도교사원 동악묘
중국에서는 아기가 태어나면 엄마 젖을 먹이기 이전에 오향(五香)을 입으로 핥게 하는 것이 전통 육아법이다. 시디신 초를 핥게 하는 것이 일향(一香)이요, 소금을 핥게 하는 것이 이향(二香)이며, 황련(黃蓮)이라는 쓰디쓴 한약을 핥게 하는 것이 삼향(三香)이다. 그리고 등나무 가시로 혓바닥 끝을 찔러 통증을 주는 것이 사향(四香)이며, 마지막으로 달콤한 설탕을 핥게 하는 것이 오향(五香)이다.
중국의 옛 아기들은 태어나면서부터 세상이란 시고 짜고 쓰고 아픈 일의 연속으로, 이를 참고 견뎌내야만 달콤한 인생을 맛볼 수 있다는 교육을 받고 인생의 첫발을 내딛는다.
이렇게 자라다가 철이 들 무렵인 여덟 살이 되면 매월 삭망(朔望), 곧 초하루와 보름날 중 어느 하루를 잡아 조양문(朝陽門) 밖 동악묘(東岳廟)를 참배하는 것이 통과의례처럼 돼 있었다.
이 동악묘에는 인생의 모든 소원을 성취시켜 주는 수백의 도교신들이 집합해 있는 사원으로, 각기 소원을 들어줄 신명을 찾아가 치성을 드리는 인파로 언제나 성시를 이룬다는 사행길 십대장관(十大壯觀) 가운데 하나다.
어머니의 손에 이끌린 어린이들이 가는 곳은 동악묘 한쪽에 있는 십팔지옥당(十八地獄堂)이다. 이곳에는 이승에서 지은 죄가 저승에 가면 어떻게 심판받고 또 속죄받는가를 벽화로 그려 놓은 지옥 파노라마가 있다. 아이들은 거짓말한 자의 혓바닥이 집게로 뽑혀 나가는 지옥이며 부모 말을 안 듣고 이웃과 우애를 상하는 자는 칼산 지옥, 독사 지옥, 학돌 지옥, 기름솥 지옥 등에서 고통받는다는 지옥 순례를 한다.
그리고 옥황상제 앞에 나가면 큰 주판이 놓여 있는데, 이 그림을 보고 각자의 행실이나 마음 씀씀이 등 선악(善惡)이 바로 이 주판에 계산되어 화복(禍福)으로 보상받는다는 사실을 깨달은 다음, 동악묘의 주신인 동악대제(東岳大帝)에게 양심 선언을 하고 나온다. 더없는 도덕 교육장이 아닐 수 없다.
요즈음 중국에서는 어린이를 '소황제(小皇帝)'라 부른다. 인구 정책의 일환으로 아들딸 구별없이 하나만 낳게끔 법제화한 이후로 하나뿐인 아이는 애지중지 황제 대접을 받고 길러질 수밖에 없고, 그래서 어린아이는 안하무인 황제 노릇을 할 수밖에 없기에 붙여진 이름이다. 오향이나 동악묘 순례의 아름다운 육아 습속은 증발된 지 오래인 것이다. 황폐화된 동악묘의 몰골에서 그 점을 충분히 엿보고도 남음이 있었다.
지금은 헐려서 흔적도 찾아볼 수 없는 조양문은 북경 도성의 동대문으로, 우리 사신들은 이 문을 거쳐 성 안에 들어오게 마련이었다. 이 조양문 직전에 있는 동악묘에서 청나라 예부의 접반관(接伴官)과 통관(通官)들이 대기하게끔 돼 있어 반드시 들러야 했으므로 연행록마다 비중을 두고 기록하고 있다.
그 기록들을 보면 이 동악묘의 정문 앞 동. 서. 남 삼방에 우람한 패루(牌樓)가 있었다던데, 지금 동. 서 두 패루는 사라지고 없고, 연암이 보았던 남쪽 패루만이 '파란 유리 벽돌과 초록빛 유리 벽돌'의 찬란한 그 모습대로 남아 있었다. 우리 사신들이 보았던 패루의 제액(題額) '영연제조(永延帝祚)'도 그대로 볼 수가 있었다.
이 패루를 지나면 좌우 양편에 2층 다락의 종고루(鐘鼓樓)가 있고 삼 칸 대문이 나온다 했는데, 지금도 고스란히 남아 있었다. 한데 손질을 전혀 하지 않아 잡초가 무성하고, 마치 자연 붕괴를 기다리고 있는 것만 같았다. 물론 묘 안에도 들어갈 수 없게 돼 있어 인적이 없었다. '그 건물의 웅장함과 화려함은 지금까지 보아 온 것 중 으뜸이다. 심양(瀋陽)의 궁궐도 이에 비기면 어림없다.'던 《열하일기》의 기록이 믿어지지 않을 지경이었다. 이곳에서 새 중국의 도교에 대한 태도와 그 여파를 역력히 읽을 수가 있었다.
그러나 외형의 그릇은 깰 수 있지만, 그에 담긴 내용은 깨어지는 것이 아니라고 본다. 우리 나라에서 유교가 토착화하고 일본에서 불교가 토착화했듯, 중국에서는 도교가 토착화하여 수천년 동안 민중의 마음을 사로잡아 왔던 것이다.
도교란 바로 동악대제(東岳大帝)를 주신으로 하여, 연척 관계에 있는 사명(司命)의 신, 화복(禍福)의 신, 전쟁의 신, 문학의 신, 의학의 신, 부(富)의 신, 결혼의 신, 다산(多産)의 신 등이 인간의 운명을 좌우한다고 여기는 것이다. 즉 인생을 살다보면 생기게 마련인 결격을 그 담당 신명 앞에 무릎 꿇음으로써 극복하려는 신앙 형태가 바로 도교인 것이다. 다시 결격을 보상받는 대가로 신명들은 선행(善行)을 요구하고…….
불교에서처럼 동악묘의 행사 가운데 하나로 방생회(放生會)가 있다. 연행록들에 보면 동악묘 인근에 방생용 새들을 파는 새 장수가 득실거렸고, 이를 사서 날려 보내는 시주들의 해사한 표정을 인상적으로 적고 있음을 볼 수 있다.
물론 지금의 동악묘에서 그 같은 해사한 얼굴은 볼 수 없었다.
사행길 숙박소 옥하관
우리 조선 사행 일행이 북경성의 조양문(朝陽門)을 통해 입경하면, 조선 사신들의 지정 숙소인 옥하관(玉河館)에 들어 여장을 풀었다.
자금성에서 흘러 나온 냇물이 옥하(玉河)요, 옥하변에 있다 하여 옥하관인 이 사신 숙소의 정식 명칭은 사역회동관(四譯會同館)이다. 명나라 때부터 있어 온 변방 국가들의 사신 숙소로서 합동 영빈관인 것이다.
청나라 때는 주로 조선 사신의 전용 객관으로 쓰였으며, 사행이 겹쳐 관이 좁으면 먼저 도착한 사행이 옥하관에 머물고 늦게 당도한 사행은 북경성 안의 절간을 빌려 머물곤 했다.
18세기에 들어 러시아와 국교를 열면서부터 러시아 사신들이 먼저 와 있으면 그들이 이 옥화관을 차지했으므로, 우리 사행은 절간이나 인근 개인집을 빌려 들기도 했다. 이처럼 러시아와 번갈아 쓰다가 19세기에 접어들어 러시아가 아주 이 일대를 차지, 구식 건물을 헐고 러시아 영사관을 지었다.
기왓장 하나, 돌멩이 하나 남아 있지 않은 이 객관을 우리 사행의 문헌들만 취합해 들고서 찾기란 힘든 일이 아닐 수 없었다. 더욱이 옥하는 복개되어 흔적도 찾아볼 수 없고, 그 옥하에 걸려 있었다던 옥하교의 위치마저 어림하기 어려웠다.
12칸 돌다리인 옥하교 서북쪽에 있었다던 옥하관의 규모와 구조는 연행록 《계산기정》에 비교적 상세하게 실려 있다.
'옥하관은 모두 1백 칸의 남향 집으로 가로 세로 '一'자형이다. 세 칸의 검은색 대문을 들어서면 중문이 있고 중문 안에 기다란 행랑이 동서쪽으로 나 있다. 다시 이 행랑 사이에 또 하나의 작은 통문이 있는데 이를 거치면 정사(正史)가 거처하는 정당(正堂)이 있고, 좌우 행랑에 비장들과 몸종들이 머물렀다.
그 정당 뒤채에서 부사와 서장관이 거처했고, 그리고 맨 북단의 방을 들이지 않은 허청 같은 회랑에 임시로 구들을 놓고 수수깡으로 벽을 삼아 하인과 마부가 거처했다.
옥하관이 넓다 해도 2백 명이 넘는 사행을 수용하기란 비좁기 이를 데 없었다. 그래서 앞뜰, 뒤뜰, 곁뜰에 장막을 치고 이슬과 서리를 막는 노숙까지 했다.
오랫동안 비워두었기 때문에 먼지가 소복하고 벽지도 너덜거리며 구들도 꺼지곤 하여, 미리 사람을 보내 쓸고 닦고 구들도 새로 놓고 도배도 새로 해서 들곤 했다.'
연행록에 따라 이 옥하관을 남관(南館)으로 적기도 했는데, 《열하일기》에 보면 남관에 불이 났던 일을 아주 상세히 기록하고 있다.
연암이 연행하기 한 해 전에 부마(駙馬) 황인점(黃仁點)이 남관에 들었는데 야삼경에 불이 난 것이다.
'사람들이 물끓듯 뛰어다니고 수백 마리 말들이 먼저 뛰어나가려 법석인데, 그 와중에 돈과 짐들을 성 밑에 옮겨 쌓아놓았다. 삽시간에 불을 끄는 장갑군 수천 명이 달려들어 불을 끄고 돌아갔는데, 흐트러진 것이나 잃어버린 물건이 하나도 없었다. 이로써 중국의 규율이 매사에 엄격함을 알 수 있었다.'
한편 1675년 동지사 따라갔던 홍대용(洪大容)은 러시아 사신들이 묵고 있던 옥하관에 대해 이렇게 적고 있다.
