사라져가는 아버지와 좋은 아버지
*양창순
(서울 백제병원 부원장, 정신과 전문의)
미국에서 '사라져가는 아버지'가 사회문제로 떠오를 때의 일이다. 그 무렵 나온 한 보고서에 따르면 아버지들이 일주일에 자녀들과 함께 보내는 시간은 평균 7분 30초였다. 정말 아이들로부터 아버지들이 사라져가고 있었던 것이다. 당시 어떤 심리학자는 4-6 세 사이의 어린아이들을 상대로 'TV가 좋으냐, 아빠가 좋으냐?'하는 설문조사를 하기도 했다. 그때 응답한 어린이 중 44퍼센트가 TV를 택했다. 그렇다면 나머지 56퍼센트는 아버지를 택했다고 착각하며 기뻐할 수도 없었던 것이 똑같은 설문을 어머니에게 적용했을 때 TV를 택한 어린이는 20퍼센트에 불과했다고 한다.
오늘 우리의 현실은 어떠한가? 역시 대부분의 가정에서 아버지는 부재하거나 사라져가고 있다. 아버지들은 일 때문에, 사회적 성공과 출세 때문에, 아니면 자신의 좌절과 실패 때문에 미처 아이들을 돌볼 겨를이 없는 것이다. 그리하여 자녀 양육은 대부분의 가정에서 전적으로 어머니의 손에 맡겨져 있다. 자녀 교육에서 이러한 아버지의 부재는 그 아내나 아이들에게 너무도 불공평한 처사이다. 물론 이 세상에서 의도적으로 아버지의 역할을 포기하는 사람은 없을 것이다. 그들은 단지 사회생활에서 너무 바쁘고 스트레스가 너무 많고 맡은 업무가 과중해 미처 아이들에게 시간을 할애할 수 없는 것뿐이다.
그러나 그들이 간과하고 있는 것이 딱 한 가지 있다. 이 세상에서 진정으로 아버지 노릇을 하는 것만큼 가치있는 도전은 없다는 사실이다. 특히 아버지는 가정에서 기둥이 되는 존재이다. 어느 가정에서나 가족들은 서로 미움, 질투, 자존심, 불안, 기쁨, 죄책감 등 인간이 경험할 수 있는 모든 감정을 밀물과 썰물처럼 주고받는다. 따라서 가정은 우리가 어린시절부터 삶을 배우는 가장 직접적인 현장이다. 이 가정에서 든든하게 뿌리를 내린 거목처럼 가족 전체를 받쳐주어야 하는 구심점이 '아버지'이다. 만일 가정에서 아버지의 자리가 분명하지 않으면 그 가정은 언제 거센 파도에 휩쓸려 표류하게 될지 알 수 없다.
'아버지가 되기는 쉽다. 그러나 아버지답기는 어렵다'는 말이 있다. 그 말대로 부모란 자녀를 이 세상에 태어나게 함으로써 그 존재를 인정받는 것이 아니다. 그 태어난 아이가 한 사람의 성숙한 인격을 갖추고 이 세상에 두 발을 굳건히 디디고 설 수 있게 도와줄 때 비로소 부모는 그 존재를 인정받고 자기 역할을 다하게 되는 것이다.
'좋은 아버지가 되려는 사람들의 모임'에 관한 이야기를 처음으로 들었을 때 나는 신선한 충격을 받았다. 그리고 대단히 기쁘고 고마웠다. 요즘과 같이 아버지의 자리가 분명치 않은 시대에 아니, 아버지라는 존재 자체가 부재하는 시대에 '좋은 아버지'가 되자고 팔 걷어붙이고 나서는 분들이 있다니 얼마나 미더운 일인가.
정신과 의사라는 직업 탓에 나는 잘못된 아버지상으로 인해 고통받는 많은 환자들을 보아왔다. 아예 가정을 버려둔 채 자기 일에만 몰두해 동분서주하는 아버지도 문제지만 지나친 전횡과 독재로 자식을 꼼짝 못하게 옭아매고 상처만 입히는 아버지들도 자녀들에게 심각한 정신적 문제를 초래하기는 마찬가지이다. 나는 그들이, 자신의 잘못된 아버지상이 아이들에게 어떻게 투영되는지, 그 아이들이 그 그림자 속에서 벗어나기 위해 얼마나 힘겨운 노력을 하는지를 제대로 볼 수만 있다면 이 세상의 정신적 고통의 많은 부분이 치유되리라고 믿는 사람이다. 그런 내게 '좋은 아버지가 되려는… 모임'은 너무도 반가운 존재였고 기쁜 마음으로 그분들의 활동에 관심을 기울여 왔다.
그동안 여러 가지 사회활동을 활발히 벌여온 '좋은 아버지가 되려는…모임'에서 이번에는 PC통신을 통해 청소년들의 고민을 들어주고 상담해 주는 '청소년 상담교실'을 개설 운영한 내용을 한 권의 책으로 묶어내게 되었다. 아이들의 다양하고 광범위한 관심사와 그 고민의 내용도 놀랍지만 한결같이 성실하게 그 고민을 들어주고 상담해 준 '좋은 아버지가 되려는…모임'의 성의도 놀랍다.
부디 이 책이 좀더 많은 아버지들에게 읽혀 이 세상에 '좋은 아버지'들이 가득차서 우리의 미래가, 나아가 우리 아이들의 미래가 더욱 밝고 희망찬 것이 되었으면 좋겠다.