미가 없어. 그래서 자네 힘을 꼭 빌리고 싶은데, 도와주겠나?"

귀를 의심했다. 장애인인 나만이 할 수 있는 삶을 살고 싶다 고 결론 내린 것이 고작 어젯밤의 일이었다. 정확하게 7시간 전이었다. 그런데 이렇게 느닷없이 실천의 장(場) 이 주어지다니. 이 흐름은 무엇일까. 무서운 힘이 작용하고 있는 것 같았다. 특별히 종교를 믿는 것도 아니면서 그 순간 나는 신의 존재를 확신했다.

"영광입니다."

문득 정신을 차리니 내가 대답하고 있었다. 마음의 장벽없애기 란 장애인과 고령자에게 장벽이 되는것(배리어)을 제거한다(프리) 는 의미다. 그 동안 이런 단어가 있었는지조차 몰랐던 내가 과연 무엇을 할 수 있을까, 하는 불안이 없었던 것은 아니지만 하늘이 내려준 절호의 기회를 놓칠 수 없었다. 대학생활의, 아니 내 인생의 막이 새롭게 열리는 순간이었다.

이 운동의 지도자는 와세다 상인회 회장 야스이 씨였는데 무척 재미있는 분이었다. 누구도 흉내낼 수 없는 확실한 리더십과 강한 메시지가 담긴 연설로 생명의 거리 만들기를 힘있게 끌어가는 중심 인물이었다. 그의 유명한 야스이 어록 몇 가지를 소개한다.

"우리 상인회에서 실패라고 쓰고 경험이라고 읽습니다. 다시 말해서 실패를 하지 않는다는 것은 경험을 쌓지 않는다는 말입니다. 우리는 행정가가 아닙니다. 따라서 실패를 두려워하지 않고 힘차게 나아갈 것입니다."

"시민의 참가라는 말이 있습니다. 그러나 우리는 그런 스타일을 거부합니다. 우리가 장(場)을 만들고, 그곳에 행정을 참가 시키는 것이 우리가 할 일입니다."

얼핏 독특하게 들릴지도 모르는 이 표현들은 사실 우리 모두가 지녀야 할 당연한 생각이다. 그러나 그의 입을 통해 독특하게 표현되는 말을 들으면 와세다 거리에서 어쩐지 재미있는 일이 벌어질 것만 같은 느낌이 들곤 했다.

부담 없는 외모 또한 그만의 매력이라 할 수 있다. 잘 빠진 남자가 만일 그런 말을 했다면 그토록 인상적이지는 못할 것 이라는 기타니 씨의 말대로 둥글둥글한 그의 모습은 아무리 초면이라도 친밀감이 들게 했다.

활동도 재미있었을 뿐 아니라 야스이라는 매력적인 사람 덕분에 생명의 거리 만들기 는 상인회말고도 엄청난 인재들이 모여들었다. 앞에서 말한 기타니 씨와 요코우치 씨를 비롯해서 공무원, 기업가와 회사원, 대학교수와 학생, 언론인 등 각 분야에서 일꾼들이 모여들었다. 이쯤 되고 보니 기타니씨가 수호전의 양산박 이라고 평할 만도 했다.

일꾼들이 많이 모이자 곤란한 일도 생겼다. 과연 어떻게 의견을 교환할 것인가? 전원이 회의에 참석한 날이 하루도 없었다. 관청과 기업의 업무가 7시에서 8시 사이에 끝난다고 해도 9시까지 영업하는 상점은 10시가 넘지 않으면 시간을 낼 수 없었다. 여기에 교수와 학생의 일정까지 고려하면 전체가 모임을 가진다는 것도 상상도 할 수 없는 상황이었다. 그래서 도입한 것이 인터넷의 전자우편을 이용한 의견교환이었다.

다시 컴퓨터와 만나게 되었다. 오카 선생님의 업무를 도왔던 초등학교 시절과 미식축구부에서 상대 팀의 분석을 맡았던 고등학교 시절에 이어 세 번째 만남이다. 이번에는 인터넷이라는 미지의 세계와 맞닥뜨렸지만 무척 재미있었다.

일반적으로 전자우편은 세계에서는 개개인이 주소(address) 를 갖고 있기 때문에 여기로 우편을 보낸다. 그러나 우리가 채택한 것은 한걸음 더 진보한 메일링 리스트 라는 방식이었다.

메일링 리스트는 리사이클 네트(Recyle-net)의 약자를 따로 리네트(RENET)'라고 이름 붙이고 주소로 정하였다. 회의 내용을 메일로 보내면 리네트에 등록된 모든 회원은 그것을 받아볼 수 있고 또 누구든 회신을 보내면 그 내용이 다시 전원에게 동시에 전달되었다.

더욱 매력적인 것은 해외와의 통신이었다. 누군가가 이 문제에 대해서 해외에서는 어떻게 대응하고 있습니까? 하고 문제제기를 하면 런던과 뉴욕, 밴쿠버 등지의 리네트 회원들이 각국의 사정을 전자우편으로 알려 온다. 질문과 응답이 불과 몇 초 만에 이루어지는 것을 보고 인터넷이 이렇게 큰 힘을 발휘하는 데 대해 놀라움을 금치 못했다.

나는 장애가 있지만 다행히도 마음껏 밖을 나돌아다닌다. 그러나 육체적, 정신적 이유 때문에 좀처럼 잡 밖으로 나가지 못하는 장애인도 많다. 그런 분들에게 나는 컴퓨터를 권하고 싶다. 집안에 앉아서 전세계를 돌아다닐 수 있는 인터넷이 그들에게 어떤 획기적인 계기가 되어 줄 것이기 때문이다.

컴퓨터와의 세 번째 만남. 인터넷이라는 새로운 무기와 사귀면서 나의 활동무대는 마침내 세계로 뻗어나가게 되었다.