'코가 크고 흉악하게 생긴데다 성깔도 사나워 대비달자(大鼻獺子) 곧 코 큰 승냥이로 통칭하는데, 옥하관에 머물고 있다 하여 여러 번 찾아가 보고 싶었으나 통역들이 말려 가보지 못했다. 통역들의 말을 들으니 10여 년 전에 달자 몇 사람이 시장에서 부녀자를 백주에 겁탈하려다 듣지 않자 때려 죽인 일이 있어, 황제가 노하여 이들을 잡아다 사형에 처했다 한다. 그래서 우리 통역들이 모피를 사러 그들 사관에 가면 사나운 개를 풀어 대들게 한다고 들었다.'
1828년에 사행길을 따라갔던 박세호(朴世浩)는 이 옥하관을 직접 방문하였다.
'아라사관은 바로 옥하교(玉河橋) 곁에 있으며, 두 중문을 거쳐 들어가면 누각 속에 그림이 붙어 있는데, 산발한 알몸의 사나이가 피를 흘리며 죽어가는 그림이라 놀라자빠질 뻔했다. 이 나라 거울의 품질이 좋아 사행들이 이곳에서 많이 사갔으며, 우리 나라에서 거울을 어르쇠라 함은 바로 아라사라는 말이 변한 것이다.'
당시 러시아 정교 전도단이 옥하관에 머물고 있었으므로, 피흘린 알몸의 사나이 그림은 바로 십자가에서 내려진 예수의 성화(聖畵)일 가능성이 높다.
러시아에 빼앗긴 우리 조선 사관이 있던 현장을 찾는 데 결정적 심증을 준 것은, 1879년에 북경 세관에서 근무했던 미국인 알링턴이 써 남긴 《In Search of Old Peking》속에 실려 있는 옥하교 사진이었다. 그 옥하교 둑을 따라 북서쪽으로 보이는 일단의 기와집들이 바로 우리 사행이 수백 년 동안 머물렀던 옥하관임을 알 수 있었다.
그 터는 후에 러시아 영사관 지대가 되었다가 지금은 수도빈관(首都賓館), 곧 캐피탈 호텔이 그 영사관 부지를 차지하고 있었다.
또한 옥하교가 있었던 자리에는 금대(金臺)라는 인공 정원을 만들어, 복개한 옥하 물을 끓어올려 놓음으로써 사라진 역사의 명맥을 잇고 있을 따름이었다.
금지구역 관상대
서양 문물의 견문이나 영향, 암시도 없이 독자적인 과학적 이론으로 기기(器機)를 발명한 우리 선조들은 비일비재하다.
이를테면 임진왜란 시 진주 전투에서 비행기를 만들어 타고 성 안팎을 날아다니며 인명을 구제한 사람이 있었다. 당시의 목격담이 적힌 글을 보면 사람이 30리를 타고 날았다 했으니, 현대적인 비행기 원리를 응용하지 않고는 불가능했던 재간이었음을 알 수 있다.
정두원(鄭斗源)은 중국 사신으로 가 그곳에서 서양 사람으로부터 요즘의 알람 시계랄 수 있는 자명종(自鳴鐘)을 얻어 왔는데, 작동할 줄을 몰라 쓰지 못하고 말았다.
한데 이 서양 자명종이 들어오기 이전에 밀양의 장인(匠人) 유흥발(劉興發)은 하루 열두 시간마다 종을 치는 시계를 독창적으로 만들어 냈다.
병인양요(丙寅洋擾)와 신미양요(辛未洋擾)로 화륜선(火輪船)의 위력을 실감한 흥선대원군은 자력 갱생, 무비 증강의 일환으로 화륜선을 가지고 싶어 했다. 그래서 문득 생각난 것이 평양 대동강 깊숙이 침입했다가 소각당한 미국 통산선 제너럴 셔먼 호(號)였다. 흥선 대원군은 제너럴 셔먼 호가 증기로 가는 철선이므로 쇠로 만든 기기는 그대로 남았을 것이라 생각, 이를 재생시켜 볼 셈이었다.
그리하여 이 소각당한 철선을 한강 망원정(望遠亭) 앞에 끌고와 재간 좋은 장인 김기두(金箕斗)로 하여금 복원토록 했다. 결국 국가 보유의 구리를 거의 모두 사용하여 복원해 놓고, 망원정 앞 강에서 성대히 진수식을 베풀었다.
이 국산 증기선은 약 100미터쯤 움직이다가 고장나고 말았지만, 숯불을 피워 그만한 거리라도 자력으로 움직이게 한 우리 장인의 기술은 인정하지 않을 수가 없다. 증기에 대한 아무런 기초 원리도 모르면서, 타버린 배를 가져다가 두들겨 맞추어 움직이게 한 것은 대단한 과학적 유전질 없이는 불가능한 일인 것이다.
《열하일기》에 보면 북경의 관상대(觀象臺)를 찾아간 연암이 관상 기기가 놓여 있는 옥상에는 올라가질 못했지만, 그곳에서 자신의 친구 석치(石癡) 정철조(鄭喆祚)가 만든 천문 기구와 흡사한 것을 보았다고 적고 있다. 아마도 석치는 천문에 관한 뛰어난 과학적 조예를 갖고 있었던 것 같으며, 자신의 이론을 입증하고자 대나무를 깎아 여러 기구들을 만들었던 것 같다.
언젠가 연암이 역시 실학자인 홍대용(洪大容)과 더불어 이 석치의 집을 방문했던 일을 《열하일기》에 다음과 같이 기록하고 있다.
'이 두 친구는 천문의 황도(皇道)와 적도(赤道)가 어떻고 북극과 남극이 어떠하다는 등 머리를 흔들고 또는 고개를 끄덕이며 새벽까지 어두운 등잔을 맞대고 앉아 이야기하는 것이었다. 나는 무슨 말들인지 알아들을 수가 없어 일찍 잠들어 버렸지만, 잠결에 들어도 잊혀지지 않는 석치의 말이 있었다. "우리 나라 강진현(康津縣) 북쪽 끝은 북극 몇 도인데 황하(黃河)의 어귀와 직선으로 뻗어 있으므로, 탐라(耽羅)의 귤을 바다 건너 강진에다 심으면 탱자가 된다."는 말이 그것이다.'
곰곰이 생각해 보니, 이미 그 시대에 북경 관상대에 진열된 중세 서양 사람들의 천문 기구와 같은 기구를 만들어 관측한 사람이 있었다는 것은, 우리 조상이 대단한 과학적 두뇌를 가지고 있었음을 알 수 있게 해준다.
북경의 관상대는 1296년 원나라 임금 흘필열이 북경성 동남 모서리에 구축한 그대로 지금껏 남아 있다. 검은 벽돌로 구워 쌓아올린 이 관상대의 옥상에 장치한 천문 기구들은 홍대용이나 박지원이 갔을 때와 똑같이 위치하고 있음을 확인할 수가 있었다.
마침 관상대 관리인이 귀화한 조선족 출신이라 친절하게 안내해 주었는데, 지금은 옥상에서도 관광요품이나 서화를 팔고 있지만, 옛날에는 이 옥상에 오른다는 것은 황제가 허락하는 표찰 없이는 엄두도 못 낼 일이며 하물며 외국인에게는 금단의 옥상이었다는 것이다.
물론 연암도 옥상에는 올라가지 못하였다. 《열하일기》에는 '옥상에 올라가면 북경이 한눈에 굽어보일 것만 같았으나, 수직(守直)하는 자가 굳이 막으므로 올라가지 못하고 못내 아쉬워하며 돌아섰다.' 고 했다.
홍대용도 북경에서 가장 가보고 싶었던 곳이 이 관상대였는데, 황제의 금지 구역인 관상대에 올라 궁성을 들여다보면 사형에 처한다는 법까지 있었다고 적고 있다. 홍대용의 통역이 하는 말로, 연전에 우리 나라 사람들이 이 관상대지기인 감관(監官)에게 뇌물을 주고 올라가 구경을 하고 내려왔는데, 그 후 그 사실이 들통나 감관은 파면당하고 그 뒤로 조선 사람은 얼씬도 하지 못하게 했다는 것이었다.
관상 기구를 보고 싶은 미련을 버리지 못했던 홍대용은 떠나기 직전 다시 이곳을 찾아와 말에서 내려 관상대지기에게 공손히 읍을 하고 올려 보내 줄 것을 간청했으나, 이 친구 손바닥을 펴 목을 그리더니 날리는 시늉을 하며 막무가내였다. 그래서 하는 수 없이 그 아래 관상대장이랄 수 있는 흠천감(欽天監) 사무실이 있는 곳에 들어가, 마당에 장치해 둔 천문 기구들만 구경했다.
그때 기록을 보면 지금 배치해 둔 것과 다르지 않았으며, 흠천감이 집무하는 단청 기와집의 현판 '관찰유근(觀察惟勤)'이란 글도 연암이 보았던 그대로여서 감회를 억누를 수가 없었다.
포교의 산실 동천주당
병자호란으로 심양(瀋陽)에 8년 동안 인질로 잡혀 있던 소현세자 일행은 청나라가 수도를 북경으로 옮김에 따라, 1644년 가을 더불어 옮겨져 자금성의 서고(書庫)로 쓰이던 문연각(文淵閣)에 거소를 정했다.
세자 일행은 북경 체재 70여 일 만에 귀국을 허락받는데, 그동안 많은 서양 문화와 접할 수 있었다.
미래의 임금인 소현세자에게 눈독을 들인 것은 당시 중국에 와 있던 독일인 천주교 선교사 아담 샬이었다. 그는 현재 북경의 번화가인 옥부정(玉府井)에 동천주당을 짓고 들어앉은 한편 국립 관상대장이라 할 흠천감감정(欽天監監正)으로 있어, 새로 들어선 청나라 조정으로부터 신임을 받고 있는 터였다.
아담 샬은 만약 소현세자를 전도시키고 또 서양 문화를 이해시킨다면 조선의 교화는 따놓은 당상이리라 생각, 세자를 자주 방문하여 친교를 두텁게 하고 있었다. 이렇게 아담 샬은 세자의 거처인 자금성 문연각을 찾아가고, 또 세자는 관상대 등 이 선교사의 거처를 방문, 신기한 서양 문물들을 경이의 눈으로 접하게 된다.
이렇게 서로 오가면서 동천주당의 이 독일 선교사는 십자가에 못박힌 천주상(天主像)과 《주교록기(主敎綠起)》 등의 천주교 서책 그리고 천구의(天球儀)와 천문 관계 서적 등을 세자에게 바친다. 이 많은 선물을 받은 세자는 '세상에 이와 같은 것들이 있는 줄은 꿈에도 생각지 못했다.'느니, '우리나라에도 회회력(回回曆) 등이 있긴 하나 수백 년래 천행(天行)과 맞지 않아 어려움을 겪고 있다.'느니 하며, 귀국 즉시 궁정에서 쓰고 백성들에게도 공포하겠다고 한 것이다.
한데 선물의 핵심이요, 가장 기대가 컸던 천주상에 대한 세자의 반응은 어떠했던가.
세자가 동천주당으로 보낸 편지 가운데 이런 대목이 있다.
'천주상을 벽간에 걸어두니 보는 자의 마음에 평화를 줄 뿐 아니라, 속진(俗塵)을 씻어주는 듯한 느낌을 금할 수가 없다.'
하지만 소현세자는 자신의 종교적 영감을 피력하고는 있으나, 이것을 본국에 가지고 돌아가는 것에 대해서는 난색을 표명하고 있다.
그리하여 '우리 나라에서는 아직 천주교에 대해 아무것도 모르고 있어 이를 이단사교(異端邪敎)로 간주, 천주의 존엄을 모독할 우려가 있다.' 하고 천주상만은 반환하였다.
만약 이때 천주상을 반환하지만 않았던들, 이승훈(李承薰)이 북경 북천주당(北天主堂)에 찾아들어 조선 사람으로서 최초의 세례를 받은 것보다 1백 40여 년이나 한국 서교사(西敎史)를 앞당겼을지 모를 일이었다.
천재일우의 좋은 기회를 놓친 아담 샬은 그래도 조선 전도를 포기하지 않고, 세자 환국 때 세례받은 중국 환관과 궁녀들을 대거 대동할 것을 세자에게 청원했다. 이 때 세자는 이에 대해 쾌히 승낙했을 뿐 아니라 한술 더 떠 서양인 선교사를 파견토록 하라고까지 했던 것이다.
하지만 당시는 명나라와 청나라의 정권이 교체되는 과도기였으므로, 천주교에 대한 확고한 정책이 서질 않아 선교사 파송은 불가능한 상태였다. 그리하여 세자 일행이 환국하게 되었을 때 황제가 하사하는 식으로 환관 이소방(李訴邦), 장삼외(張三畏), 유중림(劉仲林), 곡풍등(谷豊登) 등과 궁녀 굴씨(屈氏) 등 7, 8명만이 수행 목적으로 따라올 수 있었다.
한데 불행하게도 귀국 후 3개월 만에 소현세자는 급병으로 세상을 떠났다. 이 같은 세자의 요절은 모처럼의 서양 문화 접목을 수백 년 늦춘 결과를 초래하였으며, 그 씨앗을 뿌리고자 따라왔던 천주교도인 환관과 궁녀들은 세자가 돌아가신 지 석달 만에 북경으로 송환당하고 말았다. 그 가운데는 오랑캐 궁정으로 되돌아가고 싶지 않다 하여 우리 나라에 남은 궁녀도 있고, 임진강 건너가다 신발 벗어놓고 투신해 죽은 궁녀도 있었다.
실패로 끝난 이 최초의 조선 포교의 산실에는 그 후 사행들도 자주 들르고 있다.
실학자 홍대용(洪大容)도 이 동천주당에 들러 기록을 남기고 있다. 그는, 조선인 후예라는 관리인 왕씨의 안내를 받아 정문에 들어서니 북쪽 벽으로 머리에 가시가 돋친 화상이 그려져 있는데, 산 사람 같았으며 조각인 줄 알고 만져보고 나서야 그림인 줄 알았다면서 화요(畵妖)란 표현을 썼다. 아마도 그 그림은 면류관을 쓴 그리스도상이었던 것 같다. 그리고 마당의 물 긷는 펌프 장치와 포도주 양조장도 구경하였다고 적고 있다.
지금도 동천주당은 소현세자 시절의 그 위치에 고스란히 남아 있어 미사를 베풀고 있는데, 회당 안이나 밖은 소소한 느낌마저 들었다. 더불어 이곳은 옥부정 소학교 구내로 이용되기도 하여 본당 건물 주변에는 콘크리트 탁구대가 놓여 있고, 부속 건물은 교실, 후정은 운동장으로, 그리고 본당 벽은 게시판으로 사용되고 있었다.
동천주당의 관리인은 이곳을 둘러보고 있는 우리 일행을 계속 못마땅한 눈매로 감시하고 있었다.
서책. 골동품 상가 유리창
북경에다 궁성을 짓고 도성을 이룩하는 데는 유리 벽돌이 필요했을 것이다. 이 미화 건축재를 생산하던 벽돌 공장이 자리잡았던 공장 지대가 바로 유리창(琉璃廠)이다. 연암이 이곳에 들렀을 때만 해도, 이 유리창에서 색벽돌을 찍고 있었음을 알 수 있다.
하지만 이미 연암이 가기 훨씬 이전부터 문필(文筆). 서화(書畵). 고금 서적. 골동품. 보석 상가 등으로 유명했던 이 유리창은 사행길 따라간 이들이 유식무식간에 틈만 나면 소일했던 곳이기도 하다. 서책을 살 수 있을 뿐만 아니라 중국의 식자(識者)들이 이 유리창에 모여들어 시간을 보내는 것이 하나의 풍류였으므로, 그들과 사귈 수 있기 때문이었다.
특히 실학에 뜻을 둔 이덕무(李德懋), 홍대용(洪大容), 김정희(金正喜) 등은 매일처럼 이곳을 드나들며 필담으로 시를 짓고, 학문을 나누었다.
연암도 유리창의 유명한 서점인 문수당(文粹堂), 오류거(五柳居), 선월루(先月樓), 명성당(鳴盛堂) 등을 둘러 천하에 이름난 저명 인사를 만났다.
식자들이 유리창을 찾는 이유 이외에, 글과는 담 쌓은 사람들도 이곳을 빈도 높게 찾았다는 것은 유리창이 그럴 만한 유인(誘因)을 내포하고 있었기 때문이다.
선조(宣祖) 때의 야사 기록을 보면, 당시 식자나 무식자간에 옥(玉)이나 호박(琥珀), 상아(象牙) 등으로 성희(性戱) 모습을 정교하게 조각한 성희자(性戱子)라는 외설물이 크게 유행, 민간 풍속이 극도로 해이해져 외침을 자초하였다고 적고 있다. 그런데 바로 이 성희자의 보급원이 북경의 유리창이다. 신세진 사람을 위한 은밀한 선물로는 이 유리창의 성희자가 십상이라는 것이 일반적인 상식이었던 것이다.
그리고 유리창의 또 다른 매력은 길거리에서 벌어지는 환희(幻戱), 곧 요술 구경이다. 필자 미상의 연행록인 《계산기정》은 그 유리창 요술에 대해 상세히 기록하고 있다. 따로따로 있는 둥근 쇠고리 서너 개를 기합을 넣어 연결시키거나, 달걀만한 희고 검은 두 철환(鐵丸)을 입에 넣어 삼킨 다음 그것을 뒤통수나 손바닥으로 토해내는 것이며, 불 붙인 담뱃대를 모조리 삼키고는 다시 뱉어내는 데도 불이 꺼지지 않고 연기가 나, 신나게 구경하느라 해지는 줄을 몰랐다고 적고 있다.
그러나 그 무엇보다도 유리창의 볼거리는 귀뚜라미 싸움이다. 투우(鬪牛), 투견(鬪犬), 투계(鬪鷄)와 마찬가지로 중국에서는 예부터 투충(鬪蟲)이 성행했는데, 특히 유리창의 투충은 역사와 전통이 깊다.
오목한 투명 항아리 속에 두 마리의 귀뚜라미를 넣어 싸움을 시키는데, 싸움을 재촉시키고자 탐자(探子)라고 하는 고양이 수염털로 귀뚜라미의 엉덩이를 자극시키면 물불을 가리지 않고 서로 싸우려 든다. 쫓고 쫓기고, 깔리고 깔아앉고, 뛰고 기며, 물어뜯고 뜯기우는 등 2, 3분 동안을 싸우다 보면 승패가 갈려, 승자는 '두우루루루루루'하며 승리의 함성을 올리고 패자는 도망치려 든다. 만약 이때 경기장에서 패자를 꺼내주지 않으면 살해되고 만다.
이렇게 승리를 거듭하는 귀뚜라미는 관록이 붙어 '은두대장군(銀頭大將軍)'이니 '상승금익(常勝金翼)'이니 하는 고유명사를 얻고 스폰서와 코치도 따라붙는다. 그리하여 경마처럼 경충(競蟲) 도박장에 출전하게 된다. 출전 귀뚜라미는 약저울로 체중을 달아 권투처럼 같은 체급끼리 대전을 시킨다. 도박꾼들은 이 때 돈을 거는데 한판에 2원씩 거는 게 상식이다.
동호인끼리 전투적인 귀뚜라미를 길러 날을 정해 싸움을 붙이는 사교 클럽도 적지 않다.
또한 이 투충의 규칙이나 사용 도구, 경기 규칙, 매너 등을 적은 책도 나와 있을 정도다. 그 책을 보면 경기 항아리는 2백 년 전에 명장(名匠) 조자옥(趙子玉)이 만든 것이 으뜸이라느니, 독전 수염털은 사람을 많이 잡아먹은 호랑이 콧수염이 제일인데 누가 그것을 가지고 있고 그로써 몇백 승을 올렸느니 등 별의 별 것이 다 쓰여 있음을 볼 수 있다.
지금의 유리창은 연암이 거닐었던 그대로의 건물과 거리 구조를 하고 있다. 파는 물건도 서화와 문필 도구, 골동품들이다. 유리창을 다녀갔던 조선 학자들과 필담한 붓글씨를 간직하고 있다는 점포 주인이 있어 보여줄 것을 간청했다. 그러나 너무 많은 돈을 요구했고 또 한국인에게 돈을 뜯어내는 신종 사기일 수도 있다는 충고를 받고 포기해 버렸다.
유리창 길가에는 옛날처럼 요술쟁이도 없고, 다만 초라한 노인이 인조 귀뚜라미로 모조 싸움판을 벌여 돈을 구걸하고 있을 뿐 옛 추억만을 초라하게 간직하고 있었다.
유리창 거리를 빠져나오는데, 젊은 상인이 뒤따라나오면서 한쪽 눈을 질끔 감아보이는 것이 어느 한 점포로 유인을 하려든다. 아마도 포르노 조각품이 있다는 눈짓일 것이다. 우리 옛 사신들이 이곳에 들렀을 때도 저런 식으로 유인해 성희자를 팔았겠거니, 하고 생각하니 그 상인의 눈짓에 고전미(古典味)가 풍기는 것만 같았다.
숭정제 자살나무
청나라 마지막 황제인 부의(溥儀)는 10여 년의 긴 수용소 생활을 마치고 간호사 출신의 이숙현(李淑賢)과 결혼, 자금성에서 쫓겨난 지 38년 만인 1962년 북경에다 신접 살림을 차렸다. 이숙현은 황후 원용, 숙비 문숙(文肅), 귀비 담옥령(譚玉齡), 복귀인 이옥금(李玉琴)에 이은 다섯 번째 부인인 것이다.
서민이 된 마지막 황제는 자신의 새 부인과 더불어 황제 시절에 즐겨 산책했던 자금성 뒷산 경산(景山)을 찾았다. 당시의 일을 새 부인 이숙현은 다음과 같은 글을 통해 남기고 있다.
'산 위로 오르지 않고 밑길 따라 한 모퉁이를 도니 나지막한 돌담으로 둘러쌓인 느티나무가 나타나는데, 바로 명나라 마지막 황제인 숭정황제(崇禎皇帝)가 목매어 죽은 그 나무라 했다. 청나라 마지막 황제는 그 나무를 표현하기 어려운 야릇한 표정으로 바라보면서, 그 나무 주위의 관광객들이 하는 말들에 유심히 귀를 기울였다. "명나라 마지막 황제인 숭정은 반란군에 의해 궁성을 포위당한 채 도망갈 길을 잃었으며, 황후와 비(妃)가 잇달아 자살하자 이곳에 와 목을 맨 것이다. 1644년의 일이지. 백성을 억압한 황제는 끝물이 좋지 않다는 것을 말해 주는 것이다." 이 말을 들은 부의는 크게 한숨을 내려쉬더니 "만약 신중국이 성립되지 않았던들 나도 바로 이 나무에 목을 매고 늘어져 죽었을지 모를 일이다."라고 말하는 것이었다.'
반란군의 괴수 이자성(李自成)이 자금성을 포위하자, 명나라 마지막 황제 숭정제는 스스로 죽을 각오를 하고 황태자와 나어린 영왕(永王), 정왕(定王)을 살려 명나라의 법통을 잇게 하려고 손수 이 세 왕자를 평복으로 변장시켰다. 그리고 허리띠를 매어 주면서 서민 말투로 바꿔 쓰되, 나이 많은 늙은이를 만나거든 '옹(翁)'이라 부르고 장년을 만나거든 '백(伯)'이라 불러야 한다며 울먹이자 이를 보는 이들이 모두 통곡을 했다.
그리고 황후 주씨(周氏)에게 자결을 명하고, 스스로 목 매어 죽는 것을 곁에서 지켜보았다. 황자(皇子)는 도망시켰지만 방년 17세의 황녀(皇女) 장평 공주를 살려두었다가는 무슨 욕된 참변을 당할지 모를 것이라 생각한 황제는 칼을 들고 공주가 거처하는 수녕궁(壽寧宮)에 들어가 '너는 전생에 무슨 죄를 지어 왕가에 태어났느냐.' 면서 목을 찔렀다. 이어 여섯 살 난 소인 공주마저 통곡을 하며 찔러 죽였다.
손과 옷에 피를 묻힌 황제는 귀신형우로 자금성 안의 관료를 소집하는 비상종을 흔들며 백관을 불러 모았으나, 이미 다 도망쳐 어느 한 사람도 모여들지 않았다. 이에 그는 텅빈 궁정을 향해 이렇게 외쳤다.
"짐이 망국(亡國)의 임금이 아니라, 네놈들이 망국의 신(臣)들이다."
숭정제는 유일하게 곁에 있어 준 환관 왕승은(王承恩)을 대동하고 신무문을 나와 경산에 올랐다. 그런 다음 황제의 장수를 기원하다는 수황정(壽皇亭)을 거쳐 바로 그 뒤쪽에 있는 느티나무에 목을 매었다. 왼발은 맨발이요, 오른발에만 붉은 신발이 신겨져 있었으며, 관은 쓰지 않은 채였고 흩어진 머리가 얼굴을 가리고 있었다.
황제가 입고 죽은 흰 옷깃에는 다음과 같은 유조(遺詔)가 쓰여 있었다.
'짐(朕)이 등극한 지 17년, 하늘에 죄를 지어 적을 맞기를 세 번이나 하였으나 끝내 이 지경에 이르렀으니, 죽어 지하의 선왕들 뵐 낯이 없어 머리로 얼굴을 가리고 죽기로 한 것이며 적들로 하여금 짐의 시체를 찢어 발기도록 맡기고자 함이다. 다만 선왕들의 능침(陵寢)만은 훼손하지 말지며, 짐의 백성들만은 한 사람도 해치지 않기를 바랄 뿐이다.'
이렇게 죽은 대명 제국의 마지막 황제를 따라 죽은 것은 환관 왕승은 한 사람뿐이었다.
숭정황제가 목매어 죽은 나무는 경산 아랫녘 비탈에 서 있는 느티나무였다. 당시 고목이었다던 그 나무는 청나라 마지막 황제 부의가 가 보았다던 30년 전만 해도 그 자리에 남아 있었다던데 지금은 썩어 없어지고, 그 나무에서 파생한 아들나무가 대신하여 꽤 큰 나무로 자라고 있었으나 목매어 죽기에는 아직 가지가 굵지 못하였다.
우리 사신들이 북경에 도착하면 가장 가보고 싶고 가보아야만 했던 곳이 바로 이 숭정황제의 자살현장이었다. 왜냐하면 당시 지식인의 조건으로 숭명배청(崇明排淸)주의가 근본이요, 명나라의 마지막 황제가 목매어 죽은 현장에 가서 곡을 한다는 것이 그 이데올로기의 구현으로 알았기 때문이다.
청나라 조정에서도 이를 알았음인지 조선 사신들의 경산 나들이를 철저히 막아 들어가지 못하게 했고, 다만 담 밖에서 읍(揖)을 하고 지나칠 수밖에 없게 하였다.
연암도 찾아가 예를 다할까 했는데 파수꾼들이 들어가지 못하게 하여 구경을 못했다.
경산은 원나라 때 궁중의 땔감인 석탄을 쌓아놓았다 하여 매산(煤山)이라고도 하고, 또 임금의 만수무강을 비는 뜻에서 만수산(萬壽山) 또는 만세산(萬歲山)이라고도 했다.
연암은 만세(萬歲)와 만수(萬壽)의 중국 발음이 같아 한 산에 두 이름이 있는 줄 알았는데, 고증해 보니 자금성의 북쪽 산인 경산이 만수산이요, 만세산은 인공 호수인 태액지 복판에 있는 인공섬 경화도(瓊華島)의 인공산이라 했다.
이 만세산에 광한전(廣寒殿)이 있었는데, 연암은 이 광한전에 가 전각에 걸려 있는 전기(殿記)를 보고 이렇게 써 남기고 있다.
'고려 공민왕(恭愍王) 때 원나라 태자가 고려 사신 이공수(李公遂)를 광한전에 불러 보았다 했으니, 바로 이 만세산에 있는 광한전이다. 또 고려 원종(元宗)은 이 북경에 몸소 와서 만수산 옥전(玉殿)에서 황제와 작별하였고, 또 고려 사신 신사전(申思佺)은 만수산 옥전을 두루 구경했다 했으나 다만 옥전이라 말하고 전각의 이름을 적어 남기지 않아 어딘지 알 수 없다.'
동육궁의 비애
원말 명초(元末明初)의 중국 황제들은 한국 여인을 비빈(妃嬪)으로 맞는 것을 선망하였고 또 사치로 생각하는 경향도 없지 않았던 것 같다.
원나라 마지막 황제 순제(順帝)의 비가 고려 출신 기황후(奇皇后)였음은 널리 알려진 사실이다. 그 후 명나라 태조의 비빈 가운데 유일하게 손을 남긴 공비(貢妃)도 조선 여인이라는 설이 있으나 확인되지 않고 있다.
또한 3대 영락대제(永樂大帝)로 통칭되는 성조(成祖)는 조선 여인들 틈에서 살았다 해도 과언이 아니다.
영락대제는 특사 황엄(黃儼)을 조선에 보내어 다섯 명의 젊은 여자를 뽑아오도록 유시를 내렸다. 이에 황엄은 14세에서 18세에 이르는 양반 출신의 소녀 권씨, 임씨, 이씨, 최씨, 여씨를 뽑아 열여섯 명의 시녀들을 붙여 북경으로 보냈다.
이에 영락제는 얼굴이 유난히 희고 퉁소를 잘 부르는 권씨를 현비(賢妃)로 삼아 후궁으로 들어앉히고, 임씨는 순비(順妃), 그리고 이씨는 소의(昭儀), 여씨는 첩여, 최씨는 미인(美人)으로 책봉, 우대했던 것이다. 또 권비의 오빠를 불러 궁내부 대신이라 할 광록시경(光祿侍卿)에 봉하는 등 그녀의 가족을 친히 조선에서 불러 벼슬을 주고 있다.
한데 황제의 사랑을 독차지하고 있는 권비에 대해 여씨가 심히 질투를 하여, 당시 자금성에 와 있던 조선인 내시 김득. 김량과 짜고 비상을 준비, 권비가 마시는 호도차에 타 점진 살인을 한 것이다.
중국 정사인 《성조실록(成祖實錄)》에는 권비가 영락제의 북정(北征)에 수행했다가 돌아오는 길에 죽었다고 돼 있다. 그러나 2년 후에 여씨 종과 싸우던 권씨의 종이 독을 먹여 죽였다고 발설, 영락제가 이를 듣고 옥사를 일으키니 여씨가 범행을 고백하기에 이르렀다. 그리하여 영락제는 권비의 살인에 공모한 조선인 내시들의 목을 당장 베어 죽이고, 여씨는 불에 달군 다리미로 한 달 동안 살을 지져 죽였다.
질투를 최고의 악덕으로 삼는 궁중에서 불에 달구어 죽이는 사형(私刑)은 옛부터 비빈들이 사는 후궁(後宮)에 내려온 관습이었으며, 그로써 투기하는 마음을 갖지 못하게끔 하려는 것이었다.
그 비정의 현장이 자금성의 후궁들이 모여 사는 동육궁(東六宮)이요, 그 가운데 길인 비빈거리(妃嬪巷)에서 공개적으로 사형을 집행했다 한다. 바로 이 비빈이 거처하는 용(用)자 형 궁집 여섯 채에 우리 역대 한국 여인들이 살았고, 또 후궁거리에서 질투에 타오른 여씨가 한 달 동안 알몸에 불에 지져가며 죽어갔던 것이다.
지금 내가 이 자금성의 후궁거리를 몇 번씩이나 오가며 배회하는 이유는, 왜 하필이면 이역만리에서 고향 생각에 서로 보듬어 안아야 했을 같은 동포끼리 죽고 죽여야 했던가 선뜻 이해가 가질 않아서였다.
이 동육궁에서 일생을 살았던 조선 여인으로, 성조(成祖)의 후궁인 여비(驪妃) 한씨(韓氏)와 선종(宣宗)의 후궁인 한씨가 있다.
이 두 후궁은 청주 한영정(韓永熃)의 여식들로, 여비의 오라비 한확(韓確)은 명나라에 들어가 궁내부 차관인 광록시(光祿侍) 소경(少卿)의 벼슬을 살았다. 또 한확의 여식은 조선조 8대 임금인 예종(睿宗)의 비가 되어 서원부원군으로서 평생 영화를 누렸다.
연암이 열하에 갔을 때 이 사신 일행을 접대하는 예부시랑(禮部侍郞) 김간(金簡)은 당시 건륭제(乾隆帝)의 황비(皇妃)인 김씨의 오라비였다. 그런데 이 오누이는, 조선인 출신으로 옹정제(雍正帝)의 신임을 독차지하며 정사를 주물렀던 김상명(金常明)의 종손들이었다.
연암이 고증한 바로 의주 사람인 김상명은 정묘호란 때 청진(淸陳)에 잡혀갔다가 무공을 세운 김남해의 손자로, 대제상 반열까지 올랐다. 그리고 그의 혈손이 황비가 되자, 건륭제는 의주 남산에 있는 김상명의 선영에 칙령으로 신도비와 석인 석수(石人石獸)를 세우고 해마다 제물을 내렸다 한다. 일제 치하 때만 해도 이 선영이 의주에 남아 있었다던데 지금도 있는지는 전혀 알 길이 없다.
공녀(貢女)로서 채홍사에 강제로 끌려온 한국 여인은 이 밖에도 헤아릴 수 없이 많았다. 그 여인들이 모두 동육궁(東六宮)에서 기거하고, 이 후궁거리를 오가며 여생을 마쳤을 것을 생각하니 차마 발길이 떨어지질 않는다.
한편 중국에 바치기 위한 공녀 사냥의 참상을 되뇌어 보면 분노를 금치 않을 수가 없다. 고려 말 이색(李穡)의 아버지 이곡(李穀)이 중국 황제에게 직소한 공녀 폐단에 대한 상소문을 보면 그 정황을 알 수 있다.
'군리(軍吏)들이 벼락같이 사방에서 뛰어나와 집집마다 뒤지고 다니는데, 혹은 여식들을 가두기도 하고 이웃마을에 숨겨 놓기도 합니다. 그럼 친족들을 묶어 놓고 매질하여 주리를 트는 꼴이란 차마 눈뜨고는 볼 수가 없습니다. 그렇게 소녀들을 잡아 4, 50명씩 조기 엮듯 엮어가지고 가는데 그 중 미색이 있으면 군리들이 야욕을 채우기도 합니다. 그렇게 여식들을 떠나보낸 부모들은 더러는 비통함을 못 가누어 샘물에 빠져 자결하기도 하고, 대들보에 목을 매기도 합니다. 아, 어쩌다 고려 사람이 무슨 죄가 있어 이런 고통을 당해야만 한다는 말입니까. 옛날 동방에 원한 머금은 어느 부녀자의 한으로 삼 년이 크게 가물었다더니, 지금 고려의 수많은 원부(怨婦)의 한을 어찌 감당하려 그러십니까.'
실록에 보면 조선조에도 내내 이 공녀 폐단은 끊이질 않았으니, 자금성이 지어진 지 원(元). 명(明). 청(淸)을 거쳐 그 많은 한(恨)과 원(怨)이 쌓이고 발효되어 승화된 현장이 바로 이 동육궁 후궁거리인 것이다.
굴욕의 습례정
연암 박지원은 명분에 너무 집착하는 바람에 실리는 등한시하는 조선인의 의식 구조를 신랄하게 비판한 최초의 학자가 아닌가 싶다.
박지원은 《열하일기》의 <일신수필(馹迅隨筆)>에서 조선의 식자층인 선비를 다음과 같이 3등급으로 나누고 그 자질을 이렇게 비꼬고 있다.
중국 여행에서 천하 제일장관이 뭣이더냐고 물으면 상등(上等) 선비는 얼굴빛을 바꾸며 도무지 볼 것이 없었다고 대꾸한다는 것이다. 어째서 볼 것이 없었더냐고 물으면 "황제가 머리를 깎아 변발을 하고 장상(將相) 대신은 물론 선비. 서인까지 변발을 했으니 머리를 깎는다는 것은 되놈의 소행이요, 되놈이면 곧 짐승이니, 그 짐승이 사는 세상에 그 뭣이 볼 게 있단 말이오."라고 한다. 곧 오랑캐가 지배하는 그 자체가 대의명분에 어긋나는 일이니, 그 여타는 보거나 듣거나 취할 것이 전혀 없다는 것이 연행하는 일등 선비의 일관된 명분이요, 체면이었다.
중등(中等) 선비는, 중국 역사에서 못된 것만을 계승하여 선현들의 자취는 찾을 길 없고 언어조차 야만의 것을 좇고 있으니, 얻을 수 있다면 10만 대군을 이끌고 산해관으로 쳐들어가 중원을 소탕한 다음에야 장관을 말할 수 있다고 대꾸한다. 이 역시 중화(中華)를 높이고 이족(夷族)을 낮추는 사대춘추주의(事大春秋主義)에 사로잡혀 실리를 막무가내하는 층이다.
그리고 연암은 하등(下等) 선비로서, 자신처럼 명분보다 실리를 취하는 선비를 든다. 그는 깨진 기와 조각이나 짐승의 분뇨에서도 중국의 장관을 찾아볼 수 있다고 말했다.
"깨진 기와 조각은 천하에 버리는 물건이지만 민간에서 담을 쌓을 때 둘씩 포개어 물결무늬를 만든다든지, 넷을 모아 둥근 고리를 만들면 보기에 곱고 담도 튼튼해지는 양득을 얻는다. 또 집집마다 색깔 있는 유리 기와 조각과 빛깔 있는 조약돌을 주어다가 집뜰에 새나 나무, 꽃 모양을 박아 장식하니 이 어찌 장관이 아니랴."
이것은 곧 우리 한국의 지도층이 명분에 사로잡혀 취할 것을 모조리 상실하는 어리석음을 수백 년 간 누려왔음을 개탄하고, 장관은 외형에 있는 것이 아니라 이용후생에 있음을 강조한 것이다.
연암은 또 조선 사행들이 변발과 좁은 옷소매의 오랑캐 습속을 예외없이 비웃고 능멸하자, 그들이 우리옷을 보고 비웃고 있음을 전혀 모르기 때문이라고 지탄한다. 조선옷이 승복(僧服)같다 하여 조선 사람만 보면 걸승(乞僧)이라고 조롱하는 것을 모르며, 또한 겨울에 찬바람이 드는 갓을 쓰고, 눈발이 들이치는데도 부채를 들고 다니는 모습을 보고 비웃는 것도 모른다고 비꼰다.
그리고 우리 한국 사람의 두상에 상투가 남아 있는 것을 두고 중국보다 문화적으로 우위에 있다고 자처하지만, 청나라가 조선 사람의 상투를 자르지 않는 이유는 상투나 만지작거리며 문약(文弱)에서 헤어나지 못하도록 하기 위한 지배 정책의 일환임을 모르는 자존이라고 지탄하고 있다.
연암은 열하의 한 술집에서 우연히 만난 몽골인과 위구르인들이 쓴 모자에 대해 우스꽝스럽게 묘사하고 나서, 자신이 쓰고 있는 갓을 보고 저들이 어떻게 생각하고 있을지, 자문하기도 한다. 이는 곧 연암이 외국의 문물을 보는 데 자국 중심의 주관을 버리고 객관적인 시각으로 보아야 하며 그에 우열이 있을 수 없다는, 근대적이고도 과학적인 견해를 지니고 있었음을 알 수 있는 것이다.
그밖에 연암은 당시 조선 선비들의 명분에 치우친 현실 외면에 대해서도 많은 지탄을 하고 있다.
《열하일기》의 <행재잡록(行在雜錄)>에 보면, 조선 사신 일행이 행재소에서 건륭제(乾隆帝)를 뵙고 나서 그곳에 초청되어 있던 티베트의 판첸 라마에게 인사를 드리고 있다. 그 인사의 대가로 판첸 라마는 사신 일행에게 구리 부처 하나씩을 선물로 주었다. 그런데 당시 배불 정책을 쓰고 있던 우리 나라에서는 하찮은 일이더라도 불교와 교섭한 일이 있으면 평생토록 지울 수 없는 허물이 되었기 때문에, 조선 사신 일행은 이 티베트의 라마승에게 받은 구리 부처를 모조리 처분해 버렸다.
이를 두고 연암은 명분에 주구(走狗)가 된 옹졸한 조선 선비의 행태를 비판한다. 곧 불교와는 아랑곳없이 먼길 떠나는 사람에게 안전을 비는 뜻에서 주는 호신불을 상대방의 호의나 관례도 모르고 처분한다는 것이 얼마나 촌뜨기 같은 옹졸한 행위인가 개탄하고 있는 것이다.
연암이 개탄한 일련의 사신 일행의 행태를 주체적인 행동이었다고 긍정적으로 볼 수도 있다. 하지만 그것은 오로지 명나라에 중국의 정통성을 부여하는 철저한 비주체(非主體)의 사대(事大)에서 나온 명분주의이기에 연암의 비위를 건드렸던 것이다.
사신 일행이 북경에 도착하면 황제를 뵙는 의례를 익히기 위해 홍려사(鴻嵉寺) 나들이를 해야 한다.
지금의 천안문 동쪽에 위치했던 홍려사에는 습례정(習禮亭)이라는 팔각정이 있는데, 그 정자 안에는 황제를 대신하는 '황제 만세 만만세(皇帝 萬歲 萬萬歲)'라 쓰인 푯말을 앉혀 두고 있다.
푯말 앞에는 마치 황제의 정전(正殿)처럼 품계석을 세워 두었는데, 조선 사신은 맨 뒷자리인 구품석(九品石)에 서서 나무 푯말을 향해 세 번 무릎 꿇고 아홉 번 머리를 땅에 조아리는 굴욕적인 삼궤구고(三墦九叩)의 예를 익혀야 했다. 형식은 황제 앞에 가서 하는 배례를 연습한다는 것이지만, 실은 황제에게 신복(臣僕)한다는 정신 자세를 강요하는 사대 의례(事大儀禮)였던 것이다.
한 해에 서너 번씩 오갔던 그 많은 조선 사행들이 이곳에서 굴욕적인 의례를 강요받았으면서도, 공경하고 경건한 마음가짐이었다는 기록은 많지만, 예를 치르지 않을 수 없는 비통이나 개탄의 심정을 남긴 글은 전혀 찾아볼 수가 없다.
연암이 열하에 다녀온 지 14년 후 영국 최초의 외교 사절인 매카토니가 건륭제를 뵈려 했을 때도 신복을 뜻하는 삼궤구고의 예를 요구받았었다. 이에 매카토니는 굴욕적이라 하여 끝내 그 예를 거부하고 나라의 주체성과 체면을 지켰다고 한다. 이것과는 비교되는 조선 사행들의 골수에 사무친 사대주의, 그 사대주의에 뿌리박은 이상한 명분주의이기에 연암의 비위를 그토록 건드렸던 것이다.
천안문 석사자
자금성의 성문인 천안문(天安門)의 다락 크기를 보면, 가로가 9칸, 세로가 5칸인 45칸의 '구오(九五)' 구조로 돼 있다. 세상 만사를 숫자로 풀이한 《역경(易經)》에 보면, '구오 비룡재천(九五飛龍在天)'이란 대목이 나온다. 바로 구오는 인군 제왕의 상징이기에, 제왕이 사는 자금성의 정문 넓이를 그렇게 잡은 것이다.
그리고 천안문 앞에는 별의별 석수(石獸) 조각품들이 더러는 궁을 향하고 더러는 궁을 등지고 서 있는데, 그 중 눈에 두드러지는 것이 천안문 양 옆에 놓인 석사자(石獅子)이다. 많은 기록들을 보면 석사자로 적혀 있고, 도 생김새도 사자와 닮았기에 그렇게 통용되고 있긴 하나 실은 사자가 아니다.
이 석수의 본 이름은 해저라 하며 중국 태고 시대에 있었던 짐승이다. 해저는 본성이 충직(忠直)하여 선을 좋아하고 악을 싫어하며, 탐관오리를 보면 물어뜯고 곡직(曲直)을 가릴 때는 악한 쪽으로 대드는 신명스런 짐승으로 알려져 있다. 그 성깔을 보면, 역시 상상 속의 태곳적 동물인 해치와 같기에 동일 짐승이라 하기도 하고, 암수의 성별 차이에서 이름이 달라졌다고 하는 설도 있다.
이 두 짐승은 고대 국가인 상주(商周) 시대의 문헌에도 나오고 있으며, 이미 그 시대부터 왕궁이나 관부 앞에 석수들을 조각해 둠으로써 나라의 기강을 잡는 상징물로 삼아온 것이다. 그 이름이 석사자로 바뀐 것은 불교가 전래되면서 법을 지키고 재액(災厄)을 물리치는 초인적 힘으로 사자왕(獅子王)이라는 개념과 복합되면서부터라고 한다.
생김새는 약간 다르나, 이 석수는 우리 나라 경복궁 정문인 광화문 좌우에 앉혀둔 해치와 맥락을 같이 하는 돌짐승임을 알 수 있다. 중국 문헌인 《이물지(異物志)》에 보면, 해치는 신선이 먹는다는 멀구슬 나뭇잎만 먹고, 결벽이 있어 그 둘레에 파리가 꾀지 않는다 했다. 또 해치가 사람이 싸우는 것을 보면 반드시 사악한 자에게 대들어 물어뜯는다고도 했다.
이같이 사악(邪惡)과 부정(不正)에 대드는 성깔을 높이 사서 초(楚)나라 때부터 해치를 사법(司法)의 상징으로 삼았으며, 제나라 문왕은 왕관 대신 해치관을 쓰고 정사를 보기까지 했다. 이것이 본이 되어 해치관과 해치 무늬가 든 해치복은 어사(御史)나 법을 다스리는 관원의 관복이 되었으며, 우리 나라 법관들이 법복 개량 전까지 재판할 때 착용했던 법복과 법모가 바로 해치복이요, 해치관이었던 것이다.
또한 흥선대원군이 경복궁을 중수하고 광화문전에 한 쌍의 해치석상을 앉혀둔 것은 항간의 속설처럼 궁의 화재를 예방하기 위한 풍수 석수(風水石獸)가 아니라, 곧고 바르며 부정부패를 척결하는 정치 의지가 담긴 표상이었던 것이다.
연암을 비롯한 연행록들에 이 석사자들이 자주 언급돼 있는데, 다만 재앙을 야기시키는 액귀(厄鬼)를 물리치는 문지기 역할로만 해석해 놓고들 있었다.
이 천안문 석사자를 가까이 가서 유심히 살펴보면, 복부에 파열된 구멍 하나가 나 있음을 볼 수 있다. 바로 1644년 반란군의 우두머리 이자성(李自成)이 북경 성 안에 들어와 방어군 장수인 이국정(李國禎)과 천안문 앞에서 접전을 벌이는데, 이국정이 던진 창을 이자성이 피하는 바람에 이 석사자가 대신 맞아 입은 상처라고 구전되고 있었다. 도 그 앞 하얀 돌다리에는 붉은 돌무늬 반점이 나 있는데, 창 맞은 석사자가 흘린 피라는 것이다.
또 일설에는 1900년 영국과 프랑스 등 8국 연합군이 북경을 공략했을 때 맞은 총흔이라고도 한다. 이처럼 천안문의 석사자는 중국의 주체(主體)를 수호하는 상징물로서 중국인들의 마음 속에 살아 있었다.
연암은 다시 천안문 앞에 서 있는 돌기둥 경천주(擎天柱)에 대해서도 언급하고 있는데, '아마도 돌기둥인 듯 싶다.' 고 했으며, 많은 연행록의 필자들 역시 그것의 쓸모나 뜻한 바에 의문을 표시하고 있다.
여덟 모가 난 18미터의 이 석주에는 구름 속에 노는 용이 정교하게 조각돼 있으며, 그 맨 위에는 석수 한 마리가 앉아 있다. 이 역시 화재를 미리 막고 재앙을 소멸시키는 주술적 해석이 상식화되고 있으나, 오늘에 되살리고 싶은 정치 철학이 내재된 조형물임을 알 수 있다.
이 돌기둥의 뿌리는 요순 시대에까지 소급된다. 민심을 소중히 하여 원시민주주의를 베풀던 당시, 민심을 수렴하는 매체로서 대문 양편이나 다리목 같은 데 비방목(誹謗木)을 세워두고 그 판에 잘못된 정사(政事)를 고발, 정사에 대한 의견을 피력하거나 억울한 일을 적어 상달(上達)시켰던 것이다.
신문고(申聞鼓)와 더불어 민의 상달의 매체였던 이 경천주는 우리 나라에도 도입되고 있다. 《동국여지승람(東國與地勝覽)》에 보면, 서울 지명에 종현(鍾峴)은 바로 신문고 대신 종을 달아 놓았던 고개요, 방목교는 비방목을 세워 두었던 다리라 해서 그런 이름이 붙었다 했다.
이 고대 민주주의의 유물은 독재자인 진시황 대 외형만 남고 정치적 기능은 증발하고 없어졌다. 그 후 선술(仙術)을 맹신한 한나라 무제(武帝) 때 불로장생을 기원하는 하늘 기둥으로 변질되더니, 재앙을 막는 압사(壓邪)의 기둥이 되어 비단 왕궁 뿐 아니라 벼슬아치들의 집이나 무덤 앞에도 세우는 속물로 전락돼버린 것이다.
남천주당의 성화
연암 박지원은 열하로부터 북경에 돌아오기가 바쁘게 선무문(宣武門) 안에 있는 남천주당(南天主堂)을 찾아보고 있다.
서쪽에서 그 당집을 올려다보니 지붕 머리가 종처럼 생겨 여염 지붕 위로 솟아 있음이 신기하다 했는데, 연암이 올려다보았던 그 시각에서 보니 아니나 다를까 큰 종을 달아 놓은 것 같은 생김새에 공감을 하게 된다. 천주당의 높이는 일곱 길이요, 넓이는 수백 칸인데 쇠를 부어 만들거나 흙으로 구워 놓은 것 같다 했다.
연암이 보았던 남천주당은 불에 타고 없어졌으나 지금의 남천주당도 똑같은 설계로 다시 지었기에 구조나 생김새는 달라진 것이 없었다.
연암에 앞서 1766년 북경에 간 감헌(堪軒) 홍대용(洪大容)은 당시 남천주당에 살면서 천문을 다루는 흠천감정(欽天監正)으로 있던 독일 사제 할렐슈타인을 만나고자 마부인 세팔이를 시켜 전갈을 보냈다.
한데 이전에 이 남당에 들른 조선 사절들이 무례하기 짝이 없었던지 조선 손님은 사절한다 하여 거절을 하고 있다.
이에 감헌은 중국에서도 명약으로 소문난 조선 청심환과 조선 종이 두 권, 조선 진묵(眞墨) 세 개를 선물로 보내면서 간곡하게 면회를 요청, 남천주당에 발을 들여 놓고 있다.
할렐슈타인의 용모를 감헌은 이렇게 적어 남기고 있다.
'나이는 62세. 머리와 수염은 이미 회백색인데 얼굴은 동안이고 깊은 눈매는 정기가 있어 쏘는 듯했으며 마치 벽화에 그려진 성인과 같았다.'
할렐슈타인에게 인도되어 대예배당에 든 감헌은 그리스도상을 올려다보고, '더벅머리에 부인처럼 생겼는데 근심하는 기색이 보였다.' 고 했다.
홍대용은 할렐슈타인과 필담을 나누고 있는데, 그 내용은 대강 이렇다.
홍대용: 천주의 학(學)은 유불도(儒佛道)와 더불어 중국에서도 행해지고 있는데 우리 나라에는 없다. 그 대략을 알고 싶다. 이를테면 유학에서는 오륜(五倫)을, 불교에서는 공적(空寂)을, 노장학에서는 청정(淸淨)을 존중하듯이 천주학에서는 무엇을 존중하는가?
할렐슈타인: 천주학에서는 인애(人愛)를 존중한다. 천주님은 만유(萬有)의 위에 계신다. '남을 사랑하길 나처럼 하여라.' 는 것이 그 가르침의 주지이다.
홍대용: 천주라 함은 옥황상제를 뜻하는가? 그렇지 않으면 별도로 그런 사람이 있는가?
할렐슈타인: 도가에서 말하는 옥황상제는 아니다. 《시경(詩經)》에서 하늘을 다스리는 천제(天帝)가 나오는데 바로 그런 의미의 천제다.
한편 홍대용은 남천주당에 비치된 천문 기기며 자명종, 풍금, 망원경 등 서양 문물을 경이로운 눈으로 보고 나오면서 할렐슈타인에게 물었다. "자녀는 몇이나 두었습니까?" 이에 독일 사제가 쓴웃음을 지으며 "장가를 가지 않는데 어떻게 자녀를 갖는다는 말이오?" 했다. 그러자 홍대용은 "천주학에서는 대처(帶妻)를 금하고 있습니까?" 하며 새삼 놀라워하고 있다.
연암이 남천주당에 가서 가장 보고 싶었던 것은 감헌 홍대용으로부터 들은 파이프 오르간, 곧 풍금이었는데 그것은 치워져 볼 수가 없었다. 그러나 그보다 감동을 받은 것은 천주당 내벽과 천장에 그려진 성화(聖畵)였다.
'벽 그림에는 한 여자가 무릎에 대여섯 살쯤 돼보이는 아이를 앉혀 두었는데, 병든 얼굴을 한 어린애가 올려다보니 그 여자는 차마 보지 못하고 고개를 돌리고 있는가 하면, 그 둘레에는 대여섯 명의 시중꾼들이 병든 아이를 들여다보고 있는데 참혹해서 얼굴을 돌리고 있는 자도 있었다. 천장을 우러러보니 수없이 많은 어린애들이 날개를 달고 오색 구름 속에 노니는데, 허공에 주렁주렁 매달려 있는 것이 살결을 만지면 온기가 전해질 것만 같고 팔목이며 종아리는 살이 포동포동 쪄 있었다. 구경하는 사람들이 행여 그 아이들이 떨어질까봐 손을 벌리고, 눈이 휘둥그래진 채 고개를 젖히고들 있었다.'
원근감과 실물감이 완연한 서양화를 처음 대하는 연암의 놀라움이 실감난다. 뿐만 아니라 연암은 그 성화를 보고 영감마저도 느끼고 있다.
'천주당의 바람벽과 천장에 그려진 구름과 인물을 보려 하는데, 번개처럼 번쩍이면서 들어와 내 눈을 뽑는 듯하는 그 무엇인가가 있었다. 나는 그 화상 속의 인물이 내 가슴속을 꿰뚫고 들여다보는 것이 싫었다. 또 내가 귀로 무엇인가를 들으려 하는데 그들이 먼저 와서 내 귀에다 속삭이는 것이었다. 나는 그 보고 말하는 것이 내가 숨긴 데를 꿰뚫어보고 맞힐까봐 부끄럽기만 했다.'
여기에서 연암이 천주교에 대해 무지했으면서도, 성화만 보고서 어떤 사람도 이르기 어려운 오매한 발심의 경지에 들고 있음을 볼 수 있다.
연암의 발자취를 따라 선무문 안 남천주당을 찾았을 때는 대대적인 내부 수리를 하고 있었다. 그런데 건물 외부나 구조는 연암이 들렀을 때와 마찬가지로 달라진 것이 없었으나, 벽화며 천정화는 흔적도 없었다. 다만 근간에 치졸한 솜씨로 그린 것 같은 아기 예수 그림과 예수상이 액자에 담긴 채 제단 양편에 걸려져 있을 따름이었다.
남당을 지키는 중국인 수녀는, 한국 최초의 세례 교인인 이승훈(李承薰)이 세례는 북천주당(北天主堂)에서 받았지만 바로 이 남당에서 구베어 주교에 의해 영도되었다는 사실을 누누이 말하며, 조선의 초석이 되라는 뜻에서 구베어 주교가 베드로[반석(磐石)]라는 세례명을 내렸다고 말했다.
지금 연암이 들었다는 서문은 폐하여 없고 남문으로 통행하고 있었는데, 동양식 그 대문에는 '천주교 북경교구 주교부 선무문 천주당(天主敎 北京敎區 主敎府 宣武門 天主堂)'이란 간판이 붙어 있었다.
황색 신앙의 기원
청나라 마지막 황제 부의(溥儀)의 자서전 《나의 반생》에 이런 대목이 나온다.
'소년 시대를 회상할 때마다 나의 뇌리는 황색(黃色)의 환영에 사로잡히고 만다. 내가 거처하는 궁집의 기왓장이 노랗고 식탁에 오르는 모든 식기가 노랗다. 타고 다니는 가마도 노랗고 의자도 쿠션도 노란색이요, 입고 있는 옷도 노랗고 쓰고 있는 모자 속까지도 노랗다. 허리에 두르는 띠도 노랗고 찻잔 하나, 과일접시 하나, 음식 식지 않게 덮는 밥감투까지 노랗다. 책 싸는 책보며 창에 드리운 커튼이며 말 고삐까지도 황색이니 나의 마음을 온통 황색으로 물들여 놓고 말았다. 이렇듯 황색 감옥에 나를 집어 넣은 까닭은 어릴 적부터 유아독존(唯我獨尊)의 자아의식을 심어주기 위한 방편이었을 게다.'
자금성을 걷다 보면 본전인 태화전(太和殿) 뒤 북쪽에 별나게 눈부신 노란 기와 궁집들이 촘촘히 들어서 있음을 볼 수 있다. 자금성의 궁집치고는 가장 낮은 집들이고 보면, 지체가 낮은 자들이 기거하는 집들일 것이 분명하다. 바로 노란 베오라기를 왼쪽 가슴에 달고 궁내 아무데나 무시로 출입하는 노란 목소리의 환관들이 기거하는 경사방(敬事房)인 것이다.
명나라 때에는 10만 명의 환관들이 이 자금성을 누볐으며, 대폭 줄였다는 서태후(西太后) 시절만 해도 당시 급료표를 보면 3천 명이 넘는 환관들이 자금성에 깔려 있었다. 이들은 궁중의 각종 낮일을 도맡아 하는 낮태감(太監)과 궁중의 밤일을 도맡아 하는 밤태감으로 대별되는데, 바로 궁중의 밤일을 관장하는 환관을 식별하기 위해 노란 표지를 달고 다녔던 것이다. 아마도 황제를 가까이 한다 하여 황제의 상징색인 노란 표지를 달게 했을 것이다.
이 경사방 태감은 황제와 황후, 그리고 비빈(妃嬪), 농첩(籠妾)과의 성생활을 조절하는 직책에 있었기에 그 음성적 권한이 대단했다. 황제일지라도 비빈들이 살고 있는 동육궁에는 이 경사방 태감의 허락없이는 출입할 수가 없었다. 왜냐하면 황제가 어느 누구와 사랑을 했는지 날짜와 일시를 기록하여 그 탄생의 정통을 증명해야 하고, 또 잉태한 아기의 출생 여부를 황제에게 물어 무용이라면 낙태를 시켜야 했기 때문이다.
황제가 밤에 선택할 수 있는 여인은 1백20명 안팎이 상식이었는데, 그 선택 방법은 이렇다. 황제가 저녁 수라를 들고 나면, 경사방 태감은 황제가 선호하는 비빈. 농첩 등의 이름을 적은 녹색 명찰을 은쟁반에 깔아 황제로 하여금 그 중 하나를 선택하게 한다. 이 녹색 명찰을 녹두패(綠頭牌)라 하는데, 이렇게 황제에게 선택받은 밤의 연인은 시간이 되면 노랑물 들인 우모로 나신(裸身)을 감싼 채 경사방 태감의 등에 업혀 황제의 침실에 운반된다. 이때 태감은 침실 밖에서 사랑이 길어지지 않게끔 '시시후료(是時候了)'를 외쳐 시간을 알린다. 세 번 외쳐도 황제가 연인을 내보내지 않으면 태감이 들어가 업어낸다.
백거이(白居易)의 '상양백발인(上陽白髮人)'이란 시를 보면, 단 한 번 승은(承恩)을 입고 평생 공방을 지켜야 하는 여인의 비가를 이렇게 읊고 있다.
현종 말세에 노랑 이불 덮여 업혀든 것이 열여섯 살
지금은 어느덧 육십이 되었네.
평생 공방에서 그늘과 더불어 살아온
아 그 여인은 그늘 각시.
우리 사신들의 연행록을 보면 중국 들판도 황색이요, 중국 강물도 황색이며 중국 서울도 온통 황색이란 표현이 많이 나온다. 지금도 여전히 황색 이미지에서 예외일 수 없다. 중국의 서울인 북경이 노랗다는 것은 북경을 한눈에 볼 수 있는 자금성 뒷산 경산(景山)에 올라보면 실감할 수 있다. 궁실과 고옥(古屋)들의 지붕이 온통 노란 황금색인 것이다.
연암도 《열하일기》 속에 북경에서 보고 들은 견문만을 따로 모아 <황도기략(黃圖紀略)>으로 제목을 붙이고 있다. 황도(黃圖)란 궁에 소속된 건물이나 능묘를 적은 채 이름으로 이것이 전화(轉化)하여 궁전의 별칭으로 쓰였으며, 다시 전화하여 궁전이 있는 황도(皇都)의 별칭으로 써온 것이다. 곧 북경은 노란 도시인 것이다.
연행록들에 천자를 공경하여 황천자(黃天子)라 하고 궁문을 황문(黃門), 임금이 왕래하는 길을 황도(黃道)라 하는 등 두루 황자(黃字)를 존칭으로 쓰고 있는 것으로 미루어 황색과 사대 사상의 연관을 짐작할 수 있게 한다.
황색이 제왕의 보호색이 된 연유는 이렇다. 3천여 년 전 주(周)나라 무왕이 주왕(紂王)을 토벌하는데, 강을 건너려 하자 폭풍이 가는 길을 막았다. 이에 성난 무왕이 황금으로 만든 노란 도끼를 휘두르며, "천의(天意)를 받들어 천하를 다스리는 나를 저지하는 자가 누구냐!" 고 소리치자 바람이 멎고 잠잠해졌다는 것이다.
후한 시대에 역사를 뒤흔든 황건적(黃巾賊)이 난을 일으킨 대의로서 황색을 내걸고 황건으로 표지를 삼은 것도 하늘의 뜻을 표방하여 민심을 얻고 싶은 저의에서였다.
중국에서 황대자(黃帶子), 곧 노란 띠를 두른 사람 하면 귀족 가문의 성골. 진골이라는 뜻이요, 노란 저고리 하면 경사스런 일이 있는 사람을 뜻했다.
우리 나라에서도 노란 저고리를 일생 동안 시집가는 날에만 입도록 제한했던 것은, 황색이 함부로 침해할 수 없는 지엄한 색이었기 때문이다. 또한 황도길일(黃道吉日)이라 하여 이 날을 기해 모든 일을 시작하기도 했다. 황천(黃泉)도 저승의 좋은 샘가라는 뜻으로 고대 중국에서는 극락을 의미하였다.
이 같은 중국의 황색 사상의 연원에 대해서는 여러 가지 설이 있으나 연암의 생각이 가장 보편적인 설로 돼 있다. 그것은 바로 중국의 땅색이 황색이요, 그 황색 땅을 수천 수만 년 실어다 일군 강물이 황색인 데서 비롯된 생명의 고향색이기 때문이라는 것이다. 우리 민족의 시조가 단군이듯이 중국 민족의 시조는 황제(黃帝)인데, 고대 문자에서 제(帝)란 글자는 땅을 뜻했다 하며, 따라서 황제는 노란 땅이란 뜻도 있다 한다.
아무리 중국이 근대화되고 공산화돼도 수억만 명의 중국 사람들은 여전히 '황토 한다랑이, 한 마리 소, 아내 하나, 아들 셋, 따끈한 캉(穀 온돌)'을 이상으로 삼고 있는 것이다. 공산화되면서 강제로 아들 셋이 하나로 바뀌긴 했다지만.
우리 사행이 중국으로부터 돌아가는 길에 압록강을 건너면 목욕 재계하고 서울 왕궁을 바라보며 망배를 했다던데, 그때 지은 시에 이런 대목이 인상적이다.
'수염 씻은 물이 노랗길 치자물 같다'는…….
끝을 맺으며
연암이 《열하일기》에 기록한 채조포(採鳥鋪)를 물어물어, 북경 서직문(西直門) 로터리 새시장을 찾아든다.
이 시장에서 새소리 감식과 감별에 도통했다는 노인 장님 한 분을 만났다. 이 노인은 새 소리만 듣고도 어느 지방에서 언제 태어난 새인가를 알아내고, 그 울음으로 새의 족보를 가려 내며, 기르는 주인의 성격도 알아맞혔다.
이 노인은 당간부가 된 아들이 개안(開眼) 수술을 종용했으나 끝내 거절했다 한다. 왜냐하면 눈이 보이면 자신이 터득한 그 오묘한 경지가 무산되기 때문이요, 자신이 느끼고 있는 삶의 낙을 상실할 것이기 때문이라는 것이다.
개안을 거부한 이 새 시장의 장님을 만나고 보니 《열하일기》에 언급된 장님이야기가 생각난다.
연암은 예부차관(禮部次官)이랄 수 있는 홍려사 소경(鴻嵉寺小卿) 조광련과 요술을 보고 나서 필담을 나누었다. 조광련이 "눈으로 시비를 분별 못하고 참과 거짓을 살피지 못한다면, 눈이 없는 것이 도리어 나은 것이 아닙니까." 하자 연암은 다음과 같은 이야기를 하며 대답하고 있다.
조선의 고명한 학자 서화담(徐花潭)이 길 가다가 우는 이를 만나 왜 우느냐고 물었다. "내가 세 살에 소경이 되어 이제 마흔이 되었는데, 걸음을 걸을 때 발을 의지해서 보고 물건을 잡을 때 손을 의지해서 보며, 목소리를 들어 누구인지를 알아맞히니 귀를 의지해 보며, 냄새를 맡아 무슨 음식인가를 아니 코를 의지해 보아 왔습니다. 이로써 만물을 인지하는 데 불편도 장애도 혼란도 의심도 없었습니다. 한데 이제 홀연히 눈이 뜨여 눈이 부시고 만물이 눈에 들어오니 현란하고 전도되어 혼란스럽고 뭐가 뭔지 알 길이 없사옵니다." 이에 화담은 이렇게 대답했다. "그렇다면 눈을 다시 감으면 될 게 아니냐." 고.
연암은 《열하일기》의 도처에서 당시 우리 조선 사람들의 사고와 행동을 풍자. 비판하고 있는데, 이 장님이야기도 외국 문물에 접한 우리 조선 사행들의 배타적이고 보수적인 태도를 빗댄 것임은 두말할 나위가 없다. 연암은, 광명천지의 새로운 문물을 접하면 우리 문물에 접목시켜 새로운 열매를 맺을 생각은커녕 대명 사대주의에 찌들어 개명된 문물을 오랑캐라는 보자기에 분별없이 싸 버리려는 그 태도를, 광명을 찾고서도 눈을 되감아야 하는 화담의 장님고사에 비유한 것일 게다.
도 연암은 <취답운종교기(醉踏雲從橋記)>에서 몽골종의 오(獒)라는 개이야기로, 자신의 실학사상이 물에 기름처럼 유리돼 있는 현실을 풍자하고 있다.
사행길에 도입된 이 오란 개는 토종보다 크지만 따돌림을 받아 풀이 죽어 혼자 다니고, 끝내 밥도 못 얻어먹고 아사지경에 이른다는 이야기로, 실리후생(實利厚生) 학문의 운명을 오에 비유한 것이다.
연암의 실리후생의 개혁의지는 대단했다. 《열하일기》에 거론한 그의 다섯 가지 개혁론을 적어 보면 이렇다.
첫째가 성곽에서 주택 온돌에 이르기까지 벽돌을 사용하여 일을 덜고 능률을 올려야 한다 했고, 둘째로 당시 조선 사회의 낙후가 물자 유통의 부진에 있으니 대담하게 수레제도를 도입해야 한다 했으며, 셋째로 통제하고 있는 중국과의 무역을 공식화함으로써 우물안 개구리를 벗어나 국력을 키워야 한다는 것이었다. 넷째가 지형론을 감안, 마정(馬政)을 개혁해 품종 개량한 말로써 기동력을 가속화해야 하며, 다섯째 비활동적인 조선 옷을 활동적으로 개량해야 한다고 했다.
또 연암은 북경 융복사(隆福寺) 앞 시장에 대해 기술하면서, 수년 전 자신의 친구 이덕무(李德懋)가 이곳에서 중국인 내각학사(內閣學士) 숭귀(崇貴)가 손수 물건을 고르고 돈을 지불하는 것을 보고 놀랐다는 에피소드를 인용하고 있다. 즉 이것은 우리 나라의 선비나 양반은 몸에 돈을 지니고 다니는 것 자체가 흉이라 생각하고, 하물며 물건을 고르고 흥정한다는 것은 신분을 오염시키는 것으로 치부하는 데 대한 반감을 토로하고 있는 것이라 할 수 있다.
이 같은 실리후생을 중국에 와서 보고 듣고 절감했으면서도 본국에 돌아가 보수세력에 억눌려 꿀먹은 벙어리가 되는 것이 바로 광명을 찾고도 눈을 감아야 하는 장님이요, 그것을 주장하다가 따돌림당하는 모습을 끝내 방황하다가 굶어 죽어간 몽골종의 오라는 개에 비유한 것이다.
그리고 그는 중국에서 저지른 조선 사람의 치부(致富)의 개연성에 대해서도 언급하고 있다. 그 치부는 국제화가 진행중인 오늘에도 시사하는 바가 커 실감나는 고발이 아닐 수 없다.
연암이 북경에 든지 30년 전의 일이다. 조선 사행의 역관(譯官) 하나가 단골주인 앞에서 훌쩍훌쩍 우는지라 그 사연을 물었다. 조선에서 올 때 수색을 당해, 가졌던 은을 모조리 압수당하고 빈손으로 돌아가게 됐다는 것이다. 대체로 북경 사람들은 순후하고 우직하므로 주인은 이 역관의 잔꾀에 넘어가 1만 냥을 주었다. 이(利)를 남겨 다음 사행길에 원금을 갚는다는 조건으로 말이다.
그런데 역관은 이 돈으로 밀수를 하여 큰 부자가 되고서는 역관 명부에서 자신의 이름을 삭제, 다시는 북경에 들어가지 않았다. 그리고 동료 역관더러 북경에서 아무개 주인이 자신의 안부를 묻거든 돌림병에 걸려 처자와 함께 일가가 몰살했다고 말하라고 시켰다.
북경에 들어가 시킨대로 고했더니 이 주인이 통곡을 하며 "하늘에 무슨 앙심이 있어 이다지 선한 사람에게 그토록 참혹한 재앙을 내린다는 말입니까. 하고, 백냥을 주며 제물을 갖추어 명복을 빌어달라고 했다. 백 냥을 들고 돌아와보니 그 동료 역관이 진짜로 돌림병에 걸려 일가가 몰살하고 없었다.
나는 연암 박지원의 《열하일기》를 비롯한 조선 사신들의 연행록을 따라 수만 리 길을 뒤따르면서 수백 년 역사의 시공(時空)을 좁혀 보았다. 그 소감을 한마디로 말하라면 문화혁명 때 파괴된 약간의 유물. 유적을 제외한다면 수백 년 시공에 큰 변화가 없었다는 것과 연암의 사물 보는 눈이 선각자적이었다는 것, 그리고 국제화 시대에 대응하는 한국인의 약점이 그 옛날부터 있었다는 새삼스런 발견이랄 수 있다.
그리고 우리는 우리의 전통적인 문물을 얕보고 창피하게 여기고 열등감을 갖고 있으며, 그것을 부수고 또 그로부터 탈피하는 사람만이 앞서가는 선택받은 사람이라는 착각에서 너무나 많은 문화파괴(文化破壞)를 해왔다는 사실이 절감되었다. 전통이란 수천만 명의 한국인들이 수천년 동안의 시행착오 끝에 가꾸어온 소중한 문화 유산이요, 민족이란 그들이 소중히 여기는 그 전통을 평화롭게 나누어 누리는 것으로 결합된 이성적인 공동체인데 말이다.